“钦差？你再往前一步试试。”
箭头钉在雪里，离鞋尖只差半寸。箭杆还在打摆，城头那守将已经把弓再拉开一截，弦压得发响，箭尖直对沈砚辞眉心。
人群里的哭喊没停，反倒更乱。有人抱着门柱喊娘，有人跪在雪里磕得额头开裂，城头弩手一排排站着，火把照得箭头发红。谢惊尘站在沈砚辞身后，右手垂在袖里，□□已经滑到掌心。只要城头一放箭，他先甩刺，再扑人，至于能活几个，全看命。
老五喉头发干，掌心全是汗，连刀柄都差点攥不稳。他活这么多年，头一回见有人拿一张血书去敲城门，还能把守将骂得接不上话。可这会儿守将也回过味了，弓已经开满，再往前就真要死人。
城头守将盯着沈砚辞，咧了下嘴。
“京城来的钦差？连大同镇上个月的折色率都不知道，也敢来诈城！”
这话一丢下来，旁边几个弓手都跟着笑了，笑里那股看戏味很足。西北墙那边正乱，北狄攻城在前，谁也不信京里会在这节骨眼上派个文官来。拿户部压人，压得住怂货，压不住真在边关吃饭的人。
谢惊尘眼皮一压，脚跟已经往前挪了半寸。
沈砚辞却抬手，止住了他。
他抬头看着城上的守将，胸口里那口气压得很平。对方敢问折色率，就说明这个人平日里沾过账务，至少听过风声。越是这样的人，越怕有人把细账翻出来。他方才赌的是身份，这会儿赌的就是数字。赌对了，角门会开。赌错了，今晚真得拿命填城门底。
他舔了下干裂的唇，开口时语速很快，字字都落得实。
“景和元年十月，大同折色率一石折银七钱五分，损耗两成三，经手人正是你小舅子冯德全。九月报耗一成八，十月平白多出五分耗损，军粮没烂，路也没断，多出来的银子进了谁的袖子，你敢让我站在城门下继续报吗？”
城头那点笑声一下哑了。
守将脸上的肉抽了抽，弓还端着，胳膊却有了点不稳。旁边副将扭头看他，连弓都忘了放。
沈砚辞没给他喘气的空子，往前又压了一步，声音拔高了。
“户部调拨暗语你要听？行，我说给你听。‘北仓转平码，旧册不入新章，折银先核角耗，再报主司。’这句够不够？还要不要我把太仓去岁冬月的补拨条款一并念给你听？”
守将喉结动了两下。
这句暗语，确实是调拨环节里常见的口头话。外头人听着像绕口令，吃这口饭的人一听就明白。可更要命的不是暗语，是沈砚辞刚才那串数字。七钱五分，两成三，九月十月的耗损差，连经手人名字都点到了。这玩意儿若不是从账上看来的，靠猜根本猜不出。
谢惊尘站在后头，心口绷着的弦松了半口。他原本只想看沈砚辞怎么唬人，没料到这人连边关一个守将小舅子的账都能翻出来。说句难听的，这书生脑子里装的东西比刀还狠，刀砍一人，他一张嘴能连锅端。
守将脸色已经压不住了，嘴还硬。
“胡扯！你从哪听来的市井闲话，也敢拿来唬本将？”
“市井闲话？”
沈砚辞盯着他。
“那我换一句。你小舅子冯德全，名下没田，却在城西安了宅，门口挂的是岳家牌匾，里头养着两匹河东马，三口箱笼，前日刚从南货铺子抬进去两坛绿蚁酒。要不要我把铺子的名也报给你？”
守将手里的弓终于晃了下。
这下连他身边的亲兵都不敢乱看了。谁都能听出来，这已经不是道听途说。边关谁贪了多少，平日里大家装瞎装聋，是为了活命。可这人张嘴就把人家后院都翻出来了，跟拿刀抵喉咙没差别。
沈砚辞声音不重，压得却更狠。
“你守西门，领的是谢玉堂的饷，吃的是朝廷的粮。谢玉堂丢了城，先砍你。内阁密令若在你手里误了时辰，京里再砍你。你这颗脑袋就一个，打算给谁留着？”
守将额上冒了汗，弓弦绷得他手背发麻。他脑子里飞快盘了一圈，越盘越乱。若此人是假的，放进来是大罪。若此人是真的，拦在门外，还是大罪。可假的哪能报得这么细？连冯德全院里新抬进去两坛酒都点出来了。
西北墙又传来一阵急锣，夹着大喊。
“填墙！填墙！北狄上钩梯了！”
城头乱意更重。守将往西北方向瞥了一眼，牙关一咬，还是不肯全信。
“你说内阁密令，密令何在？”
沈砚辞把那张血书往高处一举。
“密令给你看，你配拿吗？”
他这句话砸下去，谢惊尘都想笑。都这会儿了，他还能摆出一副“你算个什么东西”的官腔。偏偏守将就吃这一套。边关这些将校，平日里天不怕地不怕，最怕京里拿章程压人。你若低头求他，他反倒怀疑。你越是把他当条狗，他越信你真从京里来。
沈砚辞又往前走了一步，箭头已经顶到他额前几寸。
“我再问你一句，开不开门？”
守将咬牙。
“你......”
