贞吉二年，太师提出变法，还地于民，将世家多余土地、粮房、农具，按各户女子人口发放于民。
一年之内，姜国女子数量剧增。
同年，姜帝特设恩科，为平民百姓另立名册，废荐信，人皆可试。
“咳咳！”墨琼林蹭了蹭唇角，一点微红，她却不以为然继续埋头修订律法。
楚山孤见此抓过她的笔，搭上她的脉搏，眉头渐渐隆起，“律法和两策，没有哪个能一朝一夕修成的，你何必急于一时？”
“咳咳咳……不许、不许告诉雪卿……”
墨琼林近段时间越发觉得肺里像蒙了层灰，每每大口呼吸都会剧烈咳嗽，闻武看了也说不出的所以然来，反倒终日愁眉不展。索性她便不提，人身上的病能治好的本就是少数。
“哈……”楚山孤无奈叹息道，“陛下不是傻的，日日上朝，她怎会瞧不见你憔悴？琼林，你要没命了。”
“我怎么会没命，我结实的很。今早戏扇煮的粥我吃了两碗呢，还有三个月前我去求签，求了个上签，仙狂的药我也有按时喝，北疆那边还送来许多补品……我咳咳咳！”
还在狡辩。
墨琼林的身体每况愈下，他亲眼看着她从精神抖擞到如今这般，日夜操劳，惯会骗人，就好似清楚自己时日无多，所以不顾一切的生活。
楚山孤指尖微痛，默默捂上心口，余光瞥到一条黑线。他翻开手心瞧了眼，青紫色的血管如同蚂蝗般疯狂上涌。
他迅速翻下手腕，捏了捏眉心劝谏道：“琼林，命是极其珍贵的东西，没法重来。莫要逞一时之快，否则追悔莫及。”
“就是知道珍贵才这样。不过你今天是怎么了，”她笑起来，忽然来了性质，捧着楚山孤的脸歪头打量，“没什么变化呀，还是一如既往的漂亮。为何忽然说起这些？”
“我……”他顿了顿，随手摸到本册子横在两人之间，本子上印着三个烫金大字玄金策，“只是修到这最后的天命篇，有些感悟罢了。”
墨琼林拿过册子看起来，“我还以为你最看得开这些，毕竟是傩过的人，半步踏入长生天，想活多少年就活多少年。凡人眼中的生死、轮回于你而言不过笑谈。甚至多年以后，我不在了，认得你的人都不在了，你也只会坦然一笑。”
“你太高看我了。我也只傩过一次，比你大不了多少，别总拿我当老头子。”
“不过你当时为什么傩？”
楚山孤的笑瞬间凝结，他低下头若有所思地摸摸眉梢，一张巧嘴忽然失了声。
墨琼林发现他的异常，急忙撇开话，“罢了罢了，你还是别告诉我了，问了我也学不会，只能白眼馋。”
“你想学？”楚山孤狐疑的看向她。
“你想听真话？”
他点点头。
墨琼林悄悄贴近他耳畔，用极低的气声道，“其实不想。哈哈哈哈哈……”
“……我就知道。”
楚山孤斜了她一眼，“当年楚嬛身死魂灭，我见你那副神情分明是怕极了，又怎会肖想这些。况且说到底这就是杀人偷寿，一次两次瞧不出，多来几次身体难免承受不住，人也就疯了。”
“说到我心坎了。与其疯疯癫癫为执念而活，倒不如潇潇洒洒为自己而活，游手好闲，无所事事，这恰恰是我渴望的。”
“那你如今这是？”
“话还没说完呢。那样固然好，可还没到时候，我又不是傻子，没事给自己找活儿干。楚山孤……不，楚司徒。你也知道，姜国如今秩序杂乱，许多大事悬而未决，变法推行艰难。四家虽死，却还有许多不长眼的想再按照当年四家的路再走一遍，这桩桩件件哪有一点叫人省心？今日，我杀鸡儆猴，明日便有贼人借此煽动，后日陛下出兵平叛……这不像战场我给他们全杀了就省心，官场上就这点叫人恶心，也最有趣。”
