“噗——”
一口殷红的鲜血，毫无预兆地从蔺芃口中喷出，溅落在灰白色的青石板上，触目惊心。
她本就虚弱的身体，在画完最后一道符、逼出老太太体内所有蛊虫的瞬间，像是被彻底抽干了魂魄，整个人软绵绵地朝着旁边栽倒下去。那件粗布衣裳被冷汗浸透，紧紧贴在她单薄的脊背上。
“阿芃！”
秦不欺一脚踹开虚掩的雕花木门，连滚带爬地扑进了屋内。他完全无视了地上那些散发着腥臭的黑色灰烬，也顾不上自己胸口被巨蚕重击后断裂的肋骨，一把将蔺芃接入怀中。
他的动作看似粗鲁，可托住她后脑勺的那只右手，却轻微地发着颤，生怕弄碎了她。
“没……没事……”蔺芃费力地睁开眼，惨白的嘴唇没有一丝血色，却还是强撑着扯出一个安抚的笑，“死不了的，别慌。”
“谁慌了？少爷我什么大风大浪没见过，能被你这点血吓着？”秦不欺咬着牙，眼眶却不受控制地红了。他手忙脚乱地从怀里摸出谢松亭给的最后一个小瓷瓶，倒出半颗护心丸，小心翼翼地喂进她嘴里。
他低下头，额头抵着她的额头，感受着她微弱却依然温热的呼吸，那颗几乎要跳出嗓子眼的心，这才艰难地落回了肚子里。
“少爷！少爷您没事吧！”
安伯这时候才从院子里的假山石后面探出半个脑袋，连滚带爬地跑了进来。看到满地的黑水和那堆破烂的黑袍，他吓得腿一软，“扑通”一声跪在门槛上，哭得鼻涕一把泪一把：“这到底是什么邪祟啊，怎么还吐丝吃人啊！”
“别嚎了，把箱子拿过来。”秦不欺扶着蔺芃靠在墙根，喘着粗气站起身。
安伯赶紧将樟木箱子拎过来。秦不欺蹲下身，从地上那堆恶臭的脓水和烂肉里，用一根树枝挑起了那件属于游方术士的残破黑袍。
他强忍着恶心，在黑袍的夹层里摸索了一阵。突然，他的指尖触到了一个坚硬的硬块。秦不欺眼神一凛，用力一撕。
“刺啦”一声，黑袍的暗缝被撕开，从里面掉出了一块只有巴掌大小的黑铁令牌，以及一本用油纸紧紧包裹着的薄册子。
秦不欺用袖子擦去令牌上的污血，目光微凝。
铁牌正面刻着太微垣的星轨图，背面则刻着一个极其古怪的蚕茧图腾，以及一个“玄”字。
“太微垣外门执事的令牌。”蔺芃靠在墙边，微微喘着气，“看来，这根本不是什么游方术士，而是太微垣派来云锦镇做蛊术试验的暗桩。”
秦不欺没有接话，而是迫不及待地翻开了那本册子。
上面的字迹极其潦草，记录着一种极其阴毒的术法。
“‘抽丝剥茧，以命换命。以活人精血为引，饲喂蛊母，再取蛊母之丝入药……’这老东西，拿活人当养料！”秦不欺越看越觉得后背发凉，手指将书页捏得极紧。
“仙师，你看后面。”蔺芃撑着墙，勉强凑了过来，指着册子最后几页上的记录。
秦不欺定睛看去，上面的字迹变得更加癫狂：“云锦镇只是试炼地，所有成形的蛊丝，皆已秘密运往苏州府织造局……需五人份蚕丝方可成丹。”
“苏州府，织造局？”秦不欺眯起眼睛，敏锐地抓住了这两个词，“这老东西背后还有别人。他只是在云锦镇试手的，真正的战场，在苏州府。”
“不仅如此，你看这里。”蔺芃的脸色越发凝重，伸出沾着血的手指，点在册子中间的一页上，“这上面写着，炼制大阵需要五个活人的生机。他抓了五个打更人，但册子到了这里，断笔了。”
“断笔了？”秦不欺一愣，反问道，“也就是说，他根本没炼成？”
“如果炼成了，赵家老太太就不会只是回光返照，而是真的能延寿三年。而整个赵府，也不会被蛊虫反噬成这个鬼样子。”蔺芃冷静地分析，“也就是说，那个老道士在即将成丹的最后关头，死在了自己的蛊母反噬之下。”
秦不欺眉头紧锁，脑子转得飞快。
突然，一阵杂乱的脚步声从内院传来。
“哎哟！我的老天爷啊！这是造了什么孽啊！”
赵员外带着几个护院家丁，连滚带爬地冲了进来。看到满地狼藉和躺在床上已经断气的母亲，他一屁股跌坐在地上，嚎啕大哭起来。
“行了，别哭了，你娘走得还算安详。”秦不欺收起册子和令牌，走到赵员外面前，一脚踢了踢他的脚背。
