“三十六抬，如今只剩十九抬。”
这句话落地之后，正厅里静得能听见廊下风铃响。
沈毅坐在上首，手里的茶盏盖停在半空。他是礼部侍郎，一辈子谨慎惯了，最怕的就是“家里出这种事”。
“知微，”他先开口，声音沉，“这种东西，你是从哪里来的？”
“库房。”
“库房的东西，你一个未出阁的女儿家，翻它做什么？”
林晚把账册往前捧了捧：“回父亲，原本是孙女病中无事，想让青禾去库房取两匹布做春衫。青禾去了半个时辰，空着手回来，说库房里没有孙女名下的料子了。”
“所以你就去翻账？”
“孙女翻的不是账。”林晚说，“孙女翻的是我母亲留下的那张单子。”
这句话一落，老太太手里的佛珠停了一颗。
沈知微的母亲姓宋，出身江南书香门第，书香门第的女儿嫁妆带来的多，但更贵重的是“体面”。她在沈知微八岁那年病逝，一年后柳氏续弦进门。
原书里写过这一段，只用了两行：“继母柳氏，貌甚和，掌中馈。”林晚当时就在批注里写：“这七个字里藏了七年。”
现在她站在这七年里。
“祖母，父亲，”林晚把账册打开，一页一页念下去，“永安县十年的单子：头面一副，赤金头面九件；白玉镯一对；南海珠一匣，一百二十颗；徽州墨两箱；湖笔四十支；田四十亩，契书一张；铺面两间，在城东；现银八千两。
永安十一年：现银没了。库房说，借给二房周转，未见归还。
永安十二年：头面九件，剩三件。库房说，四件磨损，两件赏了人。
永安十三年：南海珠一匣，剩三十一颗。”
她念得不快，念完停了一下：“今年是永安十四年。祖母，孙女今年十七岁，还没有议亲，就先没了十七抬嫁妆。”
沈毅脸色已经变了。
他这人心思浅，不笨，只是懒得管。此刻听完，第一反应是把火撒在管家的身上：“柳氏。”
柳氏站起来，脸上还挂着笑，但那笑有点颤：“老爷，这账……账上的事我确实不清楚，中馈是二房婶子帮着管的，我不过……”
“中馈是继母掌的。”林晚说。
她声音不大，但很稳，像在念稿。
柳氏猛地看她，那一眼像刀。
林晚迎着她的目光，坦然得可比。审稿的时候看得多了——稿子里的恶毒继母要把女主推进井里，写得比这狠十倍，可一个个偏要装得慈爱，最后都死在“慈爱”这两个字上。
“继母，”林晚说，“孙女有一句话，不知道当讲不当讲。”
“你讲。”
“孙女要是不讲，这十七抬，就再也找不回来了。”
柳氏笑起来，笑得很缓：“知微这话说的。东西都在库房，只是贪嘴的老鼠吃了些。家丑不外扬，我一个当继母的，亏了你的东西不吭声，你倒是有理了。”
“老鼠吃什么？”林晚问。
柳氏一愣。
“老鼠吃粮食、吃布、吃纸。”林晚慢慢说，“老鼠不吃赤金头面，不吃田契，也不会把现银嚼了。”
厅里有人低低笑了一声，很快被按下去。
是沈知兰。
她坐在柳氏后头，穿着一身桃红的衫子，头上戴着一对小珍珠坠，正拿帕子掩着嘴，眼里的笑都遮不住了。
林晚看了她一眼。
沈知兰的笑意就凝在了脸上，慢慢收回去，换成一副乖巧。
有意思。林晚心里记下：这个庶妹，比她母亲沉不住气。
“好了。”老太太终于开口，手里佛珠一颗一颗捻下去，“这账，我不管是谁抄的。柳氏。”
“母亲。”
“三个月。”老太太说，“三个月内，你把那十七抬给我补齐。补不齐，就把你还陪嫁来的两间铺子填进去。”
柳氏脸色白了：“母亲，这……”
“我也是当继母的。”老太太看着她，“我嫁进沈家那年，前面那位也留下了一个儿子。我一样一样给他攒回来了。”
柳氏咬着牙，低头应了：“……是。”
老太太又看林晚。
“你今日这一出，闹得不好看。姑娘家不该这么张牙舞爪。”
“孙女知错。”
“但你做得对。”老太太放下佛珠，“记着，往后要什么，先来跟我讲。别惊动你父亲，他耳根子软。”
沈毅在旁边咳了一声。
林晚跪下磕了个头：“孙女记住了。”
起身的时候，她眼角的余光扫到一个人。
沈知兰在看她，眼神里有一种奇异的东西。不是恼怒，也不是怕。
是那种“你怎么会这么说话”的错愕。
作者有话说
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第3章 十七抬