刚及三月，京城的天气尚未转暖。
午后，一舟捧着本书，可有可无地坐在榻上看着，一阵微风从窗外溜了进来，一舟感到一阵心痛。
“小姐，让奴婢把书收起来吧。”一旁的侍女有些担心。
一舟摇了摇头，问道：“确定好了吗？”
侍女凛然，“已经确定好了，江南道扬州下属清溪县，以温汤闻名，适合疗养身体。”
一舟点了点头，轻声叹了句：“清溪县啊，听起来还不错，挺好。”
侍女不言，知道此时不需要自己多言。
夜里，五进的宅子静静地坐立在长安城大街上，府内间或有些下人走动，却都行动无声。
正北方向，一间宽阔的书房被轻轻地推开了门。
“四老爷。”几个小厮随即被中年男子挥退了下去。
中年男子有些着急地看着端坐在书桌后的人，“父亲，她这一走，万一有什么变化？”
书桌后的老年男子闻言，抬眉看向来人，“历练了这么多年，竟还是如此没有长进，现如今连个女儿家都比不上。”
男人压低声音道：“既然她想休息，就让她休息吧。我倒是有些好奇，她打算怎么做？”
男人目光分散，终于直视了中年男子的方向，只是中年男子知道，对方只是恰好看着自己所处的位置。
十八年了，他还是比不上一个死人。
心中不满，中年男子却不敢露出丝毫异常，他还太弱小。
后院，一名侍女落地无声地走进了间闺房。
月光下隐见一名妙龄女子静坐窗边，侍女压低声音道：“四老爷，待了一刻钟。”
妙龄女子点了点头，侍女悄然无声地又退了出去。
明月高悬，月色却被重重浮云遮住了光芒，只偶尔露出的微弱月光无声地映在女子脸庞。
十八年了，有些人终于按捺不住了。
棋局，开始了。
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黑云蔽月，与府宅相隔了三条街，新任大理寺少卿江衍，正静静地端坐在灵堂上。
一个月前，户部侍郎周越惨死江南，尸骨无存，眼下棺椁中躺着的，不过是些周越的常服。
昔日登科，一同驾马游街的场景仍历历在目，不过三年，竟已阴阳两隔，江衍数日未曾进食。
两侧的白烛光影明灭，一名小厮走了进来，回报道：“少爷，殿下无碍，太医说是悲痛太过，一时魇住了。”
江衍没动，转而吩咐道：“吩咐下去，明日出发。”
小厮是素来贴身照顾的，有些担忧，“少爷，您前两日才染了风寒，眼下冬寒未过，水路更是湿气环绕，小的这如何向夫人交代啊？”
江衍肃然道：“明早我自会向母亲交代，你只回去备好行囊即可。”
小厮只得无奈告退。
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自长安出发，乘船沿大运河一路向东，过潼关、汴渠，再过淮河，便是扬州。
扬州地处江南要道，水路交通发达。
水路虽快，却也路途颇远，一舟所乘商船一路顺风而行，到达扬州时也已至三月末。
好在江水至扬州路段，早已潮平两岸阔，站在甲板上，一眼望去，碧波万顷，海天相接，令人心旷神怡。
一舟此行目的地清溪县，还需从扬州继续沿江前行一段路，再转乘小船，方可到达。
随行的婢女已下船去渡口采买，一舟悠哉游哉地在甲板上踱步。
春风拂面，静静地享受着难得的和煦午后。
“夫人，求您饶了我吧，”一名年轻婢女的声音传了过来，“奴婢真不是故意的。”
一舟平静无波，转身想要离开。
却听见一名中年女子厉声道：“来人，把她给我狠狠地打。竟然敢勾搭老娘的男人，不要命了。”
婢女许是太过害怕，挣扎之下竟挣脱了两名婆子的桎梏，朝着围观的人群跑去。
围观的多是好事的行商，拖家带口的自是不被允许，孤家寡人的却是看热闹的居多。
两名婆子和几名小厮追了过去，婢女无奈之下，竟是直接扑倒在了一舟的脚下，紧紧地抓住一舟的衣裙。
“小姐，求您救我。”婢女凄凄惨惨地哭道，“奴婢真的没有勾引男人，奴婢愿为您做牛做马。”
说完，竟是直接拽着一舟的衣裙开始磕头，不稍片刻，已是鲜血直流。
一舟不料竟遇到这种破事儿，偏生服侍的婢女不在。
一舟身着竹青锦衣，头戴白玉簪，虽不饰容貌，却难掩绝色容貌，淡然肃立，已是浑然贵气。
两名婆子和小厮不敢上前，身着红袍的中年女子走了过来，“敢问姑娘如何称呼？这小婢子手脚不太干净，姑娘小心自找麻烦。”
婢女泪流满面，只苦苦恳求道：“姑娘，奴婢真的没有，真的没有。”
