苏木背着沉重的棕榈树皮推开自家院门，苏奶奶正坐在屋檐下择菜忙活。
听见院门响动，抬眼望见苏木浑身湿透、满身寒凉的模样，老人立刻放下手中青菜，慌忙起身，满脸心疼：
“哎哟我的木哥儿！怎么湿得这么彻底！快些进屋换下湿衣裳，奶奶立刻给你烧热水擦洗，千万别冻着凉了！”
老人语气带着心疼又带着几分严厉，眼眶微微泛红，满心牵挂。
“奶奶我没事。”苏木放下沉重背篓，院中瞬间堆起一座湿漉漉的棕皮小山，“只剩几趟就尽数背完了，这些棕皮必须泡透，耽搁不得。”
“那也不能硬扛寒凉！”苏奶奶难得板起脸，语气郑重，“深秋寒气入骨，最是伤身。你年轻不知养护，一旦落下病根，往后岁岁难熬、日日受苦。赶紧干完回来擦洗取暖！”
苏木心底涌上融融暖意，满心寒凉与疲惫，尽数被奶奶的温情抚平驱散。他乖乖应声，加快速度，将剩余棕皮尽数运回院内。
待所有活计忙完，他进屋舀来热水，简单擦洗身子、更换干爽衣物。
褪去湿衣，肩头两道深深的勒痕赫然入目，破皮泛红、带着细密血点，触目惊心。温热帕子敷上去的瞬间，刺痛骤然袭来，他微微蹙眉，却依旧咬牙忍下，不曾出声叫苦。
换好干净暖衣走出屋子，苏奶奶正拿着扫帚，细细清扫院中滴落的水渍。
苏木连忙上前接过扫把：“奶奶您快坐着歇着，这点活我来就行。您腰不好，别总弯腰受累。”
苏奶奶也不争执，自行走在一旁休息，静静看着孙子利落清扫院落，眉眼间满是欣慰慈爱，轻声絮叨：“我们木哥儿，自小就懂事贴心，最知道疼人。”
苏木一边清扫，一边笑着轻声安抚：“奶奶您放心，等这批棕垫全部做好，冬日铺在床上，足足六寸厚实，保暖防潮，比稻草、干草被褥暖和数倍。往后冬天，您和雨哥儿再也不怕阴冷寒凉了。”
话音刚落，院门外传来轻轻的敲门声。
开门一看，正是苏仨夫郎夫妻带着苏舒前来。
苏仨背着满满一篓浸泡透彻的棕皮，身形憨厚魁梧，常年劳作压得脊背微弯，黝黑的脸上满是朴实笑意。苏仨夫郎提着一只盖着蓝布的竹篮，眉眼温和斯文，身后跟着乖巧安静的苏舒。
“木哥儿，苏奶奶！”苏仨夫郎笑着问好，“我把家里泡好的棕皮都背过来了。我想先试着练手做一床床垫，您看这一背篓的量，够不够初试？”
苏木连忙开门迎客，笑着迎两人入院。
苏仨放下背篓，抬手擦去额头汗珠，憨厚笑道：“你们忙着做工，我地里还有活计，先回去忙活了，晚些再来帮忙！”说罢便转身大步离去。
苏奶奶端来一碗温热白水，递予苏仨夫郎：“快喝口温水歇歇，一路走来，秋风寒凉，润润嗓子。”
苏仨夫郎连声道谢，接过温水一饮而尽，随即掀开篮上蓝布，诚恳道：“昨日自家腌的咸菜萝卜缨子，加了辣椒调味，开胃下饭。不值什么钱，拿来给奶奶尝尝鲜。”
苏奶奶笑得眉眼舒展，连连道谢：“你这孩子，次次来都带东西，实在太客气。快坐，歇歇再忙活。”
院中暖意融融，邻里温情质朴，日复一日的踏实劳作，一点点攒着烟火日子的希望，安静又安稳。
稍作休息后，苏木便向苏仨夫郎讲解起如何制作棕榈树床垫的方法。
“这做棕垫，第一步就是处理棕皮。”他拿起一片泡软的棕皮，那棕皮呈深褐色，泡过后柔软而有韧性，“你看，现在这样软了，才好把外面这层硬皮刮掉。若是不泡够时候，硬邦邦的，一刮就断，白费力气”。
苏木一边示范一边讲解。他用事先磨好的石片刮去棕皮外层坚硬的表皮，动作轻柔而熟练，像在做一件精细的活计。那层硬皮簌簌落下，露出里面细长的、金黄色的纤维，在阳光下泛着柔和的光泽。
“要小心，劲儿不能太大，不然把里头的长纤维刮断了就可惜了，长纤维才有韧性，短的就散了。”苏木动作轻柔，一片棕皮在他手中渐渐变得松散柔软，像一团金色的云絮。