“况且……”
“况且什么？”楚山孤问道。
“我多干一点，她便能轻松几分。”她笑起来，将批号的折子盖上朱印放起来，那一排排摞起的折子足有七尺高，下面一半是雪卿夜里批完的，上面一半是墨琼林今晨放上的。
“其实我心中有数，藏道，我的命不好，往后时日无多。可我也不贪，就活这一辈子，哪怕你真要教我傩我还不干呢。百年之内，天下难得太平，这一生注定操劳，可我也真累了，所以挨到哪日算哪日，至于这最后的心愿嘛……”
她放下朱印从地上捡起两本书扑了扑灰，“就是将这两策修完，日后天下事就再不怕了。”
楚山孤：“你打算靠这两本书治天下？”
“非也，是要用这两本书陪雪卿，”她盘腿坐下，怀抱书籍温柔地笑着，“我是真怕她孤独。”
“那你就不怕我孤独吗？”
“你？”墨琼林有些茫然，忽然失笑调侃道，“你孤独什么，臭小子铁了心气人是吧。”
“我当然会孤独，我也只是凡夫俗子。”
他朝墨琼林爬过去，轻巧的躲开四周杂乱，像矫健的猫，和她脸对脸。鼻尖相撞的瞬间，嘴唇狡猾的错开，楚山孤抓过她的手掌贴在自己面颊，闭上眼喃喃道，“我喜欢你的手，热热的，每次摸我都很舒服……”
墨琼林顿了顿，血一股股往上窜，“……楚山孤，这是皇宫偏殿，且是白天，不合适。”
“我看起来就那么如狼似虎？”
“你以为呢？”
他噗嗤一声笑起出来，殿中回荡着他的深沉的笑声，那只拉着墨琼林的手久久不松，人似风中蒹葭左摇右摆。
楚山孤向来喜怒无常，墨琼林对此并不意外，反而玩心大起，拉着他左摇右晃，两人坐在书堆里晃荡，极其幼稚地扮演风筝与放风筝的人。
啪！线断了。
墨琼林一时脱手没拉住楚山孤，他顺势甩了出去，后背重重砸在地板上，可他还在大笑。
那笑声十分响亮，有孩子般的声音，伴随着太阳，叫人幸福坦荡。
“琼林，我不会再傩了，这辈子我活到这儿就够了。”他忽然道。
“怎么说？”
墨琼林不以为然，试图拉他起来继续方才的游戏，但没拉动。楚山孤平躺在地神情懒散，见此她也躺了过去。
“我从小没有父母，从有记忆开始就在大街上乞讨为生，那时候我以为全天下人都是这样活着。但我不明白为什么只有我被所有人讨厌，分明都是乞丐，可那些人只欺负我。直到我遇见一片湖水，那片湖水是蓝色的，像琉璃，它藏在春天的山谷里。也就是那天，我见到了丑陋无比的自己，那是一张畸形的脸，半边脸是个肉球，像被挖掉五官的猴子。于是我终于明白为什么所有人都讨厌我，就连我也开始讨厌自己。”
“不过有个人对我很好，她总会帮我，时不常就施舍我一点吃食叫我不至于饿死。后来她把我带回家里，我欣喜若狂，以为终于不用再流浪，可以睡在柔软的被子里不再被人打扰，直到她的孩子出现。”
墨琼林：“这个女人……是楚菡萏吗？”
“对。”
