“撕拉——”利爪从胸膛拔出，扬起一片血雾。零星的血珠印在夙衡脸上，剧痛麻痹了神经，身体好像变成了束缚灵魂的壳，本能在耳边尖叫着，让他远离危险。
夙衡甩落豹爪上的血珠，狠狠撕开缠绕的藤蔓，毫不迟疑地朝不知缘由呆滞在原地的鬼藤攻去。
怎么会逃?濒死反扑不就是他最擅长的事吗？更何况他的一切在这里，族人，家人，他所在意的一切。
他不会退，永远。
利爪即将触及鬼藤本体，鬼藤不闪不避，反而张开双臂站着原地，好像无声的挑衅。
夙衡冷笑，利爪挥下！
然后抓了个空。
夙衡：“?”
他茫然地顿住，四下环顾。周围哪还有人影?倒是扰人的藤蔓伴着幽蓝色花朵蛇一般向他爬来，试图再次将他困住。
管不了别的了。夙衡一咬牙，扭头与藤蔓缠斗在一起。
于此同时，另一边的温清许也很茫然。
夙衡冲过来的时候，温清许正欣喜地展开双臂准备接受火源的“投怀送抱”，然后他就听到了一声凄厉的惨叫。
“啊啊啊，救命救命，着火啦着火啦，小滚要变成火球了啊啊啊！！！”
对方显然太过惊恐，以至于用的甚至不是通用语，而是植物专属交流语。
接着，温清许就发现自己被困在了一个树枝球里，还不等他反应，风滚草球就一边惨叫一边带着他以迅雷不及掩耳之势滚出了火场。
字面意思，滚啊滚啊就滚出去了。
温清许被晃地晕头转向，下意识还想往火海里跳，结果一抬眼就看到了一样在一旁的夙岚。
温清许：“……”哇，好巧。
抱着自家幼崽正在往火里担忧张望的夙岚：“……”
不是，怎么敌人自己跑出来了???
夙岚反应很快，飞起一脚就打算把温清许踹回火里，然而怕火的风滚草反应更快，一碰到火就尖锐爆鸣着滚回来。夙岚再踹，它就又滚，循环往复，生生不息。
本打算借势回去泡火但快被颠吐了的温清许：“……够了。”
鬼藤炸了毛般闪现，飞快捆住来不及反应的夙岚。处理完动力驱动，温清许敲了敲球壁，彬彬有礼地：“你放我出去，还是我拆了你自己出去，选一个。”
风滚草瑟缩了一下，仍坚持：“苏……苏军师嘱咐过，烧到我就带你跑，而……而且你不能进去，地图会烧坏的。”
原来如此。温清许暗忖，看来这是苏长青为他准备的另一条退路，至于地图……
就这辣鸡玩意还不如丢了呢。
思及此处，温清许勾手，呼唤火焰中牵制夙衡的鬼藤，打算让它们将自己连藤带球拖回去。但随后他顿住了，神情严肃。
没有回应，火中的藤蔓脱离了他的掌控。
温清许这才想起了一个被他忽略的事实：主株花期对火的要求极为严苛，他化形后的数百年时光也就廖廖几次。而现在主株都开了花……
那些仍在火中的侧藤恐怕都已盛放。
这下糟了。
温清许对自己的花什么德行非常清楚，他狠狠撕开面前的枝条，无视风滚草带着哭腔的控诉，把地图往外随手一丢，主动迈入火海。
不出所料，夙衡已经彻底陷入幻境，正源源不断地释放火焰，与之相对的，是他逐渐衰颓的生命力。
温清许招呼赖在夙衡身上不走的花藤，然而他们根本不理他，反而像护食的蟒蛇般把夙衡缠地更紧，幽蓝色的花瓣颤动着，无声表达自己的抗拒。
“……”温清许头疼地扶额，随后他无意间瞥见自己的发尾，感觉头更痛了。
现在摆在他面前的是一个古老的辩题：持续的快乐和一时的快乐究竟哪个更快乐。
苦思无果，温清许决定给准受害人家属一个机会。于是他慢吞吞往外走，一手扯住自己不断往夙衡那边飘的长发，另一手搂住从身上各处长出眼巴巴往夙衡边上爬的藤。心里默默叹气：
做好藤可太累了，希望受害家属识相点。
并不识相的家属正在其幼崽温火协助下撕扯身上的藤蔓，看见自火中毫发无伤走出的温清许，对方动作一僵，讶异地瞪大了双眼。
温清许看着地上被扯掉的叶子，眼角一抽。他松开手，用藤蔓把两位家属多缠了几圈：“聊聊?”
夙岚警惕地看他：“聊什么?”
温清许朝火海扬扬下巴：“他的生死，怎么样?”
夙岚不自觉收紧手臂：“相比他，我劝你还是先担心自己比较好！”她抬头，眼中金芒一闪！
火海一下子扩张了数倍，把他们还有被藤蔓吊在母亲旁边晃的豹子全部吞噬进去！
温清许无奈摇头，问她：“你以为我是被火伤到才出来的?”
夙岚看着他，眼里是明晃晃的“难道不是吗？”
也不怪夙岚误会，温清许现在的状态确实不太“整洁”：衣服已经焦黑，头发被自己扯得乱七八糟，胸膛起伏急促，像刚才苦战中脱离。
“不好意思，恐怕要让你失望了，我没受伤，不过里面那位，你有没有发现他不对劲?”
就算温清许不提，夙岚也注意到了丈夫的不对。夙衡在鬼藤束缚下不断挣动，攻击。但那些攻击并未对准藤蔓，而是面前的空地。就好像……在于看不见的怪物搏斗。
“他的火是以寿命为燃料吧，你不担心大概是他自己可以控制，但现在怎么办，他好像控制不了了?”
