是夜，凉州城外。
寒风卷着鹅毛雪，呼啸不绝。
“咳咳……”
白芷柔深一脚浅一脚走在雪中，冷气直入肺腑，她垂首忍不住咳起来，愈咳愈急，脚下的步子慢慢止住了。
过了会儿，她终于止了咳，抬头借着微薄月光，环视四周。
此行一路沿着龙首渠，应当未走错。
又细细辨认了番地形——此处应是水源上游了。
白芷柔自袖中伸出手，对着冻得僵硬的手指呼了口热气，两只手使劲儿搓了搓，随即自行囊中取出一青瓷瓶。
她走至水边，俯下身去，将瓶中灌满渠水。
又将瓷瓶靠近鼻端，一边晃动，一边细嗅。
顿了顿，从行囊中取出药帔，解开，将取来的渠水查验一番。
片刻后，眉宇一点点蹙起——这水没毒。
白芷柔今日方入凉州城，便得知百姓近来接连患病。
她诊治后，虽对百姓所中之毒有所猜测，但还是想找到毒源查验一番。
思索过后，她便来了这里。
既然这水没毒，难道百姓患病并非因了饮水？
思忖间，她视线忽落至不远处的芦苇荡。
那芦苇已有人高，大片接连，在漆黑的夜幕中被风吹得东倒西歪，张牙舞爪，发出沙沙声响。
白芷柔快步走至近前，犹豫了下，终是伸手拨开比她还高的芦苇，寻着路钻了进去。
沿着河岸行了片刻，白芷柔又取出一黑瓷瓶，俯身灌满渠水，将瓶凑到鼻尖。
凝神细嗅，一股淡淡异味传来，白芷柔连忙查验。
片刻后，白芷柔眼神一变——这水果然有毒！
似是想到什么，她倏地将瓶收了，快速往深芦苇荡深处寻去。
-
“别怪我……别怪我……”
愈往深处走，耳边忽隐隐传来一道细弱女声，夹在烈烈寒风中听不真切。
白芷柔细细辨听声音来处，悄悄摸了过去。
透过眼前的芦苇缝隙，白芷柔瞳孔蓦地紧缩。
只见五步开外，一黑衣女子头戴面纱蹲在岸边，右手紧握一白瓷瓶，瓶口斜向下朝着水面。
“且慢！”
深夜乍然响起的声音将面纱女吓得浑身一颤。
她瞬间将瓷瓶盖紧盖子，收入左袖。
这才僵硬着扭头望去。
四下漆黑，竟没人。
忽的——
右手被人自身后扣住，明姬浑身汗毛倒竖，刚要挣扎，便听到一句沙哑男声。
“姑娘何苦想不开！”
白芷柔边说边将面纱女拖离水边数步，方缓缓松开女子的手。
她不着痕迹扫过女子左袖。
想到自己深夜至此，又以男子身份强拽了此女，虽说情急之下找了个以为她自尽的幌子，但终归是牵强了些。
果不其然，面纱女浑身紧绷，将左臂背至身后，满目惊疑，警惕地盯着她。
白芷柔后退两步，离女子远了些，对着面纱女扯出个和善的笑：“一时情急，抱歉啊姑……咳咳……”
她说着便朝女子抱拳行礼，然话未说完，便忍不住轻咳起来。
明姬略有嫌恶地退后几步，甩了甩刚刚被男人紧抓过的右手。
那男子的手又冰又湿，连带着她的右手也泛起一股黏腻的不适，她在衣上蹭了蹭，将右手悄然收入袖中。
做完这些，她冷冷打量起面前这个咳得上气不接下气之人。
这男子身着一破旧油毡半臂，内袄缝缝补补，寒酸得不行。
身量不高，略显瘦弱，整个人看起来病恹恹的。
那张脸相貌平平无奇，唯一双丹凤眼还能看，只不过这人怎么看都不像凉州当地人……
想到刚刚男子的说辞，明姬美眸一转，问：“你以为……我要寻短见？”
