天亮之后，彭珠把小姐从树根旁扶起来。
小姐昨夜喝了那碗鱼骨汤，气色比前日好了一些，能自己站住，也能慢慢走几步。但她身子还是虚的，走不了多远，腿就发软。彭珠把她背上，沿着河滩往北走。
夏日的早晨，河面上浮着一层薄雾。两岸的草已经枯了大半，叶子卷着，踩上去沙沙响。风从北边吹过来，带着凉意，但日头一升起来就变了味。才走了不到半个时辰，日头爬到头顶，晒得河滩上的石头烫脚。彭珠背上的衣裳先湿了一块，汗顺着脊梁沟往下淌。她把包袱往肩上提了提，低头看路。河滩上全是碎石和淤泥，不好走。她挑着草根厚的地方下脚，一步踩实了再抬下一步。
走了约莫半个时辰，前面河滩收窄，出现一片矮树林。林子边上有一块空地，空地上堆着一小堆柴，旁边还有几根新鲜的树枝，像是有人刚折的。彭珠脚步慢下来。她侧耳听了听，林子里有动静。窸窸窣窣的，不大。
她背着小姐，正要绕开走，忽然看见空地那头蹲着一个人影。那人背对着她，弯着腰，手里攥着一根长树枝，正往地上的一个窟窿里捅。
旁边还站着一个人，身形矮小，骨架细，却带着点浮肿，看着干瘪又不利落。手上拎着一只藤草篓，是拿野藤亲手编出来的，编织粗糙，边缘磨得起毛，是流民自己做的物件。彭珠一眼就认出来了。是昨夜火堆边的那个女丐。
女丐也看见了她。她愣了一下，随即脸色沉下来。
“怎么又是你们？”
彭珠没答话。她背着小姐，站在原地，看着蹲在地上那人。那人听见声音，回过头。火光下看不清的那张脸，此刻在天光里露了出来。二十出头，眉骨粗，下颌一层青茬。脸上确实有道旧疤，从眼角斜到耳根。但彭珠的目光在他脸上只停了一瞬，就移开了。她的目光落在他手里那根树枝上，又落在地上的窟窿上。
窟窿里，一只灰褐色的野兔正缩着。
“兔子？” 彭珠脱口而出。
她话音未落，那兔子受了惊，猛地从窟窿里窜出来，四脚一蹬，钻进矮树林，眨眼没了影。
女丐 “哎呀” 一声，跺了脚，藤草篓往地上一摔，扭头就冲着彭珠骂起来。
“你喊什么喊！我跟他蹲了半个时辰才把兔子堵进去，你一句话就给我放跑了！”
彭珠站在原地，没有还嘴。她知道自己坏了人家的事。她背着小姐往后退了一步，低头行了个礼。
“对不住。”
女丐还想骂，蹲在地上的男人站起来，拍了拍手上的土，说了句：“算了。”
他声音不高，语气平平的。女丐看了他一眼，嘴巴动了动，到底没再吭声，只狠狠瞪了彭珠一眼，弯腰捡起藤草篓。
男人低头看了看地上那个空了的窟窿，又朝林子深处望了一眼。他转身对女丐说了句：“换个地方。这边兔子惊了。”
女丐没好气：“换哪儿？”
“坡那边。” 男人往林子另一侧指了指，“再等一会儿，日头高了兔子会出来。”
女丐哼了一声，提着藤草篓跟上去。男人走了两步，回头看了彭珠一眼。目光在她脸上停了一瞬，又落到她背上的小姐身上，什么也没说，转身进了林子。
彭珠把小姐放在一棵树底下靠着。她蹲下来，探了探小姐的额温，不烫，比昨夜好。小姐睁开眼，冲她微微摇了摇头，示意自己没事。
彭珠没走远。她就在林子边上，弯着腰摘野菜。灰灰菜、马齿苋，挑嫩的采。她摘了一把，塞进包袱里。又往矮灌木那边走了几步，摘下三四颗熟透的野果，红得发紫，指甲盖大，用衣摆兜着，回到小姐身边。林子里蚊子多，围着她耳边嗡嗡转，她抬手拍了两下，手背上沾了汗，黏黏的。
“小姐，吃两颗果子。”
小姐接过去，慢慢嚼了一颗。她咽得下果子，只是咽不下干粮。这几颗野果虽然酸，但汁水足，她吃得下。彭珠看她吃了两颗，又拿一颗，塞进她嘴里。
“再吃点。”
小姐摇头：“你吃。”
