腊八过后，苏家的小院又恢复了往日的平静，只是年关将近，村里渐渐多了些过年的忙活气。
房檐下挂起了一串串干辣椒和冻梨。
苏老夫人盘着腿坐在炕上，一针一线地给夭夭缝新年的红棉袄 ，袖口还特意绣了两朵小桃花。
苏二奶奶则天天在灶房里转，蒸年糕、磨豆腐、腌酸菜，把腊月里该备的年货一样样攒起来。
夭夭又长高了一点点。
她如今能一口气从院门口跑到村口不喘气，能背半篇《三字经》，能一本正经地叉着腰教训比她高的男孩。
只是那根绑玉佩的红绳，苏老夫人替她换过一回了 。
戴得久了，绳磨细了，玉却被她捂得温润发亮。
“玉生哥哥，你看！我这块儿玉会亮！”
她常常仰着小脸，把玉佩举到冷砚舟眼前炫耀。
“嗯，很好看。”
冷砚舟每次都会这样答，声音淡淡的，眼里却有一层旁人看不见的柔光。
腊月中旬，一场大雪刚停，边关征兵的榜文，就贴到了村里。
榜文贴在村口那棵老槐树上，黄纸黑字，盖着拒北关守备衙门的鲜红大印。
识字的人围了一圈，不识字的也挤在外头踮着脚看。
冷砚舟站在人群最外面，隔着几颗人头，把那几行字看得分明 ——
北狄犯边，边军缺员，征募健儿，饷银从厚，立功者赏，阵亡者抚恤其家。
“又要征兵了……”
一个老汉叹气，
“我家老二过年就十四了，正赶上。”
“谁家不是呢？这世道，不当兵也是饿死，当兵好歹有口皇粮。”
“可刀剑无眼啊…… 腊八那日那逃难媳妇儿说的话，你们忘了？边军自己都那个样子，当兵能有啥好？”
人群议论纷纷。
冷砚舟没有挤进去，只静静站了一会儿，便转身走了。
他走得不快不慢，路过村东头李家时，看见李家嫂子坐在门槛上抹眼泪 。
她儿子去年刚投了军，今年怕是要接着上。
他心里那根弦，轻轻拨了一下。
回到苏家，一切如常。
苏二奶奶在灶房里蒸年糕，苏老夫人坐在檐下挑豆子，夭夭蹲在院角拿树枝戳雪堆。
冷砚舟放下柴刀，像往日一样打了桶水，把院子洒扫了一遍，又去私塾帮苏明远誊了两页书。
苏明远什么都没问。
他只是在他誊完书准备走时，轻轻说了句：
“玉生，若有什么事，夜里来找我说话。”
冷砚舟脚步一顿，应了声：
“好。”
苏家，一切如常。
可自那日起，夭夭像是隐约察觉到了什么，比从前黏人了许多。
吃饭时，她不再满院子乱跑，而是乖乖搬个小板凳，挤在冷砚舟身边坐下，小身子挨着他，一口饭要嚼老半天，生怕吃完了哥哥就要走似的。
冷砚舟起身去添柴，她也哒哒哒跟在后面，小手揪着他后襟的一角，寸步不离。
苏老夫人笑她：
“夭夭这是长在玉生身上了？”
苏夭夭也不答，只把小脸往冷砚舟背后一藏，闷声道：
“我就要跟玉生着哥哥。”
夜里也如此。
往常苏夭夭睡在祖母屋里，如今每到掌灯时分，她便抱上自己的小枕头，跑到冷砚舟屋里。
把枕头往炕尾一放，眼巴巴地看着他：
“玉生哥哥，夭夭今晚睡这儿，好不好？”
冷砚舟起先还要劝她回去，可看着她那双湿漉漉的眼睛，到底没舍得。
他便把炕头让出来，替她铺好褥子，等她睡着了，再轻轻给她掖被角。
这夜，冷砚舟在灯下翻书，夭夭忽然在睡梦中 “哇” 地哭了出来。
他连忙放下书，俯身去哄：
“夭夭？怎么了？做噩梦了？”
夭夭一把搂住他的脖子，哭得满脸是泪，抽抽噎噎地道：
“玉生哥哥…… 我梦见你走了…… 夭夭追不上…… 追不上……”
冷砚舟的心像被什么狠狠攥了一下。
他一下一下拍着她的背，声音低而稳：
“哥哥不走，哥哥在这儿呢。你看，灯还亮着，哥哥还在看书。”
夭夭抽搭着，好半天才慢慢止了哭，却死死攥着他的衣袖不松手，说什么也不肯再躺下：
“玉生哥哥，你看着夭夭睡，你看着夭夭睡，别走……”
冷砚舟便依言坐在炕沿，一只手搭在她背上，轻轻拍着。
灯花爆了一下，屋里安静下来，只剩下小姑娘渐渐平稳的呼吸声。
他看着她睡梦里还皱着的眉头，忽然觉得，有些话，怕是迟早要说出口的。
第二日，冷砚舟收拾行囊的事，终究瞒不住了。
这一夜，夭夭睡到半夜，又被一阵极轻的声响惊醒。
她揉着眼睛爬起来，发现厢房的灯亮着。
她赤着脚，悄悄走到门边，从门缝里望进去 ——
冷砚舟坐在灯下，面前摊着那件洗得发白的旧羊皮袄。
他正把几件衣裳一件件叠好，放进一个粗布包袱里。
