权力帮的议事厅里，已经坐了半个时辰的人。
江南分舵送来的信报摊在案上，旁边还压着两份账册。赵舵主说到漕运上的几处异动，见帮主始终没有打断，便将原本准备略过的一桩事也提了出来。
“上回集市上的刺杀，底下又查出些东西。那名死去的刺客确实服过毒，毒性发作极快，仵作验不出确切成分。余下几个人的踪迹已经摸到，只是暂时还没抓住。”
李沉舟翻过一页账册。
“既然有了踪迹，就继续查。三日之内，我要知道他们最后去了哪里，见过什么人。至于背后是谁，不必急着报一个名字来交差。”
赵舵主应下，迟疑片刻，又道：“帮主，那几个人既然敢在集市动手，想来不会轻易收手。听莲小筑那边，要不要再添些人手？”
李沉舟抬眼看他。
“你查你的案子。听莲小筑有我安排的人，不必另作布置。”
赵舵主不再多问。
议事结束，众人陆续退下。李沉舟独自留在案前，将方才看过的几份信报重新理了一遍。
刺杀一事仍有许多疑点。
刺客的身份、毒药的来历、他们为何选择在那一日动手，都没有确切答案。眼下能查到的线索太少，若急着把几件事归为一处，反而容易误判。
他将信报收进匣中，抬手唤来随侍。
“听莲小筑今日可有什么事？”
随侍答道：“孙先生早上去过一趟，说李公子的脉象与昨日相近，暂时没有大碍。午后用了药，吃了些粥。除此之外，并无异常。”
李沉舟点了点头。
“知道了。”
随侍退下后，他才发觉自己问得太过顺手。
这些日子，他每日都要听一遍李莲花的情形。起初是怕人死在权力帮里，惹出不必要的麻烦；后来是为了掌握病情，方便孙不老用药。至于眼下，似乎已经很难将这两件事分得清楚。
他不喜欢事情脱离掌控。
偏偏李莲花是个很难掌控的人。
这个念头在脑中转了一圈，李沉舟没有继续深想。他起身出了议事厅，径直往听莲小筑去。
院中静悄悄的。
李莲花坐在廊下，膝上放着一本翻旧了的书，手里却没有翻页。他垂着眼，指尖慢慢摩挲着一块青玉。
玉佩不过半掌大小，边缘磨得温润，正面刻着一朵极简的莲花。那花纹并不繁复，细看之下，却能发现莲瓣的走向与寻常玉雕略有不同。
李沉舟走近时，李莲花正将玉佩翻过来。
“看什么看得这样入神？”
李莲花抬头，见是他，便将玉佩收进掌心，笑道：“一本旧书。字认得，意思不大明白，正想着是不是该拿去垫桌脚。”
“既然不明白，还看得这样认真？”
“人活一世，总得有些坚持。”李莲花合上书，“譬如我这人，读不懂的书也舍不得扔。说不准哪天忽然开窍，便能少走几步弯路。”
李沉舟看了眼他手里的书。
“你倒是很会给自己找理由。”
“帮主过奖。”
李莲花答得坦然，像是当真将这句话当成了夸赞。
李沉舟在他对面坐下，目光落到他的手上。
“方才拿的是什么？”
“玉佩。”
“我看见了。”
“那还问什么？”
李沉舟抬眼。
李莲花笑意未减，仿佛方才那句反问只是随口一说。可他将玉佩收起来的动作很快，快得不像一个连拿书都嫌费力的病人。
李沉舟没有立刻追问。
“谁送的？”
“故人。”
“什么故人？”
“帮主若是打算查户籍，恐怕要失望了。”李莲花把书搁到一旁，“那位故人不在这里，也未必愿意让人查。至于姓名，我答应过不随意告诉旁人。”
这话说得轻巧，既没有正面回答，也没有把话说死。
李沉舟看着他。
“你倒守信。”
“受人之托，总不好转头就忘。何况我这人别的本事没有，记性还算不错。”
“那你记得多少事？”
李莲花眨了眨眼。
