李曦媛隐在神殿立柱投下的浓重阴影里，目光穿过缭绕不散的桑烟，落在不远处并肩的两道身影上。
溪云安静坐了片刻，少年才开口，看向山雨的眼神裹着小心翼翼的期待，轻声问：“我的生辰快到了。今年……祭司大人会陪我过生辰吗？”
山雨的指尖几不可察地蜷了蜷。
李曦媛将这细微的动作尽收眼底。她看得出山雨垂落的长睫之下翻涌着歉疚，往年溪云生辰，山雨总是被部落繁杂的祭祀事务牵绊，从没能好好陪少年度过一次。短暂沉寂之后，山雨的语气放得极柔，郑重应下：“会的。”
少年的眼睛瞬间亮起来，像是揉碎了漫天星光落进眼底。他没有说话，只是悄悄往前挪了挪，轻轻抱住山雨的手臂，耳尖慢慢泛起一层浅红。
神殿终年桑烟缭绕，青灰色石阶被岁月与长年跪拜磨得温润发亮，香火肃穆，处处是安然静谧的气息。
可只有暗处的李曦媛清楚，这一层圣洁平和的外壳之下，藏着数不清的人心暗流。
山雨执掌部落祭司权位多年，七岁起便坐拥万人敬仰的至高地位，手握神权、执掌祭祀吉凶，生来站在旁人穷尽一生也触碰不到的高度。这般无上的权势与殊荣，注定招来根深蒂固的嫉妒与眼红。
族中几位守旧老长老，自恃资历深厚、根基稳固，心底从来不服年纪轻轻便登顶神坛的山雨。他们表面恭敬顺从，张口闭口谨遵神明旨意，背地里抱团处处针对，时时刻刻都在暗中挑刺，千方百计想要抓住他的把柄，削弱他的威望，伺机撼动他独一无二的祭司之位。
今日是例行大祭前夕，为首的一位老牌长老，便当众借着祭祀礼法为由，明目张胆上前刻意刁难。
长老站在神殿中央，当着一众值守侍从与族人的面，语气阴阳怪气，字字句句都带着刻意的挑剔与不服：
“祭司大人，按照部落世代流传的旧规，每季度大祭，需由祭司亲自上山采摘最新鲜的原生柏枝、清晨带露的纯白藏红花作为供奉祭品，诚心敬神，方能庇佑部落安稳顺遂。如今您身居高位久了，倒是连祖辈传下来的规矩都抛之脑后了？反倒使唤下人代为采置办，如此懈怠轻慢神明，礼数疏漏，若是惹得神明不悦，降下灾祸，这个责任，您担得起吗？”
这番话字字诛心，明着指责祭祀礼数不周，实则句句质疑他不配为祭司、不敬神明、怠慢职守，当众折损他的威严，暗中煽动周遭族人的疑心与不满。周遭一众族人纷纷垂首侧目，目光里带着犹疑与观望，殿内气氛瞬间凝滞微妙。所有人都等着山雨失态，等着他当众落下话柄。
李曦媛的视线稳稳锁在神像之下那道红发身影上。
山雨自始至终面色沉静如水，清冷的眉眼没有掀起半分波澜，不恼不怒，不卑不亢。他周身气质清冷端庄，自带与生俱来的神性与威严，语调平稳淡然，条理清晰，不疾不徐从容回应，字字句句滴水不漏：
“长老记错祖规了。世代旧礼，从来只要求祭品洁净诚心，从未规定必须由祭司亲自上山采摘。祭司的本心虔诚，胜过流于表面的形式千百倍。
我每日晨昏两度跪地诵经，日夜为部落祈祷，从无一日间断，敬神之心天地可鉴。
我分派侍从打理供奉祭品，提前甄选最优最洁净的花枝贡品，只为保证大祭供奉完美无瑕，丝毫不敢怠慢神明，何来轻慢不敬一说？”
一番话，不软不硬，直接驳回对方刻意挑刺，当场戳破他强行抠规矩、无事生非的心思。不等长老再开口反驳，山雨目光淡淡扫过对方，语气依旧平和，却自带不容置喙的祭司威仪，顺势稳住全场人心：
