烛火摇摇曳曳，两道影子投在素白帐幔之上，交叠成一团朦胧轮廓。
萧珩那句含笑的话音落定，寝殿里的暖意似也骤然发烫。
沈明薇攥紧嫁衣衣摆，指节微微发紧。她并非不谙世事的稚女，今夜独留寝殿，红烛相对，其中深意她怎会不懂。
可他是九五之尊，是她名义上的皇叔；而她，是永安郡王新娶的王妃，是他的侄媳。
“陛下……” 她下意识往后退了半步，脊背堪堪抵上妆台，声线绷得发紧，“臣妾是奉旨入宫侍疾。”
“朕知道。”
萧珩缓步上前一步，居高临下地望着她。身形清挺，阴影将她整个人笼住，压迫感扑面而来，语气却慢悠悠的，裹着几分蓄意的逗弄：“既是侍疾，自然要侍到榻前。不然，何以称侍疾？”
他抬手，指尖轻轻拂过她鬓边那支红绒花。动作看着轻柔，却带着不容闪避的笃定。
“还是说，你心里念着永安郡王，盼着早日归府，继续做你的郡王妃？”
沈明薇猛地抬眸，直直撞进他深不见底的眼底。惶惑、委屈、茫然一并翻涌上来，心底还藏着一缕连她自己都不愿细品的涩。这桩婚事从来不由她做主，她本就不曾期盼郡王妃的身份，可无端卷入这深宫棋局，进退尽数不由己。
她唇瓣轻咬，声音纤细，骨子里却藏着不肯折的韧劲：“臣妾不敢妄念。只是名分关天，陛下这般…… 于理不合。”
“名分？”
萧珩低笑一声，指腹擦过她发烫的眼角，语调清淡，裹挟着帝王与生俱来的霸道：“朕说你是谁，你便是谁。”
话音未落，他俯身，手臂一收，干脆将她打横抱起。沈明薇惊得低呼一声，本能攥住他衣襟。清苦药香混着沉敛的龙涎香扑面而来，强势地将她包裹。她试着挣了挣，力道微弱得如同搔痒，反倒叫他抱得更稳。
“别动。” 他的声音压得很低，擦过她耳畔，微微发哑，“再挣，朕不敢保证会克制。”
沈明薇霎时僵住，再不敢动弹，耳根红得快要渗出血来。
他随手落下帐幔，隔去大半烛火，只剩朦胧暖光缓缓渗进来。他将她轻放在龙床之上，艳红嫁衣铺展在素色锦褥间，如一簇燃得热烈的火。
沈明薇闭上眼，睫羽不住轻颤，掌心沁出一层薄汗。她清楚自己无从反抗，君命如山，她没有拒绝的资格。惶恐与不安如潮水漫上来，沉沉压在心上。
预想里粗蛮的对待并未降临。
萧珩的动作很轻，微凉的指尖抚过她脸颊。见她闭着眼，一副坦然受之、视死如归的模样，他不由得低笑，气息拂在她耳侧：“怕成这样？朕又不会伤你。”
嘴上虽是这般说，手上并未停下。他耐心解着嫁衣繁复的盘扣，动作缓慢，像细细摩挲一件珍物，指腹偶尔不经意擦过肌肤，惹得她浑身轻颤，他眼底的笑意便更深几分。
他分明是有意逗她。沈明薇又羞又窘，避无可避，只能紧咬下唇，任由他施为。
红烛一寸寸燃短，帐内春色渐浓。
他算不上全然温柔，带着帝王刻在骨血里的占有，强势侵入，却又总能在她蹙眉蹙眉忍痛之时，下意识放轻力道。沈明薇从最初的紧绷惶恐，渐渐神志昏沉，脑海里只剩下萦绕不散的药香，还有他反复在她耳畔低唤她的名字。
“明薇。”
“沈明薇。”
一声沉过一声，一字一字，似要烙进骨血。
再睁眼时，天光已经大亮。
沈明薇稍稍一动，浑身酸软无力，身下锦被柔滑，绝非郡王府那床喜被。昨夜种种一幕幕涌入脑海，面颊轰地烧起来，她慌忙把脸埋进被褥里，许久都不敢抬起来。
终究是成了事实。她与天子，与她名义上的皇叔，有了肌肤之亲。
“姑娘？” 晚翠的声音隔着帐子轻轻传来，小心翼翼，“陛下临走前吩咐，您醒了便知会一声，奴婢伺候您梳洗起身？”
沈明薇深吸一口气，勉强压下心间翻涌的纷乱，低声应：“进来吧。”
晚翠捧着盥沐用具入内，垂着眼不敢多看，手脚麻利地伺候她。被褥早已换过，帐中暧昧气息散得干净，只余下一缕淡淡的安神香。
“陛下呢？” 沈明薇轻声问。
“天未亮便上朝去了。” 晚翠一边替她梳发，一边回话，“走的时候特意嘱咐，让您多歇着，不必去御书房请安。还交代御膳房预备温补粥品，说您身子乏。”
