“殿下，陛下请您过去。”
杜明若转身，认出来传旨的是父皇身边最得脸的内侍官。
她轻轻颔首，“刘公公，带路。”
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宫内一片寂静，偶尔有宫女侍卫匆匆行过，肩上大多挂着一两个包袱，怀中还抱着些金银器物。见杜明若在看，他们慌忙停下行礼。
“参见殿下……殿下，这些器物都是陛下让奴婢们拿的……”
杜明若仰起头，去看连绵不绝的巍峨宫殿，只觉层叠似青峦，困住了所有人的一生。
“罢了，你们走吧。”
宫女们扯着衣裙起身相携而逃。有位年长些的嬷嬷犹豫了一下，还是停住了脚步。
“殿下……南淮气数将尽，要不殿下跟着奴婢潜出宫吧！陛下娘娘肯定也希望公主好好的……”
杜明若拭去眼角的泪水，勉强弯起唇角，“多谢嬷嬷。生养之恩还不尽，我不能留下父皇母后独自面对大军。况且父皇母后还在，哪里就到了山穷水尽的地步。”
嬷嬷还想说什么，见杜明若坚定的眼神，张了张口还是闭了嘴，只是小声道：“我陪了殿下十七年……靖真殿下……还请殿下保重自身。若再有机缘，到城外郊县寻奴婢吧……”
说罢，她也提着衣裙往宫门去了。
“刘公公。”杜明若重新整理好仪态，“公公，这条路我走了无数遍，早就无需人引领。你也走吧，再不走就来不及了。”
刘公公一揖到地，“陛下未登基时奴婢就伺候陛下，二十七年来从未离开过陛下身边，还请公主不要驱赶奴婢。”
杜明若点头，“也罢。只是嬷嬷是母后身边的老人了，还请您切莫要告诉母后。”
刘公公行礼称是。
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白玉的长阶下站着一个少女。她未施粉黛，身着白衣，只用一根银簪挽起长发，分明是戴孝的模样。杜明若拾阶而上，只当看不见她。
“靖真殿下！”
杜明若依旧恍若未闻。
“靖真……明若姐姐！”
杜明若长叹一声，停住了脚步。她没有转身，只轻唤少女的名字。
“妙芸。”
秦妙芸像一只不肯折颈鹤，快步走到杜明若面前，“好久不见。殿下可有半分想念妙芸？”
杜明若依然看着脚下的白玉阶，光滑的表面因风霜雨雪早已遍布浅黄的纹路，往日看着如金缕丝线。可如今乌云遮日，只似破碎蛛网一般笼罩在大地上。
“殿下，皇城破了，新君的军队马上就要进城。只是不知，你父亲将是如何下场？会不会遭新君屠戮，尸骨无存？”
杜明若停住脚步，第一次仔仔细细看了一遍眼前这位曾经的挚友。
“新君入城怕是要封赏秦家，秦老将军的荣耀得以延续，明若在此先贺过了。”
她不再留恋于回忆，快步朝着正殿走去。
“杜、明、若！”秦妙芸对着她的背影咬牙切齿，“我等着替你和你父母收尸！”
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殿中有四人，皇位上，父皇和母后正并肩而坐，阶下站着一位老者和一个青年。杜明若认识他，那是南淮的丞相，也是看着自己长大、自己视为亲人的长辈。而青年正是他的儿子，也算与自己青梅竹马，平日里自己还会唤他一声兄长。
见杜明若进殿，丞相吩咐自己的儿子为杜明若送上酒杯。
“见过殿下。”
杜明若没有接，“丞相这是何意？”
老人苍老的脸上分明布满泪痕，但他依然笑着，“殿下，老臣辅佐过三代君主。如今，愿意陪着陛下娘娘和殿下上路。”
玉质的酒杯剔透，杯壁薄如蝉翼却重若千钧。丞相身后的年轻人攥紧手中的快刃，双眼紧紧盯着那杯酒。杜明若不得已拿起杯子，竭力稳住颤抖的手，可当她看见惊惧的父皇与轻抚他后背的母后时还是忍不住落下眼泪。她一步一步走上黄金阶，看着坐在皇位上的父母。
“父皇，母后，真的必须死吗？”
她不想死，但又不能不死。虽说新君进城兵不血刃，可开了皇城门后会发生什么，她想都不敢想。更何况，还有一位手持利刃的人盯着他们赴死。
身着华服的妇人起身，死死握住杜明若的手，“靖真，别怕，母后会陪着你，我们一家人永远在一起，生死不离。”
杜明若再也忍不住，头抵着母亲的怀抱，放声痛哭。