“规矩是人定，诚心敬神、护佑族人，才是神明立规的本心。长老若是整日拘泥于繁文缛节，反倒忘了守族安民的初衷，才是真的辜负神明庇佑。”
几句话有理有据、分寸拿捏恰到好处，既守住祭司的端庄本分，又不动声色点破对方刻意找茬的心思，稳稳按住在场所有族人的心，瞬间瓦解长老当众发难的算计。周围观望的族人闻言，眼底的疑虑尽数消散，再看向挑事的长老，反倒露出几分不自然的神色。
老长老被堵得哑口无言，脸色一阵青一阵白，当众发难的心思彻底落空，再也挑不出半分错处，只能憋着满心不甘，悻悻拂袖离去。
整场对峙，山雨自始至终从容自持，没有过半分失态争执，也没有当众撕破脸面、恶语相向。
李曦媛冷眼旁观，看得透彻。山雨深谙部落人心制衡之道，向来懂得收敛锋芒、隐忍处事，不会把内部矛盾摆上台面惹人闲话，更不会给这群心怀不轨之人，留下一丝可以攻讦自己的把柄。
待一众族人、心怀不满的长老尽数散去，喧闹的神殿终于重归寂静，袅袅桑烟缓缓升腾，殿内只剩下他一人。直到此刻，他脸上那副端庄肃穆、滴水不漏的清冷神色，才缓缓卸下几分。眼底藏着的疲惫与倦怠悄然流露，周身紧绷的冷冽气场也慢慢散开。
李曦媛清楚，这么多年，他身居高位，年年岁岁都周旋在这些明枪暗箭、人心算计之中。背地里的非议刁难、抱团排挤、夺权试探、阴私算计，从来就没有断过。所有肮脏的纷争、勾心斗角、人心险恶，他全都默默看在眼里，尽数了然于心，也凭着一己之力，不动声色一一化解、妥善处置。他独自一人，挡下所有阴私与暗流，守着神殿的安宁，守着整个部落的安稳。
而他所有的隐忍、退让与周全，只为护住一方净土，只想把这些腌臜浑浊的世俗纷争，彻底隔绝在外。不让这些勾心斗角的阴暗，打扰到那个满心纯粹、无忧无虑黏着他长大的少年。
山雨轻轻抬手，慢条斯理整理好身上规整肃穆的祭司袍，拂去衣袍上沾染的细碎桑灰，将方才所有的敌意、城府、纷争烦恼，尽数收进心底，暂且抛诸脑后。
喧嚣落幕，烦扰暂藏。此刻在他心里，只剩下一件最重要的事。
今日，是溪云期待已久的生辰。
再抬眼时，方才还带着疏离淡漠的眼眸，已经浸满化不开的温柔与暖意，清冷神骨之间漫开凡俗的烟火气。世间权力争斗、族人嫉妒算计、万般人心险恶，于他而言，通通都比不上少年的一句笑颜、一声呼唤重要。
他抬脚，放缓了脚步，朝着藏红花花海外，少年早早等候他的方向缓步走去。
溪云正对着石桌上的青稞甜糕出神，瓷盏里盛着温热的青稞酒，手边摊开一捧刚编好的藏红花花环。朴素的食物与花枝，全是少年藏不住的心意。
一双手从身后轻轻蒙住他的双眼，带着淡淡桑烟与藏红花的清香，含着笑意的声音如沐春风，是独属于他的温柔嗓音：
“我的溪云，生辰喜乐。”
李曦媛隐在金塔阴影的缝隙之间，静静望着塔内相拥的两道身影。
掌心覆在眼上带来冰凉触感，少年长长的眼睫轻轻颤动，细微的动作落在她眼底，她能看见山雨脊背一瞬极轻的松弛。直到溪云笑着抬手，拨开那只蒙住他双眼的手，清脆的声音在安静的金塔内响起：“祭司大人，你来啦。”
山雨微微颔首。溪云顺势轻轻环住他的手臂，语气带着少年人独有的撒娇意味，低声问：“那群老东西是不是又为难你了？”
山雨没有回应这个问题，只是垂眸含笑看向少年，语调温和：“今日是你的生辰，该我为你祈福。”
