翌日，天光初透。
沈姝的宫殿居于皇城西北角的关雎宫，在她还是相府二小姐时就因先皇后沈岚音的喜爱留居宫中长大，自太后赐婚起就被当作未来太子妃培养着。
今日秦婉瑛的到访并未带过多的宫人，下了皇后步辇就只鸣冬一位侍女扶着，身后跟着掌事姑姑。
这是她入宫以来第一次来寻她。自立后大典沈姝失仪一事后，沈姝便甚少再踏出这关雎宫，如今的关雎宫映入眼帘的尽是萧条冷清，对比其余宫殿安静得不像话。
门口看守的宫人行礼后便进去通报，不多时便有两位侍女出殿引请，是沈姝的贴身侍女丹煦和朔月，二人居于左右两边规规矩矩地行大礼，恭迎皇后千岁，有劳皇后随她们二人进去。
按规矩是要长公主出来迎皇后的，可那人曾经是太子十几年的未婚妻，因此她并未打算将这些繁文缛节记在心上，扶着侍女的手走了进去，见沈姝正在院中修剪芍药，面色虽憔悴却略有恬淡，她生的极美，一身月白色的百合宫装在一众鲜艳的芍药花里显得那样单薄。
听宫里的嬷嬷说，沈姝自从先皇后过世就不再身着明丽颜色，总是一身素色，可婉瑛瞧着再素的颜色竟也没有掩盖她明艳的容貌半分，真是像极了她的姑母。
她清减了许多。
“知妤好雅兴。”婉瑛笑道
沈姝停下手中的动作，将剪子搁置一旁，走进秦婉瑛欠身行礼，看向她的面色竟不显惊讶：“皇后万福。”
婉瑛看出沈姝的些许防备，她不出门亲自迎接是她面对自己这位皇后时存有的一丝傲骨，此番她既不讨好自己，也没有颇为怠慢该有的礼数，是在表明并不怪自己占走了她原本的婚约，但也不愿和她太过亲近。
婉瑛笑着上前扶住她：“不必多礼，今日没有什么皇后，不过是想来与你手谈一局，说几句体己话。”
“请。”沈姝拂手作请温和一笑。
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二人来到了后院小亭中坐下，侍女们皆退去远处守着，沈姝给婉瑛斟了杯茶，将茶放置她手边微笑着道：“喝茶。”
婉瑛接过茶浅抿了一口，余光不着痕迹打量着沈姝，发现她面色从容自若，仿佛她的到访如同普通闺中旧友一般，并不是什么稀奇事。
沈姝率先落下一枚黑子，不疾不徐。
继而婉瑛捏起一枚白子落下说道：“上次与你对弈还是闺中之时，虽曾与知妤照面不多，可也知道你的棋艺过去在京中比一众世家公子还要精湛。”
“娘娘过誉了，许久未下棋，已然生疏不少。”沈姝继续落子，棋面上看她的棋路虽普通，可每一落处都扎实，令人琢磨不透她下一步的走向。
婉瑛顺着她的走向落子，开口道：“听闻苍梧的和亲使团已入了姜国边境，不日便可到达京城。”
知道她话未说尽，沈姝捏住黑子的指尖停顿片刻，静静地听着。
婉瑛虽是开门见山，可声音中带着些许试探，“使团三十七人，为首的是苍梧储君，能征善战手段阴狠，不是易与之辈。他们来前虽递了国书，措辞礼节看似恭谨，实则步步紧逼，指名了要惠阳长公主和亲作储君侧妃，否则就要以姜国太子妃另嫁失信于天下万民借口重开战事。”
沈姝落下方才捏住的黑子，声音平和道:“近日我已尽数听闻，不知娘娘是想来劝我前去和亲，还是替陛下劝呢？”
此时这枚黑子一落，整个平淡的棋局顿时有了翻天覆地的变化，棋盘上原有的黑子竟带了些侵略的路数，虽不致命无解，可也足够令人想上好些时候了。