苏仨夫郎学得认真，也拿起一片尝试。起初几下不是力道太重就是太轻，太重时刮刀把纤维带下来一大片，太轻时硬皮纹丝不动。试了几次后，渐渐掌握了诀窍，脸上露出笑容：“哎呀，还真有点门道！这看着简单，做起来可不容易。木哥儿，你这手真巧”。
“刮干净后，就要把这些棕丝抽出来。”苏木将处理好的棕皮放在腿上，手指灵巧地梳理着那些纤维，像梳理一团乱麻，“这一步最费工夫，得一根根理顺了，缠成团，晾干了才能用”。
苏仨夫郎学着做，粗糙的手指捏着那些细软的纤维，一开始总是打结，他便耐着性子，一根根分开。他忍不住问：“木哥儿，这是不是需要专门工具？”
“是啊。”苏木点头，手指不停，“本来应该有特制的钢梳，像梳头那样，梳起来又快又好，纤维也整齐。还有弯针、麻线，缝的时候要用巧劲，得让针脚均匀密实。但咱们现在没有这些，就只能用土办法了。做出的东西可能粗糙些，但保暖应该没问题。穷有穷的过法，富有富的过法，不是吗？”
“粗糙怕什么！”苏仨夫郎眼睛发亮，声音里满是期待，“能御寒就是好东西。木哥儿，你这脑子灵光，能想到这些，等咱们做成了，往后冬天就好过多了”。
两人一边聊一边做，苏奶奶在灶房忙活，不时出来看看，问问要不要添水。日头渐渐升高，从东边移到头顶，院子里渐渐堆起了棕丝团，金黄柔软，在阳光下泛着温暖的光泽，像一堆堆碎金。
午时，苏奶奶做了简单的饭菜，一碟腌蕨菜，一盘炒蛋，一盘炒土豆片，还有热腾腾的糙米饭，米粒饱满，冒着白汽。饭桌就摆在院子里，阳光透过槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。
苏仨夫郎推辞不过，留下来一起吃了。饭桌上，苏木又详细说了后面的步骤，用筷子蘸了水，在桌上比划着。
“棕丝晾干后，要一层层铺成床，铺的时候也有讲究，腰背的地方要厚实些，肩膀臀部可以疏松点，让垫子有弹性。铺一层压一层，压得实实的，最好能用木槌轻轻敲实。这样睡上去才舒服，不会软塌塌的。”
“然后就得缝了。”苏木继续说，筷子在桌上横竖画着格子，“用大针穿麻线，像纳鞋底那样，横竖交错地缝，把整张垫子缝成一个整体。这一步最费力气，也最要紧，缝得密实，床垫才耐用”。
苏仨夫郎听得入神，连饭都忘了吃：“那得缝多少针啊？我纳一双鞋底都要几百针，这床垫……”。
“少说也得几百上千针。”苏木说着，自己也扒了口饭，“所以得慢慢来，急不得。一天缝一点，总能缝完”。
饭后两人稍作休息，便又继续干活。刮棕皮、抽棕丝，看似简单的动作重复了千百遍。苏木的手指被粗糙的纤维磨得发红，指腹上的皮都薄了，隐隐作痛；苏仨夫郎也是满头大汗，额上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在棕丝上。但两人谁也没说累，偶尔抬头对视一眼，相视一笑，又低头继续。
傍晚时分，天边烧起一片绚烂的晚霞，红彤彤的，像泼了胭脂。所有的棕皮终于处理完毕。院子里摆满了缠好的棕丝团，整整齐齐地码在竹匾里，在夕阳下泛着温暖的金色，仿佛把阳光都收进了纤维里。
苏仨夫郎站起身，捶了捶酸痛的腰背，长长地舒了口气，脸上却满是笑容：“木哥儿，今天可真是学到了，那三日后我再来，这几日就麻烦你帮着翻晒一下了”。
送走苏仨夫郎，苏木回到院子里，和苏奶奶一起将棕丝团搬到通风的屋檐下摊开。
夕阳的余晖洒满小院，那些金黄的纤维仿佛吸饱了阳光，温暖得让人心头发软。苏木站在院子里，看着这一片金黄，心里忽然涌起一种久违的踏实感。
第二日要去镇上办事，苏木天还没亮便起身了。窗外还是漆黑一片，只有远处几声鸡鸣，此起彼伏，像在互相应和。
