沈知予听清是李争由的声音，连忙去院里开门。门一打开，只见外面站着的三个人，除了李争由，还有傍晚见过的一个弓头和一个弓兵，三人打着火把，一脸焦急。
“出了何事？”
李争由禀道：“关卡那边，从山上跌下来一个人。”
沈知予神色一凝，“怎么回事？”
李争由是被弓头催着来报信的，今日并不是他值班，事情到底如何，他也说不清，只好看向弓头。
弓头叫张大宽，立刻道：“情况紧急，沈巡检，咱们路上说。”
沈知予略一思索，就要跟着三人出门，院里早已听了半晌的葛氏闻声叫道：“阿予，咋回事啊？”
“娘，关卡那边有些事要处理，你跟花儿早点睡，门锁紧，我回来了会敲门的。”
沈知予交代完，就匆匆出了门。
来到关卡前，几个值守的弓兵本是围了一圈，此时迅速让出通道。
沈知予走近前，只见一个血红刺啦的人躺在地上，看发型穿着，是个女人，此时却毫无意识。
沈知予上前探她脖颈动脉，脉搏跳动异常微弱，已是进气多出气少了。
“附近可有医馆？”
“没有，不过，三里外的大田村倒是有一个赤脚大夫。”张大宽答道。
“来两个强壮的，背上人，去大田村。”沈知予当机立断，“再派一个腿脚利索的，提前去大田村报信。”
“是！”
一阵兵荒马乱后，张大宽在前面打着火把照明，浑身是血的女子被一个弓兵背着，沈知予亲自陪着去大田村。
李争由则被他留下来收拾烂摊子。
据张大宽汇报，这女子应该是枣木村人，之前青川县闹采花大盗，县里好几个女子都遭了毒手，听说最后一个受害人正是枣木村一名孤女。
孤女失了清白，没人撑腰，族人要将她活活烧死，孤女趁人不备，逃脱上了花石崖，宁愿跳崖也不愿被抓回去。
族人一路追在后面，孤女从崖上跳下来不久，枣木村人就赶到了关卡前，不顾人生死就要将人要回去。
李争由正是枣木村人，留他处理的烂摊子便是要稳住那些族人。
沈知予走的气血翻飞，叹一句：“倒是个烈性子。采花贼抓住了吗？”
张大宽摇头，“县里下了令，捕快全城搜查，巡检司设卡拿人，布告至今还在关卡前贴着呢，我们私下琢磨着这人要么是逃窜到邻县去了，要么直接窜到深山里去了。”
一行人到了大田村，年过六旬的赤脚大夫已被人从被窝里拉出来，正袖着手等在村口打瞌睡。
大夫叫田济世，听张大宽说巡检老爷亲自来了，连忙就要跪下磕头，沈知予眼疾手快一把拉起来，道：“老伯，赶紧看看病人吧。”
田济世只瞧了一眼，就“嘶”了一声，“咋流了这么多血？”
“崖上跌下来的。”张大宽道。
“先背到我家去，注意不可颠簸。”
到了他家，田济世指挥着将孤女移到炕头，让闲杂人等退出去，喊了小女儿进去帮忙查看伤势。
半晌出来，道：“应该是落崖时被什么东西垫了一下，倒是没有伤到肺腑，但也因此导致右腿和右胳膊多处骨折，老朽已用木板将伤处固定，只是要治还需有药，可我这里……”田济世为难的一摊手。
他家徒四壁，哪里有药。
沈知予立刻道：“您老只管开药方，药我派人去抓。”
田济世得了保证，才安心开药方去了。张大宽却为难道：“沈巡检，司里经费早就没有了，怕是没钱抓药啊。”
沈知予闻言一愣，“没有经费？县衙这个月没有拨下款来吗？”
“县衙无钱，司署里的经费已欠了半年有余，就连属下们的工食银也已经拖欠了三个月了。”说着，话锋一转，“若是您肯在县令老爷跟前说句话，想来克扣的银两很快就能发下来了，到时咱自然也有了抓药的钱。”
