画舫缓缓调转船头，船娘手执画桨轻划水面，柔软桨叶破开层层碧波，将连片青荷徐徐分向两侧。
夕阳大半沉坠西山，天际只余下一抹残艳橘红，漫天余晖倾泻而下，将钱塘湖水染作一汪流动的碎金，粼粼波光晃人眼目。
萧云霜静立船头，晚风吹拂而来，尽数灌入宽大袖摆，月白色广袖被风掀起，猎猎翻卷。
她手中提着那盏羊脂玉兔灯，灯芯燃着一星明火未曾熄灭。
昏黄暖烛在沉沉暮色里晕开小小一团柔光，孤孤落落。
画舫尚未完全靠岸，一道熟悉的身影，已然落入她眼底。
阿紫立在码头青石石阶，身着一身素净青灰色比甲，面容紧绷，神色凝重，唯有一双眼眸，焦灼不安地一遍遍望向湖面，目光来回逡巡，满心急切藏都藏不住。
她指尖死死攥着一方素色绢帕，用力过猛，指尖微微泛僵。
望见画舫缓缓驶近，阿紫下意识往前踉跄两步，又骤然顿住脚步，迟疑着向后退了步，神色进退两难。
既怕惹人注目，又早已按捺不住心底的慌乱。
萧云霜狭长的眉峰微微一蹙，眼底掠过一丝异色。
阿紫身为长公主身边最贴身得力的亲信，素来行事沉稳冷静，喜怒不形于色，极少这般失态惶然。
这般模样，唯有一种可能。
宫里出了事，且是足以危及长公主的弥天大祸。
船头稳稳抵上石阶，船娘将粗重缆绳奋力抛向岸边。
阿紫连忙伸手接住，指尖慌乱紧绷，飞快将绳结缠绕在岸边石柱上，三两下牢牢系紧。
萧云霜抬步从容跨上岸边石阶，玉兔灯稳稳提在掌心。
晚风拂过，灯内烛火轻轻一晃，微光摇曳，却始终不曾熄灭。
阿紫快步迎上前，身形微微前倾，刻意压低眉眼，字字滞涩。
她满心惶恐，挣扎许久才勉强挤出唇间。
“萧王，求您救救我家主子。”
萧云霜前行的脚步骤然一顿。
她缓缓侧过身，垂眸看向身前躬身俯首的阿紫，询问。
“长乐如何了？”
阿紫慌忙左右飞快扫视一圈，确认码头四下无人、周遭寂静无人窥探，才微微俯身凑近，气息微促。
“郑明珠抓住了公主的把柄，此番蓄意布局，决意要借机发难，针对长公主。”
萧云霜默然抬手，将玉兔灯换至另一只手稳稳握住，指尖微收，抬步稳步朝着岸上走去。
阿紫紧紧紧随在身侧，脚步细碎又仓促，几乎要小跑着，才能勉强跟上她沉稳迅疾的步伐。
萧云霜步幅开阔，步履从容，面上神色淡漠冷寂。
可阿紫看得真切，她握住玉灯的指腹悄然收紧，力道骤然加重，灯座下悬垂的柔软流苏，被攥得扭曲变形。
“究竟发生了何事，细细道来。”
萧云霜声线清冷，淡淡开口问询。
阿紫定了定纷乱的心绪，敛去眼底慌张，将前因后果一五一十缓缓道出：
江南岁贡的千机锦，总计十匹，锦料名贵至极，其中密织金丝与孔雀翠羽，日光一照，便会浮现《江山万里图》暗纹，是今年贡品里珍稀贵重之物。
这批锦缎自江南启程押运入京，直至入库封存，全程皆由尚服局掌印女官薛婉儿全权经手。
薛婉儿素来是长公主一手提拔的心腹，行事周密稳妥，办事滴水不漏。
贡品入库当日，她亲自逐一清点、验货、封箱，亲笔核对名录，在入库文书上按下手印，以自身性命作保，立下军令状，担保贡品完好无损。
可就在昨日，转运司官员奉旨开库盘查，十匹价值连城的千机锦凭空消失无踪。
盛放锦缎的木箱完好无损，外层封条完整无缺，没有撬动破损的痕迹，箱内却早已空空如也。
萧云霜步履未停，神色不改道：
“郑明珠借此做了什么手脚？”
阿紫紧咬下唇，眉宇间满是忧色，语气沉郁：