彭珠没吃，把剩下的果子搁在小姐手边。
彭珠收回目光，蹲下来继续摘野菜。她一边摘，一边用余光扫着林子那边。过了好一阵，那边一点动静都没有。男人换了两三个地方，每次都蹲半天，什么也没抓着。女丐的骂声隔着林子传过来，听不清字，但语气一次比一次不耐烦。
日头慢慢升起来。
夏日的日头，晒在身上发烫，闷得人喘不过气。彭珠背着小姐走了大半个上午，身上已经出了一层薄汗。她把外面的单衣解开了一颗扣子，还是热。这地方靠近山里，白天晒得慌，夜里山风一吹就凉，早晚温差大。她背着一个人，走一段就喘，阳光一晒，汗就往下淌，衣裳粘在背上，扯一下才能透气。
她又摘了几把野菜，兜着往回走。路过林子中间那片空地的时候，她看见那边男人终于从地上站起来，把树枝往地上一扔，这一轮依旧没有抓到兔子。女丐的藤草篓还是空的，她骂骂咧咧地提着篓子往这边走。
男人跟在后面，走到空地边上，也停住了。他抬手抹了一把额头的汗，朝天上看了看。日头正顶在头上，光线从树冠缝隙里漏下来，地面上的影子缩成一团。
他转头看了女丐一眼。
“歇会儿。太热了。”
女丐把藤草篓往地上一扔，一屁股坐在空地上，靠着树干喘气。男人也在旁边坐下来，背靠着另一棵树，闭着眼。他没看彭珠这边，也没跟她说话。
彭珠背着小姐，也走回了林子里。她把小姐放在树荫下，自己蹲在旁边。彭珠手里还剩一颗野果，还有几片刚摘好的野菜，她起身走到男人跟前，递过去。
男人抬眼看向她手上的东西。他拿起野果咬了一口，转头对着一旁的女丐开口：“这个果子能吃。”说完把余下的野果递给女丐，又轻声对着彭珠说了一句：“谢谢。”随后，他伸手拿起一片野菜，拿在手里细看。
彭珠微微一怔。这一声道谢听着古怪，不像此地寻常男子说话的口气。寻常男子受了下人递的东西，顶多嗯一声，哪有说谢谢的。这人说话，处处透着不对劲。她收回剩下的野菜，拿回小姐身边，留着自己吃。她全程只留了这一颗野果，其余野果全都给了小姐。
小姐吃了一口野果，看着她满脸的汗，轻声说：“你也歇歇。”
彭珠嗯了一声，靠着树干坐下来。她抬头看天，日头挂在半空，白晃晃的。林子外面，河滩上的石头被晒得发白，热气从地面往上蒸。她确实累了。背着小姐走了大半天，腿都发沉，后脖颈被日头晒得发红，一碰就疼。
林子里安静下来。只有风穿过树梢的声音。
彭珠靠着树干，没敢真睡。她闭着眼，耳朵一直竖着。小姐在她身边睡着了，呼吸很轻，眉头微微蹙着。
对面那棵树下，男人蜷着身子，也睡着了。他睡得很沉，没过多久，就打起了呼噜。呼噜声不大，一阵一阵的，跟林子里的风声搅在一起。
忽然，那呼噜声里夹了一句什么。
她没听清。她睁开眼，侧头看过去。男人翻了个身，脸朝着树干那边，嘴里含含糊糊又嘟囔了一句。
“…… 小妹。”
彭珠愣了一下。她没动，也没出声，就那么看着他。男人眉头皱着，嘴唇动了动，又说了几个字。这回更轻了，像是一串乱七八糟的话，听不清是什么。他的手指在身侧抓了抓，像是要抓住什么东西。
然后他安静了。呼噜声又起来了。
彭珠收回目光，低头看小姐，伸手替她掖了掖衣角。小姐身上的男装皱成一团，前襟蹭了泥，袖口那道撕开的口子还敞着。
又过了约莫半个时辰，男人醒了。他坐起来，揉了揉脸，往林子北边看了一眼，站起来。
女丐也醒了，正坐在那里揉眼睛。男人对她说了一句：“再试一回。”
女丐嘟囔了一声，还是站起来，提上藤草篓跟着他走了。这回他们走得更远，穿过矮树林，往北边那片更密的林子去了。彭珠从树干的缝隙里能看见他们的背影，时隐时现。