秦婉瑛稍稍皱眉，犹豫片刻还是向前拉住她的手，恳切地说道:“知妤，这里没有皇后，你也不是长公主，你只是我闺阁里相识的沈家小姐，沈知妤。”
婉瑛看见沈姝的目光终于有了几分神采和动容，少了些疏离冷淡，忙说道：“不必忌惮我，入宫也并非我所愿，我虽与秦家同心同德，可我知晓你我都犹如这棋盘上错综复杂的棋子，同样身不由己。我虽是皇后，可也想你明白这宫中并非人人都愿你去和亲，你亦可在我和陛下的帮助下假死脱身，免于和亲之苦。”
沈姝笑了笑，像是听见了一个极有趣的笑话般，婉瑛不忍她去和亲是真，可这又何尝不是替李怀砚想的万全之策？
她轻拍婉瑛的手背，安慰道：“婉瑛，多谢你。我若真如此，便犹如战场上逃逸的将士一般，以一己之私逃避和亲，我如何当得姜国的长公主？百姓苦于战事已久，我自小在姜国的庇护下锦衣玉食长大，如今又受万民朝拜，居安思危是我的责任。”
婉瑛有些怅然若失，虽早已明白她不会答应，但还是想尽力一试，可她这样敢在立后大典百官之前称呼新帝为太子的女子，又怎会贪生怕死？
她不再多言，目光沉静。晨风穿过宫墙，将地上的零星落叶卷起又吹散开来。
二人默了很久，沈姝才主动开口，声音带着些许极难察觉的喑哑：“苍梧和姜国之间隔了血海深仇，虽历经先帝一战元气大伤，可姜国不能不防。那蛮夷之地粮食和精盐很是短缺，他们想疗养生息少不得这些，姜国正可借此机会同他们作谈判，可带去更多的耕种之法、农官和盐工，令苍梧铁骑十余年不可再犯姜国边境。”
秦婉瑛讶于沈姝的这番话，一时眼眶发红，原来她早就想好了这一切，宁可自己羊入虎口去做那苍梧侧妃也要保姜国十余年的和平。
“和亲虽是无解，可也要能够有价值。”提及此，沈姝的眼中尽是坚定之色，和当年还是相府小姐她一样再次目光如炬。
婉瑛声音亦有些许发颤，道：“可你若真去了苍梧，就是将自己往火坑里相送。你本可往后在京城下嫁世家做正室夫人安稳一生，那苍梧储妃是何等善妒之人！当年杀了两位侧妃祭旗，储君至今未再有妾室。”
沈姝摇了摇头，“我如今在姜国的名声，不过是是一个被皇帝退了婚的相府小姐，相府如今大势已去，祖父、大伯和父亲皆在狱中。虽李怀砚封我为长公主想让天下万民不因相府失势他退婚看轻我，并认我做了天子义妹，可人们还是只会记得，曾经十九载龙凤国运在身的我如今却疯疯癫癫。”
她什么都明白，昨夜去找李怀砚也不过是想知晓他究竟如何看待她，是否真如宫人所说认为她已得癔症，口中尽是疯言疯语。至于和亲一事，她并不在乎李怀砚是否同意，不论同意与否她都愿往之，毕竟她本就是这姜国真正的公主，和亲亦是她的责任。
婉瑛不再多言，放下茶盏背过身去，走之前侧过头叮嘱道：“知妤就当是为了姜国，也为了陛下，千万照顾好自己。”
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自那以后，沈姝照常称病于宫中闭门不出，她知道关雎宫中有不少李怀砚的耳目，那日同秦婉瑛的谈话定是早就传入他耳中了。
约莫第五日，圣旨便到了关雎宫，来传旨的不是寻常内侍，是裕临。他身后跟着四名小太监，皆捧着铺了明黄锦缎的托盘，上置圣旨、金册、和亲婚书，还有一只朱漆描金的妆匣。
