男人拂开女人的手，重新走进舫中。
女人冲进去对着男人的背用力拍打，“那是我给芽芽的镯子！不准拿去抵债！”今天本就很喧闹，也有不守规矩的人被健仆武力压制，但是这样的家庭纠纷，还是令旁人频频侧目唏嘘。
“芽芽呢？！我去给孩子买吃的，让你带着孩子，孩子呢？！”女人拽住了男人的袖子，红着眼质问。
男人不耐烦地甩开她，挥手指了个角落：“让她站那等着了！”
女人冷不丁被推了个踉跄，后背被一只手稳稳撑住，她下意识回头看去——白纱被她后倾幅度扬起一角，一截冷白的利落颈线和瘦削的下巴在眼前一晃而过。
“这样的男人啊，要我帮你杀了他吗？”情绪没什么起伏的声音从头顶传来，轻飘飘的，仿佛一个呼吸就消散掉了。
但即使在如此嘈杂的环境下，这个声音像寄生虫一样深深钻进了脑子里，回荡不去，充满了蛊惑的意味，推搡你去做这件事。
英娘反应慢了半拍，而后立刻推开他，一边眼神乱转找孩子，一边警惕面前突然出现的奇怪男人，捏着自己手腕后退几步，反扣着肩膀，但又不想表现出自己的畏怯，梗着脖子道：
“你在瞎说什么……奇奇怪怪、让开！”
说完，她挤开眼前的人，朝某个角落跑过去。
赫连微微侧目，一个瘦小的身影就在人群里挤来挤去，很快就没了影。
他有些不解，只身向人潮中走去。
轻纱款款，清脆的银铃声响。画舫上的胡姬先后有序地走上长长的廊道，抱着曲项琵琶的乐伎跟在队尾，水蓝色的裙摆走起路来步步如莲，摇曳生姿。
那对双生姐妹花也放下了乐器，提起裙摆小心乘上了游船，来东家面前说些漂亮话。
柳仲礼脸上生笑，乐不可支，身旁的官员也被佳人美酒迷了神，没人注意到他渐渐隐去的身影。
一艘商船上，有人陆续进出抬着赫连见过的装清酒的大木箱，柳仲礼的面孔半掩在船舱的阴影里，晦暗不清，只能瞧见他说话时耸动起来的胡须。
“手脚麻利点，搬到甲板下面去，看仔细了。”他亲自到场，文袖随着指挥的动作起伏。
这些人低着头都不说话，闷头干事，低调得很。他们身形都差不多，步子不重，训练有素，不是酒家的那些伙计。
忽地，不知道哪里传来突兀的磕碰声，柳仲礼猛然抬起一只手，所有人瞬间原地不动安静下来。
明灭中，确认没有进一步的动静，柳仲礼才松了口气，摆摆手让他们接着搬。
漆黑的船舱中，一簇微弱的火苗肥瘦交替跃动，照出昏黄中一件件衣裙、妆台与休息的椅子。
曲项琵琶被放在垫了一块软布的地上，水蓝衣裙顺着主人坐下的动作铺在脚边，妆镜中，乐伎借着这一点光线摘下戴了整天的青色面纱，露出半张脸上像火焰一样的红色胎记。
手指轻捻落在上面的发丝，却不自觉被镜中倒映出来的一处月白引去了注意，她怎么不记得有带这颜色的衣——
布料微动，一道几不可闻的气息从身后传来，乐伎双手拍在妆台上，整个人“腾”地站起，瞬间回头弓起了背，像一只炸毛的猫，双眼露出不可置信的惊恐。
“谁？！”
赫连躺在堆满衣物的靠椅里，原本仰在靠背上的脖子支撑起来，露出半阖着眼的脸，在乐伎眼中，这一幕好比原本挂在椅背上的衣服里突然长出了一个头。
赫连懒散地支起一只手撑着下颌，长发倾下，另一只手玩转着玉簪，瘦长的指节像几截白骨，与玉相得益彰。
“哼。”
“曲鹤，许久不见身手见退啊，进来这么久都没发现有除了自己之外的活物在。”
被叫做曲鹤的乐伎脸白了又红，瞪大眼几步扑在了赫连面前，轻盈的衣袖在跪下的时候微滞于半空，像一双灵动的翅膀。
她瞪大了眼睛，还未收敛起惊讶的神情，嘴巴已经脱口而出求饶的话语：“教主饶命！”
“属下也只是奉上面的命令，出来弹、弹个曲儿……”
曲鹤说着说着就忍不住咽了下口水，音量也越来越小。
她头发垂在地上，脑子里糊成一片，从未想过就出来一日也会被赫连空桐撞见！明明世界这么大、不央城那么远！
