茶馆在青云路巷子深处，门脸极小，挂着一块褪色的木牌，写着"不闲"。顾栀到的时候，沈砚已经坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，两盏杯。
见她进来，他抬手示意她坐，替她斟了一杯茶："评审会的事，我听说了。恭喜。"
"谢谢。"顾栀坐下来，端起茶盏，没急着喝，只看着他，"你说过的，评审会拿下，就告诉我师父的事。"
沈砚没有立刻开口。他端起自己的茶盏，低头看着茶汤上浮动的热气，沉默了一会儿，才说："你师父叫简梅，行里人称'针神'，隐退前，是国际服装设计圈里排名前三的中国设计师。"
顾栀手里的茶盏微微一顿。
"他隐退不是自愿的。"沈砚的声音平，但每个字都沉，"十年前，他参与了一个国际品牌的中国区项目，做到一半，被人做局，设计稿外泄，闹出'抄袭'丑闻。行里最重名声，你师父没有辩解，直接宣布退圈，从此消失。"
"他没有辩解？"顾栀问，"他不是那样的人。"
"他是不想连累别人。"沈砚看着她，"那件事背后的人，不是冲他去的，是冲他背后的靠山去的。你师父要保的人，是他师父——就是当年一手把他带出来的那位。对方拿他师父做筹码，他只能退。"
顾栀的心一点点沉下去："那他现在......"
"他还活着。"沈砚说，"但他不能露面。那件事没过去，背后的人还在。他这些年一直在查当年做局的人，查到一半，把自己折进去了——三年前，他最后一次联系我，说有人盯上了他，让我替他看着青云路，等他徒弟来。"
顾栀握紧了茶盏，指节泛白："他为什么不能直接告诉我？"
"因为他希望你安全。"沈砚说，"你不知道他的事，你就只是一件普普通通的'抄袭案'受害者的徒弟。你知道了，你就成了他的软肋。你师父那个人，一辈子都在替别人想，唯独不想他自己。"
顾栀低下头，盯着杯中的茶汤。她想起师父走那天，天很晴，他蹲在院子里给石榴树浇水，回头对她说："栀栀，我出去一趟，你好好练针，别偷懒。等我回来，看你出师。"
她等了三年，等到今天，等到的却是这样一番话。
"做局的人是谁？"她问，声音有些哑。
沈砚看着她，目光里有一丝她看不懂的情绪："你确定现在要听？"
"要听。"
"做局的人，当年是那个品牌的亚太区总裁。"沈砚说，"他叫贺远舟。现在是贺氏集团的董事长，业务横跨地产和服装，是滨城能排进前三的人物。而当年你师父要保的人，他的师父，姓沈。"
顾栀猛地抬头。
沈砚的眼底很平静，平静得近乎空旷："你师父的师父，叫沈廷砚。是我父亲。"
茶馆里安静了很久。
窗外深秋的风卷过巷子，吹得木牌轻轻晃动。顾栀坐在那里，看着对面这个男人，忽然觉得，这几个月来，他所有的沉默、所有的恰到好处的出现，都有了解释。
"所以，"她慢慢地说，"你守着我师父的房子，不是因为欠他人情。"
"我父亲临终前，把我托付给他。"沈砚说，"他答应过我父亲，护我周全。三年前他出事，临消失前，把两件事交给了我——一件，是替他看着青云路；另一件，是替他看着你。"
他顿了顿，声音低下来："他说，'沈砚，你帮我守她三年。三年后，她要是还站得住，就告诉她真相。要是站不住，就别告诉她，让她做个普通人，平安过一辈子。'"
顾栀的眼眶忽然就热了。
她终于明白，为什么沈砚会对一个素不相识的"假千金"这么好，为什么他会说"你师父当年帮过我"，为什么他看她的目光里，总是带着那种说不清道不明的、很沉的东西。
那是替她师父守着她的人。
"那现在，"她吸了吸鼻子，声音却稳下来，"你告诉我这些，是觉得我站得住了？"
沈砚看着她，忽然极轻地笑了一下。那笑容很淡，但顾栀第一次在他脸上看到这种近似于柔软的神情。
"评审会全票通过，抄袭的事处理得干净利落，还能反手把线索引到自己身上。"他说，"你师父要是能看到，应该会很高兴。"
顾栀低下头，把茶盏里的茶一口喝完。茶是苦的，后味却带一丝回甘，像极了师父教她设计时说过的话——先苦后甜，手艺如此，做人也是如此。
"贺远舟。"她念了一遍这个名字，记在心里，然后抬头看向沈砚，"我师父查了十年的事，我来替他查完。"
沈砚没有劝她，只是又替她斟了一杯茶："贺远舟这个人，做事滴水不漏。你查他的事，要有耐心，也要有准备。他那种人，碰一下，都是要见血的。"
"我不怕。"顾栀说，"我师父教过我，受了委屈，别忍着，打回去。"
沈砚看着她，没再说话，只是把茶壶往她那边推了推。
窗外暮色渐浓，巷子里的灯一盏盏亮起来。顾栀坐在茶馆里，心里却前所未有地清楚——她的人生，从今晚起，多了一条要走的路。
那条路的名字，叫替师父讨回公道。
走出茶馆的时候，天已经全黑了。顾栀的手机亮了一下，她低头一看，是一封邮件，来自一个海外地址，标题只有一行字：
"诚邀顾栀小姐参加来年春季米兰国际青年设计师大赛，报名截止：十二月一日。"
邮件的落款处，签着一个她没见过的名字，但她认得那个签名旁边的记号——一朵小小的栀子花，跟她师父信封上画的一模一样。
作者有话说
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第9章 师傅的下落