晚膳摆在小堂屋里，一张矮案，几样家常菜。窗外不知何时落起了雨，淅淅沥沥敲在檐上，凉意从窗缝里透进来。堂屋里点了灯，昏黄的光映着几人的脸，倒显得格外安静。
饭菜还算丰盛可口，可元妙瑜心思全然不在这上头。方才窗下听来的那番话，如一块石头压在胸口，叫她食不知味。她只安静扒着碗里的粟米饭，连菜也只夹面前那一碟。
纥干简兰见她心不在焉，关切道：“怎么了？是饭菜不可口么？”
“没有。”元妙瑜生怕叫人误会自己嫌弃饭菜，忙低头大口扒饭，吃得急了，竟把自己呛到，歪过头连声咳嗽。
纥干简兰拍了拍她的背，又盛了一碗鱼汤放到她面前：“你尝尝这个。我们家不常吃鱼，今日街上正好有新鲜的，你且尝尝味道如何。”
元妙瑜尝了一口，确实鲜美，便点了点头。
“那你多用些，不然一会儿叫他们三个都吃完了。”纥干简兰笑道。两个大男人饭量不小，菩提也不遑多让。
宇文洛生搁下箸，看向她，语气温和：“李娘子，你打算怎么寻你的家人？”
“等那伙匪寇消停些，我便设法给家人送信，等他们来接我。”
宇文泰端着碗，眼皮都未抬，淡淡道：“什么匪寇，能混进晋阳城里来。”
元妙瑜心头猛地一沉。他们都知道了，若他们怕惹祸，把她送出去……
“你们两个这是什么话？”纥干简兰瞪了兄弟二人一眼。
宇文洛生却没接妻子的话，只从袖中取出一张纸，展开在案上。正是城门上那张画像，他看看画，又看看元妙瑜。
元妙瑜早已经心跳如鼓，她垂下头，指尖攥紧了膝上的衣料。
半晌，宇文洛生却道：“这画得不怎么样，其实也不太像。”
见兄长忽然转变了态度，宇文泰侧过头，对他低低说了一句鲜卑话，似乎不太赞同。元妙瑜听不懂，可看他那冷冰冰的神色，也大致猜得出是什么意思。
她的眼眶骤然红了，连忙起身，朝二人深深一揖，“求两位莫要将我交出去。我本是良家女子，并非尔朱世承的小妾。战乱中我与兄长走散，意外落入他手中，他诓我说会替我寻家人，却将我带到了晋阳。我这才察觉他心怀不轨，这才寻机逃了出来。”
宇文洛生看着她：“当真？”
元妙瑜用力点头。
她确实没有说谎，只是没说全。她没告诉他们，她姓元，父亲是广平王，乃是高祖皇帝之子，世宗皇帝的同母弟。
她不能将全部底细透露出来，当初她便是因一时轻信，求了一个校尉帮忙，亮出自己皇族的身份，想着对方好歹是朝廷官员，总不至于为难一个宗室女。谁知那人转头便将她送到了尔朱世承帐下。尔朱世承刚丧妻，一心想娶高门贵女，得知她的身份后便起了歹念，甚至想生米煮成熟饭，日后好逼她的兄长们应下这门婚事。
纥干简兰把她拉回来坐下，温声安慰：“是那尔朱世承强人所难，不怪你。你就在我家安心住着，不必害怕。”
元妙瑜眼圈一红，眼泪到底没忍住，顺着脸颊滚落下来。她抬手胡乱擦了擦，又小心翼翼地抬眼，看向对面那人。
宇文洛生倒是一贯的温和：“那就住着吧。尔朱世承兄弟过几日便要回洛阳了，等他们走了，不会再找你麻烦。”
宇文泰仍旧是一副冷漠神色，侧过头，又用鲜卑话与兄长低低说了几句。
宇文洛生皱眉：“你不要讲鲜卑话，人家听不懂。”
那双水盈盈的眸子看过来的一瞬，竟叫他喉头一哽，宇文泰话到嘴边却生生咽了回去。对面那女子垂着头，睫毛湿漉漉的，像沾了雨的蝶翅。脸颊上还挂着泪，却不哭出声，只咬着唇，怯怯地朝这边看了一眼。眼中满是惶然与哀求，即使做男子打扮也是一副清秀婉丽的模样。
一顿饭匆匆结束。回到房中，元妙瑜心中仍旧隐隐不安。
窗外的雨声淅淅沥沥，敲在檐上。她蜷在床上，将自己缩成一团，抱着膝头啜泣。
十五年来，她何曾受过这样的苦。父亲母亲虽走得早，可父亲是皇亲贵胄，留了不少家底给他们。兄长们皆有爵位，安稳可靠，姐妹之间也和睦友善，她自小衣食无忧，连风吹雨淋都少有。谁知一朝祸起，竟落到这般地步。
