三日后，凉州急报八百里加急送入京城。
奏折上说，前朝废帝旧部于凉州边境聚众起事，已连下两城，势如破竹。为首者自号"三公子"，旗号殷红，所过之处秋毫无犯，竟有不少州县望风而降。折子末尾附了一句话："此人年约二十，凤目长眉，善骑射，右手使一柄窄刃长刀，传闻臂上有旧伤。"
沈驷在东宫读罢奏折，慢慢将纸页折好，搁在案角。窗外的玉兰花谢尽了，枝头抽出新叶，嫩生生的青翠一片。他指尖按着那道折痕，用力按了三息，才松开。
他该料到那人去了凉州是做什么。那夜荒庙里染血的衣、破面下与母后如出一辙的眉眼、昭台暗格里那封早已被取阅过的信——每一步都指向一个方向。沈醉这些年活下来，靠的定然不只是运气。前朝旧部蛰伏十七年，等的就是一个名正言顺的"三公子"。
而沈驷腰间两枚玉佩贴着一温一凉，日夜提醒他：那个人是他的胞兄，同母同父，生于同一场冬至夜的雪火。
可那又如何。
今日午后，左相赵庸入宫面圣，奏请安王沈砚开府建衙，议政参事。折子递上去不到一个时辰，内侍便传了沈昀的口谕——准。沈砚年方十四，按祖制要等冠礼后方可参政，可赵庸这一封奏折轻飘飘绕过了所有的规矩。
沈驷没有去问母后。
他坐在案前又读了那封凉州急报两遍，然后将它投入炭盆。火舌吞了纸页，边缘卷起焦黑的灰。他看着那些字在焰中扭曲、化烬，最后只剩一撮薄薄的灰白落在炭上。
次日早朝，沈驷第一个出列。
"父皇，儿臣请旨领兵平凉州之乱。"
满殿文武一片死寂。龙椅上的沈昀半阖着眼，闻言迟缓地抬了抬眼皮，那双病态深陷的眼睛落在沈驷身上，像冬日里沉在湖底的枯枝。"太子领兵？"他声音慢悠悠的，"朝中没有大将了？"
沈驷躬身："贼首自号三公子，所据乃前朝萧氏旧部。儿臣以为，此非寻常匪患，乃前朝余孽借势复燃。遣大将平之，恐落人口实。儿臣为储君，亲征以示朝廷之重，亦可震慑诸州。"
他说得滴水不漏。满殿文武面面相觑，无人敢驳。赵庸站在右列之首，拈着胡须看了沈驷一眼，目光里掠过一丝深沉的审视，最终什么都没说。
散朝后，沈砚从廊下追上来。少年今日换了一身月白云纹锦袍，腰间悬着新赐的玉佩，步伐比前两日轻快了些，但眼底那层沉甸甸的东西还在。
"皇兄要去凉州？"
沈驷脚步不停："圣旨还未下。"
"会下的。"沈砚与他并肩走着，声音压低了只有两人能听见，"父皇对你向来百依百顺。母后那边——她不会拦你。"
沈驷侧头看了他一眼。沈砚比他矮半头，此刻垂着眼看脚下的青砖，日光在他们之间的空隙里投下一道窄窄的影。
"你到底想说什么？"沈驷问。
沈砚停下来。廊下风过，将他袖口吹得微微鼓动。他抬头看着沈驷，那双凤目在日光下显得过分澄澈，澄澈到几乎能看见底下涌动的暗潮。
"我想说，皇兄去凉州是为了什么。若只是平叛，朝中但凡多的是人选。可皇兄要自己去——是为了见他。"
沈驷没答。
沈砚笑了一下，笑意不达眼底。"赵庸今日那封折子，是我授意的。"他坦坦荡荡地认了，"我开府参政，皇兄就去平叛。这朝堂上你走一步我走一步，看起来各怀心思，其实我们都明白——这京城困不住你，也困不住我。"
他抬手，替沈驷拂去肩头一片不知何时落下的花瓣，动作轻而自然，像幼年时无数次做过的那样。"皇兄去凉州把人带回来也好，杀了他也好。我只是——"他顿了顿，收回了手，"想让你知道，无论你在外面做什么，东宫永远有人替你守着。"
沈驷看着自己的弟弟。十四岁的少年站在朱红廊柱前，月白衣衫被风吹得猎猎作响，眉眼间依稀还能辨出幼年时偎在他怀里撒娇的模样。可那模样早就褪色了，只剩眼前这具过早锋锐起来的骨架。
"沈砚。"他叫了他的名字。
沈砚抬眸。
"你在东宫替我守着，"沈驷一字一句地说，"但不要把手伸到太远的地方。"
沈砚沉默了极短的一瞬，随即弯起眉眼笑了："皇兄放心，我的手没那么长。"
他转身走了。沈驷站在原地目送那道月白的身影绕过回廊消失在转角处，才收回视线。他低头看了一眼腰间那两枚玉，发现它们的温度不知何时交换了——原来凉的那枚，此刻正微微发热，而原来温的那枚，却冷了下来。
入夜，他独坐东宫书房，面前铺开一张凉州舆图。烛火幽幽地跳着，将山川河流的线条映得忽明忽暗。他在凉州城外三十里处画了一个圈，朱砂落在纸面上，洇开一小片猩红。
有人叩窗。
三短一长。是他与心腹侍卫约好的暗号。沈驷起身推开窗扇，月光涌入，裹着夜风拂在面上。窗外无人，窗台上却搁着一枚沾了干涸泥渍的竹牌。他拿起来翻看，背面刻着一个字。
"三。"
竹牌底下压着一张字条，上面只写了八个字，笔锋凌厉如刀劈斧斫。
"凉州事起，勿来相寻。"
沈驷攥着那张字条站在窗前，夜风将它的一角吹起来，簌簌地响。他看了很久，久到月光从他肩头移到了腰侧，照亮了两枚挨在一起的羊脂玉佩。他伸出手，将那枚刻了"三"的玉摘下来，与竹牌和字条搁在一处，然后合上窗扇，落了锁。
朱砂圈定的那座城，他改了三遍，最后将那点猩红涂成一团模糊的墨渍，又重新描了一遍。炭盆里的火重新燃起来，将墨渍映得越发暗沉。
凉州他去定了。但去之前，他还有一件事要做。沈驷将舆图卷好，从暗格里取出一叠早已备好的密函，一封一封拆开来看。
第一封，是凉州至京城各关隘的守将名录。
第二封，是赵庸门下往来朝臣的私信抄本。
第三封，是禁军统领甲一与安王府管事近三个月所有的接触记录。
他看了整整一夜。天光破晓时，炭盆里烧了三层纸灰。沈驷靠在椅背上闭着眼，两枚玉重新贴回腰侧，一温一凉地贴着他，像某种无声的脉搏。
晨光漫进窗来，照见案头最后一张未被焚去的纸上写着一行字。
"若回不来——"
后面的字被墨渍盖住了，像是写到一半便搁了笔。沈驷睁开眼，将这最后一张纸也投入火中，看着它彻底化为灰烬，才起身推门走入晨光。
东宫外的玉兰树抽了新芽，青葱得刺目。他翻身上马，勒缰回头望了一眼巍峨宫城的轮廓，凤目微眯，然后拍马而去。
身后宫门缓缓合拢。
写的我脑子有点绕 真的
作者有话说
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第5章 若回不来