楚山孤没什么反应，毫不在意，点点头继续道，“那个孩子和我很不一样，一看就是娇生惯养，性格跋扈还有些愚蠢。她教他傩术，却怎么都学不会，几次气得口不择言质问自己为什么生出这样的孩子。我在旁偷听，只几次便学会了。那时候我什么都不懂，只想讨她欢心，于是找到一块空地展示给她看。可那天她并没有很开心，而是露出了一种我读不懂的神情，”楚山孤侧头试着模仿了一下，“她的眼睛在哭，嘴巴却在笑，看起来是十分惊恐的模样，像是绝望。”
墨琼林：“为什么会这样，她怕你吗？”
“不清楚。或许是因为当时我展示的是和她儿子互换身体，用那个人的身体叫她母亲。”
“害怕是难免的，不过你还真是聪明，这样就学会了。”墨琼林顿了顿，陷入沉思，“等等。不对啊……不是只有楚氏才会傩吗？”
楚山孤偏头看向墨琼林，嘴角像两柄弯刀微微上翘，这神情说不上好，大约是在窃喜，可那份难以言说的喜悦之中藏了太多苦涩，以至于双眼干涩着却也睁不开，他缓缓吐出真相，“因为我也是她的孩子啊。”
墨琼林一怔，指尖发麻，无措的望向楚山孤。
楚菡萏一直都清楚他的痛苦，却选择旁观，宁可以施恩的方式见他也不愿承认自己是他的母亲——就因为他相貌丑陋。
“可笑吧，分明都是她的孩子，一个是娇生惯养的蠢货，一个是样貌丑陋的天才。那天，我占据了楚山孤的身体，之后“我”就消失了，那个脏兮兮的连名字都没有的丑八怪哈哈……”
楚山孤绝望的笑着，笑天意弄人，捂着眼睛似要呕出血，“自那之后我总能在夜里听见她偷偷哭泣，一遍遍说对不起。我不知道她究竟对不起谁，但我清楚她想要一个会傩的孩子——又或者只有会傩，才是她楚菡萏的孩子。而我，如愿以偿得到了美丽的皮，这世上只消失了个无足轻重的怪物，简直是十全十美的结局。”
“在离开栾城的前夜，她忽然向我坦白一切，其实我什么都知道，只是不想面对。说不上高兴还是难过，我分明什么都有了却还是笑不出来，如果命中注定我一出生就要被抛弃为什么还要安排我活着？又为什么教会我傩？如此深奥的傩，为何我第一个学会的就是换皮？老天惯会捉弄我，叫我为苦而活。甚至有时我还会想起真正的‘楚山孤’，但我并不怜悯他，我恨他。傩本是神显，驱灾降福，却被用成这般肮脏模样。”
“你以为你傩走的只有一层皮，实则还傩走了他的苦难。”楚山孤喃喃自语，不知在同谁说。
他挽着她的手，指尖戳进墨琼林掌心，全身是木头般僵硬。他的枝杈连在头发上，漆黑的长发编了串珍珠进去，远看像一条条蛆虫。
“你知道吗，第三次见面时你夸我漂亮，那一刻我开心极了，”他拉过墨琼林的手放在心口，“可我见到了闻武，他比我还漂亮，于是我又有些落寞。但过一会儿，我还是觉得开心，因为这证明你不会因为这层皮而高看我，你会喜欢原本的我！想清这一切，我狂喜。几乎不可救药的想抛下一切跟你走，可琼林你的心太高，命却不好，我想帮你……”
“然后呢。”她被勾起了好奇心。
“什么不说话？”见楚山孤迟迟不应墨琼林起身查看，发现他双目紧闭，呼吸平稳，沉沉睡去。
“什么啊，居然睡着了。”
“真是吊足了人的胃口。罢了，就留到下次再说吧。”
墨琼林笑了下，心中泛起阵阵酸涩，望着楚山孤这张脸，她没法想象他的从前，毕竟在他身上那些从未过去。
“睡吧，好好睡上一觉。忘记所有，活着就好。”
温柔触感轻轻落在楚山孤额间，像一颗定心丸，乱颤的双目终于安静，她也在他身侧睡下，正午阳光最好。