七月末，沈廷之收到了消息。
柳家旧部十七人，半个月内全部被清理，有的流放，死在路上，有的下狱，死在牢里，有的遣送回原籍，每一件都有名目，每一件都过了刑部和大理寺的程序，表面上看，是柳家旧部自己犯了事，跟皇帝没什么关系。
可沈廷之在朝中待了四十多年，他看得懂，这是皇帝的手笔，干净，利落，不留痕迹，十七个人，半个月清完，这不是刑部能做到的事，只有皇帝的人能做到。
沈廷之把沈鹤年叫到书房，把消息跟他说了一遍，沈鹤年听完，脸色变了。
“父亲，陛下清理柳家旧部，跟我们有什么关系？”
“没关系，但陛下清理柳家旧部的手法，你看到了，干净利落，不留后患，他能这样清理柳家，将来也能这样清理沈家。”
沈鹤年沉默了，他想起曹德昌，松江府的盐案，还有苏州知府周文远，这些都是沈家的门生，一个一个被拔掉了。
陛下没有动沈家的人，但陛下动了沈家的根，柳家倒了，柳云嫣死了，柳家旧部清理了，现在轮到沈家了，陛下在等，等沈家犯错。
“父亲，那我们怎么办？”
“让皇后做准备。”沈廷之说，“让太子慢慢来，不要急，不要冒头，陛下现在正当年，太子之位还有变数，我们越急，越容易出错。”
沈鹤年点了点头，他连夜写了一封信，让心腹送进坤宁宫。
沈清漪收到信的时候，已经是第二天早上了，她看完信，坐在窗前，半天没动，信上写得很清楚，柳家旧部被清理了，十七个人，半个月内全部处理干净，陛下在剪枝，剪完柳家的枝，就会剪沈家的枝。
沈廷之让皇后稳住，让太子稳住，不要急，不要冒头，陛下正当年，太子之位还有变数。
沈清漪把信烧了，看着灰烬落在铜盆里，她坐了很久，然后让人把李景琰叫进宫来。
李景琰来得很快，他行了礼，坐下来，沈清漪看着他，他的脸跟从前一样沉稳，但眼底有一层她很熟悉的东西，那种东西叫不安。
李景琰最近不太安稳，他当了两年太子，协理朝政，每天早朝站在父皇身边听政，他做得很好，朝臣们都夸他稳重，可他心里不踏实，他总觉得父皇看他的眼神跟从前不一样了。
从前父皇看他，是看一个皇子，现在父皇看他，是看一个太子，那种目光里有审视，有衡量，像是在看一件东西，看它够不够格。
“景琰，你最近睡得怎么样？”
李景琰沉默了一瞬。“还行。”
“你瘦了。”
李景琰没有接话，沈清漪看着他，想了一会儿，开口。
“景琰，母后跟你说一件事，你听了，别急，别慌，慢慢想。”
李景琰看着她。
“柳家旧部被清理了，十七个人，半个月内全部处理干净，是你父皇的手笔，这件事说明一件事，你父皇在清理朝中的隐患，柳家是第一个，沈家是第二个。”
李景琰的手攥了一下袖口。
“你父皇还年轻，三十七岁，正当年，他至少还能当二十年皇帝，你的太子之位，不是铁打的，他今天立你，明天也能废你，你得明白这件事。”
李景琰的嘴唇动了一下。“母后，儿臣做错了什么？”
“你什么都没做错，你做得很好，可你父皇不需要一个做得好的太子，他需要的是一个听话的太子，一个不会威胁到他的太子，你现在做得越好，他越不安，你越得人心，他越觉得你碍事。”
李景琰沉默了很久。“那儿臣该怎么办？”
“慢慢来，不要急，不要冒头，朝中的事，你该做的做，不该做的别碰，你父皇给你的差事，你办好，他没给你的，你别去争，你在东宫读书，养孩子，就行。”
“等到什么时候？”
“等到你父皇老了，动不了了，或者，等到他犯错。”
李景琰沉默了一会儿，他想起父皇说过的话“你是太子，是储君 ，但你别忘了，你能当太子，是因为朕让你当，朕让你当，你才能当，朕不让你当，你什么都不是。”
父皇说这话的时候，语气很平，但眼底的东西很冷，他那时候就明白了，太子这个位子，坐不坐得稳，不看他做得好不好，只看父皇想不想让他坐。
“母后，儿臣知道了。”
沈清漪看着他，点了点头，她伸手拍了拍他的手背。“你回去吧，记住母后的话，慢慢来。”
李景琰站起来，行了礼，退了出去，他走出坤宁宫的时候，步子比来时慢了些，他经过御花园，往东宫的方向走。
御花园里，几个宫女在扫落叶，小太监在浇花，他走了一会儿，忽然停住了，他看见李昭坐在御花园的假山旁边，跟陈笙在描花样。
她穿着一件浅碧色的衫子，头发绾着，别了一支素银簪，她低着头描花样，描得很认真，陈笙在旁边跟她说话，她偶尔抬起头，笑一下。
李景琰站在远处，看了一会儿。
他想起李昭小时候，她刚出生的时候，他在养心殿见过她一面，那时候她裹在襁褓里，小小的，皱皱的，闭着眼睡觉。
他那时候八岁，站在养心殿门口，远远看了一眼，他记得父皇抱着她，坐在案前，批折子的时候一只手护着她的襁褓，怕她掉下来。
那时候觉得，父皇对这个妹妹跟对别人不一样，后来他长大了，他才知道哪里不一样，父皇对别的孩子，是先为君，在为父，而对李昭，是父亲对女儿，那种宠溺，毫无保留的偏爱，他从来没有得到过。
他记得自己十三岁那年，从江南回来，他跑了五个月的河道，处理了十几件案子，回来的时候父皇只批了一个“阅”字。
而李昭那年才六岁，她写了一张歪歪扭扭的字送给父皇，父皇收进了匣子里，留了好几年，他十八岁封太子，父皇让他站在身边听政，他每天早朝站一个时辰，腿都站麻了，父皇从来没问过他累不累。
而李昭每天去御书房看折子，父皇给她准备小杌子，给她倒茶，给她夹菜，他有了儿子之后，父皇来看过一次，敲打了他几句，而李昭每次生病，父皇都守在她床边，寸步不离。
他其实什么都知道，以前不在意，因为他是嫡长子，是太子，有自己的路要走，他不需要父皇的偏爱，他需要的是父皇的认可。
可他最近开始想了，他想，如果父皇对李昭的偏爱，不只是父女之情呢？父皇想把最好的都给她呢？想让她当皇帝呢？
他不敢往下想，可这个念头一冒出来，就压不住了，父皇教李昭看折子，教她认人，教她看局。
还有父皇让她学盘账，让她学盐政，让她学漕运，父皇带她下江南，让她亲眼去看盐仓、看运河、看民情，这些事，父皇从来没让他做过，他学的是策论、经史、礼法，他学的是怎么做一个好太子，可李昭学的是怎么做一个皇帝。
他站在御花园里，看着远处的李昭，她还在描花样，低着头，安安静静的，陈笙在旁边说了什么，她抬起头，笑了一下，那笑很干净，很亮。
她什么都不知道，她不知道父皇在为她铺路。
他看了一会儿，收回目光，转身往东宫的方向走了，他的步子很稳，跟平时一样，但他的手扯着袖口，攥得很紧。