柳氏闹过那一场之后，沈清婉顺势把对牌钥匙全撂了出去。
第二日一早，她叫青禾把账册、库房钥匙、各处铺面田庄的契书匣子一总儿搬到了西跨院。柳氏正对着镜子描眉，见青禾领人抬着箱子进来，先是一愣，等翻明白里头是什么，嘴角压都压不住了，偏还要装模作样推辞：“这怎么好意思，夫人还病着，我替她管几天就罢了，怎么连契书都送来了……”
青禾按沈清婉教的，赔笑道：“夫人说了，她这病一时半会儿好不利索，家里不能没人拿主意。柳娘子是赵副将的遗孀，将军信得过的人，交给您夫人最放心。往后每月开支您批了就算，不必再往正院递。”
柳氏抱着那匣子契书，笑得见牙不见眼，连声说“那我勉力试试”，转头就吩咐夏兰去厨房传话，说她今儿想吃肘子，要炖得烂烂的。
沈清婉这边果然撂了手。婆母那头晨昏定省她照去，但家里柴米油盐一概不问。柳氏头一回当家，又是存了心要显摆威风，做的头一件事就是裁冬衣。她把针线房的婆子叫来，说往年夫人做冬衣太寒酸，料子都是些普通绸缎，穿出去丢将军府的人。今年要从她的份例起，先把西跨院的冬衣做了，料子要挑上好的，棉絮要絮足的，给将军的那几件更是要加厚。
针线房婆子小心翼翼地问：“那府里下人们的冬衣……”
柳氏大手一挥：“急什么，先把主子的做完了再说。”
于是整个九月，针线房都在赶西跨院的活儿。柳氏给自己做了四套，给小安做了六套——孩子长得快，她说了，做小了穿一季就扔，不如一次多做一些。陆铭川那边她也上心，里里外外做了八件，件件都要绣暗纹，光是金线就用了两轴。等这些都做完，针线房婆子苦着脸来报，说库里的料子用完了，下人们的冬衣还没影儿呢，要不要去外头采买？
柳氏翻着账本看了半天，问一匹布多少钱，婆子报了价，她算了算，给阖府四十来个下人做冬衣，少说也得百来两银子。她合上账本说：“先等等，我问问将军。”
她去找陆铭川要银子，陆铭川刚下朝回来，甲胄还没卸，听了这话皱了眉：“冬衣银子不是每年都从公中走吗？你直接支就是了。”
柳氏把账本摊给他看：“公中账上就剩四十多两了。这个月厨房采买已经超了支，我垫了私房进去才勉强够。下个月俸禄还得二十天才到，到了也就二百来两，光是米面粮油柴炭这些固定开销就得一百多两，剩下那点够做什么？总不能叫下人们冻着。”
陆铭川翻了两页账册，越翻脸色越沉：“怎么超了这么多？从前夫人管家的时候，公中每月还能存下些。”
柳氏撇嘴：“从前是从前，从前夫人管家抠抠搜搜的，下人们嘴上不说，背地里谁不叫苦。我这才松了松手，他们就报上来了。再说小安开蒙请先生不要钱？买笔墨纸砚不要钱？将军你当这个家容易呢。”
陆铭川被她堵得哑口无言，闷了半晌道：“那你去跟夫人商量，看她能不能从私账上挪些出来先应付了这阵。”
柳氏一听就炸了：“她私账？她私账捂得严严实实的，我上哪儿挪去！将军你倒是说说，这家到底谁当？她既把钥匙给了我，又攥着私房不撒手，我拿什么当家？”
陆铭川揉着眉心不说话。
柳氏见他这样，越发来劲，把账本往桌上一拍：“我算是看明白了，这差事就是块烫手山芋。夫人管了五年，把公中掏得干干净净，如今交到我手里，我拿什么管？将军你倒是给句明白话，这家里到底有多少银子？你一年俸禄多少？外头田庄铺子出息多少？你跟我说实话，我才能算着花。”