溪云歪着头望向他，眼里藏着疑惑：“你不是只给部落祈福吗？”
“你也是我的部落。”山雨的声音很轻，字句里却带着不容置疑的认真，“走吧，去金塔。”
少年一路跟在山雨身侧，将编好的藏红花花环往他发间比试着，模样像只黏着主人、满心依赖的兽。李曦媛远远看着，目光沉静，将少年毫无保留的依恋尽数收在眼里。
晨礼已经结束，山雨遣散了所有侍从，偌大的金塔之中，只剩他们二人。桑烟从青铜桑炉里缓缓升腾，朦胧的莲灯光晕落于神像之上，也漫上山雨的侧脸，分割出半分神明般的清明，半分只给少年的温柔。
山雨换上一件月白色的祭司袍，衣料柔软，褪去了平日里祭袍自带的刻板冷硬。溪云坐在一旁石台之上，晃着双腿，安安静静看他整理供品。七只素陶碗一字排开，盛着凌晨取来的圣泉水；带着晨露的柏枝，被他耐心摆成规整端正的形状。
“这是部落的生辰祈福礼，只给最重要的人做。”山雨垂眸，指尖捻起柏枝，缓缓撒上一层青稞粉，“我以前只在书上看过，从来没做过。”
少年的眼睛瞬间亮起来，目光灼灼望向山雨：“那我是第一个？”
山雨抬眼看向他，眼底漾开一层浅淡笑意，轻轻应了一声：“嗯。”
他引火点燃桑炉，带着柏木清苦香气的青烟缓缓漫开，裹住溪云单薄的身影。山雨持起法杖，走到少年面前，声音清浅，带着虔诚：“跪下。”
溪云立刻乖乖依言跪好，仰起脸望向他，一双眼里，只盛得下山雨一个人的影子。
山雨垂眸注视着他，指尖蘸取桑炉里温热的香灰，轻轻点在少年光洁的额间，留下一道浅淡的灰痕。这是属于神明的赐福，也是这位高高在上的祭司独一份的温柔。
“红花护佑，河谷长存。”山雨的声音很轻，一字一句清晰落进溪云耳中，“今日以清泉为礼，桑烟为证，祈神明庇佑溪云，岁岁无忧，平安顺遂，无灾无难，康健长宁。”
他念完祈福祷词，法杖蘸取圣泉水，朝着溪云的方向轻洒三次。冰凉泉水落在少年发间，李曦媛看见溪云微微蜷了蜷指尖，分明是凉意，少年脸上却漫开滚烫的欢喜。袅袅桑烟向上盘旋，将两道身影的影子投在石墙上，交叠缠绕，仿佛永世不会分开。
溪云忽然伸出手，攥住了山雨垂在身侧的衣摆。山雨的动作顿住，垂眸看向他。少年仰着头，额间香灰痕迹尚且未干，眼底盛着碎星，轻声开口：“祭司大人，你也祈福吧，我也想保佑你。”
山雨望着他，眼底的温柔浓得像化不开的水。他蹲下身，和溪云平视，指尖轻轻擦过少年额间那道香灰印记：“我为祭司，神明自会庇佑。”
“我不管。”溪云攥紧他的衣角，带着几分耍赖的执拗，“我也要给你祈福，我要保佑你不用跪石板，不用被族老刁难，不用一个人待在神殿里，要天天都能吃到热粥，要……”
他的话没能说完，山雨轻轻按住了他的手。山雨指尖带着桑烟的温度，覆在少年手背上，语声轻柔：“你平安，我便无忧。”
桑烟缓缓漫过两人，莲灯的光晕温柔得近乎虚妄。溪云伸手，忽然抱住山雨的腰，将脸埋进他的祭司袍里，闷闷应了一声：“好。”
山雨的身体微微一僵，而后慢慢抬手，轻轻落在少年背上。动作生涩，却满是珍重。李曦媛隔着缭绕青烟，看见少年隔着衣料传来的心跳，和山雨的心跳慢慢重合在一起。
“溪云，生辰快乐。”山雨低声开口，声音里藏着连他自己都未曾察觉的轻颤，“这是我陪你过的第一个生辰，以后每一年，我都陪你过。”