“咳咳……”白芷柔侧身掩唇又咳了几声，待彻底止住，才缓缓放下手，对着面纱女点了点头。
“何以见得？”
白芷柔没有说话，面上神情莫测起来，视线在面纱女的脸上衣袖梭巡片刻，仍是一言不发。
雪簌簌而下，明姬的发早已濡湿，冬风如冰刃，寒气入体，她忽然觉得有些冷。
眼前这个突然冒出来的男子虽瘦弱，但明姬还是隐隐有些不安，袖中的右手动了动，但又堪堪按捺住。
明姬冷了面容：“你何故如此看我？”
白芷柔摆手笑了笑：“或许是在下误会了。只不过——”
“什么？”
“不过这深夜、罕无人迹的河边、还有那……”说到这，白芷柔似有些疑惑，偏了偏头，眸光落在面纱女左袖处，顿了顿，继续道，“还有被姑娘收起的白瓷瓶。”
明姬左臂一僵。
“若非在下所想，还真不知姑娘你深夜来此，究竟是要做什么了。”
明姬眸光又冷了几分，眯起眼上下扫视男子：“你究竟是何人？为何来此？”
白芷柔拿手贴了贴快要冻僵的脸颊，不紧不慢道：“姑娘以为呢？”说着便将手伸入怀中。
明姬身子骤然紧绷，右手指尖微动，袖口已然对准面前的男子。
白芷柔似全然未觉，只淡淡一笑：“姑娘别怕，在下不过想取个火折子。”
风似乎小了些，白芷柔一手围挡，低头吹了几下，“呲”得一声，火光亮起，照亮了河边一小块雪地，也照亮了两人凝了雪、白花花的眉毛。
“在下不过一江湖郎中咳咳……”话未说完，喉咙又是一阵发痒，白芷柔忍不住咳起来。
明姬看着眼前这个咳得弯下腰去的男子，明明一副身子骨不太行的样子，就这也敢说是郎中？骗子还差不多。
白芷柔见女子满眼不信，也不在意，咳了会儿，将火折子靠近女子眉间：“姑娘，我看你印堂发黑，乃中毒之兆，在下这里有解药，可要试上一试？”
“……”
明姬嘴角抽了抽，想伸手将那火折子拍远些，却发现手臂僵硬，用不上力。
她脸色微变，不自觉退后几步。
视野里，那男子只静静站在原地看着她，并未阻止。
就在她即将退至芦苇荡中，却听那人道——
“不信？
“看看你的手。”
明姬身子一顿，但并未听从男子所言，只是在芦苇的遮掩下，快步离开。
可她跑着跑着，脚步却慢了下来。
迟疑片刻，她从袖中掏出一支火折子。
火星亮起，光芒照亮右手。
只见手指和手背除了被冻得有些红，此外没有任何异样。
她又翻转手心，霎时瞳孔紧缩——
掌心处一团青紫斑纹，似蛛网般缭乱密布，甚是吓人。不过翻看的短短时间，掌心颜色已然从青紫变成紫黑，且那骇人的纹路延伸至全掌，甚至有不断往指尖蔓延的趋势！
明姬心下骇然，一时愣在原地。
-
寒风夹着雪花不眠不休，割的人脸又冷又疼。
白芷柔没忍住又咳了几声。
前方芦苇随风摇摆，一个身影从中缓缓走出，步伐僵硬，面色不善。
“姑娘可是想好，来换解药了？”
明姬只觉自己胸口阵阵发紧，手脚越来越麻，她恨恨道：“你要什么？”
“好说，你把那白瓷瓶给我，我便将解药给你咳咳……”
几乎在白芷柔话落的同时，面纱女抬起了左臂，“嗖”得一声——
一支黑色暗箭穿破夜色，以电光火石之速直直朝着白芷柔袭来。
转瞬没入白芷柔足侧雪地，几乎擦着她的衣袍下摆，距离极近。
也不知是因那寒风偏了方向，还是只是警告威胁她。