“长公主，陛下有旨。”裕临的声音很轻，像怕惊着她。
沈姝走上前不疾不徐地跪下，微叩首，声音平稳道：“臣女领旨。”
“惠阳长公主沈氏，恭聆圣谕。”
裕临展开圣旨，一字一句念来。
“咨尔惠阳长公主沈姝，自幼养于宫掖，贞静端淑，克娴礼教。朕登基之初，封以长公主之尊，俾享金枝玉叶之荣。今苍梧遣使来朝，请修姻好，愿以储君侧妃之位迎尔北上。朕念两国生灵，不忍再罹兵燹，特允其请。
并荣赐尊号镇国长公主，携金册玉牒，鸾仪凤辇，工匠、农官、盐工等若干七日后随苍梧使臣同往北上，两国休兵十五载，边市互开。
朕抚绥之德，勉修妇道，敬奉宗祧，以一身系两国之好，以片心弭万姓之兵。
钦哉。”
裕临宣毕，将圣旨合拢，面有不忍之色。沈姝接过圣旨，裕临终是弯下腰双手将沈姝郑重扶起，低声道：“长公主，陛下吩咐过但凡是您想要带走的，尽管开口。”
沈姝指尖摩挲了一遍圣旨，她的眼中压抑着些许依恋，却还是冷声道：“我想要带走的，他给不了。”
裕临不敢再多言，躬身行礼后便退下了。
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苍梧使团入京城时，沈姝没有露面，万事皆有李怀砚为她在前朝安顿好一切。
沈姝站在关雎宫最高的角楼上望向远处，她看见朱墙金瓦的长街上旌旗招展，苍梧的车马自南门而入，骑的都是北地健硕精壮的胡骥，仪仗叮当作响，领头的人衣着华贵，皮肤黝黑，身材精悍，一双眼眸如鹰隼似的扫视着周身的环境。
那便是苍梧的储君了，沈姝并不认得他，但她认得苍梧骑兵甲胄上那块图腾，赤蟒盘日，和那晚李怀砚桌案信件上的一模一样。
“公主，角楼风大。”丹煦在身后提醒道，另一旁有朔月为她系上了披风。
“朔月、丹煦。”沈姝轻声唤道，“往后我去苍梧，你们就回相府吧。”
朔月和丹煦二人心下一惊，随即皆红了眼眶跪了下去，她们二人原是先皇后沈岚音在世时为她精心挑选的侍女，不但是侍女，也是留给沈姝的护身符。
“公主不要赶奴婢们走！奴婢们一生一世就跟着公主了，公主去哪儿，我们的家便在哪儿。且我和丹煦都会些拳脚身法，必要的时候能护公主的周全，没有我们公主如何有信得过的人在身边？”
朔月跪着去拉沈姝的衣袂，她泪流满面，一旁的丹煦也抹了抹泪道：“求公主让奴婢们跟着您去吧！若您在苍梧受了委屈，我们如何能有颜面对九泉之下的沈皇后？”
沈姝弯下身将二人扶起，将手与二人的手搭在一起，“此去凶险，我知你们二人皆是沈皇后赐予我的左膀右臂，可你们更要替我留在姜国护住相府，祖父、大伯和父亲已入狱半年，如今还未得归家，相府飘摇欲坠，真到彻底倒台那一日，不论陛下是否还有怜惜，你们二人务必保住相府最后的一丝血脉。”
二人明白沈姝指的是相府小嫡孙，她的亲弟弟沈翊，如今尚且年幼。公主自小虽养在宫中没有常与相府亲近，可相府的人都很疼爱公主，如今她牵挂着相府就犹如曾经的沈皇后一样。
丹煦和朔月再顾不得身份有别，上前抱住沈姝痛哭，此去一别不知今世能否再相见。
沈姝揽住二人的肩，轻拍她们的背，又望向远处的仪仗，眼底像结了层霜，尽是恨意滔天。