温清许循循善诱：“你能驱使他的火，也可以让他停下来吧，不如我放开你，你去帮他?”
夙岚喉咙发紧：“我不信你！”
“那随便吧。”温清许累了，他松开一直扯着头发的手，深感自己在对牛弹琴：“不过建议你快点决定，趁我还能控制自己。”
闻言夙岚下意识看了温清许一眼，随后愣住。
由于先前温清许的动作，他身上衣服的残骸早已灰飞烟灭，露出底下苍白的肌肤。不知何时，蓝色的纹路已经爬满温清许的皮肤，一直蔓延到那张清俊的脸上，应着眼中幽蓝的磷火，妖异，诡谲。
他身后头发不知何时已有半数变为了纯粹的湛蓝，剩余的发丝中墨绿色的部分也在飞快地被蓝色蚕食。
察觉夙岚怔愣的视线，温清许歪头失笑，只是剥去平日温吞的外壳，寻常的笑容也显得邪异：“坦白来讲，现在的我很想让他活下去，不过待会的我可就说不准了。”
花期的鬼藤，对火焰的追求是疯狂且不计代价的。况且还伴随着另一种渴望。
温清许舔了舔唇角，饥饿感被亢奋的精神无限放大：
“所以快选择吧，趁我还不想杀他，趁我还不准备……”
“将方圆百里的活物化作养料。”
缠着夙岚和小黑豹身上的藤蔓退去，终于顺从心意爬向夙衡，亲亲蜜蜜地绕在他身上。叶片脱落，花朵开放，空气中的异香又浓一分，像死神逼近的脚步。
夙岚惊疑不定地看着立在原地的温清许。理智告诉她应该按原计划集结豹族撤离，珍惜丈夫争取的时间。
事实上，如果不是她一时的恻隐之心外加温清许突然出现(风滚草：“我的功劳。”)她早就在离开的路上了，可是……
她很清楚，植物不喜欢，或者说不屑撒谎。
那么，他们真的能逃掉吗？
忽然，夙岚听见了极低的嘟囔声，敏锐的听觉让她轻易听清了其中内容。她瞳孔猛缩，化作黑豹叼着小豹就向夙衡冲去。
她身后，无数藤蔓的簇拥下，发丝尽数变为蓝色的温清许静静站着，手上缠着一根透明的藤。他喃喃自语：
“反正他都要死了，一般首领被杀族人都会想报仇吧，那我们把豹族屠了，其实是在替苏长青排忧解难，对吧？”(苏长青：???)
透明的根须拍了拍他的手背，表示认同。
“那么——”温清许扬手，数根透明的根茎自地下钻出，向屋外蜂蛹而去，
“开饭了。”
鬼藤的根系，本就最擅长消化血肉为主株提供营养。
…………………………………
是什么时候陷入幻境的?夙衡说不清楚。在他尚未察觉的时候，周围的场景已悄然变作了一片焚着炙焰的战场。
他看向周围，目之所及皆是血肉模糊的尸体，焦黑的枯枝，战士死不瞑目的头颅……
夙衡对这些早已司空见惯，他波澜不惊地向前走，身边不断浮现在烈火中扭曲挣扎的躯体。
躯体很多：面容姣好的花族少女，蛇一般弯曲的的藤蔓，以叶为箭的树族射手，手持长矛的草族战士……
他们在火中怨毒地伸出枯骨似的手臂，想将罪魁祸首一同拉入地狱。
夙衡轻而易举地躲过枯爪，讥讽地拉起嘴角。
手下败将就是手下败将。
他的视线无意中瞥向某处，忽然死死粘在了那里，瞳孔缩成一条细缝。
那是一簇盘根错节的荆棘，长满尖刺的枝条交错生长，最中心的荆棘上，盛放着两朵玫瑰，血红的颜色几乎扎痛了夙衡的双眼。
光影一闪，玫瑰消失不见，荆棘底部站着两道暗红色的背影，彼此牢牢牵着对方的手。
察觉到夙衡的视线，她们转过身来，矮一些的少女惊喜地瞪大双眼，扬起灿烂笑容。高挑女子冷冷一笑，眸子杀气毕现。
她们同时向前伸出一只手，长着尖刺的枝蔓自手中浮现，肆意生长。
卷发的少女声音甜美轻快，长发的女子声音淡漠清冷：
“夙衡哥哥/黑豹，欢迎来到我们的地狱。”
她们的身后的荆棘随着话语分开，露出其上贯穿的无数豹族尸体。
双生玫瑰，植物中极为嗜血的存在。其中的妹妹在战场上将数千名豹族士兵吸成干尸；姐姐更是只身潜入豹族营地，剖出前任豹族首领，也就是夙衡父亲的心脏。
二人最后均死于夙衡的火焰。
鲜为人知的是，在昔日兽族奴役植物的时代，双生玫瑰中的妹妹曾是豹族一名低贱的侍女，后被仍为少主的夙衡放走。
当时的一时心软最终酿成大祸，可以说她们一直是夙衡心中挥之不去的梦魇。
夙衡瞬间忘记了这只是幻境，身上燃起熊熊烈火，向二人攻去。
姐姐挥手驱使荆棘抵抗，妹妹却委屈地落下泪来，澄澈的眼眸中满是不可置信：“为什么，夙衡哥哥，我们不是朋友吗？”
朋友，呵，朋友。
火焰轰然爆开，夙衡疯狂地挥爪，像是像撕碎曾经愚蠢的自己。
兽族和植物怎么可能成为朋友?
作者有话说
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第4章 魔鬼之藤