孟菽每日的往返成了那片水域最规律的潮汐。天色未亮，青色的身影便从石缝间游出，脊背划开水面，激起细碎涟漪。黄昏时分，他总准时归来，嘴里衔着满满的收获，从不落空。
水草的种类日渐繁多，有些叶子细如松针，有些宽扁似绸带，青绿、赭红、墨紫交织成一团，被孟菽整整齐齐码在多多栖身的石壁旁。蚌壳吐尽泥沙后堆成小垛，小虾活蹦乱跳地被圈在浅洼里，随吃随取。至于药草，孟菽更是搜罗得精细——铁苋菜的叶片揉碎了敷在伤口上能消肿，穿心莲极苦却有奇效，大黄根茎粗壮专攻淤堵，乌蔹莓攀附在水底老树的根部被连藤带叶扯回来，金鱼藻柔软适合内服，苏丹草修长挺拔捣烂后汁液清冽。
这一圈水域底部的药草几乎被孟菽薅了个干净。他游过的路线像是被梳子篦过一遍，原本茂密的水草丛只剩下光秃秃的根茬。有些长在石缝深处的植株也没逃过劫难，统统被薅走，去为多多恢复身形和修为贡献力量。
多多有生以来头一次体验到了被悉心照料的感觉。从前在族群里，每条鱼自出生起就是独自觅食独自御敌，受伤了便寻个隐蔽处默默舔舐伤口，从无谁为谁奔波劳碌的道理。而今这条青鲤鱼每日不辞辛苦地往返，连睡觉时都将身体横在洞穴入口，用宽大的脊背挡住从外面灌入的寒流。她一面安心养伤，一面暗自盘算——等痊愈之后，该留件什么样的礼物才算得体，然后悄然离开。
这种念头在她心里扎得很深。独立的鱼从不为任何鱼停留，这是刻进骨子里的信条。更何况对方是公鱼，随身携带武器，随时可能翻脸攻击，危险程度在鱼类谱系里排在最前列。多多用胸鳍摸了摸自己腰间暗藏的鳞刃，确认锋刃依然锐利，心中稍定。她提醒自己：可以接受善意，但绝不能放松警惕。
某日清晨，洞外透入的天光比往常明亮了几分。多多在水中摇头摆尾地游了几个来回，动作流畅自如，已看不出受伤的痕迹。孟菽静静注视了片刻，缓缓靠近，用鱼鳍轻轻探了一下她的身侧——温和的触感沿着多多肋部滑过，力道极轻极柔，像在试探一件易碎的器物。
“多多。”他开口，声音比往常郑重，“你的骨骼养得差不多了，鳞片的伤也已愈合。”
多多停住身形，红色尾鳍在水中轻轻一摆，等着他的下文。
“这里食物虽然丰足，但灵气实在稀薄。”孟菽浅青色的眼睛望向洞穴深处，“我知道一处地方，有一眼活泉，灵气充沛，对你修行的恢复更有益处。”
多多怔住了。她张了张嘴，鳃盖翕动几下，好半天才找回自己的声音：“我的修行……被天雷击毁了的，还能恢复吗？”眼圈不受控制地泛起了微红，她垂下头，看着自己的鱼腹，声音低下去，“自从从那片天空摔落下来之后。。就再也没有感应不到一丝灵力了。”
孟菽用自己那条青色的尾巴在水中缓缓划出一道弧线，然后坚定地点了点头。
“我探查过很多次。”他一字一句地说，“你体内的经脉已经修复完好，丹田之中还有一缕若有若无的内息残存。虽然已经微弱得几乎不可感知，但根基未毁，应该是被雷劈中后身体重伤导致的。假以时日，可以恢复。”
多多抬起眼，对上孟菽的瞳孔。那双浅青色的眼睛里满是笃定，像是经过了无数次确认之后得出的结论。
“爬到我背上来。”孟菽侧过身，宽阔的脊背浮在多多的面前。
多多犹豫了一瞬，然后轻轻摆尾，游到大青鲤鱼的背上，用胸鳍轻柔的扣住脊背中央。孟菽等她抓稳，这才摆起尾巴，划开水流，向南而去。
他们游出了那片熟悉的水域，汇入了黄河最大的支流——渭河。渭水浑黄宽阔，暗流涌动，孟菽游得不急不缓，脊背稳得像一块移动的礁石。多多趴在他背上，看着两岸的景色缓缓后退，从苍茫的黄土崖壁渐渐过渡到青翠的山峦。
拐进一条清溪之后，水流骤然变得清澈见底，溪旁鸟鸣声声，泉水淙淙，岸边的野花开得恣意烂漫。多多懒洋洋地趴在孟菽背上，暖洋洋的日光透入水底，照得她眼皮发沉，不知不觉便打起了盹。
“到了。”