陆铭川被她问得脸一阵红一阵白。他哪里算过这些细账，从前都是沈清婉一手操持，他只管伸手要钱，要多少给多少，从没短过他的。如今柳氏把账摊开了一笔笔问，他才发觉自己那点俸禄压根撑不起将军府的体面。
两人在书房里掰扯了半天，最后也没掰扯出个结果来。柳氏气哼哼地回了西跨院，把夏兰叫来骂了一通，说都是她撺掇自己揽这差事，如今骑虎难下。夏兰挨了骂，转头就去正院找青禾递话，把书房里的事一五一十学了一遍。
青禾回来学给沈清婉听，沈清婉正给窗台上的兰草浇水，听完笑了笑：“柳娘子这才管了几天，就急了？”
“可不是。”青禾捂嘴笑，“听说将军问她银子都花哪儿了，她支支吾吾说不清楚，把账本一摊让将军自己看。将军翻了半天，脸都绿了。”
沈清婉放下水壶，在榻上坐下来，慢悠悠地剥橘子吃：“你瞧着，不出十天，将军准来找我。”
果然，第五天夜里陆铭川就来了。他进门时沈清婉正靠在灯下看闲书，见是他来，把书放下，笑着起身：“铭川哥来了？坐。青禾倒茶。”
陆铭川坐下，搓了搓手，半天才开口：“清婉，你身子好些了？”
“好些了，就是还容易乏。”沈清婉把橘子递给他一瓣，“你有事说事，跟我还绕弯子。”
陆铭川接过橘子，犹豫了一下道：“柳氏那边……管得不太顺手。下人们的冬衣还没做，账上银子不够了。我想着你能不能先挪些出来，把这个年过了再说。”
沈清婉歪头看他：“挪多少？”
“先挪二百两吧。”陆铭川说这话时自己都没什么底气，“等明年开春田庄出息下来了再补上。”
沈清婉笑了一声，低头又剥了一瓣橘子：“铭川哥，我私账上哪还有二百两。你忘了？前年婆母病重，我当了一套头面；去年族里寡婶的儿子娶亲，我又当了一套。我嫁进来那些嫁妆，这些年填公中的窟窿填得差不多了。剩的那点铺子出息，我还得留着给自己买药吃呢。”
陆铭川脸色尴尬得很：“那……那你说怎么办？”
“我哪知道怎么办。”沈清婉把橘子皮扔进碟子里，拍了拍手，“如今当家的又不是我。你让柳娘子把账算明白，该裁的裁该减的减。从前我在时，逢年过节才开一次大宴，平日里厨房菜色都是定好的份例，谁也不能多要。你让柳娘子照着这个法子来，别今儿肘子明儿烤鸭的，银子自然就够了。”
陆铭川被她这话堵得说不出什么来，坐了一会儿走了。
第二天一早，柳氏就听说将军夜里去了正院，登时坐不住了。她把夏兰叫来问：“将军去找她做什么？是不是要她把管家权收回去？”
夏兰添油加醋道：“奴婢听正院那头传话，说夫人跟将军抱怨您花钱大手大脚，让将军把您的对牌收回来呢。”
柳氏腾地站起来，把茶碗一推：“好哇！我说她怎么这么好心把钥匙全送过来，原来是挖了坑等我跳！她管了五年把银子花光了，如今让我接手，我拿什么管？倒成了我的不是！”
她风风火火地往正院冲，到了门口又被人拦住，说夫人睡下了。柳氏在院门口转了两圈，一跺脚走了。
青禾在窗缝里瞧见她走了，回头冲沈清婉笑：“夫人，柳娘子气得不轻。”
沈清婉靠在榻上翻书，头也没抬：“气就气呗。她越气，跟将军吵得越凶。你瞧着吧，用不了多久，将军就得来求我把管家权收回去。到那时候……”
她翻了一页书，嘴角弯了弯：“让他自己跟柳娘子说去。我是不管了。”
作者有话说
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第7章 第 7 章