一夜烛火摇曳，天明时分，纸条上那行刺目的字，依旧在沈清辞脑海里盘旋不散。
她将纸条和帛书放在一处，油布层层裹紧，重新放回夹层。指尖触到微凉的墙面，心底寒意久久散不去。当年流放江南一路山高水远，父兄只说沿途多盗匪，行路艰险，原来那些险象环生，从不是天灾，是人为的赶尽杀绝。
青禾端来早膳，见她眼底青黑，心里担忧，轻声劝：“小姐，一夜未睡，多少吃些东西。那张纸条来路不明，说不定又是右相那边抛出来的诱饵，引我们自乱阵脚。”
“是诱饵也好，是实情也罢，都不能再当作全然无关。”沈清辞拿起粥勺，却全无胃口，“他们敢在流放途中下手，如今沈家重回京城，只要一日不除，他们便不会安心。”
她想要安稳，可暗处的刀，早就对准了沈府。
沈知珩晨起过来商议家事，沈清辞斟酌再三，终究没有将纸条一事告知。兄长近来奔走已经心力交瘁，若是再知晓当年还有刺杀之事，只怕沉不住气，贸然去追查，正中敌人圈套。
她打算独自查证。
白日里依旧如常，看书理账，待人温和，看不出半分心绪翻涌。等到午后，她寻了个去城外上香的由头，带着青禾悄悄出门，没有去往静云庵，转而寻到城南一处旧宅。
这里住着当年跟着沈家一起流放、后来侥幸脱身的老仆周伯。周伯当年跟着队伍南下，路上负责照看行李杂事，许多旁人不曾留意的细节，他或许记得。
旧宅狭小简陋，院里晒着草药。周伯看见沈清辞，又惊又喜，连忙迎进门。待青禾守在院门口望风，屋内只剩二人，沈清辞才压着声音，问起当年南下路途上的异动。
周伯闻言，脸上喜色一点点褪去，慢慢沉了下来。
“小姐，这件事，老奴记了三年，不敢跟老爷公子提起，就怕他们冲动惹祸。”周伯叹了口气，缓缓开口，“那年刚入楚地，夜里宿在荒驿，一伙蒙面人闯进来，说是劫财，可刀招都是冲着老爷和公子去的。护卫拼死抵挡，折了两个人，才护着我们逃出来。事后老爷吩咐，对外只说是山匪，不许声张。”
沈清辞心口一沉，果然是真的。
“可当时，为何没有报官？”
“那时沈家已是戴罪之身，递上去的状子，根本无人受理。沿途州县早有人打过招呼，就算报了，也是石沉大海。”周伯浑浊的眼底藏着后怕，“那伙人撤退的时候，有人低声说了一句，是上头吩咐，不留后患。老奴活了大半辈子，听得清清楚楚。”
线索一点点收拢，所有矛头，都隐隐指向右相一党。
沈清辞静坐许久，指尖冰凉。原来沈家所承受的，不止是一纸冤案的屈辱，还有数次索命的杀机。
她谢过周伯，留下银两，再三叮嘱他万万不可对外说起今日会面，才带着青禾离开。
回城的马车上，一路寂静。青禾看着她苍白的侧脸，小声道：“小姐，现在怎么办？他们连流放路上都敢动手，如今咱们在京城，在他们眼皮底下……”
“没有证据。”沈清辞声音轻而哑，“只凭周伯的口述，一纸不知何人送来的纸条，根本扳不倒右相。贸然告发，只会被反咬一口，诬陷我们捏造证据，污蔑朝中重臣。”
马车驶入城门，刚进热闹的街巷，斜刺里冲出几个壮汉，拦在路前。车夫急忙勒住缰绳，马匹嘶鸣一声，原地踏步。
为首一人面色冷硬，目光直直投向车厢：“沈小姐，我家大人有请，劳烦移步一趟。”
青禾吓得浑身一紧，紧紧护在沈清辞身侧。
是右相府上的人。
沈清辞掀开一点车帘，神色平静，不见慌乱：“不知右相找我，有何话说？”
“去了便知。”对方语气强硬，没有半分客气。
街巷行人渐渐驻足观望，若是僵持不下，很快便会引来更多人注意。沈清辞飞快权衡，若是强硬拒绝，他们当众发难，反而落得被动。
“青禾，留在马车上。”她低声吩咐，而后抬眼看向来人，“前面带路。”
“小姐不行！太危险了！”青禾急得眼眶发红。
“无事，光天化日，他们不敢直接动手。”沈清辞轻轻拍了拍她的手背，推开车门，跟着那几人，走向不远处一间僻静茶肆。
茶肆二楼雅间，右相端坐其中，一身锦袍，面容富态，笑意温和，眼底却藏着沉沉算计。屏退左右，屋内只剩他们二人。
“沈小姐，久仰。”右相缓缓端起茶盏，“今日请你来，只是说几句贴心话。”
“右相请讲。”沈清辞垂手而立，礼数周全，脊背挺得笔直。
“沈家能够平反归来，是陛下仁慈。只是人要知足，不该得寸进尺。”右相慢悠悠开口，“有些旧账，翻不得。当年的事就此揭过，沈家安安稳稳守着家产，一世无忧，不好吗？”