殿外晨雾慢慢消散，塔内桑烟不绝。相拥的身影被暖光裹住，成了山雨二十一年清冷孤寂岁月里，唯一一簇滚烫的暖意。李曦媛静静旁观，心底只有一片凉薄的清醒——这份许诺越是动人，未来破碎之时，便越是惨烈。
时序流转，晚秋风凉。漫山遍野的藏红花褪去盛夏浓烈艳色，浸上一层柔和秋红。部落一年一度的秋收秋祀大典如期而至。族人忙完一整年的农耕牧收，恰逢丰收收尾，便在红花神明的庇佑之下，筹办这场盛大庆典，答谢神明一年护持，祈愿来年风调雨顺、五谷丰登。
神殿前方开阔广场收拾得干净齐整，四处垂挂风干藏红花穗与青绿柏枝。家家户户摆上饱满青稞、晒干花果、醇香奶糕，淡淡的桑烟缠绕山野，气氛温和肃穆。族人换上整洁的部族服饰，脸上带着丰收的喜色，孩童追着晚风奔跑嬉闹，欢声笑语铺满整片山谷。
由大祭司山雨主持的祭典过半，族人期盼已久的祭祀大戏正式开场。原木搭建戏台，铺着艳红织毯，上演部落代代相传的古老故事，唱红花神明下凡护佑族人、驱散灾厄、安稳山河的传说。伶人身着绣满藏红花纹样的古朴戏服，唱腔婉转悠扬，舞步庄重柔和，一举一动都盛满对神明的敬畏。锣鼓声绵长清浅，古朴唱词随风散开，飘向山谷远处。
生辰过去几日，山雨卸下神殿里的肃冷外壳，褪去应对族老纷争时疏离威严的气场，周身只剩下温润平和。暮色漫落，霞光染红天际，他陪着溪云缓步走到戏台旁的人群边缘，避开拥挤喧闹的族人，并肩站在一旁看戏。
周遭人声鼎沸，锣鼓唱腔此起彼伏，人流往来不休。可这一方小小的角落，自成一片安静天地。溪云目光先是落在戏台之上，少年眼光明亮，看得投入，片刻之后，视线悄悄偏移，落向身侧的红发祭司。他指尖微微动了动，带着少年人小心翼翼的试探，轻轻碰了碰山雨垂在身侧的手背。
山雨心神微动，垂眸看向身侧少年，眼底漾开化不开的温柔。他没有半分闪躲，顺着少年的动作，指尖微微张开，自然而然反手扣住溪云的手。十指相扣，掌心相贴。少年的手掌温热柔软，还带着未长开的单薄；山雨掌心微凉，常年诵经祈福，浸着浅淡桑香与花息，安稳可靠。
两只手悄悄收在宽大祭司袍袖之下，隐秘又亲密，不张扬，不惹旁人注目，紧紧相握，不曾松开。溪云心头一颤，耳尖悄悄泛红，嘴角忍不住向上扬起，原本望向戏台的目光，频频侧头，偷看向身侧的山雨。比起戏台上热闹的传说故事，身侧之人带来的安稳欢喜，胜过世间所有繁华喧嚣。
山雨任由他偷偷打量，指尖轻轻收拢，将少年的手牢牢攥在掌心。他目光看似落在戏台上演的神明传说里，心神却时时刻刻系在身侧的少年身上，满目视线，唯独向着这一人。
“这戏年年都唱，年年都这般热闹。”山雨低声开口，嗓音被晚风揉得格外柔和，“往年我都要守在神位旁主持祭典，从不能这样安安稳稳站在这里看完整场。”
溪云攥紧他的手，仰头望向他，眉眼弯弯，语声清甜柔软：“那以后每一年，我都陪你来看。你不用时时刻刻守着神明，也可以好好看一看人间烟火。”
秋风簌簌，红花摇曳，戏台婉转唱腔、族人的笑语喧哗、晚风温柔凉意，尽数缠绕在耳畔。晚霞温柔笼罩两道并肩而立的身影，衣摆交叠，十指紧扣，在整片喧嚣热闹之中，藏着独属于他们二人的滚烫温情。
李曦媛立在远处的树影里，静静看完这一幕。她清楚，他们此刻所祈求的岁岁年年，从一开始，就已经被写进了神明布下的局里。