父皇也起身，他宽阔的肩膀足以揽住妻女，“靖真，看着父皇，看着父皇。”
“死是很简单的事，只要闭上眼，一切就都结束了。”
“父皇，会很疼吗？女儿怕疼。”
“不会的。”他不舍地看着怀里的孩子，露出一点悲戚的笑，“父皇不会让你痛苦的。”
他又转向咬着牙不肯落泪的妻子。
“见英，若有来生，不要遇见我，不要再做我的妻子了。”
透过朦胧的眼泪，杜明若看见父皇忽然露出一个微笑。他抬起手，用力打掉母后和杜明若手中的酒杯。随后，他冲向那个持刃的青年。
倏忽间，一支箭射破窗纸，斜刺里正中青年手中的短剑。与此同时，正殿的门被大力撞开。父皇愣了一下，反手将母女两个护在身后。
大军两边列阵。尘烟飞扬之间，一个中年男人自其中款步入殿。甲片挡住他的要害，其余只用皮革堪堪护住。而他身后光影交接之地，正站着一个手持长弓的男人。杜明若看不清他的脸，只见银甲鳞片层叠，细碎寒光流转，森然如龙鳞。
梦境顷刻消散，杜明若睁开了眼。
不算刺目的阳光穿过幔帐洒在她身上，杜明若揉揉眼，这才发现身旁的位置早就空了。
“母后……母亲？”
她才开口，就扯出一连串轻咳。
幔帐被掀开，一只粗陶碗递到杜明若面前。
“喝点水。”
杜明若笑笑，“今日是阿繁当值啊。”
阿繁冷淡地“嗯”了一声，不算柔和，却是少见的不会贬损杜家之人。
杜明若接过，先是抿了一小口，觑了眼阿繁的表情。自南淮覆灭之后，她和父母就被软禁在府中。新皇表面仁慈，给父亲封了一个闲职，还派了几个侍女和小厮留在府上。可背地里小厮惫懒，侍女冷待，府上的大小事务洒扫都是父亲自己动手。
且新皇有意无意，说南淮的绣品最好。于是自己和母亲除了打理宅院，平日还要绣些帕子香包上贡宫里。
好在父亲喜好木工，现在也能打些小玩意偷偷出去卖，也算能糊口。
阿繁接过粗陶碗，从怀中掏出一个小布包放在桌上，“这是昨日赚的十七枚铜钱。”
杜明若拿起小包，将铜板倒在桌上，再仔细收进床头的小木盒中。
“阿繁，多谢你。”
阿繁没说什么，只是点了点头，“夫人在外院，我走了。”
杜明若目送她出去才打水洗脸。井水很凉，杜明若却觉得很舒适。她昨日做活久了，此刻十指肿胀，隐隐发热作痛。
她将双手翻过来手心向上，这才发现南淮亡国才不过一月，她的指腹已经长出一层薄薄的茧。
“明若，今日起这么早？”
母亲的声音自身后传来，杜明若整理了一下神情这才回头，“是。女儿昨日做了个噩梦，躺不住便起了。父亲是又在做木工吗？”
母亲的笑容僵在脸上，她垂下眼帘，半晌才道，“新皇开恩，命人递了消息，他去我母家了。”
杜明若看着母亲的表情，心中也惴惴地难受，“是外祖父身体又不好了吗？”
母亲擦擦眼角，对着女儿勉强笑笑，“没事。新皇登基之后赏了卫府不少药材，你外祖父早年征战沙场，身体好着呢，定能度过此劫。”
杜明若抿抿唇，这哪是开恩。若要开恩，为何不让母亲回家探视，偏偏只让父亲去。况且父亲还是外祖父的心病……
“好了，不说了。”卫见英拍拍女儿的手，“今日午后有赏春宴，怕是又要折腾一番。一会儿会有马车来接，你早做准备。”
杜明若不能推辞，只能苦笑。这一月里已经办了两场这样的宴会，新贵旧臣间总有矛盾，便要靠这样的宴会化解。
朝臣能以见解论长短，那么新旧臣子的女眷便只有将矛头对准杜家女儿时才能同仇敌忾。
不是自己就是母亲，总归新皇是要立个靶子来调和新旧大臣。杜明若看看华发渐生的母亲，又回想起父亲佝偻着背坐在小屋中奋力拉扯锯子的样子。
“女儿知道了。”
卫见英的眼睛又湿润了，“若、若你生在寻常家，至少生死能自己掌握。可如今……”
杜明若低下头去看手上的新茧，“母亲，既然陛下让我们活着，我们就得好好活下去。不过母亲也不必担忧，无非是被调侃几句，女儿从不在乎——”
话未说完，阿繁进来打断了她的话。
“马车到了。”
杜明若深吸一口气，手抻平了袖口的褶皱。她抬起头，对着阿繁露出一个温和从容的笑意。
“走吧。”
作者有话说
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第1章 去国