三日后，太子妃的帖子果然送到了。
烫金的请柬上，字迹娟秀却透着几分刻意。宴请设在五日后，地点是东宫的芙蓉园，名义上是赏花宴。
明玥将帖子放在案几上，指尖轻轻划过那行“恭请秦王妃拨冗莅临”。
“王妃，”云岫有些担忧，“听说太子妃性子厉害，最喜在宴席上给人难堪。上回齐王妃去，被当众问得下不来台……”
“无妨。”明玥神色平静，“备一套素雅些的衣裳，不必太出挑，也不能失了礼数。”
“是。”
正说着，外头传来急促的脚步声。赵安匆匆进来，脸色有些发白：“王妃，殿下在书房发了好大的火，把砚台都砸了。李长史跪在院子里，已经半个时辰了。”
明玥心头一紧。
李长史是萧衍的心腹幕僚，为人谨慎，办事向来稳妥。能让他跪这么久，定是出了大事。
“因为什么？”
“老奴不知。”赵安压低声音，“只听说是朝堂上的事，好像跟什么‘新政’有关。殿下从宫里回来就黑着脸，进了书房谁也不见。”
明玥沉吟片刻。
按规矩，她不该过问前朝政务。但萧衍若真在盛怒中责罚重臣，传出去有损贤名。更何况，李长史若真被重罚，秦王府也会折损臂膀。
“我去看看。”
“王妃！”云岫急道，“殿下正在气头上，您这时候去……”
“总得有人去。”明玥站起身，“备一碗莲子羹，要温的。”
书房在王府东侧，独立成院。明玥走到院门口，就听见里头传来萧衍压抑的怒声：“废物！这么点事都办不好，我要你何用！”
接着是瓷器碎裂的声响。
守在院外的侍卫见到明玥，连忙行礼，却也不敢通报。明玥示意他们退下，自己端着托盘，轻轻推开了书房的门。
屋内一片狼藉。
奏折散落一地，笔架倒了，墨汁泼在青石砖上，洇开一片乌黑。李长史跪在中央，额头触地，背脊僵硬。萧衍背对着门站在窗前，背影紧绷得像一张拉满的弓。
“殿下。”明玥轻声唤道。
萧衍猛地转身，眼中还有未散的戾气。见到是她，眉头皱得更紧：“你怎么来了？”
“听说殿下还未用膳，妾身炖了莲子羹。”明玥将托盘放在唯一完好的茶几上，又对李长史温声道，“李长史先起来吧，地上凉。”
李长史不敢动，只偷偷抬眼看向萧衍。
萧衍冷哼一声：“让他跪着！连个户部的账目都核不清楚，害我在朝堂上被那帮老东西指着鼻子骂！养条狗都比他会办事！”
明玥走到萧衍身侧，替他斟了杯茶：“殿下息怒。气大伤身，先喝口茶润润喉。”
萧衍接过茶杯，却没喝，重重搁在桌上：“你可知今日朝会上，太子的人如何攻讦我？说我推行新政是劳民伤财，说我清查田亩是动摇国本！我让李长史去核户部的旧账，找出他们贪墨的证据，他倒好，账没核清，反让人抓了把柄！”
李长史伏在地上，声音发颤：“殿下恕罪……户部的账目实在混乱，历年积弊，一时难以理清。是臣无能……”
“无能？”萧衍冷笑，“我看你是怕得罪人！户部尚书是太子的岳丈，你不敢深查，是不是？”
“臣不敢！臣万万不敢！”
明玥静静听着，心中已明白了七八分。
新政推行受阻，太子一党借机发难。萧衍想从户部打开缺口，却碰了钉子。李长史办事不力，成了出气筒。
她走到书案旁，弯腰捡起散落的奏折，一整理好。动作不疾不徐，仿佛只是在收拾寻常杂物。
萧衍看着她，怒气稍缓，却仍绷着脸：“这里不用你收拾，出去吧。”
明玥没应声，继续整理。直到所有奏折都码放整齐，她才直起身，看向萧衍：“殿下可还记得，妾身初入府时，曾读过府中旧档？”
萧衍一怔：“怎么？”
“妾身记得，贞观三年，府中修缮西跨院，账目上记着采买青砖三万块，耗银六百两。”明玥声音平和，“可妾身核对了出库记录和工匠的工单，实际用砖两万八千块，余下的两千块，管事报的是‘运输损耗’。”
萧衍眯起眼：“你想说什么？”
“当时妾身问赵总管，为何损耗如此之大。赵总管说，青砖易碎，长途运输，十中损一是常事。”明玥顿了顿，“妾身便让管事下次采买时，与砖窑约定，损耗超过一成，由窑厂承担。自此，损耗降至半成以下。”
书房里安静下来。
李长史抬起头，有些茫然地看着明玥。
萧衍的眼神却渐渐变了。
“户部的账，积了十几年，甚至几十年。就像那堆青砖，一块块查，自然费力。”明玥走到窗边，看着院中那棵老槐树，“可若换个法子呢？不查砖，查路。不查一笔笔账，查这些年经手的人，查他们升迁的轨迹，查他们家族的田产宅院。”
她转过身，目光清澈：“账目会作假，人会撒谎，可银子不会凭空消失。它总要有个去处。”
萧衍盯着她，许久，忽然笑了。
那笑里带着几分自嘲，几分恍然：“你是说，我查错了方向？”
“妾身不敢妄议朝政。”明玥垂下眼帘，“只是觉得，殿下是明主，明主惜力，不费无用之功。水滴石穿，固然是恒心，可若选错了石头，便是滴上一百年，也穿不透。”
“水滴石穿……”萧衍重复着这四个字，忽然看向李长史，“听见了吗？”
李长史浑身一颤：“臣……臣愚钝！”