张大宽说完，悄悄逡巡沈知予的脸色，却见对方脸上毫无变化之色，也不知听懂了没有，只道了一句：“伤病不等人，”说着，竟从自己荷包里摸出一把铜钱，“先去抓药救人吧。”
张大宽没想到这个新来的巡检老爷竟还有一副菩萨心肠，掩饰着脸上的失落，接过铜钱，垂头丧气的走了。
天亮之际，姑娘喝了药，脉象已经平稳。沈知予思索该如何安置她，扔在大田村显然不可能，送回去，只怕会被族人拆骨入腹，思来想去，最后还是决定先带回司署再说。
于是从村里借来板车，交代田大夫每两日到司署出诊一次，便让弓兵拉回了巡检司。
回到巡检司，没想到枣木村族人竟还滞留在关卡前不肯罢休。李争由被缠的一个头两个大，见沈知予回来，连忙来告罪，说自己无能，要沈巡检亲自出面。
沈知予一夜没睡，又看见案头堆着一摞公文，实在没心思与无知村民缠斗，只好使出了杀手锏。
她交代李争由，“你去传我的话，县衙令巡检司捉拿采花大盗……这贼人叫什么来着？”
“樊缺。”
“对，樊缺。枣木村那姑娘与贼人接触过，很有可能看见过对方的样子，现如今她既是受害人，也是证人，本官要将她留下帮忙捉拿贼人，若有无知刁民胆敢阻拦，便是那贼人同伙，你等立刻拿人下狱，重刑审讯。”
李争由不禁面露震惊，“同伙？这怎么可能？他们……”
沈知予冷笑一声，打断他的话，“怎么不可能？那樊缺犯案已久，每次都能精准摸到人家黄花大闺女的闺房中去，若无内应，才是奇事。更何况，据你所说，枣木村未婚姑娘足有十几人，为何那贼人偏就摸到一介孤女家中去了？”
李争由被问的眉头紧蹙，又惊闻上司问道：“拘房如今可有犯人？”
“并无犯人。”
“打扫出来，看有哪些不长眼的刁民想进去一日游，本官愿意成全他。”
李争由从司署出来，简直惊出了一声冷汗。只觉得上官今日威仪隆盛，无半点昨日初见时的平和，赶紧收起心里那一丝轻待，匆匆传话去了。
不出所料，不过一刻钟，就有弓兵来报，枣木村村民回去了。沈知予手中狼毫不停，面上也无多余表情，只“嗯”了一声，表示知道了。
处理完堆积公文，沈知予又去关卡巡视一圈，得知今日无事，弓头也领着巡山小组按时巡山去了，才放心回后宅补觉。
枣木村的姑娘是两日后醒来的，因受惊过度，情绪极不稳定。葛氏和花芫轮流照看了她多日，直到七日后，伤势恢复了些，情绪才慢慢平复下来，好歹能和人正常交流了。
沈知予既说了要让这姑娘帮忙捉拿贼人，便不是做样子。沈知予询问她关于受害当日情况时，便叫了李争由在一旁做笔录。
沈知予坐在距她三步远处，留出安全距离，道：“我是花石关巡检司巡检沈知予，这位是书吏李争由，现就二月初四夜，你被采花盗贼侵犯之事，对你进行询问，你要如实回答，听明白了没有？”
姑娘缩在葛氏怀里，目光下意识回避，声如蚊呐，“听明白了。”
沈知予：“你叫什么名字？今年多大？哪里人士？家中还有何人？”
姑娘：“我…我叫李小莲，今年十七，枣木村人，家中父母已经去世，如今只剩我一人。”
沈知予：“家中可有田产财物？”
姑娘摇头，“父亲去后，田产宅院便被大伯拿了去，我如今算是寄居在大伯家中。”
葛氏闻言，不由一怔，目光复杂的看了一眼沈知予。他们当初之所以铤而走险，何尝不是为了防着这一天。葛氏心里顿时对这姑娘生出无限同情，抱着她的手臂不自觉紧了紧。
沈知予继续问：“说说二月初四的情况。”
