暗道尽头，是一个巨大的天然溶洞。
溶洞中央是一方碧绿的深潭，水面平静如镜，却散发着幽幽的荧光。而在深潭四周的石壁上，密密麻麻地凿满了石室，每一个石室里都盘坐着一个“人”。
秦樾凑近最近的一个石室，瞳孔猛地一缩。
那是一个穿着村民服饰的老者，皮肤红润，须发皆白，双目紧闭，仿佛正在入定修行。他的胸口甚至还在微微起伏，显然还活着。
“这是……长生？”秦樾感到一阵恶寒。这老者看起来起码有百岁，但是面色红润，除了眼神空洞无神外，简直健康得过分。
“不对劲。”林焕蹲下身，盯着老者的脖颈，“你看他的颈动脉。”
秦樾凑过去。
在老者松弛的皮肤下，颈动脉的位置并不是血管的跳动，而是一种细密的、如同波浪般的蠕动。
“那是虫子。”林焕不知何时从包里掏出一个高倍放大镜，凑到老者耳边，沉思了一会道“这种虫子叫‘芽池虫’，我只在古书上见过。它们栖息在特定的地下水脉中，体型极小，像蚂蚁一样。”
“它们会钻进人的耳朵，顺着血管爬进大脑，寄生在脑干位置。”
秦樾从袖口抽出一把匕首轻轻挑开老者的领口往里看
林焕接着说“它们会分泌一种特殊的激素，刺激人体细胞疯狂再生，修复衰老和损伤，让人看起来‘长生不老’、百病不侵。”
“还有这种操作？”秦樾听着恶心，默默把刀尖从老者的皮肤移开。
“你学的不错啊，这无聊的课训我一般都摸过去了，我以为只有我哥那种人才喜欢看这些”秦樾冲着林焕挑了挑眉，林焕骄傲的仰起脸“我可是我们火堂文史异事百事通，这点都不算什么！”
他又指了指老者的后脑勺，接着说“而且大脑被蚕食后，人的意识会消失，只剩下最原始的本能，完全听命于虫后的指挥。这哪里是长生，这分明是把自己变成了虫子的培养皿。”
仿佛是为了印证他的话，那原本闭目养神的老者突然睁开了眼。
林焕的手还没来得及收回去被吓得一激灵尖叫出声。
那双眼睛里没有眼白，只有一片漆黑，无数细小的黑色虫子在眼球表面游走。
“嘶——”
老者发出一声非人的嘶吼，原本枯瘦的手臂瞬间暴起青筋，力量大得惊人，一把抓向离他最近的林焕。
“小心！”秦樾左手拉住林焕脖领子向后一甩，反手三枚银针直直射入老者的眉心。
老者动作一滞，却并未倒下，反而像感觉不到疼痛一般，继续张着满是黑虫的大嘴扑来。
“卧槽，物理攻击好像没用！它们没有痛觉！”林焕怪叫一声，被拽的一个趔趄，一个翻滚躲开，反应过来顺手从腰间摸出一个巴掌大的圆盘，“让开让开，我来请它们吃炸药！”
“别炸塌了洞！你枪呢？”秦樾一把按住林焕的手，另一只手短刃翻转，精准地刺入老者的后颈，挑断了中枢神经。老者这才像断了线的木偶般瘫软在地。
“我没带啊！”林焕一边躲避一边大喊，“你枪呢！”
秦樾暗骂，平时他不喜欢用枪炮类的武器，都是孔槿用枪两人打配合，这次出来路上秦樾显太重随手扔孔槿包里了。
怪物这一声嘶吼仿佛是一个信号。
四周石壁上的数百个怪物，齐齐睁开了漆黑的双眼。
“跑！”秦樾当机立断，拉起还在心疼自己炸药没用上的林焕，朝着溶洞另一侧的出口狂奔。
身后，是如潮水般涌来的、不知疲倦的“不死”怪物。
“往水里跑！”秦樾大喊，“这种虫子怕火怕光，但更怕流动的水，它们离不开那个深潭的范围！”
两人人冲入地下暗河，冰冷的河水瞬间淹没了头顶。秦樾憋着一口气，在水下看见无数细小的黑影在脚边游弋，那是试图寻找新宿主的芽池虫。
他猛地蹬水，向着前方微弱的光亮处游去。
“呼！”两个人从水里钻出来，秦樾坐在石块上喘气，“都怪你，我和我哥在一起的时候哪遇到过这么多麻烦。”
林焕半死不活的躺在旁边，喘着粗气还要回他的话，“啊？怪我干嘛，任务不是你们自己接的吗，运气不好别怪我。”
秦樾抬手要打他，林焕翻了个身装死。
另一边，孔槿和两人分开后也朝着深处走去，这里是地下暗河的更深处，水位比上面那个溶洞低了许多。脚下的岩石湿滑且布满青苔，空气中弥漫着一股陈旧的纸张发霉的味道，夹杂着淡淡的檀香。
“檀香？”孔槿眉头微皱。
在这样潮湿、充满腐烂气息的地下深处，檀香这种干燥且昂贵的东西显得格格不入。这意味着，这里有人居住，或者曾经有人长期在此活动。