恰在此时，下船采买的婢女冬菊回来了。
眼眸一转，便明白当前场景，上前就要拽开这名婢女。
偏婢女一手紧紧拽着一舟的衣裙，冬菊不好动作，两人一时竟有些僵持不下。
“够了，”一舟皱眉，让冬菊住了手。
一舟抬眸直视中年女子，道：“夫人称呼在下周娘子即可。这位夫人，得饶人处且饶人，不若将这位婢女卖身契转手于我？”
中年女子眼中闪过一丝惊艳，远观已是个美人，不料眼前这位周娘子眉目如画，唇不点而朱，颜色更胜扬州阳春三月天。
不过女子经商，又何况是这么个惹人嫌的婢子，遂开口道：“周娘子宽容，在下夫家姓梁，人称梁夫人。”
“我虽厌恶这婢子，可这婢子毕竟被我亲自捉到意图勾引我那夫婿，”梁夫人嫌恶道，“原本是打算捉去送官的，最好再找个‘好去处’，方能解我心头之恨。”
一舟嘴角下压，轻嗤，“梁夫人，你捉拿家婢，却捉到了这路过的商船？”
一舟厉声道：“怎么，本姑娘很好骗吗？”
梁夫人羞颜，干脆耍赖道：“那这婢子我就直接送官了。”
婢女闻言怯缩了身子，低泣道：“娘子。”
一舟无奈，遂道：“冬菊，付钱。”
冬菊愤恨地哼了甲板上跪着的婢女一声，却还是乖乖上前。
梁夫人喜道：“姑娘大义。”然后喜不自胜地和冬菊上前交易了起来。
围观的人群免费看了场好戏，恰好船夫敲锣提示商船即将再次动身，众人渐渐散去，梁夫人自是带着自己的家仆们加紧下船。
回到船内房间，冬菊不满道：“姑娘，那梁夫人竟要了整整一两银子。”
说着瞥了眼买下的婢女单薄的身子，道：“在牙行，一两银子都可以买十来个她这样的婢女了，何况她还和主家有那样的不愉快。”
“木已成舟，”一舟打断道，“带她去收拾一下。”
想到什么，一舟问那名婢女，“你可有名字？”
婢女讨好道：“求姑娘赐名。”
一舟随口道：“那便叫秋菊吧。”
秋菊欲下跪道谢，冬梅却已不爽秋菊，半拉半拽间带着秋菊下去收拾了。
一舟摇了摇头，合衣在床上轻轻地躺了下来。
自受伤以来，她精力便大不如前，也不知此次清溪县疗伤能够痊愈。
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清溪县虽是扬州下辖县城，从扬州又行了一天，然后换乘小船又行了三天，一行人才终于踏上了清溪县码头。
几天下来，秋菊才知，原来周娘子已婚，只是夫婿半个月前在外行商，碰上山匪作乱，就这么惨死异乡。
随行的小厮早已偷跑，好在路过的镖局认出了身份，才将尸体带了回来。
眼下，一舟到达清溪县，一来是让亡夫落叶归根，二来则是疗养身体。
原是娘子听闻亡夫落难，悲痛之下已小产，眼下身体正是虚弱，却还得强撑着身体操劳亡夫身后事。
秋菊挤掉冬菊，船一靠岸，便小心翼翼地搀扶着一舟下了船。
其实，便是在扬州渡口，娘子的气色也没有如此欠佳，通身的气度更是不像个绸缎商人的夫人。
不过秋菊以前在大宅子里做事，各种不能言的事儿也颇有耳闻。
眼下，好不容易保了命、又得了个差事，自然不会多嘴。
清溪县以清溪穿城而过得名，背靠群山，临江而立，更何况缭绕群山多有泉眼，温汤闻名于江南。
江南富商豪族多在此处购地置院，更兼行商慕名而来，故此处虽距扬州有段距离，码头却是人来人往、络绎不绝。
冬梅对秋菊喜欢出风头已是不满，却不敢误了大事，赶忙上前引着两人上了大路，果然不远处已安排好的马车在候着。
一舟今日身着一身白衣以示戴孝在身，在秋菊的搀扶下，踩着脚踏就要登上马车，却陡然一股寒意升起，仿佛被某种阴湿难缠的目光紧紧盯住。
顿了顿身子，一舟轻轻环视周围，又并未发现异常，遂进了马车，准备进城。
进城之后，房屋、伺候的婆子、婢女和小厮已是备好。
因是疗养，特地赁了个带独立温汤的小院，在县城西北方，隔着县衙不过两条街，周围书肆、茶馆居多。
环境颇为清幽，邻居也多是些文人，一舟对环境较为满意。
只是马车在进巷子里的时候，陡然从旁驶出了辆牛车。
马匹受惊，车厢里一阵人仰马翻。
“夫人，恕罪。”马夫赶紧告罪，一舟自是不会计较。
只冬梅迅速钻出了车厢，怒斥对面，“你是何人？究竟会不会驾车？”
这才发现，原来驾驶牛车的竟是一名老头，骨瘦如柴，一双手更是难掩污泥。
冬梅语塞。