“这可不好说。小时候偷吃过谁家的桃子，路上欠过哪位大娘一文钱，都记得清清楚楚。至于那些不太要紧的事，反倒容易忘。”
“什么事算要紧？”
“譬如今日的午饭。若是厨房又做了鱼，我便得记着些。”
李沉舟被他绕得一时无话。
片刻后，他才道：“你倒是把什么都能扯到吃食上。”
“人总要吃饭。”李莲花一本正经，“帮主日理万机，大约不必为此烦恼。我就不同了，眼下寄人篱下，能不能吃上一顿合口的饭，还得看主人家的心情。”
李沉舟看了他半晌，终于道：“厨房没有亏待你。”
“那是帮主治下有方。”
“少拿这些话搪塞我。”
李莲花笑了笑，没有再接。
院里有风吹过，廊檐下的竹帘轻轻晃动。李沉舟看见他将手收回袖中，便也没有再提那块玉佩。
他原本还想问一句，既然是故人所赠，为何看得如此出神。
话到了嘴边，却觉得没有必要。
李莲花不愿意说，自然有不愿意说的理由。若当真想查，以权力帮的能力，并非全无办法。只是眼下凭着一块玉佩和几句含糊的话，便要将人过去的事翻个底朝天，既未必能查出什么，也未必是最合适的做法。
他暂且把这件事放下。
“身体如何？”
“尚可。”
“孙不老说你今日气息不稳。”
“他老人家医术高明，听脉时自然听得仔细。”李莲花叹了口气，“只是人上了年纪，总爱操心。我不过咳了两声，他便恨不得把我绑在床上，连翻身都要先请示。”
“你若肯好好养病，他也不必操心。”
“我倒是想。”李莲花看着他，语气颇为诚恳，“可惜身子不争气，实在不敢保证。”
李沉舟眉心微动。
李莲花说话时总带着几分笑意，仿佛天大的事到了他嘴里，也能被轻轻巧巧地揭过去。可李沉舟见过他毒发时的模样，知道那并非不痛，只是不肯说。
他不喜欢这种避重就轻。
更不喜欢自己竟然已经开始在意这些细枝末节。
“明日让孙不老再替你看看。”
“今日才看过。”
“那便再看一次。”
李莲花无奈地摇了摇头。
“帮主，你这样关照我，我实在过意不去。”
“你若真过意不去，就少折腾些。”
“这可难办。”李莲花轻声道，“我这人天生不安分，恐怕要让帮主失望了。”
李沉舟没有接话，只将案边的一盏茶推到他面前。
茶已经凉了。
李莲花看了一眼，仍旧端起来喝了一口，随后微微皱眉。
“凉了。”
“凉了便放下。”
“那多可惜。”
他说着，竟将剩下的茶一并喝完，仿佛只是为了证明自己不肯浪费。
李沉舟看着他，忽然想起孙不老说过的话。
这人并非不知轻重，只是许多时候，他似乎不大把自己的身体当回事。药苦便喝，伤痛便忍，能少说一句便少说一句。别人替他操心，他反倒总想着怎样把事情揭过去。
他究竟是天生如此，还是这些年已经习惯了这样过日子？
李沉舟没有问。
他知道即使问了，也未必能得到答案。
“会下棋么？”他忽然道。
李莲花抬起头，目光在他脸上停了一瞬。
“略懂。”
“来一局。”
“帮主既然开口，我哪敢推辞。”
棋盘很快摆好。
李沉舟执黑，李莲花执白。开局几步，两人走得都不快。李莲花落子时常要想一会儿，偶尔还会停下来，端起茶盏看一眼，仿佛棋局远不如茶水重要。
李沉舟没有催他。
下到中盘，李莲花忽然将一枚白子落在边角。
那一步看起来平平无奇，既没有抢占要地，也没有立即威胁黑棋。李沉舟看了一眼，没有急着回应，转而在另一处落子。
李莲花抬眸看他。
“帮主不走这里？”
“走哪里？”
“我还以为你会拦我。”
李沉舟将棋子放回棋盒，淡淡道：“你既然想走这条路，我拦了又有什么用？”
