连日放晴，江南彻底褪去了缠绵多日的烟雨，天光澄澈透亮，将温家小院的草木衬得鲜活青翠。
这段时日，是沈桐逃亡生涯里，唯一一段踏实安稳的光景。不必昼伏夜出躲避追兵，不必夜夜警醒盘算生路，每日只是陪着外祖父外祖母闲话家常，逛遍江南市井烟火。寻常少女的闲散安逸，她迟来数年，总算短暂体会过一次。
可她心里始终清楚，这份安稳终究是“偷”来的泡影，从来不属于她。
......
入夜之后，侍女在堂屋点亮了一盏素灯，暖光铺陈开来，却烘不散屋内沉滞的气氛。
苏曼卿性子柔软敦厚，一生安居江南，不问朝堂纷争，只心疼孙女一路颠沛流离、饱经风霜。她从不主动追问沈桐心底的谋划，只默默照料她的起居，盼着孩子能就此落地安生，远离风波祸乱。
温兖州半生读书明理，眼界通透，心思远比常人深沉。他细心观察多日，早已看得透彻，沈桐看似安居休养，心神从未有过半分松弛。灭门之恨、亡命之苦早已刻入骨血，她眼底藏着一份旁人看不懂的执拗与沉重，注定不会安居于江南的一方小院。
沉默良久，沈桐终于抬眼，看向身前两位至亲。
“外祖父，外祖母，我打算入京。”
短短一语，让堂屋内的静谧彻底凝滞......
苏曼卿脸上的温和缓缓褪去，心底骤然涌上一股难言的酸涩与不安。这些年她虽身居栖云涧，却也听闻京城局势动荡，权臣魏凛把持朝纲多年，一手遮天，杀伐专断。当年沈家蒙冤倾覆，是朝野人人噤声的禁忌旧事，多少知情之人避之唯恐不及。
自家清芜九死一生逃出生天，好不容易在江南觅得容身之处，堪堪挣脱了死地，如今却要主动奔赴那座吃人的深宫权笼。
“清芜，你当真非要走这一条险路不可吗？”苏曼卿语声轻柔，藏着压不住的恳切挽留，“你留在此地，安度余生，无人叨扰，何其安稳。”
沈桐望着她，眼神清明而坚定，没有丝毫动摇。
“外祖母，我安稳不得。”
她若是贪恋江南安逸，苟活余生，沈家满门忠骨便永远蒙冤，世人只会当真以为沈家通敌叛国、罪有应得。那些无辜枉死的族人、将士，永远得不到半句清白。
“血海未雪，沉冤未昭，我躲在这里一日，便愧疚一日。我不入京，这辈子都无法心安。”
苏曼卿看着她笃定的模样，终是说不出半句阻拦的话。她知道，这孩子的性子早已被乱世劫难打磨得坚韧至极，认定的前路，无人能更改。
温兖州端坐灯前，久久无言。
他饱读诗书，通晓世道规则，深知庙堂昏暗、权欲噬人，更明白一个孤女踏入朝堂博弈，无异于以身赴险。可他也懂得何为公道、何为执念，沈家忠良蒙冤惨死，换做任何一个有心之人，都无法坐视不理。
许久，他缓缓开口，语气里尽是无奈的成全与深重的疼惜。
“你的心意，外祖父尽数明白。”
“世道不公，朝堂不义，忠良蒙尘，你想要讨回公道，无愧族人，无愧本心，无可指摘。”
他看着眼前年少身子单薄的孙女，字字郑重。
“我们身为长辈，只想护你一世平安。可我们能护你一时安稳，护不了你一世周全。路是你自己选的，我们不阻你，只愿你步步谨慎，惜身保命。”
苏曼卿抚摸着沈桐的脸，眼底湿意沉沉，尽数化作无声的牵挂与托付。
“去吧。往后孤身在外，万事三思而行，平安归来，比什么都重要。”
没有争执拉扯，没有哭啼挽留，只有至亲最痛彻的放手，与最温柔的成全。
三日后，晨光微熹。