他顺着水流的方向前行，没走多远，前方的岩壁突然变得平整起来。原本粗糙的天然溶洞被人工修整过，凿出了一扇石门。
这扇门没有锁，也没有机关，只是虚掩着。
孔槿推开门，眼前的景象让他眼中闪过一丝惊讶。
这是一个天然石窟，但内部却被改造成了一个类似于藏书阁的空间。
石窟顶部镶嵌着一种发光的石头，虽然不够亮堂但比起刚才幽暗的通道好了不少。
四周的岩壁上凿出了密密麻麻的格子，每一个格子里都摆放着线装古籍、竹简，甚至是龟甲。而在石窟的中央，摆放着几张巨大的红木长桌，桌上堆满了手稿、地图和各式各样的标本瓶。
孔槿走近的一张长桌，随手拿起一本泛黄的册子，封皮上灰尘不多，不久前应该被人动过，他翻开第一页，一行字映入眼帘：
“光绪二十六年，庚子国变，北地大疫。余随军入京，见死人盈野。然有一营兵卒，虽处尸堆而不染，伤口愈合如常人数倍。怪哉，异哉。”
落款是一个名字：沈怀素。
孔槿的手指微微一顿。沈怀素，这个名字在学宫的内部绝密档案中出现过，那是《血脉谱系考》的原作者，也是“无疫脉”和“天选者”的提出者，勉强算得是他们职责理论上的精神祖宗。
这本册子详细记录了沈怀素对那种特殊血脉的追踪。从明末的战乱，到清初的剃发易服，再到民国的军阀混战。沈怀素发现，这种血脉并非恒定存在，而是像显性基因一样，会在某些特定的家族中沉寂数代，然后突然在某个人身上爆发。
他将这种爆发称为“返祖”。
而在书桌的另一角，放着一个精致的玻璃标本瓶。
孔槿拿起瓶子，凑到光棒前观察。
瓶子里泡着一条暗红色的虫子，只有红线般粗细，通体发着红光，它体内流动的是一种散发着微光的液体。
根据他的记载，这种虫子叫斑炙线虫，和芽池虫极像，但是生命力，控制力，寄生强度都优于芽池虫，这种虫子最初是什么时候出现的无从考证，但是这种虫子具有遗传性。
“遗传性…”
孔槿接着翻下去，这种虫子经过多年遗传改变现在只能在少数血脉中传承下去，在其他血液中会产生异变使宿主变成没有理智的空壳。
就在这时，一阵极其细微的、仿佛湿布拖过地面的声音从他身后传来。
孔槿的瞳孔骤然收缩，多年训练的本能让他甚至没有回头，身体便已做出了反应。他猛地侧身，手中的冷光棒顺势向上一格。
“嘶——！”
一张惨白的脸贴着他的鼻尖掠过。
不知何时，一张脸竟然悄无声息地摸到了他身后。此刻的老者双眼翻白，嘴角裂开到一个夸张的弧度，喉咙里发出风箱破损般的嘶鸣，枯瘦的手指如铁钩般抓向孔槿的咽喉。
孔槿翻身换位，左手扣住老者的手腕，借力一送，右手短刃在空中划出一道凄厉的银弧，直取老者后颈。
然而，短刃入肉的手感却不对劲。
并没有切断脊椎的脆响，反而像是刺入了一块充满了韧性的老牛皮。
老者被巨大的冲击力带得向前踉跄几步，撞翻了身后的长桌。他缓缓直起腰，后颈处鲜血淋漓，伤口下的肌肉竟然像活物一样疯狂蠕动，无数细小的红线交织在一起，硬生生止住了血，甚至开始修复受损的组织。
“这是植入斑炙线虫的人？细胞再生速度这么快”孔槿眼神一凛。
老者再次扑来，这一次速度更快，力量更大，且毫无章法，完全是以命换命的打法。
孔槿不想与这种不知疼痛的怪物缠斗，他身形飞快在狭窄的书桌间穿梭，一边规避着老者疯狂的攻击，一边寻找破绽。
“砰！”
老者一拳轰在书架上，坚硬的红木书架瞬间粉碎，几本古籍散落一地。
孔槿目光扫过地面，发现书架倒塌后，露出的岩壁上竟然有一个极不显眼的凹槽。
老者再次咆哮着冲来，孔槿眼中精光一闪，不再后退，反而迎着老者冲了上去。
在利爪即将抓破他喉咙的瞬间，孔槿身体猛地贴地滑行，整个人像是一条游鱼般从老者胯下穿过，同时右手短刃狠狠扎入老者的大腿动脉，借力一蹬，整个人腾空而起，左手精准地拍向岩壁上的那个凹槽。
“咔哒。”
机关触发的声音清脆悦耳。
紧接着，一阵沉闷的齿轮咬合声从地下传来。脚下的地面突然翻转，露出一个黑黝黝的洞口。
更多嘶吼声冲着这边涌过来，孔槿单手扣住洞口边缘，身体悬空，看着下方深不见底的黑暗，深吸一口气，松开手，纵身跃入。