松竹雅集？这听起来像是文人的聚会。
秦觅与慕天知面面相觑，为这个答案感到迷惑。
慕天知也站起身，走到竹榻旁，低头看着崔明的脸：“松竹雅集在何处举行？”
崔明闭着眼，机械回答：“不在任何地方举行，仅以书信往来。”
“雅集中可还有别人？”
“我只与季仁先生一人联络。”
“最初是谁先找到的谁？”
“季仁先生先找到我。”
“他先主动给你写信？”
“对，我收到了他的信，了解了松竹雅集，觉得先生谈吐不俗，便愿意与他书信往来，久而久之，为先生的文采智慧倾倒。”
慕天知问道：“你们书信往来了多久，他将你推荐给了老谷？”
“大约半年后。”
“你可曾见过季仁先生？”
“不曾。”
秦觅问出了一直想问的问题：“季仁先生，是不是龙跃峰背后真正的大当家？！”
崔明又沉默了好一会儿，周围人大气都不敢出，最后只听他说：“不是。”
听到这个答案，所有人都很失望。
大家都希望从崔明口中得到幕后黑手的线索，一举将其拿下，永除后患。
谁知吐真剂都用上了，还是这个结果。
“这药管用吗？该不会是在骗我们吧？”窦坤小小声跟窦乾嘀咕，“这人这么贼，肯定很会做戏。”
梅淼也说：“这人鬼精鬼精的，我也不信他。”
秦觅伸手扒开崔明的眼皮，查看他的瞳仁，依旧还是微微放大的状态，回头跟慕天知说：“应该不是装的，身体状况骗不了人。”
“很有可能这个季仁先生也瞒着他，毕竟两人连面都没见过，要想保守秘密太容易了。”慕天知轻声道。
梅淼冷哼了一声：“又是个藏头露尾的家伙！不知道和那伯礼先生是不是一伙的。”
秦觅与慕天知目光相对，两人都想到了同一种可能性。
但他们没有急于交流，而是继续问话。
秦觅沉声道：“崔明，成立千草堂，是谁的主意？”
“是我。”
“是谁出的钱？”
“老谷。”
“老谷在龙跃峰上，说话可有分量？”
“当然，他是大当家，所有人都以他马首是瞻。”
“你没问过他的钱从何而来？”
“没有。”
旁听的梅淼急得抓耳挠腮：“只能这么问吗？这样根本问不出前后联系！”
“这个状态他脑袋应该不是很清醒，只能回答是什么，不能回答为什么。”窦乾若有所思道。
慕天知换了个方向，问道：“崔明，千草堂是否由你全权管理？”
“是。”
“主顾名册中，有一本全是化名，解密密码是什么？”
“千字文，化名所用字的前字或后字为真实姓名用字。”
秦觅顿时了然：“果然狡猾。”
“那些化名的人，是否有朝中大臣？”
“有的是。”
“他们愿意向你告知真实姓名？”
“如果不说，就不做这单生意。”
梅淼点头道：“这也好理解，毕竟这么干的只有他一家，无可替代。”
“朝臣虽不想暴露真实身份，但也知道这帮人做的同样是掉脑袋的买卖，互相牵制罢了。”窦乾说。
慕天知又问：“你们这档‘生意’运转多年，背后可有朝臣支持？”
崔明机械道：“我不知道。”
“他们这个贼匪寨子实在太严密了，每个人只管自己那一摊，别的事一概不问，现在什么都问不出来！”窦坤气愤道。
窦乾感慨：“幕后之人实在谨慎，若非那夜永安河堤坝的炸雷惊了南慕青那辆车的马，若非南慕青坚持逃跑，若非谭雁霜拼死拖住那些贼人，恐怕到现在我们都不知道就在曜京附近，还有这样的人间地狱！”
“这就叫天网恢恢疏而不漏！”梅淼冷声道，“老天爷都看不下去了，让他们死！”
秦觅再问崔明：“你的家人，可有被人控制？”
榻上的崔明不再回答，看得出来，眼皮下眼珠微微转动，像是要醒。
秦觅扒开他的眼皮，发现瞳仁明显缩小，的确是醒过来了。
再回头看香炉里那支香，刚刚燃尽。
看来这几滴药水，不过就是够用一炷香的时间。
崔明看着面前的秦觅，神情微微有些迷茫，再看慕天知和他身后一干都衍卫露出鄙夷的表情，眨了眨眼，了然问道：“那药有效？”