“右相的意思，是让我们装作不知道曾经有人欲置沈家于死地？”沈清辞抬眸直视他。
右相脸上笑意淡了几分：“知道太多，容易短命。谢砚之年轻气盛，非要与老夫作对，他有圣眷护着，老夫动他不易。可沈家不一样，根基浅薄，禁不起再一次风浪。”
话语里的威胁，直白不加掩饰。
“若是我不肯呢？”
“那就要看，谢砚之能不能时时刻刻护得住沈家。”右相轻轻摩挲杯沿，“老夫听闻，你一直刻意和他划清界限。很好，你是个聪明人。只是聪明，别用错地方。你该明白，他护你，是念旧日风月；可这份情意，最是脆弱，一旦没有利用价值，便什么都不是。”
他字字都在离间，想让她疑心谢砚之的心意。
沈清辞心中冷笑，面上不动声色：“民女记下右相的告诫了。”
“最好如此。”右相挥挥手，“你走吧。记住，安分，方能长久。”
她转身走出雅间，下了楼梯，刚到茶肆门口，便看见巷口立着一道紫袍身影。
谢砚之。
他不知何时赶来，身后跟着随从，目光沉沉落在她身上，藏着掩不住的焦灼。方才右相派人拦马车之事，想来已经传到他耳中。
沈清辞脚步一顿。
“他为难你了？”谢砚之快步上前，声音压得很低。
“只是几句劝诫，没有为难。”沈清辞避开他的视线，“大人不必紧张。”
“只是劝诫？”谢砚之眉心紧锁，“右相此人，素来阴狠，不会无缘无故单独见你。他定然是在恐吓你，逼你放弃追查旧案。”
他太了解对手的手段。
沈清辞沉默片刻，终究没有隐瞒：“他说，若是我们执意翻案，沈家会再遭祸事。他还说，你护我，不过是念当年风月，这份依靠，并不牢靠。”
谢砚之望着她清瘦的脸庞，秋风吹乱她鬓边发丝，心底一紧。
“他想离间你我。”他缓缓道，“我护沈家，一半是当年许诺未了，一半，是他本就罪证累累，于公，我也要查他贪赃构陷之罪。我对你，从不是一时风月兴起。”
这句话，沉甸甸落在风里。
沈清辞的心轻轻一颤，却很快稳住心神。
“可我依旧不能事事依仗你。”她轻声道，“今日他能找我谈话，来日，手段只会更狠。我不想让沈家，变成你前行路上的拖累，也不想旁人说，我靠着旧日情分苟全性命。”
“我明白你的倔强。”谢砚之放缓语气，“我不逼你依附于我。只是答应我，往后但凡再遇上这样的事，不要独自硬扛。周伯那边，已经不安全了，右相既然盯上了你，一定会去排查当年随行之人。”
沈清辞猛地抬眼。
她去找周伯一事，极为隐秘，连青禾都不曾多言，他竟然查到了。
“是我派人暗中护着你。”谢砚之坦然承认，“我答应过不强行插手你的决定，可我不能眼睁睁看着你踏入险境。”
原来一路，都有他的人，隐在暗处。
沈清辞一时无言，心里说不清是恼，还是别的滋味。她想要全然自主，可在这盘生死棋局里，单凭她和兄长，实在太过单薄。
“我会叮嘱周伯尽快离开京城，避去乡野。”良久，她低声开口。
“我帮他安排路途，稳妥一些。”谢砚之立刻接话，不等她拒绝，又补了一句，“这不是庇护，只是帮证人避险，为公。”
他特意划开风月私情，给她台阶。
沈清辞没有拒绝。
夕阳斜斜落下来，拉长两道身影。街上人来人往，他们并肩站在茶肆门口，隔着不远不近的距离，没有亲昵，却也不再是全然陌路。
“右相既然已经摊牌，很快便会有下一步动作。”谢砚之望向远处层层宫墙，“我这边正在搜集他贪墨结党的实证，还差最后一环。等证据齐全，便是收网之时。”
“若是时机未熟，千万不要贸然出手。”沈清辞叮嘱他，“他根基深厚，一旦一击不中，万劫不复。”
她竟然会反过来叮嘱他。
谢砚之垂眸看她，眼底漫开一层浅淡柔和。
“好，我记下了。”
短暂的相遇之后，依旧要分开。沈清辞转身走向马车，青禾连忙迎上来，扶她上车。
车帘落下之前，她回头望了一眼。谢砚之还站在原地，紫袍立于落日余晖里，遥遥望着她的方向。
马车缓缓驶离。
沈清辞靠在车厢壁上，抬手按住心口。
匣子里的风月早已沉笺，可风雨未停，刀光暗涌。他们本想各自走远，却被一桩陈年冤案，死死缠在同一场棋局之中。
爱恨、隔阂、忌惮、还有藏在深处未曾熄灭的牵挂，交织一处。
她不知道这场博弈最后会是什么结局，只清楚，往后的路，凶险更胜从前。