“你不是愚钝，是胆小！”萧衍的声音依然冷，却没了之前的暴戾，“怕得罪人，怕惹祸上身。可你跟着我，早就得罪了不知多少人，现在才怕，晚了！”
“臣知罪！”
“起来。”萧衍挥挥手，“按王妃说的，换个路子查。不要盯着账本，去查人。户部那些郎中、主事，有一个算一个，他们背后是谁，这些年捞了多少，给我查清楚！”
“是！臣这就去办！”李长史如蒙大赦，连忙爬起来，却因为跪得太久，踉跄了一下。
明玥示意云岫扶他一把。
李长史感激地看了明玥一眼，躬身退了出去。
书房里只剩下两人。
萧衍走到茶几旁，端起那碗已经微凉的莲子羹，舀了一勺送入口中。甜而不腻，温度正好。
“你倒是会劝人。”他忽然说。
明玥站在他身侧，轻声道：“妾身只是不想殿下因小过损及仁名。李长史跟随殿下多年，没有功劳也有苦劳。若因一时之过重罚，寒了底下人的心，得不偿失。”
“仁名？”萧衍放下碗，看向她，“你觉得我在乎这个？”
“殿下可以不在乎，但天下人在乎。”明玥迎上他的目光，“殿下志在天下，便不能只做秦王，要做万民心中的明君。明君不仅要有雷霆手段，更要有容人之量。”
萧衍沉默了。
窗外暮色渐浓，夕阳的余晖透过窗棂，在他脸上投下斑驳的光影。那张总是冷峻的脸，此刻竟显出几分疲惫。
“今日在朝上，太子说我‘急功近利，不恤民力’。”他忽然开口，声音很低，“他说我推行的新政，会让百姓流离失所。那些老臣，一个个附和他。”
明玥静静听着。
“可我亲眼见过。”萧衍的手握成拳，指节泛白，“去年我去陇右，见到那些农户，田地被世家兼并，只能沦为佃户，交完租子连饭都吃不饱。新政清查田亩，重新分配，是为他们争一条活路！”
他的声音里带着压抑的怒，还有一丝……不易察觉的委屈。
明玥心下一软。
这个男人，在战场上所向披靡，在朝堂上寸步不让。可此刻，他像个固执的孩子，坚信自己是对的，却被人误解、围攻。
“殿下，”她轻声说，“路是对的，但走得太急，容易摔跤。”
萧衍看向她。
“太子说您不恤民力，您便更该恤民力。新政要推，但可以慢一些，稳一些。先选一两处试点，做出成效，让百姓得了实惠，自然会有更多人支持。”明玥顿了顿，“至于那些反对的老臣……他们反对的或许不是新政本身，而是怕触动自己的利益。殿下不妨分而化之，许之以利，晓之以理。总有明白人。”
萧衍久久没有说话。
暮色彻底笼罩了书房，侍女悄悄进来点了灯。烛火跳动，将两人的影子投在墙上，靠得很近。
“明玥。”萧衍忽然唤她的名字。
这是成婚以来，他第一次这样叫她。
“嗯？”
“你很好。”他说，声音有些哑，“比我想象的，还要好。”
明玥心头微颤，垂下眼：“妾身只是尽本分。”
“本分？”萧衍笑了笑，那笑里多了些别的东西，“这世上，能把‘本分’做到你这个份上的，不多。”
他站起身，走到她面前。
高大的身影笼罩下来，带着淡淡的墨香和一丝凛冽的气息。明玥下意识想后退，却忍住了。
“五日后太子妃的宴席，”萧衍看着她，“不必怕。你是秦王妃，是我的妻子。他们若敢为难你，便是与我为敌。”
这话说得重，却让明玥心头一暖。
“妾身明白。”
“还有，”萧衍顿了顿，“今日这番话，不要对外人说。”
“妾身谨记。”
萧衍点点头，似乎还想说什么，最终却只是摆摆手：“回去吧，早些歇息。”
明玥行礼退下。
走到院门口时，她回头看了一眼。书房的门还开着，萧衍站在窗前，背影挺直，却不再像之前那样紧绷。
她轻轻舒了口气。
回到清晖堂，云岫一边伺候她更衣，一边小声说：“王妃今日真厉害，殿下发那么大的火，您几句话就劝住了。”
明玥摇摇头：“不是我厉害，是殿下本就明白道理，只是一时气急。”
“那也很了不起了。”云岫笑道，“奴婢听说，从前殿下发火，没人敢劝的。连赵总管都只敢在外头跪着等气消。”
明玥没接话。
她坐在妆台前，看着镜中的自己。眉眼依旧，却似乎有什么东西不一样了。
从前在闺中，她读史书，看那些贤后劝谏的故事，总觉得离自己很远。如今真做了，才发现劝谏不难，难的是把握分寸，难的是让对方听得进去。
而萧衍……他听进去了。
不仅听进去了，还对她说了那样的话。
“你很好。”
“不必怕。”
明玥抬手，轻轻碰了碰自己的脸颊。镜中人唇角微扬，竟是在笑。
夜深了。
明玥躺在床上，却毫无睡意。她想起萧衍说起陇右农户时的眼神，想起他紧握的拳头，想起那句“是为他们争一条活路”。
这个男人，心里装着天下。
而她，好像……有点懂他了。
窗外忽然传来极轻的脚步声。
明玥警觉地坐起身，却听见赵安压低的声音在门外响起：“王妃，殿下让老奴传话：刚得到消息，太子妃的宴席，齐王、楚王的女眷都会去。您……万事小心。”
明玥心头一凛。
齐王、楚王，都是太子的胞弟。
这场宴席，果然不只是吃顿饭那么简单。