“你是真不知道还是假不知道，在这儿装糊涂！”窦坤冷声道。
秦觅面色凝重地看着他：“季仁先生是谁？！”
崔明怔了怔，露出了惊愕的神色：“居然……”
窦坤上前，把他绑在竹榻上的手脚解开重新绑起来，再把他拎起来按在地上跪着：“你什么都说了，再负隅顽抗也没有意义，我劝你识趣些，把你知道的都从实招来！”
“你可知道这药的配方是谁给老谷的？”秦觅问道。
崔明还未从震惊中反应过来，茫然道：“我不清楚，之前我说过了，我只负责山下千草堂，并不怎么上山，老谷跟谁来往，从谁那里拿钱、人手如何招揽，我一概不知。想来这就是他们自保的方法，就算抓到我们这些人，官府也没办法，只要杀了老谷一个人就够了。”
这倒也不尽然，虽然老谷背后的人查不到，但他安排的事总要有人做，有人负责从大鑫各地拐来受害人，有人负责运输，有人负责安防，一一盘问过后，其实已经能摸清这帮人的——用慕天知的话来说，是这处的运转方式。
钱财来源也已经摸索了七七八八，主要是买卖婴儿获得的暴利，其次是在全国各地活动时，与各处漕帮和黑势力合伙走私运货赚的顺手钱，这个网络也已经被北镇抚司了解，还需统一部署，联合各地府衙一起捉拿参与者。
能抓的人肯定去抓，最恼人的就是这“幕后高人”能完美隐身，这伙人最初草创之时获得的资金完全无法追溯。
当然，如果这案子好查，凶嫌不够谨慎，也不可能在皇帝眼皮子底下蹦跶到今天。
既然“老谷”是个死胡同，秦觅便不再多问。
长桌后边，慕天知坐正座，他坐在一侧，看着地上跪着的崔明，问道：“既然你什么都不知道，那就说说你知道的事。”
崔明知道没什么可瞒的，嗤笑道：“你想问季仁先生？”
慕天知做了个“请”的手势，示意他最好是知无不言言无不尽。
“就是书信来往的一位先生罢了。”
“先前为什么不肯说？还非要谎称是与旧时同窗通信。”
崔明表情淡淡地说：“不想把他扯进来。”
秦觅问道：“他与你无亲无故，为何这般相护？他介绍你与老谷相识，得知老谷干的是那般丧尽天良的生意，你居然丝毫不怀疑季仁先生的人品，还这般相信他？！”
“为什么不信呢？”崔明揶揄道，“先生不贪图我任何，从未让我付出什么，却赏识我的才能，又为我指明人生方向，莫说知遇之恩，简直就是恩同再造！士为知己者死，我为他做任何事都可以！”
梅淼忍不住狠狠冲他“呸”了一声：“还‘士为知己者死’，你配做‘士’吗？就算做不了官也无妨，可干这种伤天害理的事，你的圣贤书都读狗肚子里去了？！”
“伤天害理？比起那些贪官污吏鱼肉百姓，我们做的事算得了什么？！”
慕天知冷声道：“他们禽兽不如，是你们坏事做尽的理由吗？比烂有意思吗？！”
“坏事？我们做的那些，能坏到哪儿去？”崔明露出混不吝的笑容，“我们帮那么多得不到亲生孩子的人得到了自己的子嗣，那些孩子也能过上常人无法企及的生活，他们全都被当做嫡长子来抚养，没有人会知道他们的身世，这样逆天改命的好事谁不想要？！他们若是做那些小户女的孩子，岂能享受到今天的荣华富贵？这难道不是造福他们吗？！”
秦觅喝道：“简直胡言乱语！那被你们强行关在山上被迫怀孕生子的女子们又——”
“又什么？”崔明蛮横地打断了他的话，讥诮地说，“我们只是给她们灌了些药，她们感觉不到半点被强迫的痛苦，女人天生就是要生孩子的，怀胎十月哪个女人都要经历，这对她们来说算得了什么？至于那些男人，平白就能跟那些小家碧玉亲热，这是几生修来的福气，又有什么可抱怨的？！”
“嗖”地一声，一只茶碗从空中飞过去，正正打在他的脑门，扔的人显然气愤至极，用力极大，导致茶碗撞上结实的头骨被撞得粉碎，给崔明额头留下一大块血痕。