苏木将灶膛里的火生了起来，煮了一锅杂粮粥，又特意蒸了两个粗面馒头。洗漱用的热水在锅里咕嘟咕嘟烧着，蒸汽从木锅盖边缘袅袅升起，给昏暗的灶房添了几分暖意。
将早饭、洗漱水等温在灶上，一切收拾妥当后，苏木端着粗瓷碗往秦猎户家走去。
这个时辰，村里大多人家才刚起身，炊烟稀稀疏疏地从几户人家的烟囱里飘出来，袅袅地升上天空，和晨雾融在一起。偶尔有几声狗吠，打破清晨的宁静，又很快归于沉寂。
走到秦猎户家的院门外时，苏木却意外地碰见了一个人，秦富的婆娘牟玉兰。
牟玉兰正端着一碗羊奶从院子里走出来，大约是给她那一岁半的儿子秦金宝准备的。她穿着一身崭新的粉红夹袄，那布料是细棉布的，针脚细密，一看就是新做的。头发梳得紧实，抹了头油，在脑后挽了个髻，插着根银簪子。脸色也异常红润，白里透红，想来秦家的伙食特别好。
两人在秦猎户的院门口打了个照面，四目相对，空气仿佛凝固了一瞬。
牟玉兰先是一愣，那双细长的眼睛随即瞪了起来，像两条缝里射出刀子。她嘴角往下一撇，那表情就像六月的天，说变就变。紧接着，尖利的骂声划破清晨的宁静：“哟，我当是谁呢！这不是咱们村出了名的贱蹄子吗？大清早的，又想来勾引谁呢？一天天的，没了男人不舒服吗你？”
这话说得刻薄又响亮，像往平静的水面扔了块大石头，惊起了隔壁院里树上的麻雀，扑棱棱飞走了，留下一串惊叫声。
苏木真是无语，一口气堵在胸口，上不来下不去。他原本不欲理会这婆娘，可听到她这般颠倒黑白、信口雌黄，苏木心头那股火就压不住了。
苏木停下脚步，目光冰冷地看着牟玉兰，那目光像冬日里的河水，清澈却刺骨。他的声音清晰地响起：“我不要脸？我倒要问问，当初是谁闯进我屋里，想对我行不轨之事的？你们秦家兄弟可真是好算计，为了秦山那点家产，连这种下作手段都使得出来，特别是你男人秦富，为了玷污我的清白，连脸都不要了。俗话说，兔子不吃窝边草，你们这是连窝都要端啊。”
苏木的声音刻意没有放小，反而字正腔圆，一字一句都清清楚楚。
这话一出，周围几户人家，原本半掩的门忽然就打开了，“吱呀”声此起彼伏，多少双眼睛明里暗里地往这边瞅，毫不避讳。
牟玉兰脸色变了变，像打翻了的染缸，青白红紫，轮番闪过，她眼神里有一瞬间的慌乱，像被踩了尾巴的猫。
那件事她自然清楚，本就是她和秦富、秦贵两口子合谋设下的局。趁着秦山刚下葬，让秦富午时摸进苏木房里，再故意闹出动静引人来看。如此，既能毁了苏木的名声，又能顺理成章地把这个“不守妇道”的后小爹赶出秦家，剩下一个无足轻重的秦臻，秦山的田产房屋最终还是会尽数落到他们兄弟手中。这计策，可谓是一箭双雕，歹毒至极。
牟玉兰很快镇定了下来，毕竟在村里横行惯了，这点场面还吓不住她。苏木没有证据，对，他没有证据。
于是牟玉兰下巴一扬，嗤笑一声，那笑声尖锐刺耳：“呸！你个下作娼货，自己偷人被抓了现行，如今还想反咬一口？空口白牙的，谁信你的鬼话！咱们青山村谁不知道你苏木是个什么货色？克死了自己丈夫还不够，还想勾引自己的继子，老天爷怎么没一道雷劈死你！你小爹要是地下有知，也得被你气得翻身！”
她越说越起劲，唾沫星子都喷了出来，像下雨一样：“就你这副模样，要脸没脸，要身段没身段，额头上的孕痣淡得都快看不见了，生不了崽的货色，也配在这儿叫屈？公爹当初真是瞎了眼才会看上你！”
牟玉兰这话说得太毒了些。孕痣淡薄、不好生养，这青山村中又不止苏木一个孕痣淡薄的哥儿，拿这个骂人，着实有些过分，这是往人心窝子上戳。
苏木却不气不恼，只冷冷一笑，他往前走了两步，逼近牟玉兰：“是真是假，自有天知地知，你知我知。人在做，天在看，举头三尺有神明。不过，牟玉兰，我倒想问问你，你男人秦富近日，都去哪儿了？又是几时回的家？”