教主真的不是鬼吗？只有鬼才会不知不觉地来去自如吧。
曲鹤越想越脊背发凉，只觉得浑身掉鸡皮疙瘩。
上面的命令。还有谁能大过他去？看曲鹤这幅心虚的样子，也不像是上面伪造他的命令，那就是这帮人明知故犯了。
那是谁，有这个胆子趁他不在意欲夺权？
曲鹤的下巴忽被薄凉捏住，赫连的指尖微微用力，令她抬起头来。
教主的脸猛地贴近，曲鹤瞳孔震颤，身体冷不丁一抖，接着便听见赫连轻叹了一口气，语气失望：
“你知道的，非必要我不会杀你，为什么这么怕我？”
曲鹤神情复杂，眼中情绪变换不停，一瞬间脑海里闪过很多画面，最终停留在第一次遇见赫连的时候。
“凤栖教小少主，这一层属于合欢宗私人的物品我们就不结算了，剩下的费用您看？”
八彩楼管事听见动静后就赶了过来，确定没危险后才带着小曲鹤走过去，她躲在管事苗蓉身后，露出脑袋怯怯朝人群中间望去——
一名少年被罗睺门众徒包围在中间，双方似乎僵持着，那个少年半张脸都埋在斗篷里。
而苗管事在人群外张望几眼，像是在确认什么，忽而整个人怔在了原地，曲鹤发觉她发簪下坠着的那颗银珠子颤个不停。
她看看少年又看看苗管事，不懂。
据说苗管事很早就在这里了，在以前八彩楼还不叫八彩楼的时候，因罗睺门主的另眼相待，和他需要一个了解此地经营的人，所以苗管事尽管无有武功傍身，也没什么人敢去找茬。
在曲鹤印象中，这样一个总是临危不乱的女子，竟也有情绪格外外露的时候。
不过苗管事很快就恢复了平日的模样，一手叉腰，一手握着绢帕推开人群走进去，提高了声音：“什么事儿这么大动静？”
“呀，一个孩子？真是跌了份儿了，值得你们大动干戈？”她半捂着嘴故作惊讶，极其自然地走到少年身边，掰过少年的肩膀仔细上下打量。
“哎、苗管事！小心——”
罗睺门弟子的提醒似乎没起到什么作用，但出人意料的，凤栖教少主也没有动作，他瞪大了眼睛，任苗管事在身上捏捏碰碰。
难不成真被赔偿款吓得没缓过来？凤栖教少主这么缺钱？
想到方才那场惊人的打斗，罗睺门弟子一个个像吃了苍蝇，脸色复杂难看。
“苗管事，这是来砸场子的，管他要赔偿呢。”离得近的弟子在她身旁解释道。
苗蓉眼中划过一丝讶异，很快收敛，清了清嗓子说：“那也还是个孩子，能拆多少东西？老娘给他赔了，这帮活不起的……”
孩子？那弟子嘴角抽搐，这苗管事在不央城行事也有好多年了，什么样的恶人没见过，居然还会天真到说出这种话。
他忍不住道出真相：“这是凤栖教少主，刚才的动静就是他搞的，这层合欢宗的据点、还有两根八彩楼承重柱——主要是那两根柱子。”
罗睺门弟子使了使眼色，言尽于此。
苗蓉：“……”孩子劲儿怪大的，她眼神颇为复杂，赫连还在那儿瞪着个大眼睛不说话。
公孙究去而复返，凭栏看着苗蓉，后者也似有所觉，抬头望去，隔着那怪异的面具与他相对。
门主什么也没说，那就是任苗管事自己拿主意了。
片刻后，苗蓉的房间里，曲鹤自从听说这少年就是来八彩楼闹事的，还杀了那么多人，就一直保持着远远的距离。
刚开始躲在苗管事身后，现在藏在柱子后面战战兢兢，曲鹤不明白苗管事怎么就把这么个煞星带回来了。
“曲鹤啊，帮我打盆水来吧。”苗蓉把赫连带在床榻前坐下，回头一眼就捕捉到了曲鹤蹲在地上的影子，这丫头胆子小，自己又有些话想跟赫连单独讲，刚好找借口支出去。
果不其然，曲鹤连连点头，攥着自己的手躬身跑了出去。
苗蓉叹了口气，抽出帕子仔细擦去赫连脸上的血迹，这少年从看到自己就跟傻了似的，眼睛直勾勾地盯着她，要不是看见那熟悉的眼睛，认出来是谁，还真有些渗人。
许久未见，二人都不知道该如何先开这个口，苗蓉抚摸着手掌就能包住瘦削的小脸，抿紧了嘴，一声不吭用力擦去上面的血渍。