正哭着，外头忽然传来一阵敲门声。
元妙瑜忙用手背胡乱擦掉眼泪，起身去开门。
门只开了一条缝，一个高大的身影立在门口，背着廊下的灯影，黑压压一片。她吓了一跳，下意识便要关门。门外那人却抬脚一抵，门便关不上了。
“何事……”她声音微哑。
宇文泰解释道：“我进来拿条被褥。”
元妙瑜这才松开手，让他进来。
她住的这间屋子，原本是放杂物的。宇文家的小院并不宽敞，没有多余的房间，便收拾出来给她住。听说他们家正打算换个大些的院子，因为还有大嫂二嫂两家要过来。
宇文泰走到角落的箱笼前，掀开盖子，从里头抽出一条被褥，抖了抖，夹在臂下转身要走。
那女子缩在门边，小心翼翼地拿眼看他，像一只受了惊的雀。
他脚步未停，走到门口时，衣袖忽然被人轻轻拽住了。
宇文泰低头，见一只细白的手正攥着他的衣袖。
“你……且慢走，我有东西要给你。”
元妙瑜转身从枕下摸出那包钱并两匹绢，递了过去。
宇文泰蹙眉：“你哪来的钱？”
“我将首饰当了。”
宇文泰想起初见那日，马车好好在路上行驶着突然冒出人来，他下车一看，那女子锦衣华服，满头珠翠，晕在马车前，怎么看怎么可疑。是兄嫂心善，非把人带回来不可。
“你大摇大摆上街便罢了，还将首饰流落外头，就不怕人家顺着线索寻来？”
“我故意将首饰损毁了，看不出原本的模样。”
宇文泰唇角微扯：“倒会耍小聪明。”
他接过那包钱，掂了掂，数了数，眉头又皱起来：“才三千多文？你叫人坑了。好歹是金子，就换得这么点钱。”
元妙瑜瞳孔一震，怎么又遇上骗子了。虽说那些首饰是尔朱世承给她添置的，卖了不心疼，可卖亏了，到底肉疼。
“虽少了些，你拿着吧。”
宇文泰抬眼看她：“你想收买我？就这么点钱，我将你送去尔朱世承处，能得百金。”
元妙瑜脸色骤变，声音发颤：“我不是这个意思……我只是听说你们近日要换个大些的院子，想必用度不小。我多少出一些，权当谢你们的收留之恩。”
宇文泰懒得再与她纠缠，他没穿外袍，立在这风口里，脊背一阵阵发凉。
“不必。兄嫂不让我收。”他将钱塞还，转身欲走。
“那这绢布你留着。”
宇文泰回眸瞥了一眼：“给我做什么，我又不会缝衣。”
*
次日一早，天朗气清，云高风淡。宇文家两兄弟军务繁忙，便回军营去了。
纥干简兰在堂屋里做绣活，针线翻飞，是要拿去换钱的。元妙瑜女红不佳，帮不上忙，便将昨日那两匹绢抱出来，放到她手边。
“这个给夫人用吧。”
纥干简兰推辞了几句，见她执意，也就收下了。
元妙瑜左右无事，见案上堆着账册，便道：“我帮夫人理一理账目吧。”
“好啊。正巧洛生他们走了，我识字不多，没人帮我算这些东西，劳烦你了。”
元妙瑜便坐下翻看。账册记得颇整齐，一笔一笔，字迹端正。
“前面这些，是宇文将军写的么？”
纥干简兰探头看了一眼：“前面那些是黑獭写的。洛生的字，没这么好看。”
元妙瑜一怔。她没想到那人竟写得一手好汉字。他总用鲜卑话与兄长议论，她半句听不懂，心里早将他归作一介粗鄙武夫，谁知……
看完后，她取过纸笔，将近日进出银钱一笔笔算清，誊抄得整齐明白，递了过去。
纥干简兰接过一看，愣了愣：“你的字……写得这样好看。”
她心里暗暗称奇。眼前这女子眉目清婉，举止端庄，读书识字样样来得，一看便知不是寻常人家的女儿。只是人家不愿多提身世，她也不便多问。
元妙瑜浅笑：“夫人过奖了，不过粗浅认得几个字，难登大雅。”
“比黑獭的还好看。”
这一回，元妙瑜抿了抿唇，没有谦虚。
正说着，菩提凑了过来，目光落在她腰间，仰头道：“鲤鱼哥哥，这个真好看。”
元妙瑜低头一看，是他瞧见了自己身上那块玉佩。
那玉是羊脂白玉，温润细腻，形如半月，是母亲留给她的，她一直随身带着。