白芷柔缓缓松开捏紧的掌心，
掌心不知何时出了汗，她在衣袍上蹭了蹭，俯身将地上那只暗箭拾起。
看了片刻，视线又落至女子左袖。
刚才面纱女右手一直藏于右袖，且不时有小动作，她便猜测此女有暗器。只是没想到暗器被移至左袖，打了她个措手不及。
不过，她倒是并不担心自己的性命，除非那女子是个蠢的，不然在拿到解药前，必然不会对她下死手。
“解药给我，不然你也别想活！”明姬左袖移了移，这回对准了白芷柔的胸口，眸中阴沉沉得泛着狠意。
白芷柔正欲开口——
远处忽然有火光亮起。
四周人高的芦苇荡遮蔽了视线。
深夜里，只闻隐隐马蹄声。
起初还在远处，下一刻却骤然清晰。
大地震颤，轰鸣不止。
那些马正朝着她们的方向疾驰而来。
白芷柔心口一紧，猛地看向同她一样楞在原地的面纱女。
面纱女很快反应过来，轻蔑地看向白芷柔，语气恢复些许从容：“快把解药给我，如此我...们可以放你一条生路。”
俨然是认出来者、有恃无恐的架势。
白芷柔眸光闪烁，却是执着火折子靠近女子，冷冷讥讽：“从来不知，下毒者竟如此大张旗鼓。”
明姬面色一变，本想诈男子交出解药，没想到被反将一军。
她胸口越来越紧，眼前一阵发黑。
下一刻，便晕了过去。
白芷柔上前一步揽过女子肩膀，将面纱女安放于雪地。
她眉头紧皱，心跳加快。
听动静，这帮人来势汹汹，既不是此女的同伙，那来者究竟何人？
白芷柔心中着急，思索间，已然从女子左袖的置物袋中取出那个白瓷瓶。
马蹄声越来越近。
她飞快拨开盖子，闻了闻，脸色瞬间一沉。
想了想，她又将瓷瓶放回女子袖中。
做完这些，她大步跑向芦苇荡中，藏了起来。
不过几息，马蹄转瞬而至，踏破方才她所在的雪地。
火光冲天，直将岸边照得通亮。
白芷柔捂着口，透过重重芦苇缝隙望去，就见数十身穿黑色扎甲、左悬弓、右挎箭的男子，勒马列队，动作整齐划一，肃正严明。
这伙人看起来训练有素，配马、衣着、弓箭无不精良。
白芷柔敛眸沉思，暗暗揣测来者身份。
再抬眼时，这队人马已经列阵完毕。
马上一个个身姿笔挺，宛如石像般刚硬肃然，朝着同一方向恭敬垂首。
下一瞬——
铁蹄扣地，声如闷雷。
一匹通体玄黑的汗血宝马破开夜幕，稳步踏入火光范围。
马背上，一高大男子如山岳般镇坐，气势迫人。
风声似乎在一瞬间变小。
火光都被压低几分。
白芷柔一眨不眨盯着男子，只觉心跳越来越快。
她从未觉得今夜竟如此安静，安静得让人觉心跳都震耳欲聋。
明明隔着排排人马，她根本看不清男子，男子也没有发现她，但她就是浑身紧绷，源源不断的冷汗自后背往外冒出。
雪花变得稀薄。
寒凉钻入心底。
不知是不是巧合，她竟看到那男子转面看向自己所在方位。
她倏地低下头。
下一息，如同被人紧扼咽喉。
风雪中传来一道清晰沉冷的嗓音——
“搜。”
指甲嵌入掌心，白芷柔的呼吸瞬间错乱。
各种念头涌上心头，然没有一个是万全之策。
眼看那群人已经领命下马，四散搜查，用不了片刻，就能将她搜出。
白芷柔咬咬牙，豁出去般直接将手臂举至头顶，一边挥手，一边她用惯以伪装的沙哑男声大喊：“大人饶命！草民在这！”