“见过王爷。”
元姝双膝跪地，规规矩矩行叩拜大礼。脊背绷得笔直，分毫未塌，唯有膝头真切抵着青砖。雨后潮气顺着缝隙漫上来，凉得刺骨，像极了纪姜砚这人永远阴晴不定的寒意。
纪姜砚并未开口叫起。
他斜倚太师椅，指间漫不经心地转着一柄寒光凛冽的匕首，目光淡淡扫向方才邀功的婢女。
“你曾给王妃绾过发，当真认得？”
婢女垂首，眼底还藏着一丝即将受赏的窃喜，笃定应声：“回王爷，奴婢绝不会认错！”
话音刚落，满堂空气骤然冻结。
无人反应过来发生了什么，只听“铮”的一声清鸣，川穹佩剑已然出鞘。
剑光如电，快得不留余地。
那婢女脸上的笑意尚且凝在脸上，身子便软软倒落下去。
满堂死寂，再无半点生息。
元姝瞳孔骤缩，浑身僵在原地，齿瓣死死咬住下唇，硬生生将险些溢出的惊呼全数压回喉咙。
世人传言从无虚言。
这位摄政王喜怒难测，生杀一念之间，旁人的性命于他而言轻如草芥。
主位上的纪姜砚神色分毫未动。
他慢条斯理抬手端起茶盏，轻轻拂去浮叶，姿态闲适从容，仿佛方才不过拂去了一只扰人的飞虫。
他抬眼，望向厅内剩余三个早已抖成筛糠的仆役，语气清淡得近乎慵懒：
“你们呢？”
“那日穿嫁衣之人，是她？”
三名仆役瞬间瘫软在地，不住磕头，涕泪俱下，求饶声此起彼伏。
“王爷饶命！王爷饶命！”
元姝垂眸冷眼旁观，心底没有半分怜悯，只剩凉薄冷笑。
前世这些人仗势欺人，克扣她的炭火、换掉她的吃食、寒冬往她被褥泼冷水，桩桩件件，她记到如今。
下一瞬，两道剑光再度一闪而逝。
几声闷响过后，求饶声彻底归于沉寂。
她静跪在满地沉寂之中，神色异常平静。
偌大厅堂只剩纪姜砚轻缓的呼吸，与他指尖叩击案几的轻响。
“不愧是敢坐上本王花轿的女子。”
纪姜砚忽然轻轻拊掌，清脆掌声在死寂中格外突兀，字字带针，句句藏锋：
“四条人命摆在眼前，你竟半点慌乱都没有。”
元姝依旧端正跪坐，仪态分毫未乱，仿佛周遭一切与她无关。
唯有她自己清楚，袖中十指早已死死掐住虎口，尖锐痛感勉强拉住她濒临失控的心神。
求饶于她早已无用。
前世她卑微乞怜无数次，换来的从不是心软，只有变本加厉的折辱。
她早明白，在纪姜砚这般权柄滔天之人面前，唯有隐忍自持，才能寻得一线生机。
“你就不好奇，”
纪姜砚微微倾身，手肘抵着膝头，黑眸沉沉如渊，牢牢锁死她的身形，语气带着玩味的压迫感：
“本王今日唤你来，究竟何事？”
伴随着话语，他标志性的叩案声再度响起。
咚咚、咚咚。
不急不缓，却像催命鼓点，狠狠敲在元姝紧绷的神经上。
她逼着自己稳下心神，可开口时，喉间干涩发颤，依旧泄了底：
“想来……王爷是不愿将我的真实身份，公之于众。”
“本王还真当你天不怕地不怕。”
纪姜砚冷笑一声，笑意薄凉覆霜，毫无温度。
他抬手一扬，红绸封面的大婚名册“啪”地一声砸落地面，正好落在元姝身前。
“定安侯嫡女，元子婉，小字菀菀。”
他声音骤然冷彻入骨：
“元姝——谁给你的胆子，冒名顶替，欺瞒本王，欺瞒朝堂？”
名册摊开，朱笔落款清清楚楚。
纪姜砚三字旁，主母位置，赫然写着——元姝。
她垂眸静看，无话可辩，亦无从可辩。
良久，她抬眼，神色平静坦荡：
“我说与不说，下场都与他们无异，不是吗？”
她轻轻抬肩，语气甚至带了一丝看淡生死的淡然：
“王爷何必浪费时间，不如直说来意。”
纪姜砚骤然低笑出声，这一次笑意掺了几分真切，似听见了一桩极有趣的趣事。
他起身，蟒袍金线在烛火下泛着微光，一步步朝她走近，靴底踏过地面，气氛压迫层层袭来。
“胆子倒是越来越大。”
他俯身逼近，温热气息擦过她额前发丝，眸光锐利如刀：
“说。元子婉如今身在何处。”
话音未落，川穹手中长剑横至她颈前半寸，凛冽寒气贴面而来。