沈明薇抿唇不语，心绪纷乱。昨夜他那般精神充沛，不见半分病态，转头便能撑着上朝，对外依旧是那副沉疴难愈的模样。她实在看不透他。一国之君，后宫佳丽尽有，为何偏偏选中她这个有夫之妇，执意将她扣在身边？
万千疑问盘旋心底，却无人能答。她如同踏在云雾之上，脚下虚浮，辨不清前路是深渊还是坦途。
正出神，内务府的宫人送来了衣裳首饰。一色软烟罗、上好素锦，皆是月白、水蓝、藕粉这般柔和雅致的色调，料子温润凉滑，件件都是上品。为首宫女屈膝行礼，恭谨出声：“沈娘子，这些都是陛下吩咐备下的。若是不合心意，只管吩咐奴婢更换。”
“沈娘子” 三字，说得郑重清晰。
沈明薇心头微震。昨夜他一句话定下的称呼，如今阖宫已然遵行，再无人提起郡王妃，仿佛她从来不曾嫁入永安郡王府，与萧承悦毫无瓜葛。
她垂眸，淡淡应了一句 “知道了”，挑了一身水蓝色襦裙换上，发间只簪一支素银玉兰簪。依旧是往日清淡自持的模样，只是心境早已翻天覆地。
萧珩回到暖阁时，将近午时。刚从御书房回来，朝服尚带着殿外凉意，面色是一贯的苍白，唇色浅淡，看上去果然一副病弱之态。若不是昨夜亲身所见，沈明薇大约也会同旁人一般，认定他命不久矣。
“醒了？” 他踏入暖阁，目光落在她身上，静静打量片刻，眼底掠过一丝满意，“这身颜色很好，衬你。”
沈明薇连忙起身行礼，举止规矩，隔着一层疏离：“陛下。”
萧珩眉梢微挑。一夜相处，反倒更生分了。他并不在意，落座在她对面，端起茶盏浅啜一口，慢悠悠开口：“怎么不说话，还在怕朕？”
沈明薇垂着眼，指尖绞着帕角，声音轻而稳：“臣妾不敢。只是心中存惑。”
“哦？” 萧珩微微前倾身子，起了兴致，“说说看，你惑什么。”
“陛下为何…… 执意留臣妾在宫中？” 她鼓足勇气抬眼，对上他深邃眼眸，又很快垂下眼睑，“臣妾已有婚配，陛下这般行事，于陛下声名，于皇室体面……”
“体面。” 萧珩重复这二字，轻笑一声，笑意里漫着几分漫不经心的讥诮，“朕的体面，从来由朕自己做主。”
他伸手，指尖轻轻勾起她的下巴，迫她抬眼直视自己。目光沉沉，语气不高，却带着不容置喙的力量：“你只需记住一件事。自你踏入这座寝殿起，你便是朕的人。从前种种，旁人旧事，都与你无关。”
他眼底幽深得像寒潭，辨不出情绪，分不清是一时兴起的把玩，还是另有图谋。沈明薇心慌，想要避开他的视线，却被他稳稳锢住，动弹不得。
就在这时，殿外传来李福全谨慎的声音：“陛下，肃亲王府遣人来传消息，说是郡王府那边还等着新妇归府行庙见之礼，想问问陛下，沈娘子何时能够回府。”
萧珩脸上的笑意缓缓敛去。他收回手，指尖漫不经心地叩着桌沿，语调轻飘飘的，寒意却渗人：“回去？”
“回话给他们。朕的病尚未痊愈，沈娘子侍疾勤勉有功，需留在宫中继续侍候。什么时候朕大安了，再谈其余。”
“奴才遵旨。” 李福全应声退下。
殿内重归寂静。沈明薇静静坐着，心口沉沉下坠。她听得明白，他根本没有放她离开的打算。可他究竟要留她到何时，又打算给她一个什么样的归宿？
萧珩望着她心事重重的模样，眼底掠过一丝浅淡笑意。他不急。来日方长，他有的是耐心，等她慢慢习惯他，放下过往，终有一日心甘情愿留在他身侧。
他抬手捏起一块桂花糕，递到她唇边，语气又恢复成往日散漫逗弄的模样：“发什么呆？尝尝，御膳房新制的，甜口。”
沈明薇一怔，看向那块桂花糕，迟疑片刻，终究微微张口，小口咬下一点。清甜滋味在舌尖散开，甜而不腻。
“好吃吗？” 他问。
她轻轻颔首，声细如蚊：“好吃。”
萧珩看着她腮边微微鼓起的模样，像只怯生生偷食的小兽，心底某处软了一瞬。指尖还残留着她唇瓣温热的触感。
不急，他暗自想。日子，还长着呢。
作者有话说
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第3章 第三章