牟玉兰一怔，眼神里闪过一丝惧疑，随即梗着脖子道，声音却有些发虚：“你个贱货，我家男人去哪儿，关你屁事？”
苏木不接她的话，只自顾自地往下说，声音不疾不徐，像在讲一个故事：“上月十七，我去大同镇贩卖板栗，路过春意阁门口，你该知道春意阁是什么地方吧？那可是咱们这方圆几十里最有名的温柔乡、销金窟。”
牟玉兰听到这话，脸色“唰”地白了，就像院墙上刷的石灰一样白。
春意阁，大同镇最有名的妓馆，姑娘、哥儿都有，听说还有会唱曲儿的、会弹琴的，是镇上那些有钱老爷、浪荡公子常去的地方。村里男人偶尔去镇上也会议论几句，但正经人家的汉子，是绝不会踏进那种地方的，至少明面上不会。
苏木看着她的反应，嘴角的笑意更深了些，那笑意却不达眼底。他慢条斯理地继续说道：“说来也巧，我当时正背着背篓赶路呢，无意间一抬头，瞧见那春意阁大堂里，灯火通明，你家秦富啊……正在里面呢，穿得人模狗样的，正跟个弱柳扶花的小哥儿拉拉扯扯、搂搂抱抱的。啧啧啧……那哥儿生得白净，穿一身水红的衣裳，腰肢细得一把能握住。秦富那手啊，都快伸进人家衣裳里去了。啧，光天化日之下，在大堂这人群聚集的地儿就这般猴急，你说，他那样的人，用得着我去勾引吗？怕是我倒贴上去，他还嫌不够味呢。”
“你胡说！”牟玉兰尖声叫道，可声音却有些发颤，声音里已经带了哭腔，“你血口喷人！我家秦富人不是那种人！他……他对我好着呢！上月十七，他……他还给我买了银簪子！”
一句话激起千层浪，周围一片哗然，像烧开的油锅里泼了瓢水。
苏木这话，说得有鼻子有眼，由不得人不信。上月十五，地点，人物，衣着，动作，神态，一应俱全。这秦富如此猴急，大庭广众之下，就和那哥儿拉拉扯扯，动手动脚，这……也太色中恶鬼了吧！那当初说苏木勾引秦富……这到底谁勾引谁……可就难说了。
“春意阁？秦富去那种地方？”
“还跟妓馆的哥儿拉拉扯扯？我的天……这要是真的，那还了得？”
“上月十七？我想起来了，那天我碰见秦富，他说去镇上打点小酒呢，原来……打的是这种‘酒’啊！”
“要是真的，那秦富可不是什么好东西啊！家里有婆娘有儿子，还去那种地方。”
“之前说苏木勾引他……该不会是他想对后小爹用强，没得手，反咬一口吧？这倒是有可能，你看秦富那眼神，见了好看些的哥儿媳妇就挪不开。”
议论声窸窸窣窣地传进牟玉兰耳中，像无数只蚂蚁在爬，爬进耳朵里，爬到心头上。她只觉得脑子里“嗡”的一声，像有人敲了一记铜锣，浑身的血液都往头上涌，脸涨得通红，又变得煞白。
她想起最近这一月，秦富确实隔三差五不在家，时常大晚上才回来，身上还带着股脂粉香气，甜腻腻的，她问起，秦富就说是在镇上行走，不小心沾上的。她虽疑心，却也没真往那方面想。
可现在……
上月十七，秦富确实去镇上了，晚上回来时，还给了她一根银簪子，簪头还雕刻了一朵梅花，说是辛苦她在家操劳了，特意买的。她当时还欢喜了好一阵，戴着簪子在镜子前照了又照，逢人就显摆。
原来……原来是嫖完了哥儿，剩下的零头给她买了根破簪子！那簪子，怕是连那小哥儿的一点饶头都比不上！
“你……你血口喷人！”牟玉兰嘴唇哆嗦着，脸色青白交加，还想强撑，可声音已经虚了，“你有证据吗？谁看见了？就凭你一张嘴？”
苏木淡淡道，那语气平静得像在说今天天气不错：“我看见了。你若不信，自己去春意阁打听打听，看看秦富是不是常客。那些龟公、姐儿、哥儿，给几个铜板，什么问不出来？对了，那小哥儿，我当时恍惚一眼，看见他眼尾有颗红痣呢，泪痣一样，应该很好认。那模样，那身段，那风情，啧啧……你家秦富的眼光，还真是不错。”
这话说得太具体，太真切，那颗红痣，就像烙铁一样，烙在牟玉兰心口。她眼前一黑，险些站不稳，扶住了身旁的篱笆。
