思来想去，念漪打算走。
她随即回屋收拾行李，并给季清疏留下一封信，准备带上女儿繁缕离开蘅州。
不知怎的，她总觉得控药一事与孟衡祉有关。
“要走？”
冷不丁的，身后传来了季清疏的声音。
念漪收拾行李的手僵了僵，眼眸微沉，她不能再久留了。
再拖下去，等着药治病的无辜百姓就要被害死了。她沉声道：“我该回芜州了。”
季清疏见她心绪不宁，亦知道此事并不简单。
“何以这样突然？”
“季大夫，我得罪过一个人，我想他已经知道我躲在这里，才会故意为难你。”
“你先别着急。”季清疏按住了她的手，“他们只是为了平调药价，不是为了为难某一个人，与你更是没有分毫干系。”
念漪一时不知该如何向他解释。
她熟知孟衡祉的手段，脑海中不自觉地浮现出那晚他冲自己笑，隔着许多行人说“一会儿见”的模样，心下惴惴不安。
然而季清疏的语气却十分从容，仿佛成竹在胸，“你相信我么？”
念漪的眸子轻轻摇摆，心意也来回不定。
“这样吧，你给我一日时间。”季清疏和缓地对她道，“一年前我曾替宋知州的母亲治过病，我会去寻他帮忙，若是他真的刻意为难，我绝不再拦你。”
他分明一向不喜与官宦往来，这一回为了药材算是豁出去了。
念漪眉心微动，未作回应。
“安心留在此处，我会向你证明。”说完，季清疏扭头便去了。
*
月上西楼，念漪却睡不安稳，一闭眼便见到孟衡祉的那张冷冽的脸，耳边也总传来手杖敲地的声音。
繁缕却睡得很香，她披衣起身去看女儿时，恰见得大门开，季清疏提着油纸灯笼回来了。
“怎么样？”念漪连忙起身迎了过去，“宋知州如何说？”
季清疏虽稍显疲累，但还是朝她一笑：“他答应放药了，念漪，你安心留在此处便可。”
听闻这消息，念漪蓦地长松了一口气。
是她太紧张了，这时候再想想，孟衡祉也不至于为了逼她低头，置整个蘅州的大小药商于不顾。
她还没有那么大面子。
“这样就好。”念漪总算是放心了，“那……何时才能放药呢？”
季清疏抬袖，将灯笼挂于檐下，“说是明日。念漪，你不晓得，我几乎可以去做说客了。”
“哦？”
“今日去说了一通，宋知州不仅同意放药，还问起我药价。”季清疏道，“我告诉他之后，他觉得太贵，替我们寻了另外一位药商。我一听不错，看了看那药也都是些成色上等的货，便想着以后都在他家进药。”
这倒是因祸得福了，念漪听得眉眼一弯，“听起来这宋知州是位热心肠。”
“只是……这药商需我们答应，每季要在他那里购进定量的药材，若未达成数量，来年便不再供给我们了。”
季清疏道，“这么一来，我们只能舍弃其他药商，单在他那里进药。若非如此，便达不成那数量。”
听到此处，念漪心下闪过一丝不祥的念头。
“季大夫，若是他以后漫天要价，我们再回去找别的药商，别的药商也趁机提价该怎么办？”
她忧虑的，也正是季清疏所忧虑的。
他微微一叹：“正是。但自官府管控之后，只有这药商手里有那几味药材，而我们缺一不可。”
这么看来，是州官与那药商已有默契，想来又是一种敛财的手段。
念漪无奈低眸，“那似乎……只能如此了。”
“我与那药商谈了许久，问能否稍微减量，他倒也没有立即回绝，只说他某位贵人近来肩痹疼痛，想让我替他看一看。”
说着，季清疏取出一把银针，“我答应了，便让他那位贵人明日过来，再探探口风。”
此刻月儿正圆、竹影婆娑，如霜的月光静静拢在百春堂的台阶之上，静谧安好。
念漪不愿这宁静安好被打破，她早已与这药香氤氲的百春堂有了感情。
沉默了一会儿，念漪对他道：“不如，让我去同他谈吧？”
说着她抬眸望向季清疏，“既是肩痹之症，不如让他过来推拿，我来探一探他。如此若是一时没有谈拢，至少还有个余地在。”
听她这么一说，季清疏忽觉得有理。
他原不想劳烦念漪，但眼下由她来试探对方口风最为合适，若能成事，便是皆大欢喜。
“念漪……”
“季大夫放心。”念漪微微一笑，“我知道该问什么。”
她深知，只要能与这位“贵人”谈妥，百春堂便能走出困境，她愿意去谈这事。
听完这话，对面的季清疏忽而正襟抬袖，向她一揖手。
“清疏在此，多谢夫人慷慨相助。”他脱去了此前玩世不恭的模样，严肃道，“无论成与不成，你都是百春堂的恩人。”
念漪决意尽力而为，一定要把来人哄得头昏眼花为止。
*
“念漪，那位贵人来了。”
次日一早，季清疏便挑开竹帘，对念漪悄声说道，“我已让他去软榻上歇着了，若未能谈妥也不必勉强自己，后面还有我。”
“好。”念漪颔首，将掌心擦了擦，便朝自己平时替人推拿的小间去了。
这儿还挂有一道竹帘，隐约隔开了里外。念漪已然备好了一套说辞，也已设想了多种情况，自信至少能替百春堂争取回五成的数量。
但拉开竹帘的一瞬间，她的满腹说辞，顷刻间就化为了乌有。
只见坐在软榻上的人，冲着她深深一笑。
“阮念漪，好久不见。”
作者有话说
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第15章 贵人