这时，一名二十余岁的灰袍男子跑了过来，“实在抱歉，这是我家牛车，冲撞了姑娘，还望海涵。”
冬菊恨恨道：“你还是和我家娘子道歉吧。”
索性已到小巷，一舟干脆下了马车，刚一抬头，却见对面男子面色骤白，一副不敢置信的样子，喃喃道：“兰儿？”
“大胆，”冬梅上前就要动手，“竟敢直呼我家娘子名讳。”
一舟赶忙制止，转身问男子道：“在下似乎并未见过郎君。”
男子仍是面色苍白，一副魂不守舍的样子，冬梅狠狠地掐了对方胳膊，对方方才回神，道：“在下陈安，住在巷中右侧第三家的货郎。”
说完重重地鞠了一躬，道：“冒犯姑娘了，望姑娘见谅。实是姑娘和在下儿时玩伴容貌颇似。”
“哦？”一舟挑眉，“不知对方现在何处？”
男子面容转悲，声音颤抖地说道：“已经消失了四年，不知所踪。”说道最后，竟是已然带了哭音，情难自已。
一舟不置可否，只让冬梅交代明日马车按时来接，告辞了男子，便跟着前来迎接的婆子走进了巷子。
租赁的院落是间一进的房子，三间正房、两间偏房，后院右侧有个独立温汤池，是引城外泉眼而成。
原来巷子名叫状元巷，前朝有位富商，家族聚居此处，嫡子更是一路高中状元，只是可惜，王朝末年，动荡不安，家族搬离，现已不知去处。
但巷里皆是一进、乃至二进的院落，且多有独立温汤，加上附近书肆、茶馆颇多，租赁价格自是颇高。
一舟选了西侧正房做卧房，中间正房做待客用，虽然眼下一舟并无待客打算，选择寡妇身份便是希望无人打扰。
东侧正房则让冬梅居住，随手给秋菊指了个西侧偏房，东侧偏房则作雇佣的婆子、婢女暂时休息。
清溪县因游客颇多，牙行生意颇为频繁，雇佣的婆子姓崔，本地人，带了自己十五六岁的儿子崔平，男子身份便于行走在外，且崔家距离本地两条街，崔平平日里不待在此处。
想到到底需要个男子出面交涉亡夫葬礼的事，一舟便没有拒绝。
另有两名婢女，均是十来岁的小姑娘，本地人，一人负责洒扫，一人厨艺尚可。
简单见过几人，让冬梅交代了些注意事项，一舟就进房收拾了。
多日乘船，哪怕是往日习惯了奔波的一舟都有些受不了。
所以脸色苍白，倒不完全是身体不好。
秋菊被打发下去安置行李，列好需要采买些什么，冬菊则跟着一舟进了房。
冬菊轻轻地关上了门，走近正坐在茶桌旁的一舟，压低声音道：“姑娘，那货郎可疑，可需要去调查一番？”
一舟摇了摇头，“暂时不动，看他体态，不似功夫在身。且先收拾收拾，我那可怜的‘亡夫’该下葬了吧？”
冬梅无语，“姑娘，您可别说‘亡夫’了，奴婢听得瘆得慌。”都没成过亲的人，成天把“亡夫”挂在嘴边，太不吉利了。
“好好好，不说了，”一舟笑道，“已经到了清溪县了，记得叫我‘娘子’。”
“或者“夫人”也行，”一舟戏谑补充道。
冬梅无奈跺脚，只能转身仔细收拾了床铺，便迅速退了出去。
两人不知道的是，货郎陈安待一行人进了门，又折返了巷子。
确定巷子里无人，遂悄然跟到了院外，耳朵紧贴着院门，确定没有听到异常响动，才不甘地走远了。
门内，秋菊安静地靠在偏房内窗户，确定院外再无动静，才重新收拾起了房间。
脸上无波无澜，哪里是平日里那个只想着和冬梅争宠的婢女秋菊呢？
这边，陈安面无表情地慢慢走过巷子，脑海中不知想着什么，只是四肢发硬地走着，远看着竟不像个活人。
走到巷口，雇来驾驶牛车的李老头还在懦懦地低着头，直到陈安坐上牛车、拍了拍车架，李老头才开始慢悠悠地驾着牛车远去。
夜里，陈安没有照常回家，而是静悄悄地来处县城外的一处院落。
交换了暗语，陈安才进了院门，一路面容僵直地走向某个房间，狠狠地推开房门，“这就是你说的？”
说道最后，语气已然是怒不可遏，毫无半分白日里低头道歉的模样。
门内，坐着的男子虎背熊腰，一双鹰眼锐利逼人，哪怕被陈安当头质问也毫不害怕。
反倒是笑盈盈地站了起来，然后一把拉过陈安的后脖颈，狠狠地摔在了桌子上。
陈安还来不及挣扎，男子胳膊又紧紧地压了上去，很快，陈安就开始呼吸不畅、面色发红，四肢晃动。
男子却不紧不慢，享受般地看着陈安挣扎。
屋内红烛正亮，男子竟正是白日里在码头处肆无忌惮地窥视着一舟的人。
作者有话说
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第1章 货郎