纥干简兰忙把儿子拉回来，轻斥道：“不许胡闹。”
元妙瑜却笑了笑：“无妨。”
纥干简兰摸了摸菩提的头：“等明年，阿娘送你上学堂去，将来学成也像李郎君这般写得一手好字。”
菩提仰着脸：“今年不成么？”
“今年不行。”
元妙瑜在旁听了，知道宇文家如今拮据，便轻声道：“若是夫人不嫌弃，我可以先教菩提启蒙。”
纥干简兰眼睛一亮：“这样也好，我怎会嫌弃？我还怕你嫌弃他顽皮捣蛋呢。”
元妙瑜摇摇头。她只是想找些事做，白住在人家中，实在叫她心不安。
纥干简兰看穿了她的心思，温声道：“你莫要多想，安心住着便是。菩提的祖父与两位伯父接连战死，这两年，这个家全靠洛生和黑獭撑着。黑獭是家中最小的儿子，在武川时最受宠，生活安稳富足。可如今为了照应一家老小，性子难免变得谨慎冷淡了些，你别怕他。再过得十来日，大嫂二嫂他们也该过来了，都是好相处的人。”
几日后，元妙瑜与纥干简兰正打算出门，去房牙子那里看看新院子。
纥干简兰叮嘱孙婶照顾好菩提，正要提步，院门外忽然来了人。
是个军中小校，风尘仆仆，手里捧着一摞文书，进门便拱手道：“夫人，洛生王交代送回来的。”
纥干简兰接过文书，眉头微蹙：“他早已不是什么渔阳王了，莫要这般称呼。”
那小校一怔，连忙低头：“是，是我大意了。”
纥干简兰急着出门，也无心多留，只将那小校送来的文书随手搁在堂屋案上。
两人一同上了马车，车帘落下，辘辘驶过长街。
纥干简兰向元妙瑜解释道：“洛生先前在旧主葛荣麾下受封渔阳王，统领父亲留下来的旧部，手底下的人习惯叫他洛生王。如今葛荣兵败被杀，我们也归顺了太原王。洛生如今不过是个小小将领，哪还称得上什么王。那人是旧部，一时改不过口罢了。”
元妙瑜听了，道：“宇文将军宽厚仁善，又有才干，将来定能得到重用。”
纥干简兰却叹了一口气，缓缓道：“尔朱家那些人，你也知道，不是什么良善之辈。洛生他们向来报喜不报忧，可我日日瞧着，太原王似乎不大喜欢洛生。”
“夫人也不必太忧心，想来宇文将军自有主张。”
话虽如此，元妙瑜心里却比谁都清楚，尔朱家是些什么人。
尔朱荣乃契胡酋帅，坐镇并州，兵强马壮。
今年春天，孝明帝忽然暴毙，宫中都说是胡太后为把持朝政，毒死了亲生儿子。太后先抱了一个女婴，谎称是皇子，立为天子，没过几日被人拆穿，只好又从宗室里挑了个幼童继位。
这一桩丑事，正好给了尔朱荣起兵的口实。他一路攻入洛阳，骗百官到河阴祭天盟誓，结果伏兵四起，大开杀戒，将胡太后与幼主一并沉入黄河，又纵兵砍杀王公大臣千余人，血染河阴。
元妙瑜的大哥元悌，便死在那场动乱之中。洛阳大乱后，她与三哥逃往邺城，谁知邺城也不太平，兄妹二人中途走散，她这才落到尔朱世承手里。世承是尔朱荣的堂弟，尔朱家如今权倾朝野，就算她是皇族贵女，在这些人眼中也不过是任人宰割的肥羊。
尔朱荣立长乐王为帝，他自己受封太原王，拜大将军、尚书令，都督中外诸军事，录尚书事，总揽朝政。
等洛阳的事情解决后，他拍拍屁股回了晋阳，又安插了心腹在洛阳监视皇帝。
留给当今皇帝的，是一个王公士卿死伤殆尽、宗室凋零的烂摊子，皇帝也处处受制，形同傀儡。
如今，尔朱荣又破了河北的葛荣，加封天柱大将军，声势更盛。
元妙瑜透过车窗向外望去。
不远处，酒楼茶肆的招旗在风里翻卷，布幡被吹得猎猎作响，边角已经破损了，却还在秋风中拼命招摇着。
大魏的江山，何尝不是这般摇摇欲坠。内有权臣当道，宗室飘零；北有柔然铁骑年年南侵，南有梁人隔江相望。
作者有话说
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第2章 第 2 章