从桂香斋出来，阿枣捧着那只油纸包，一路走一路看，像捧着什么稀世珍宝。
“沈姐姐，你真的要给我两块？”她忍不住又问了一遍。
“说了给你肯定就给你啊。”沈锦鲤笑道，“不过你回去再吃，而且最好是一口气吃完。我们还要先煮一壶浓茶，吃完后再喝茶，算消消食。”
阿枣忍不住有点好笑，先吃两块这么贵的糕点，然后又喝浓茶帮助消化，这岂不就是人们常说的骂人话“吃饱了撑的”。小小年纪的她也大概知道，跟着这个沈姐姐没错，这才多长时间，已经有了需要特意“消食”的机会。
沈锦鲤回头看了一眼桂香斋的招牌，铺面体面，伙计殷勤，点心做得也漂亮，难怪能卖八文一块。可八文一块的点心，和一百五十文一匹的细布一样，都不是穷苦人家能天天惦记的东西。
她低下头琢磨：穷苦姑娘们做的，本就是些利薄又可替代的活计，挤在同一个低处，互相抢那一点碎银子。而自己想做的，从来就不是也挤进去分这一杯羹。
她想让她们也能做出值钱的东西。
欠着顾昭债的她是需要这样鼓励自己才能下决心高消费的：“走，我们去云来楼。”
阿枣愣了一下：“沈姐姐，那是永宁城最大的酒楼。”
“最大的酒楼才能给得起最高的工钱。”沈锦鲤说，“不知道最高处是什么样子，怎么知道该把春杏往哪儿送？”
云来楼坐落在城中心，三层高的朱漆小楼，门口站着两个笑容殷勤的伙计。沈锦鲤带着阿枣进去，只要了一壶最便宜的粗茶和一碟招牌莲花酥，找了个不碍事的角落坐下。
一壶粗茶二十文，一碟莲花酥四十五文。
阿枣心疼得直抽气，小声说：“都够一家人吃三天的肉和菜了。”她说的是穷人家的活法。
“这叫必须要有的成本。”沈锦鲤压低声音，“坐好了，眼睛放亮些。”
大堂里客人不多，后厨的门帘却时不时被掀开。
沈锦鲤坐在这个特意挑选的座位上，不断张望着，不到一炷香的工夫便摸清了后厨大致的分工。切菜的，掌勺的，传菜的分工合作，最外头的案台前站着一个五十来岁的胖师傅，正低头捏酥点。
那人手指粗短，动作却很灵活。面团在他掌心翻了几翻，便被捏成半开莲花的形状，边缘薄厚均匀，花瓣层层叠叠，漂亮得像真的一样。
阿枣顺着沈锦鲤的目光看了过去：“做得真好看。”
“嗯，速度也很快。”
门帘没有掀起来的时候，沈锦鲤拿起一块莲花酥，掰开看了看。酥皮层次分明，火候掌握得也好，只是内里的豆沙馅磨得不够细，糖放得极重，猪油也厚，稍凉一点便有些发腻。
这是宴席上用来撑场面的点心。
样子漂亮，名字也好听，味道在现代人沈锦鲤看来却不够精细。
沈锦鲤招手叫来伙计，笑着问：“小哥，你们这点心是谁做的？手艺真好。”
伙计立刻与有荣焉地眉开眼笑起来：“那还用说，那可是我们佟师傅做的！云来楼的头号点心师傅，城里多少老爷办寿宴，都点名要他做寿桃。等到了中秋节的时候您再看吧，排队买月饼的人能站满这条街呢。”
“那他一个月得拿不少工钱吧？”
“这个嘛……”伙计警惕起来，“姑娘问这个做什么？”
“我妹妹也会做点心，我想替她打听打听，这佟师傅收弟子吗？”
伙计一听，顿时笑了：“姑娘说笑呢？我们佟师傅眼界高，寻常人想拜他为师都排不上号。你妹妹是哪家铺子里出来的？从前跟过哪个师傅？”
“是在家里自己学着玩儿的。”沈锦鲤如实回答。
“家里学的可不成。”伙计摇头，“佟师傅那样的手艺，月银二两四钱呢，大户人家的姨娘月例都拿不到这个数。逢节还有赏钱，偶尔却不过情面，专程上门给达官贵人做一顿，车马费都能抵半个月的收入。旁人若不是正经拜师学过几年，哪进得了云来楼的门？还给佟师傅当徒弟，嘿嘿，我也想啊。”
二两四钱银子，那确实是一大笔钱了。沈锦鲤在心里记下这个数字。
桂香斋里一个寻常伙计，从早忙到晚，一个月不过五六百文。云来楼的点心师傅，却能拿到二两四钱银子，一个小铺子的掌柜都未必能拿到这个数。
她又问：“那普通学徒呢？”
“学徒就好说了，头三年只管吃住，没有工钱。第一年烧火揉面，第二年才能碰雕刻刀，第三年就看师父肯不肯教真本事了。真要学得好，说不定可以给佟师傅的徒弟打打下手。”伙计说完，又补了一句，“再说了，后厨不收女人。姑娘若真替你妹妹打算，不如找户好人家，学规矩比学厨强。”
沈锦鲤笑了笑，这伙计又做不了主，便没同他争，还额外给了两文赏钱。
伙计高高兴兴地走了。
阿枣小声问：“沈姐姐，春杏姐姐想来这里是不是很难？”
“是挺难的。”沈锦鲤坦然道，“我们先看看春杏自己的手艺怎么样，不行的话我们另行开辟一个赛道好了。”
她望着后厨的方向，慢慢道：“云来楼要的是宴席点心，讲究气派，也需要师傅名气大能撑场面。春杏现在没有名气，又没有门路，硬闯进去的话也只能做最底下的杂活。我们试着找找别的路径，可能更省时间。”
“什么赛道？去参加比赛吗？我只见过考秀才，没见过考点心师傅的。”
“不是比赛，消费者会用脚投票的。我在想，要不要专门做给女人吃的点心。”沈锦鲤说，“分量小，不那么甜，样子精巧，适合喝茶聊天时吃。布庄的东家太太，酒楼的女宾，绣坊里攒了体己钱的女工，都可能买。”
阿枣听得眼睛发亮，顾不上那些没听过的名词“消费者”“用脚投票”等等，也许他们读了书的人说话是这样不太好懂的，她早已习惯不拘泥于名词，只问那些自己想都想不明白的道理：“这样也能卖钱吗？那从前怎么没人做？”
“因为从前没人想着要问问女人到底喜欢吃什么，又愿意花自己的钱去买什么。”沈锦鲤喝完最后一口茶，起身离开云来楼。
作者有话说
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第9章 第 9 章