梅淼愤怒吼道：“混账！混账！女子生不生孩子，要由自己决定，岂能是你们这帮畜生替她们决定的？！你不把人当人看，有什么资格在这里大言不惭，还敢说她们没有感受到被强迫的痛苦？！我给你灌些迷药，找几个大汉把你弄上几回，我看你醒来痛不痛苦！”
梅百户这话糙得没法听，但没有一个人出言阻止，因为她每一个字都是对的。
“你们先损毁了这些女子的精神，又损毁了她们的身体，还害得她们名节受损，就算能平安回乡，如何能像以前那样平安度过下半生？”秦觅大声质问道，“你毁了这么多人的一辈子，凭什么觉得自己没错？！”
崔明只是冷笑，没有再跟他们辩驳，在场之人全都怒不可遏，刑房中气氛压抑到了极致。
慕天知看了看窦乾窦坤，示意他们带梅淼出去。
这混球这么说显然就是为了挑动情绪，转移视线，再这么下去除了人人一肚子火，很难审出什么结果。
梅淼也明白自己是被拿捏了，恶狠狠地剜了崔明一眼，大步离开。
“你说你跟季仁先生从未见过，那你们究竟是如何开始书信联系的？”秦觅问道。
崔明漫不经心道：“我在曜京混得不尽如人意，过得很苦闷，有一天回了租住的院子，进门看见一封信躺在地上，便是季仁先生所留。”
“他自称是松竹雅集的创办者，称这雅集与其他人不同，别的文人墨客们喜爱当面交流，但他们未必看得上我们这种落魄之人——”
秦觅打断道：“季仁先生也称他自己落魄？”
“他是这么说的，说自己考不上功名，又笃爱念书作画，身边尽是些功成名就之人，没人愿意理会他。”崔明淡淡道，“我觉得他不过是谦虚，以他信中所体现的谈吐和见识，比个进士都不差，谁敢对他怠慢！”
慕天知便问：“既然你觉得是谦辞，为何又这么信任他？”
“当然是一步步来往后才会信任。”崔明跪得累了，干脆一屁股坐在地上，“我好奇此人是谁，便试着与他写信，探讨彼此喜欢的诗词歌赋，慢慢觉得他心中有丘壑。在我的讲述中，他认定我有经商天赋，便推荐我认识了老谷。”
“当时老谷在龙跃峰上一切就绪，关了不少男女，但不知如何才能找到合适的主顾，是我建议可以开一间药铺，以此来打探及接近急需收养婴孩的人。老谷听我说得有理，很快就给了我一百两银子，让我张罗着在新冶县县城开了那家千草堂。”
秦觅问道：“老谷对你这般信任，是因为季仁先生的推荐？”
“那是自然，我们都对他很尊敬。”崔明道。
慕天知则问道：“老谷跟季仁先生是什么关系？”
“这我没问。”崔明漫不经心地回答。
秦觅疑道：“为何你事事都不问？就不觉得奇怪吗？”
“君子之交有默契，季仁先生没问过我多余的问题，我自然也不会问他，更不会问老谷。”崔明冷笑道，“虽然我觉得我做的事没什么大不了，但也知道被抓着之后肯定是要掉脑袋，知道得越少越好。况且看老谷将山上寨子管得那样密不透风，我也不想胡乱打听，引起他的怀疑。”
秦觅也揶揄地笑了笑：“所以，其实你不过是借老谷来完成你自己心中夙愿，是吗？要做大生意，赚大钱，让那些曾经厌弃你的人看到你真正的本事？你根本不在乎老谷是谁，季仁先生又是谁，只要他们支撑你心中的**，让你能肆意妄为，你便可以不管不顾，是吗？”
“师爷看得这么通透，显然心中也有未曾实现的抱负，对不对？”崔明坐在地上，仰着头看他，脸上挂着挑衅的笑，“你年纪轻轻又智谋过人，定然念书并不差，为什么甘心在北镇抚司做个师爷？还是出身太差考不了功名？是不是想结识季仁先生，一展胸中抱负？”
秦觅勾唇道：“怎么，你会把他介绍给我？”
“不好意思，没有被季仁先生选中的人，我也不可能多看一眼。”崔明倨傲地说。
慕天知听着只觉得无语。
这是什么究极知遇脑？为着赏识自己的人已经失去了理智么？