周围一阵倒吸凉气的声音。这话，铁定假不了了。
牟玉兰眼前一阵发黑，仿佛天地都在这一刻旋转起来。那突如其来的晕眩感如同潮水般涌来，让她整个人都僵在了原地。手里的白瓷碗“啪”一声掉在地上，摔得粉碎，碎片四溅，在阳光下闪烁着刺眼的光。羊奶溅了一地，乳白色的液体蜿蜒流淌，沾湿了她的裤脚，洇出一片深色的痕迹。
她呆呆地站在原地，浑身像秋天的枯叶一般簌簌发抖。不是气的，是慌的，怕的，那种从心底深处升腾起来的恐惧，如同藤蔓般缠绕住她的心脏，越收越紧。
如果秦富真在外面嫖哥儿，若是哪一天将人带进了家里，那这秦家大房的家产就不单单属于自己儿子了；又或者秦富要是染上那种脏病怎么办？到时候自己会不会遭殃，村里人会怎么看她？她以后还怎么在青山村抬头做人，牟玉兰的名声岂不是要毁于一旦？
还有……如果秦富真是那种色中饿鬼，那当初苏木那件事……秦富是不是真的对苏木这个贱人起了心思？这个念头一冒出来，牟玉兰只觉得后背发凉，冷汗涔涔而下。
围观的人群看着牟玉兰这脸色惨白、失魂落魄的模样，又见碗都摔了，站在那里跟个木头人似的，心里顿时有了数，这不是心虚是什么？
哎哟，这不就**不离十了嘛！人群里有人交换了眼神，窃窃私语声渐渐大了起来。
如此看来，当初秦家对外说是苏木勾引继子秦富，莫非真相竟是反过来的，是秦富企图强占刚刚守寡的后小爹？毕竟苏木虽然不怎么样，可好歹也是正经人家的哥儿，那秦富若是起了歹心，倒也说得过去。
若真如此，这人岂不是毫无伦理纲常！亲爹刚死，就打起后小爹的主意来了？之后还把“□□”的帽子扣在后小爹头上，难道是为了争夺秦山留下的那份家产？这么一想，完全说得通啊，先把苏木的名声搞臭，让他在村里待不下去，到时候秦家的家产自然就落到了秦家两兄弟手里。这如意算盘，打得可真够精的！
有人忍不住出了声，声音里带着几分气愤：“秦家这一手可真够狠的，一个刚丧夫的寡夫，被他们这样败坏名声，简直是要把人往死里逼。太狠了，太缺德了！”
听到这句话，苏木心里一沉，像是被什么东西狠狠撞了一下。他想起原主撞墙时那满地的血，想起那个暖阳的下午，一个年轻的生命就这样被流言蜚语逼上了绝路。没错，秦家人是真狠，那些他们散布的流言，最后确实将原主逼上了绝路。
因此，对于秦家这些参与其中的人，苏木生不出半分同情。他抬起眼，冷冷望向牟玉兰，目光如冰似霜，仿佛能穿透人心。
“这秦富真不是东西，家里有婆娘和孩子，还去那种地方，也不怕染上脏病！”
“当初苏木那事，恐怕真有蹊跷。哪有刚死了当家的寡夫，转眼就去勾引继子的？说出去谁信啊？”
“若是为了争夺家产，他们什么事做不出来？人为财死，鸟为食亡嘛！”
就在这时，牟玉兰突然发出一声凄厉的尖叫：“秦富！我跟你拼了！”，那声音尖锐刺耳，像是被逼到绝境的困兽发出的哀嚎。她再也顾不上苏木，转身就往家里冲，连地上的碎碗碴子都顾不上捡。
苏木看着她跌跌撞撞跑远的背影，面无表情地转过身，走进秦猎户家院子。
秦猎户家院子里，秦夫郎正在院里挤羊奶，那只奶山羊拴在木桩上，正低头吃着草料。他显然听到了外面的动静，见苏木进来，手上的动作顿了顿，神色有些尴尬。他张了张嘴，似乎想说什么，嘴唇翕动了几下，最终却只低声道：“羊奶在灶台上，你自己取吧。”说完便低下头去，继续挤奶。
苏木点点头，没有多言，径直走进灶房。灶台上的粗瓷碗里盛着新鲜的羊奶，还冒着微微的热气。他小心地端起碗，将羊奶倒进自己带来的竹筒里，又从怀里掏出一文钱，放在灶台边。
做完这些，他转身离开，脚步沉稳，不疾不徐。秦夫郎抬起头，望着苏木离去的背影，只是长长地叹了口气。