李莲花看了看棋盘，忽然笑了。
“帮主这话，倒像是在说棋。”
“你以为我在说什么？”
“自然是在说棋。”李莲花答得极快，“棋盘上黑白分明，落错一步，大不了重来。若是旁的事，可就没有这么便宜了。”
李沉舟抬眼看他。
这人总是这样。话说到最要紧的地方，偏偏又能拐出另一条路。你明知他在回避，却很难说他究竟回避了什么。
李沉舟忽然觉得，这比棋局更难应付。
“你从前常与人下棋？”
“偶尔。”
“赢过多少人？”
“记不清了。”
“输过么？”
李莲花想了想。
“自然输过。棋艺不精，输了也不是什么丢人的事。”
“你倒看得开。”
“输赢而已。”李莲花把一枚白子落下，“若每次输了都要耿耿于怀，这日子还怎么过？”
李沉舟没有说话。
棋局渐入僵持。李莲花的棋路看似随意，落子却总能留出余地。几次看似无关紧要的退让，最后都成了转圜之处。
李沉舟终于明白，他并非不争，只是不肯把所有筹码都押在一处。
这样的人，遇到危险时往往比旁人更难对付。
也更难让人看透。
最后一子落下，李莲花将棋盘看了一遍，轻轻叹道：“看来今日是我输了。”
李沉舟扫了一眼棋局。
“还没到最后。”
“再下下去，也是我输。”李莲花把棋子放回盒中，“不如留些余地，免得输得太难看。”
“你倒是会认输。”
“人总得知道什么时候该认输。”李莲花笑道，“不然，岂不是连退路都没有了？”
李沉舟的手停在棋盘边缘。
这句话听起来不过是说棋，可落在他耳中，却隐约有些别的意思。
他抬眼看李莲花，对方已经将棋盘收拾好，正低头整理散落的棋子，神情平常得仿佛什么都没有发生。
李沉舟没有追问。
他忽然意识到，自己并不急着逼这个人说出所有秘密。
他想知道李莲花究竟经历过什么，想知道那块玉佩为何让他出神，也想知道一个人为何能把病痛与过往都说得这样轻巧。
但这些事，似乎并不能靠一次追问得到答案。
李莲花把最后一枚棋子放进盒中，抬头道：“天色不早了。帮主若没有别的吩咐，我想回去歇着。”
李沉舟看了看他。
“回去吧。明日孙不老来时，不许躲。”
“我何时躲过？”
李沉舟不答，只看着他。
李莲花便叹了口气。
“好，好。我答应就是。”
他扶着廊柱起身，走了两步，又回头道：“对了，帮主。”
“什么事？”
“今日这局棋，算不算我欠你一局？”
李沉舟挑眉。
“你输了，还要欠我？”
“棋是你请我下的，茶也是你请我喝的。”李莲花说得理直气壮，“总得找个机会还上，不然心里过意不去。”
李沉舟看着他，片刻后道：“那就记着。”
李莲花笑着应了一声，转身进了屋。
门扇合上，院子重新安静下来。
李沉舟独自坐了一会儿，目光落在空了的茶盏上。
他原本只是想来看看李莲花今日的身体如何，最后却陪着他下了一局棋，听了半晌似真似假的闲话，还记住了一个并不重要的承诺。
这些事都算不上什么。
可他忽然发现，自己竟然已经开始期待明日。
这个念头来得毫无道理。
李沉舟皱了皱眉，起身离开。
议事厅里还有未处理完的信报，江南分舵的刺杀案也远未查清。他不该把心思放在这些无关紧要的小事上。
至于李莲花。
他暂时不打算逼问。
一个人若总是把退路留在身边，那么逼得太紧，未必能得到自己想要的答案。
李沉舟走出听莲小筑时，夜风正从回廊尽头吹来。
他没有回头。
只是第二日一早，随侍照例来报听莲小筑的情形时，他仍旧先问了一句：
“他今日吃过药了么？”