“蓉姨。”
这个跟回忆里不太像的声音出来的同时，一滴滚烫的眼泪落到赫连脸上，苗蓉紧忙将帕子摁在上面，抓着赫连肩膀的手不住颤抖。
“你还活着……”苗蓉不知何时红了眼眶，这四个字彻底打破了方才在外头气定神闲的语气，哭腔渐浓。
最后终于再忍不住，将赫连抱进了怀里，一下一下摸着他的头，失而复得地痛哭。
赫连也没了在外那股嚣张劲儿，此刻乖顺无比，头靠在她肩膀上。
“那年兵荒马乱的，你当时这么小的孩子，是怎么活下来的啊……啊？”苗蓉抹着眼泪，松开了些距离，细细端详着他的脸，看不够似的，想起刚才他满脸的血，又心疼不已。
脑海中噩梦再现，多年前的战乱，马蹄扬起黄沙，她自顾不暇，眼睁睁看着孩子被战马上披甲的手捞走，轻易地就像拎一只鸡仔。
转眼他不仅活着，还长大了。
听那些人叫小凤凰什么？什么魔教的少主？这孩子怎么就被搅进这种地方了，都是杀人不眨眼的亡命徒，他一个孩子！
苗蓉越想越心惊，摇了摇头，发丝垂落。
“好孩子，你该受多少苦啊……你哥——”苗蓉的话音忽地停住，硬生生卡在嗓子眼儿里，没再继续说下去。
若是六簙在，怎会让他落得如今辛苦地步？
那孩子，怕是已经……
苗蓉又把赫连揽在怀里，什么话都讲不出了，怀中人的眼睛极其缓慢地眨了一下，听出了苗蓉的未尽之言。
“蓉姨，我带你走。”赫连晃了晃她的手臂，暂时没有沉溺于这段重逢的温情中。
“不央城都是恶人，很危险，我带你走。”赫连坚定地重复，认真看着苗蓉。她比多年前多添了细纹，隐约在发间能看到几绺银丝，从前身边有个护卫，但是这次并未见其在蓉姨身旁。
罗睺门主性子阴晴不定，蓉姨不能待在这里。现在仰人鼻息，万一哪天他脑子抽风，没有自保能力的蓉姨只有死路一条。
苗蓉擦干眼泪，破涕为笑，手指在赫连脑门上戳了一下：“别这么一副苦大仇深的表情，姨还不需要你一个小孩子来操心，先顾好你自己吧。”
“你此番算是被公孙究盯上了，万事都要谨慎小心，若是能不再来就别来，明白吗？”
赫连抓紧她的手，指尖泛白，似是不解：“蓉姨，你不跟我走吗？我不是小孩子了，我能杀很多人——”
苗蓉一把捂住了他的嘴，眼里尽是痛惜。好歹也是她看着长了几年的孩子，从那么天真到现在随口将打打杀杀挂在嘴边，这该死的世道。
“好了，我们不说这个了。”苗蓉深吸一口气，眼中有疲惫闪过，很快又打起了精神，再怎么说，今天也算是个好日子。
“姨刚听外面那帮人喊你什么，什么教的少主？”
赫连垂眸，蓉姨似乎不想继续这个话题，他只好闷闷道：“凤栖教。”
应当是兴起的新门派，在这八彩楼中似乎听到过。苗蓉起身去妆台拿了发绳和木梳出来，重新梳理赫连因打斗弄乱的头发，“哦，倒是很符合你的名字。”
赫连盘腿坐着，任苗蓉像打理娃娃一样打理自己，半晌，说：“我现在不叫那个了。”
他也是后来才知道，一个名字得有姓氏和名，叫小凤凰也太……幼稚了些。
“那你叫什么？”
“赫连空桐。”
苗蓉的手一顿，又接着问：“谁给你取的名字？取得这么寂寥。”
“义父。”赫连想了想，又补充道：“就是后来把我捡回去养的人，成立凤栖教的教主。”
“那……他对你好吗？”
赫连哪敢真的将实情一五一十说出，徒增蓉姨烦恼，省去那些被试毒的经历，好像也就寥寥无几几句话，他皱了皱眉，干脆一言概括：
“他连他亲儿子都没管了，就往凤栖教跑。”
苗蓉大吃一惊，有点难消化这个凤栖教教主的性格了。
此时门被“嘎吱”一声，被推开一条容孩子经过的缝隙，是曲鹤端着水进来了。
作者有话说
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第63章 第六十三回