沈桐拜别温兖州与苏曼卿，孤身一人辞别江南故土，踏上北上入京的路途。
谢昀早已暗中布局妥当，全程隐秘无迹，无人察觉异常。
大靖宫廷匠人遴选，归内务府统一管辖，是宫中常年例行的规制。每一年，内务府都会奉旨从全国各地甄选技艺出众的民间匠人，入宫供奉，各司其职，补足内廷作坊所需。绒花妆饰、刺绣织造、器物雕琢皆是常设甄选门类，流程公开规整，年年如此，寻常至极，根本不会落入魏凛一众眼线的探查范围。
借着这条最稳妥、最不起眼的合规路径，沈桐彻底褪去沈家过往，更名安谌。
自此，世间再无将门嫡女沈桐，唯有来自江南、身世清白、无依无靠的民间绒花匠人，安谌。
入京甄选当日，天刚蒙蒙亮。
京城正门大开，车马人流往来不息。青砖官道笔直宽阔，直通巍峨皇城深处。朱红宫墙连绵万里，飞檐斗拱层层叠叠，殿宇巍峨气派，如此宏伟的景致之下，却藏着无数不为人知的阴私算计与生死风波。
内务府司院设于宫外皇城根下，是专门接洽各地参选匠人的专属院落。
此刻院落之中人声鼎沸，各地参选的匠人齐聚于此，男女老少皆有，各司技艺，鱼龙混杂。有人低声攀谈，有人紧张忐忑，人人皆是为了入宫谋一份安稳差事。但无人知晓，这群寻常匠人之中，藏着一桩惊天旧案的遗孤。
宫廷匠人甄选规制严谨，流程严苛，半点不能徇私逾矩。
参选之人先要登记籍贯、年岁、技艺门类，核验身家文书，造册存档，确认无瑕疵后，方可进入技艺考核环节。全程由内务府太监、资深管事嬷嬷、宫内老匠人共同监察评判，公开公正，杜绝非议。
技艺考核限时当堂完成，凭手艺定高低，不看家世，不看容貌，只论成品优劣。
安谌立于人群之中，沉静自持，看不出半分紧张。
数年朝夕不辍的研习，让她的绒花技艺早已炉火纯青。她取过备好的丝线绒料，手法熟稔利落，工序也是有条不紊。不多时，一朵形制规整、纹样清雅的绒花便已成型，配色素净大方，做工精细，不张扬、不出挑，恰好贴合宫内器物雅致低调的要求。
成品呈上查验，几位评判之人轮番细看，挑不出半点技艺瑕疵。
身家文书干净，籍贯履历也清晰、合规，从头到尾都只是一个最普通不过的江南匠人。
整场考核，安谌全程遵守规则，无半分特殊之处，也没有人刻意关照，和所有寻常入选匠人别无二致，完美避开了所有探查与疑点。
考核结束当日午后，内务府张贴最终入选名录。
黄纸黑字，工整罗列着新晋入宫供奉匠人的姓名籍贯，“安谌”二字稳稳在册。
名录公示完毕，所有新晋匠人统一集结列队，由内务府专人带队，依照宫规规制，排队入宫。
一行人沿着外廷宽阔甬道缓步前行，穿过层层宫门，每过一道宫门，便隔绝一丝宫外的市井喧嚣。
高耸厚重的朱红宫墙层层阻隔，也将昔日的沈桐彻底“隔绝在外”......
脚下青石板冰凉平整，前路殿宇连绵、回廊纵横，一眼望不到尽头。
所有人低着头，步履规整，不敢四处张望，不敢高声言语，处处皆是森严规矩。
深宫肃穆，规制森严，前路究竟如何尚且不知晓。
安谌跟在队伍之中，随着人流缓缓踏入真正的内廷地界，等待她的，是全然陌生的深宫规矩，与暗藏风波的全新境遇。
作者有话说
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第16章 第16章