米兰青年设计师大赛的邀请函，顾栀翻来覆去看了三遍。邀请方是米兰的Fondazione Moda——国际时装圈公认的新人孵化器，往届入围者里出过三个国际一线设计师。报名条件并不苛刻，但业内都知道，能拿到他们主动邀约的人，背后都有高人递了话。
顾栀把邮件截图发给温兰，温兰当晚就回了电话，声音里带着惊喜："Fondazione Moda？这可不是谁都能进的！顾栀，你师父的人脉还在替你开路啊！"
"温总监，"顾栀问，"我参加这个比赛，对陆氏有影响吗？"
"影响大了去了！"温兰笑，"你要是能在米兰拿个奖回来，陆氏春季系列的招牌直接就亮了。你放心，报名费、材料费，公司全包，就当是投资。"
顾栀握着手机，心里涌上一阵暖意。她入行不过两个月，陆氏却给了她足够的信任和空间——这份信任，比任何酬劳都贵重。
挂了电话，她坐在老宅院子里，正盘算着米兰大赛的作品方向，院门忽然被人敲响了。
顾栀去开门，看见门外站着的人，脸上的表情淡了下来。
顾父顾母站在门口，穿着体面的衣服，手里还提着两盒补品，像是走亲戚的排场。顾母见了她，眼眶一红，喊了一声"栀栀"，就要上前来拉她的手。
顾栀往后退了一步，让开门口，但没有让开身子："顾夫人，您怎么来了？"
顾母的手僵在半空，脸上的笑也僵了："栀栀，你、你叫我什么？妈知道你心里有气，可妈到底是养了你二十年的妈啊......"
"养了我二十年，"顾栀重复了一遍，声音不高不低，"然后在我被所有人看笑话的那个晚上，让我'把房间收拾收拾让给念念'。顾夫人，您那天说的话，我记着呢。"
顾母张了张嘴，说不出话来。顾父在旁边沉着脸，到底是个商人，把话头接了过去："栀栀，那天的事，是我们考虑不周。家里突然接回念念，一时没安排好，让你受了委屈。今天你妈非拉着我来看你，说到底是自己看着长大的孩子，不能让你在外面吃苦。"
"顾先生，"顾栀看着他们，语气平静，"我在外面挺好的。有房子住，有饭吃，还有活干。你们不必担心。"
"栀栀......"
"不过，"顾栀顿了顿，看着顾父的眼睛，"顾先生今天来，恐怕不只是来看我吧？您有什么话，不妨直说。"
顾父的脸色变了变，犹豫了一会儿，到底还是说了："栀栀，爸也不跟你绕弯子。陆氏跟我们顾氏，最近在谈一个地产项目的合作。陆氏那边，正好你又在设计部——爸想请你，在中间说句话。都是一个圈子里的人，互帮互助，往后你回家里来，也体面。"
顾栀听到这里，忽然就明白了。
她以为养父母上门是念着旧情，原来还是生意。顾氏想搭陆氏的船，而她恰好是那条船上的人，于是他们想起来，她还有一点用处。
"顾先生，"她说，"陆氏的合作，是温总监和林老师定的事，我在其中人微言轻，说不上话。您要是想谈合作，直接找陆氏的市场部，比找我管用。"
顾父的脸色沉下去，顾母在旁边急得直使眼色，两人一时僵在门口。
顾栀站在石榴树斑驳的影子里，看着眼前这两个她喊了二十年爸妈的人，心里忽然没有了一丝波澜。她曾以为自己会难过，可真的到了这一步，她才发现，难过早就被那晚的水晶灯光磨平了。
"二位请回吧。"她说，"青云路地方小，没什么好招待的。补品也请带回去——我吃得起饭。"
顾母眼眶通红，还想说什么，顾父却忽然冷笑了一声："顾栀，你别敬酒不吃吃罚酒。你现在是攀上了陆氏，可陆氏是做生意的地方，不是给你养老的。你一个被赶出门的养女，真以为自己能立住？爸劝你一句，见好就收，别到时候摔得比现在还难看。"
"我摔不摔，"顾栀看着他，一字一句地说，"就不劳您操心了。"
她说完，转身回了院子，关上了门。
门外静了一瞬，随即传来顾母压抑的哭声，和顾父低声的呵斥。脚步声渐渐远了，院子里又安静下来。
顾栀靠着门板站了一会儿，忽然觉得心口有些闷。她蹲下来，摸了摸石榴树粗糙的树皮，想起很多年前，顾母也是站在这样的秋天里，抱着她，说栀栀是她的心肝宝贝。
到底是从什么时候起，心肝宝贝这四个字，变成了可以讨价还价的筹码。
她吸了吸鼻子，站起来，正准备回屋，余光却瞥见门缝里塞进来一样东西。她弯腰捡起来，是一个信封，没有署名，封口处画着一朵小小的栀子花。
她拆开信封，里面只有一张纸，写着一行字：
"栀栀，人这一辈子，最难的不是被人亏待，是被亏待了还要装作不在乎。你不用装。想哭就哭，哭完了，把本事练好，比什么都强。——简"
字迹不是师父的，笔画带着些微的颤，像是上了年纪的人写的。顾栀握着那张纸，站在空荡荡的院子里，眼泪终于没忍住，一颗颗砸下来。
原来师父说的"替你守着的人"，不止沈砚一个。