“耽误了内阁的密令，谢玉堂保不住你的九族！”
这句话落下，守将像被人兜头灌了盆雪水，手臂一下泄了劲。箭没放出去，人先往后踉跄半步。九族两个字，在边关比刀还硬。别说他一个守门校尉，连谢玉堂听了都得掂量。
旁边副将低声急道：
“将军，西北角要人，咱别跟他耗了。要不先开角门，把人放进来再验，真有差池，也能推给总兵府。”
守将嘴唇抖了两下，终究还是把弓放下。
“开......开东侧角门，只准他们几个进，其余流民，敢乱动就射！”
这道军令一出，城下人群先炸了一下。几个流民哭着往前扑，立刻被箭雨压回去。谢惊尘看得腮帮绷紧，肩上伤口都跟着跳。他想骂，想砍，可眼下先活着进去最要紧。账得算，门得进，人得先留住。
侧边一扇窄门吱呀开了条缝，门后探出两名军士，长枪平举。
“文书，人，进来，刀卸下！”
谢惊尘脚步一停。
卸刀等于送脖子。
守将也盯着下面，显见还留着后手。只要他们交刀进门，里头再一围，就成瓮中捉鳖。
沈砚辞心里一转，立刻喝道：
“放肆！内阁急使护卫卸刀，谁给你的狗胆？今夜西北墙若破，先死的是你们，不是我！”
门后军士面面相觑，不敢做主。
城头守将脸色难看得很，还是咬着牙摆手。
“让他们带刀，入门后搜身。”
“搜谁的身？”
沈砚辞冷声道。
“你来搜？”
守将腮边肌肉鼓了鼓，终究没再争。他已经让了一步，再争下去，反倒像心虚。况且人进了城，腿长在城里，回头照样能查。
“放行！”
角门这才再开一截。
谢惊尘护着沈砚辞往里进，老五、柱子、老三紧贴其后。门缝很窄，风从铁页子里往里灌，夹着血腥和城中煤烟味。谢惊尘走到门洞中央时，指尖扣着军刺，袖口微抬，若两侧军士敢动，他先废左边喉咙，再撞右边肋下。
两名军士握枪的手都出了汗，直到几人全过去，才算把枪尖收回半寸。
进门那一刻，沈砚辞肩背才往下松了点。他走过门洞，脚踩上城内的烂泥地，鼻腔里全是泔水和马粪混出来的味儿。大同镇没他在卷宗里看的那般像样，靠西这片更差，窝棚一层压一层，泥水顺着石缝往下淌，冻住一半，剩下一半还黑着。
守将站在城头往下看，火光把那张脸照得忽明忽暗。
“贵使入城，今夜兵荒马乱，先去西巷暂歇，待本将报总兵府，再请贵使入府。”
这话说得客气，刀口子却藏得不浅。先去西巷，就是先往贫民窟赶。报总兵府，就是立刻让谢玉堂来验真假。
沈砚辞抬头，扔下一句。
“你最好快点。若总兵府的人比我先到西北墙，明日朝上，军饷和城防两本账就能并案查了。”
守将脸皮又抽了一下，没接话。
城门重新合上，铁链声从背后压下来，像把人的退路一寸寸砸死。几名兵丁提着火把在前头引路，嘴上喊着是护送，步子却卡得很死，把他们往西巷赶。
谢惊尘低声道：
“这孙子起疑了。”
“起疑才对。”
沈砚辞用袖口抹了把额角冷汗。
“他若一点不疑，那才见鬼。”
老五凑近，压着嗓子。
“沈大人，你刚才报的那串数字，真有啊？”
“有一半真，一半掺刀子。”
“那冯德全院里两坛酒......”
“赌的。”
老五脚下一绊，差点栽泥里。
“你拿命赌人家喝酒？”
“边关这种地方，贪银子的，宅里缺不了酒肉。他若真不吃这口，刚才就敢放箭。”
谢惊尘听完，嘴里骂了句。
“你这条命，真会找地方吊。”
沈砚辞偏头看他一眼。
“你不是也敢接？”
“我那是刀快，你那是心黑。”
前头引路的兵丁回头瞪了一眼。
“嘀咕什么，走快点！”
谢惊尘懒得理他，只把步子放慢半分，借着火把死角打量四周。西巷越走越窄，两边窝棚歪歪斜斜，破席子堵窗，污水沿墙根流。几个缩在屋檐下的乞儿抬头看他们，见了官兵，立刻把脸埋回膝盖里。风一卷，角落里那堆烧剩的柴灰就往外飞。
走到巷口，引路的兵丁把火把往墙上一插。
“前头就是贫民窟，贵使先在里头歇着，别乱跑。今夜宵禁，撞上巡夜的，可别怪弟兄们不认人。”
话说完，几人掉头就走，连个落脚地方都不肯指。
老五骂了句脏的。
“这是把咱们丢狗窝里了。”
沈砚辞回头看了一眼城门方向。远处火光乱走，守将多半已经派人往总兵府递信了。他们靠一张血书和几串数字进了城，这层皮薄得很，天亮前若找不到藏身处，等谢玉堂那边一核，整城都得来堵他们。
他正盘着接下来往哪拐，谢惊尘却突然停住了。
脚下烂泥咕叽一响，沈砚辞差点撞上他后背。
“怎么了？”
谢惊尘没应声，只盯着右侧一堵矮墙。
墙角贴地处，有个新刻出来的倒三角，刀口很深，边缘还挂着没掉净的灰。那记号不大，缩在污泥和黑水里，寻常人压根不会多看一眼。
谢惊尘蹲下去，指腹抹过那道刻痕，呼吸沉了两分。
老五凑过来。
“啥玩意儿？”
谢惊尘抬起头，嗓音压得很低。
“先登营的找人记号。”
巷子尽头忽然传来一声瓦片轻响，有人影从屋脊后一闪就没了。
城门楼上，守将望着西巷深处那点火光彻底没入黑暗，转头冲亲兵低声道：
“去总兵府，告诉谢总兵，城里进了几个硬茬子。一个像京官，一个像兵。让他早做准备。”
亲兵应了一声，翻身上马，直奔总兵府。