李小莲浑身一颤，脸色变得煞白，似乎那日经历对她来说极为恐怖，身体抖着，迟迟开不了口。
葛氏连忙拍哄着安慰道：“不怕，不怕啊，你仔细将那日之事说出来，沈巡检可厉害了，一定能抓住那个畜生！”
“真……真的吗？”
“当然。”沈知予肯定的点头，“你越早说出来，贼人就能越早落网，不仅能为你自己讨回公道，还能避免其他无辜女孩儿遭殃。”
李小莲含着泪做足了心理准备，终于轻声开了口。
“那日……我如往常一样，割草回来，喂了大伯家的牛和鸡，回到屋里，照例擦干净铜镜……那是阿娘留给我的嫁妆，我每日都擦……接着就熄灯睡了，半夜的时候……”
李小莲声音里带着颤音，但还是强迫自己说下去，“半夜的时候，我猛然感觉到有人摸我的脸，我从梦中吓醒，猛的往前推了一把，那人被我推得摔到了地上，应该是撞上了桌子，铜镜掉下来，碎在地上的声音让我意识到这不是做梦……”
李小莲闭了闭眼睛，双手环紧自己，继续道：“那人从头到尾一声没吭，站起来就把我往床上压，我力气没他大，怎么推也推不开。他为了让我安静下来，就用镜子碎片抵在我脖子上，我想着都到了这一步，与其让贼人得逞，不如死了干净，于是就撞向了那铜镜碎片，紧接着后脑一懵，就没了知觉，等我……等我再醒来，就是大伯带着村里人来骂我伤风败俗，毁了枣木村的风水。”
“他们将我关起来，关了很久，族里一直在讨论对我的处置，直到那日，大伯终于放我出去，还给了我一碗热饭，是堂妹偷偷告诉我，村里决定要将我烧死。”
李小莲泣不成声，“我自然不能如他们的意，我不甘心！我怎么甘心？！”
沈知予问：“所以也是你堂妹偷偷放了你，你跑到了花石崖上？”
李小莲轻轻点头，“是。”
“从崖上掉下来，是你自己跳的，还是有人推你的？”
李争由奋笔疾书的手猛地一顿，抬头看向沈知予。
李小莲道：“他们来抓我，我想着反正不过一死，跳崖总比落到他们手里好。可村里几个后生扑上来抓住了我，拉扯间有人推了我一下，我就滚了下去。”
李争由握笔的手微微颤抖。
沈知予接着问：“可看清了推你的人是谁？”
李小莲微微摇头，“当时太混乱，我没看清。”
沈知予又问：“扑上来抓你的都是谁？”
李小莲说了三个人的名字，沈知予看着李争由一一记上，拿起询问笔录，又仔细看了一遍，确认没有错漏之处。最后问一句：“以上你所讲，是否全部属实？本官提醒你，若是捏造谎言，刻意诬陷他人，你也会有牢狱之灾。”
李小莲哽咽道：“我说的全部属实。”
沈知予吩咐李争由：“再誊抄一份，一式两份让李姑娘按手印。”
又立刻让人传来张大宽，交代他：“根据受害人李小莲供述，她跳崖很有可能是被人推下来的，你带领一队人，速去枣木村将李树根、李二牛以及李福旺三人拘来问话。另外，我让你们找到李小莲落崖地点并封锁起来，这几日可有人出现在现场过？”
张大宽道：“按您的吩咐，我派了两个兄弟，日夜守着，并无人接近。”
“那就好，继续守好现场，我这就给县衙写申文，让县衙派人来查。”
张大宽拱手应“是”，匆匆按照交代办事去了。
葛氏带李小莲回了后宅，沈知予很快就写好了申文，将李争由支去县城呈报，交代他，“一定要跟县丞大人汇报清楚此事的严重性，到底是失手推人还是故意推人，还得捕快来查，等县衙派了捕快，你再跟着一块儿回来。”
李争由神色凝重的走了。
不过一个时辰，枣木村三人就被关进了巡检司的临时拘房。