赵员外吓得连哭声都憋了回去，惊恐地看着他。
“本座问你，那个游方道士，到底是怎么死的？”秦不欺居高临下地看着他，眼神里透着一股子狠厉。
“这……仙长明鉴啊！我也不知道啊！”赵员外哭丧着脸，浑身发抖，“那天晚上，老道士像往常一样在密室里喂蚕。结果半夜里，密室里突然传来一声惨叫。等我们带人冲进去的时候，那大蚕已经疯了，把老道士给吞了！我们费了好大的劲，才用雄黄把蚕母逼回竹匾里……”
“那天晚上，有谁去过密室？”蔺芃忽然开口，声音虽然虚弱，却极其清晰。
赵员外擦了擦汗，仔细回想了一下：“没……没别人。哦，对了，那天下午，苏州府织造局来了一批换货的官差。领头的那个大太监手下的干儿子，还特意去密室看了一眼老道士的蚕室，说是要查验这次的‘云锦’成色。他在里面待了大约一炷香的时间才出来。”
“好一个黑吃黑啊。”秦不欺和蔺芃对视了一眼，瞬间明白了所有关节。
这根本不是什么意外反噬，这是一场精心策划的谋杀。
老道士在云锦镇炼出了珍贵的“蛊丝”，正准备成丹。苏州织造局的人来查验，发现他想私吞，于是便动了杀机。他们不知用了什么手段，暗中破坏了老道士的阵法，导致蛊母发狂反噬其主。
而真正的“蛊母精华”和那炼成的丹，此刻已经稳稳地落在了苏州府织造局的手里。
“大员外，你这云锦镇，怕是不能待了。”秦不欺将册子揣进怀里，冷笑了一声。
“为……为什么？”赵员外瞪大了眼睛。
“那苏州织造局的人既然杀了老道士，就一定知道这蛊母还在你院子里。现在蛊母死了，他们一旦发现，第一件事就是来灭了你赵家满门，杀人灭口，销毁证据。”秦不欺毫不留情地打碎了他最后的幻想。
赵员外吓得面如土色，□□瞬间湿了一片，“仙长救命啊！您不能不管我啊！”
“救你可以。准备一辆宽敞的马车，要铺软垫。再给我拿五百两银票，算作封口费。”秦不欺伸出右手，“本座这就替你施法，让那些人找不到你。你今晚连夜出城，再也不要回江南。”
赵员外此刻只要能活命，哪里还顾得上银子。他连滚带爬地爬起来，连跑带颠地去账房取钱雇车。
半个时辰后。
秦不欺小心翼翼地将蔺芃抱上了马车，让她靠在车厢里柔软的垫子上。他自己也钻进去，靠着车门坐下。
安伯坐上了驾驶座，随着车夫一甩马鞭，马车缓缓驶出了赵府的大门，朝着苏州府的方向驶去。
“阿芃，吃颗酸梅。”秦不欺从油纸包里捏出一颗腌好的梅子，递到蔺芃嘴边。
蔺芃张开嘴含了进去，酸甜的汁水稍微驱散了一些嘴里的血腥味。她靠在软枕上，看着窗外不断后退的街景，目光变得极其悠远。
“太微垣……到底在干什么？”她轻声喃喃，像是在问秦不欺，又像是在问自己，“他们自诩名门正派，却暗地里纵容门下弟子用活人养蛊。那些蛊丝，他们到底要用来做什么？”
秦不欺看着蔺芃苍白却坚毅的侧脸，将那块刻着蚕茧图腾的铁牌在手里抛了抛。
“不管他们想干什么，既然少爷我接了这档子事，就绝没有半途而废的道理。”秦不欺挑了挑眉，语气里透着一股子狠劲，“苏州府的织造局是吧？少爷我正好还没去过这江南最大的销金窟呢。”
“你打算怎么进去？”蔺芃转过头看他，“你当那里是云锦镇的赵府，塞点银子就能进？”
“进那种地方，当然不能硬闯。”秦不欺凑近她，压低了声音，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“你忘了？太微垣的令牌在咱们手里。他们杀个老道士都要嫁祸给一条虫，说明他们也不想把事情闹到明面上。既然如此，少爷我就借一借这太微垣的皮，去会一会那个织造局的大太监。”
蔺芃看着他眼底那抹熟悉的算计，没有笑，只是静静地看着他。
她知道，这人嘴里虽然十句话有九句是瞎编的，但每一次到了生死关头，他总能凭着那些坑蒙拐骗的本事，在绝境里蹚出一条生路来。
“好。”蔺芃闭上眼睛，靠在软枕上，声音极轻，却透着毫无保留的信任，“到了叫我。”