包袱皮里，还裹着一本旧书，半块残旧的玉佩，一块黑乎乎的铁疙瘩，他看了一眼，又贴身收进了怀里。
夭夭的心猛地一沉。
她虽然小，可她不傻。
她知道，哥哥这是在收拾东西。
“玉生哥哥……”
她轻轻叫了一声，推开门。
冷砚舟手一抖，回头看见她赤脚站在门口，小脸在灯下白白的，眼圈已经红了。
“夭夭，怎么醒了？” 他放下手里的衣裳，走过去蹲下身，把她抱起来，
“地上凉，怎么不穿鞋？”
苏夭夭搂住他的脖子，把脸埋进他肩窝里，闷闷地问：
“玉生哥哥…… 你要走了吗？”
冷砚舟的身体僵了一瞬。
他把她抱回炕上，用被子裹住她冰凉的小脚，沉默了很久，才轻声道：
“嗯。”
苏夭夭的眼泪一下子就掉了下来：
“你骗人！你明明说过，会一直住在夭夭家！你还跟夭夭拉过钩的！”
冷砚舟喉头一哽。
他伸手，替她抹掉脸上的泪，声音低低的：
“玉生哥哥没骗夭夭。哥哥是要去办一件大事，办完了，就回来。”
“什么大事？”
夭夭抽噎着问，
“比陪夭夭玩还大吗？”
冷砚舟沉默了一下，看着她的眼睛，慢慢道：
“你还记得腊八那天，那个小妹妹和她娘吗？她们的家，被坏人抢了，她们那边的官兵不管她们。你不是要哥哥要管吗？哥哥去管之前，得先去学好本事。”
夭夭愣住了。
她想起那个瘦瘦的小姐姐，想起她怯生生的笑，想起祖母说 “有些当官的，心黑了“。
她哭得更凶了：
“那…… 那坏人多不多？”
“多。”
冷砚舟没有骗她，
“所以哥哥要去学本领，还要把功夫练得更厉害，才能打得过他们。”
夭夭抽抽搭搭地想了很久，忽然从脖子上解下那枚玉佩，塞进他手里
“那…… 那玉还给哥哥！哥哥戴着，菩萨保佑哥哥，哥哥就不会受伤了！”
冷砚舟看着掌心那枚温润的玉佩，那是母亲留给他最后的东西，如今又回到他手心里，还带着夭夭身上的暖意。
他握紧玉佩，又慢慢松开，低头，把玉佩重新挂回她脖子上，细细系好。
“夭夭戴着。”
他说，
“哥哥说过，这玉保佑夭夭平安。哥哥有别的护着。”
他指了指自己心口：“哥哥这里，有一块比它还厉害的宝贝。”
夭夭泪汪汪地看着他：
“真的？”
“真的。”
冷砚舟点了点头，认真道，
“所以夭夭不要怕。哥哥会好好的，回来的时候，给夭夭带北边最好吃的糖。”
夭夭哭了一阵，终于被他哄得渐渐止了泪，窝在他怀里，攥着他的衣角，声音软软糯糯的：
“那玉生哥哥…… 你一定要回来啊。夭夭等你。”
“嗯。说好了。”
夭夭睡过去之前，又迷迷糊糊地补了一句：
“玉生哥哥…… 你要是回来晚了，夭夭就把你的粥都喝光…… 连你的枣都吃掉……”
冷砚舟轻轻笑了笑，替她掖好被角：
“好，随你。”
灯花噼啪一声，爆了个亮。
冷砚舟坐在炕沿，看着夭夭睡梦中还攥着他衣角的小手，忽然觉得心里那根绷了很久的弦，被什么东西轻轻柔柔地缠住了。
他小心地把衣角从她手里抽出来，起身，走到窗边。
月色下，村外的官道覆着薄雪，泛着青白的光，一直延伸到看不见的远方。
北方的天际线上，隐约有什么东西在冬夜里翻涌。
第二天一早，夭夭醒来时，冷砚舟的房门开着，炕上的铺盖叠得整整齐齐。
她心里一空，鞋都没穿就往外跑，差点撞上端着粥从灶房出来的苏老夫人。
“祖母！玉生哥哥呢？！”
苏老夫人看着她急慌慌的模样，叹了口气，把她按在凳子上：
“你玉生哥哥没走。他在后院劈柴呢。只是……”
她顿了顿，
“他说，过几日，等小年前后，便要走了。”
夭夭端着粥碗，怔怔地，眼泪又在眼眶里打转。
苏老夫人摸了摸她的头：
“好孩子，别哭。你玉生哥哥是去办大事的，咱们不能拦他。他走之前，祖母给他烙一锅油饼，让他路上带着吃。”
夭夭低头看着碗里的粥，又抬头看了看后院那扇门，小声说：
“那…… 那夭夭也要给他装点东西。”
“装什么？”
夭夭想了想，认真道：
“炒黄豆。玉生哥哥爱吃夭夭的炒黄豆。”
苏老夫人笑了，笑着笑着，眼角有点湿。
她别过脸，擦了擦眼角，道：
“好，祖母给你炒。”
后院里，冷砚舟正一斧一斧地劈着柴。
他听见灶房里祖孙俩的对话，手里的斧头顿了一下，又稳稳落下。
咔嚓一声，柴禾裂成两半，断面平整如镜。
作者有话说
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第19章 腊月别意