“我看这位季仁先生实在太会玩弄人心。”
等狱卒把崔明带下去，秦觅无奈地跟慕天知说：“崔明不是个傻子，却被人当枪使还在感激别人知遇之恩，简直就像是中了蛊。”
“师爷也会这样吗？”左右无人，慕天知拉过他冰凉的手，塞进自己怀里暖着，“我也对你有知遇之恩，你会不会毫不迟疑地事事信我？”
秦觅歪了歪头：“很难说，镇抚使大人心眼恁多，不得不防。”
“狡猾。”慕天知刮了刮他的鼻尖。
“看得出来，崔明也是心怀执念的偏执之人，这样的人虽然聪明，但也容易被人利用，就像连宵一样，越觉得自己在做主，实际上悄无声息地被别人支配还不知道。”秦觅想了想，“或许是那季仁先生技高一筹，将他们玩弄于股掌之间。”
慕天知点点头：“说到这儿，你觉不觉得这位季仁先生，和之前的伯礼先生会是同一个人。”
“我也是这么想的，不然这么善于挑拨人心的人，居然有两个，岂不会天下大乱？”秦觅撇撇嘴说，“反正只是书信往来，多几个化名又如何，反正只要他自己别记混，就不会出差错。”
慕天知啧了一声：“用不同的身份去接触不同的人，同样用言语蛊惑别人，说人家最想听的，被人引为知己，顺理成章操控他们，这听起来是妥妥的海王。”
“什么是海王？”秦觅好奇问道。
慕天知把自己穿来的大氅披在他身上，拉着他的手：“回我那去，路上跟你说。”
镇抚使办公邸书房中，已经立起了一块新的黑板，上边用粉笔写着七零八案、八一九案及九二五案三个案子，相对应地分别写着“陈茂”“连宵郑彪”和“老谷崔明”。
连宵下边对应着“伯礼先生”，崔明下边对应“季仁先生”，陈茂那边还空着。
“从陈茂遗物的那些书信来看，他应该也有一个‘先生’，只可惜他已经被处斩，无法再审问了。”秦觅遗憾道。
慕天知略一沉吟：“回头我派人去东篱院问问他周围的人，看有没有人知道此事。跟连宵和崔明的情况不同，他动手杀人并非长期处心积虑，平时行事并不会像他们那样遮遮掩掩，而他身形比常人矮小，总会受人歧视，又是被宗族除名的，想来幼时并未能念多少书。”
“这倒是，他遗物里的那些信跟连宵和崔明的都不同，谈不上与人交流，仿佛是对方单方面地教授他一些知识。”秦觅回想陈茂的书信。
慕天知站在板子前，看着陈茂的名字：“突然有一个文人雅集里的‘隐士’愿意教他读书，会让他的虚荣心暴涨，他应当忍不住会跟人炫耀。”说到这里，他好奇地看向秦觅，“没跟你提过吗？”
秦觅怔了怔：“我？”
“你可是他认识的学问最高的人了，秀才，还是廪生，若是你继续上学，朝廷发钱给你的那种，多么高的荣誉。”慕天知点他道，“陈茂应当会按捺不住跟你提及，或许不那么明显，你没事的时候想想看。”
秦觅摇摇头：“其实我同他来往算少的，跟小倌儿们说话比较多——”
突然间，偶然和傲霜的一次闲谈跳进他的脑海。
那还是年初刚立春的时候，他去给傲霜把脉闲谈，就见陈茂捧了个长长的木盒子喜滋滋地出去。
“他怎么那么高兴？有好事？”秦觅笑着问道。
傲霜莞尔：“他最近念书念得很用功，我刚送了他一支湖笔，以示鼓励。”
“这么大手笔，难怪他乐成那样。”秦觅也觉得欣慰，“多读些书总是好事。”
傲霜神秘兮兮地说：“不知道拜了哪位先生，我问他他还扭捏，但又琢磨着给自己取个雅号。”
“嗬，雅号都取起来了，看着挺是那么回事的。”秦觅道。
傲霜点点头：“他说想向人致敬，不知道什么雅号可以向，向仲、仲什么来着……”
“仲信！”脑海中画面猛地收束，秦觅眉峰一跳，对慕天知说，“陈茂的那位先生，应该叫‘仲信’！”
作者有话说
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第117章 佰拾柒