她没跟。她留在原地，守着小姐。
又过了约莫半个时辰，她听见林子那边传来一声短促的响动。然后是女丐的声音，压着嗓子，带着几分兴奋。她听不清说的什么，但听得出是好事。
不多时，两个人回来了。女丐手里提着的藤草篓里，有东西在动。男人走在前面，手里攥着一根草绳，绳上拴着一只灰褐色的兔子，后腿还在蹬。
女丐找了个空地，生起火。男人蹲在旁边，从腰间摸出一把小刀，把兔子剥皮、开膛、清理内脏。他动作不快，但很利索，手起刀落，没多余的动作。彭珠远远看着。
兔子架在火上慢慢烤。等候的时辰很长，风时不时扫过林地，一股股烤肉香气飘过来，直钻鼻腔。油脂滴在火里，滋滋响。彭珠喉结不自觉地滚动，嘴里慢慢涌出口水。她心里是盼着尝一口热肉的，肚子饿得发空，可她身份低微，断不好开口去求。只能克制着，把目光时不时移开，不去多看火堆那边。
肉烤好了。男人用刀切下一大块，搁在一片干净的树叶上，先递到女丐面前。女丐抬眼悄悄瞥了彭珠这边一眼，嘴唇动了动，终究没出声。这世道男尊女卑，男人做主，她不敢多言语。紧接着男人另切一块不大的兔腿，起身往彭珠这边走了几步。他没说话，把那片树叶搁在彭珠脚边，转身走回去了。
彭珠低头看。是一块兔腿肉，不大，但烤得焦黄，冒着热气。她把肉拿起来，撕下一小条，吹了吹，递给小姐。
“小姐，吃点肉。”
小姐接过去，小口小口地嚼。她吃了两口，停下来，把剩下的推给彭珠。
“你吃。”
彭珠没推。她知道小姐的脾气。她接过剩下的肉，咬了一口。肉很香，是她这些天吃过最好吃的东西。她嚼着嚼着，眼眶有点热。她没让眼泪掉下来，低下头，把最后一口肉咽了。
彭珠静静打量火堆旁两人，暗自猜想。看他们行事，男子开口，女丐便依从，配合默契，只是并不亲昵。说不清是夫妻，还是兄妹。但这男人做事沉稳，看着还算靠谱。
那边，男人也吃了一点。他只吃了一小块，就放下了。余下大半兔肉都留给女丐。女丐怀里还攥着没吃完的肉。
他忽然停住了。
他侧着头，听了一会儿。彭珠也听见了。北边，远远的，有动静。不是鸟，不是风。是脚步。还有人在说话，声音压得低，但不止一个人。
男人几步走到一棵大树下，三两下攀着树干爬了上去。他在树杈上停了一会儿，往下看，脸色沉了下来。
他跳下来，快步走到女丐跟前，低声吩咐。
“往山上走，脚步放轻，莫留下脚印，带上肉。”
女丐立刻攥紧剩下的兔肉，率先动身朝着山坡快步走去。
彭珠见状，当即背起小姐，也跟着往山上走。
男人转身奔到火堆旁，抓起泥土压灭火苗，双手扬散地上的灰烬，尽量消去生火的痕迹。做完一抬头，看见彭珠背着小姐，跟在后面一同往山坡上挪动。
他快步追上来，声音不高。
“你们这样走得太慢。要不，我来背你家小姐。”
这话从他口中说出，“小姐” 二字说得有些别扭。
彭珠当即摇头：“不可，男女有别。”
男人顿了顿，目光落在彭珠背上那只包袱。
“那把你的包袱垫在我背上，隔着包袱背。”
彭珠不敢擅自做主，转头看向背上的小姐，低声请示：“小姐，您看……”
小姐脸色惨白，听着后方越来越近的人声，稍一思忖，轻轻点了下头。
彭珠连忙停下脚步，小心将小姐放落地面，解下自己背上的包袱，递过去垫在男人肩头后背。她扶着小姐，慢慢趴伏在包袱之上，隔着布包隔开两人躯体。
男人稳住身形，起身迈步朝着山坡上行进，步子快而稳。
彭珠跟在后面，空着手，攥紧衣角，咬牙追。她跑得气喘，腿发软，但没停。
身后，林子里传来人声，越来越近。
“这边！往这边追！”
彭珠不敢回头。她盯着前面男人的背影，一步不落。