元姝浑身一僵，呼吸骤停，却硬生生压下心底恐惧，抬眸直视纪姜砚眼底。
生死一线，悬于分毫。她强压下喉间颤意，声音轻却沉稳：“王爷与其逼问于我，不如亲自派人追查。”
她眸光清淡，藏着一丝浅淡嘲讽：
“定安侯府与丞相府本就势如水火，大婚一事出岔，本就是旁人布下的局。侯府早已进退两难，王爷看不破其中关节吗？”
满堂死寂。
纪姜砚深深凝视着她，眸色沉沉，无人能看透他心底思绪。
片刻后，“当啷”一声，长剑被川穹收回落于地面。
逼人的寒意骤然散去。
元姝浑身一松，瞬间脱力，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发昏，险些栽倒在地。
方才短短片刻，已是从鬼门关走了一遭，窒息之感久久不散。
“心思缜密，牙尖嘴利，倒是配得上烟尘阁。”
纪姜砚转身踱回主位，语气恢复往日慵懒淡漠：
“退下吧。”
元姝扶着微微发颤的双腿，艰难起身。沾染湿痕的裙摆黏在腿间，每一步都沉重万分。
行至厅堂门口，她脚步微顿，回头淡淡扫过厅内满地沉寂，轻声开口，一语双关：
“方才引路前来报信的婢女名粟粟，王爷若要彻查今日之事，莫要漏了此人。”
看似顺从提点，实则暗中递话，不留半点后患。
语罢，她再不回头，稳步踏出厅堂，消融在沉沉暮色之中。
厅堂内，川穹望着她从容离去的背影，低声请示，抬手比了比自己颈侧：
“爷，这元姝分明是暗藏心机，还敢借机挑拨，要不要属下……”
“闲得无事便去校场练兵。”
纪姜砚头也不抬，端起早已凉透的茶水，眸底暗光翻涌。
——这女子，倒是越来越有意思了。
廊外，走远的元姝听见身后对话，浑身脱力靠在廊柱上，心脏狂跳不止，后背早已被冷汗浸透。
又是一场刀尖上求生，险死还生。
她抬手缓缓调匀气息，眼底重归一片冷静。
她心里清楚，这仅仅只是开端。往后前路，步步皆是荆棘杀机。
她顺着荒芜回廊，绕过冷清假山，一路踉跄前行，最终停在一处破败院落门前。
抬眼望去，斑驳牌匾摇摇欲坠，蛛网密布，积着厚厚尘土。褪尽金漆的三字清晰入目：烟尘阁。
熟悉的荒凉，熟悉的阴冷，熟悉的破败萧瑟。
这里是前世她被困数月的院落，受尽冷眼欺辱，却也是绝境之中唯一容身之处。
伸手推开吱呀作响的破旧木门，院内枯叶遍地，风一吹便簌簌轻响。杂草丛生，屋舍歪斜破旧，墙角残留着昔日大火灼烧的黑痕，依稀能想见当年火光肆虐的模样。
阴风穿院，凉意侵骨。
前世数不清的委屈、苛待、无助瞬间翻涌心头：被下人随意推搡、寒冬被泼冷水、日日遭人唾骂、受尽磋磨……一幕幕在脑海闪过。
可转瞬，元姝唇角轻轻扬起一抹浅淡弧度。
还好，那些无人庇护、苦不堪言的岁月，不会再原样重演。
前世陪她一同受难的丫鬟，早在回门之日便寻了个由头将她们提前送回侯府，躲开这吃人一般的王府牢笼。
这一世，只剩她一人，逆风寻生路。
她抬脚欲往自己那间漏风小屋，脚下却忽然踩到一物，微微硌脚。
低头拾起。
是一只粗糙的稻草人偶。
巴掌大小，草绳编织，做工简陋，人偶胸口别着一枚生了锈的细针。
她翻过背面。
炭墨潦草写着三个字，笔锋稚嫩，却字字清晰——纪姜砚。
元姝怔了怔，终是没忍住，低低笑出声来。
噗嗤。
没想到杀伐满朝、人人畏惧的摄政王，府里竟藏着这么多暗中恨他、偷偷扎小人的仇家。
想想也合理。
纪姜砚杀伐太重，树敌满天下，恨他的人，本就数不胜数。
虽然这只是自欺欺人的小把戏，倒是大快人心。
烟尘阁荒废已久，大火之后无人踏足，前世她在此居住三月，从未见过此物。
是被谁悄悄取走？
还是……这一世，暗处藏着她不知道的旁人？
晚风萧瑟，荒院寂静无声。
握着手中稻草人，元姝眼底的笑意，缓缓淡去。
心底，悄然浮起一层深不见底的疑云。