孟菽的声音将她从浅梦中唤醒。多多睁开眼，发现自己已经随着潺潺奔流的清溪进入了一座山洞。洞中光线幽微，空气里弥漫着一股湿润而清冽的气息，靠里的位置有一眼泉水，汩汩地从地底涌出。溪流在泉水处拐了一道弯，继续向前流去，恰好形成了这一口小小的活泉，水进水流，不腐不滞。
孟菽将多多轻轻放在泉水一侧天然形成的凹槽里，那处凹槽深浅适宜，石壁光滑，恰好容得下一条小红鲤蜷身休憩。安置妥当后，他便在附近捕捉起小鱼来。这片水域的鱼虾肥美，孟菽动作迅捷，捉到一条便用嘴叼着游回来，小心翼翼地喂给多多。一连喂了五六条，多多饱得打了个小小的嗝，孟菽这才停下来，退到一旁。
然后，他浅青色的双眼缓缓环顾洞穴一周。鼻吻微动，嗅了嗅水中的气息——没有大鱼精留下的腥气，也没有水禽翎羽的燥味。他又游到洞穴入口和出口各自巡视了一圈，确认两个方向都没有危险靠近，这才折返回來，停在多多身边。
“我去寻些灵草回来。”他低头叮嘱，语气里带着不容商量的笃定，“你不要离开这座洞穴。”
多多淡红色的胸鳍轻轻摆动，正在泉水里啃食一颗金鱼草当做饭后解腻的零嘴。她红色的小脑袋略略点了点，表示听进去了。孟菽又看了她一眼，这才转身游出入水口，青色的身影很快消失在溪流的转折处。
等孟菽叼着一堆灵草回来，看到的就是吃饱喝足靠在泉眼石壁上打盹的多多。他青色的鲤鱼尾巴轻轻摆了一下，将灵草放在小红鲤鱼身边。这天叼回来的灵草种类比先前更杂，有些根茎上还带着湿润的泥土，显然是从极深的水底掘出来的。他将灵草整整齐齐码在多多栖身的石台旁边，堆了小小一座碧绿的草垛。
然后，他退到洞穴中段那片较为开阔的水域，青色的尾巴轻轻摆了一下，变出了真身！
巨大的龙躯在洞穴中舒展开来，青色的鳞片每一片都有磨盘大小，在幽微的光线下泛着幽冷的金属光泽。五爪锋利如钩，扣入洞底的岩石，石屑簌簌而落。龙首低垂，两只浅青色的龙目闭合，长须在水中缓缓飘荡。然而洞穴实在容纳不下这样庞大的身躯，大半截龙身不得不伸出洞外，盘踞在溪流上方的山石之间，远远望去如同一道青色的山脊横亘在半空。
真龙一族的气息从孟菽身上涤荡开来，铺天盖地，席卷四野。那是一种古老而威严的灵压，无形无质，却沉重如山，压得方圆数十里内的水波都为之一颤。
附近大大小小的精怪闻风而逃。水底的蟹精慌忙钻进泥里，树上的鸟妖振翅远遁，山间的蛇魅贴着岩缝仓皇游走，连草丛里的虫怪都停下了鸣叫，噤若寒蝉地缩在巢穴深处。
洞中水波不兴，泉眼涌出的细流在石壁上叩出清浅的声响，节奏舒缓如一首催眠的歌谣。小红鲤鱼蜷在泉水一侧的石槽里，红色的尾鳍松松地垂着，鳃盖开合平缓，睡得深沉。她全然不知就在方才，这座洞穴内外经历了怎样翻天覆地的变化——真龙一族的气息曾将方圆数十里涤荡得一干二净，而她窝在泉眼旁边，连眼皮都未抬一下。
孟菽盘踞在洞穴中段，将整座洞窟纳入自己守护的范围。他浅青色的眼睛半睁半阖，视线始终落在泉眼方向那道小小的红色身影上，目光里有一种沉静的耐心，像在看一颗埋入土中等待发芽的种子。
几个时辰悄然流逝。洞外的天光从明亮转为昏黄，又从昏黄沉入幽暗，唯有泉眼处泛着粼粼的微光。
多多翻了个身，红色的小脑袋蹭了蹭石壁，然后缓缓睁开了眼。
她打了个呵欠，鳃盖一张一合，懒洋洋地舒展了一下鳍肢。视线随意扫过四周——然后定住了。
石壁旁边多了一座碧绿的草垛，堆得有她半个身子高，层层叠叠码得整整齐齐。草叶的形状千奇百怪，有些细如发丝蜷成一团，有些宽大似掌平铺舒展，还有些根茎粗壮带着泥土的腥气。多多虽然大半都不认得，但那些灵草散发出清新气息骗不了鱼——清冽的、辛辣的、甘甜的、微苦的，各种香气交织在一起，扑鼻而来，勾得她口水都快流出来了。
她高高兴兴地摆了一下尾巴，箭一般蹿到灵草垛旁，张开嘴对准最近的那株肥嫩草芽就要咬下去。