“今日早朝，郑明珠当众发难，当着文武百官的面，一口咬定尚服局看管不严、渎职失职，当众恳请陛下严惩薛婉儿。新帝登基未久，根基未稳，先帝驾崩未远，朝中各方势力虎视眈眈、暗流涌动。郑明珠借一桩失窃案大做文章，明着问责尚服局女官，实则步步紧逼，意图顺水推舟，将祸水引到长公主身上，蓄意构陷。”
话音落下的刹那，萧云霜倏然驻足停步。
阿紫收势不及，险些直直撞上她的后背，连忙仓促顿住脚步，心头骤然一紧，呼吸都下意识放轻。
萧云霜静立原地，抬眸望向前方笔直延伸的青石御道。
暮色彻底沉落，夜幕四合。
御道两侧的宫灯逐一点亮，暖橘色的灯火连成两道绵长灯线，一路绵延铺展，直抵重重皇城深处。
夜风掠过她的衣袍，发丝微扬。
她缓缓解开紧蹙的眉峰，一字一顿缓缓开口，嗓音清冷。
“郑明珠这套偷天换日的伎俩，倒是百用不厌，屡试不爽。”
她缓缓转过身，垂眸看向身前满脸焦灼的阿紫，幽蓝眼眸里倒映着两旁摇曳的灯火。
“阿紫，随我即刻入宫。”
阿紫鼻尖骤然一酸，眼眶瞬间泛红，强忍着险些落下的热泪，用力重重颔首。
紧绷许久的肩膀微微一松，攥紧绢帕的手指也终于缓缓松开。
赶来求助之前，她早已做好被回绝的打算。
她清楚知晓，如今的萧云霜身居摄政王高位，一人之下，万人之上，权倾朝野。
本无需为一桩看似只是尚服局失职的琐事，亲自卷入朝堂纷争，沾染是非。
可她还是不顾一切赶来，只因长公主曾亲口对她说，这世间偌大京华，风云诡谲，若真有一日身陷绝境，唯有一人，定会伸手护她周全，那个人，便是萧云霜。
萧云霜未曾再多言语，也未曾再看向身侧的阿紫，只手提玉兔灯，衣袂翻飞，大步朝着皇城方向阔步走去。
月白色衣袍在夜色里随风翻飞，阿紫快步小跑紧随其后，抬眸望着前方那道颀长挺拔的背影，身姿孤绝凛冽。
悬在心头整整一日的巨石，在此刻终于稳稳落地。
她恍然记起长公主昔日所言：
萧云霜其人，如绝世寒刃，平日敛锋藏锐，与世无争，无人能窥见内里锋芒。
可一旦出鞘，必然雷霆万钧，一剑封喉，从无败绩。
只愿今夜，这柄蛰伏已久的寒刃，出鞘得足够狠。
此时，紫微宫偏殿之内，灯火煌煌映彻四壁。
熏炉静静燃着上品龙涎香，缕缕青烟扶摇而上，氤氲漫散，将满室雕梁、锦绣陈设，尽数笼在一层朦胧薄雾里。
殿内两拨人马各分左右肃立，凝滞的气氛紧绷如一张拉至满弦的硬弓，只需分毫之差，便会骤然断裂。
郑明珠安坐左侧紫檀木椅上，身着一袭华贵绛紫色宫装。
她指尖轻握青瓷茶盏，迟迟不饮，只慢条斯理捻着银质杯盖，轻轻刮去盏中浮沫，漫不经心。
她身后簇拥着一众朝臣，皆是平日里依附她的党羽，个个垂眸敛神、正立屏息，表面恭谨肃穆，眼底深处却暗流涌动，藏满算计。
李长乐静立大殿正中，一身素净月白襦裙，外罩雅致鹅黄，发髻仅簪一支温润白玉簪，无珠翠繁饰，清雅素淡，与周遭满目奢丽锦绣格格不入。
她未曾落座，静静立在原地，脊背挺得笔直坚韧。
李长乐眸光淡淡掠过殿内众人，不看步步紧逼的郑明珠，亦不侧目那些心怀叵测的朝臣，唯有一双清眸，稳稳落于高处御座。
御座之中，端坐的是大梁新帝，李烨。
少年天子身着玄色常服，领口与袖口镶暗朱色锦边，头戴乌纱折上巾，冠前悬垂的玉牌。
他面色苍白近乎透明，两颊却浮着一层挥之不去的病态红晕，是常年服药静养落下的痕迹。
李烨身子虚弱地倚在御座软垫，一只手轻搭扶手，另一只手孱弱无力，身侧小太监小福子小心翼翼稳稳搀扶着。
他自降生便身染先天不足之症，太医院早已定论，乃是胎里亏损、心肺孱弱所致。
每逢换季节气，便咳喘难止，缠绵病榻，汤药苦药常年不离左右，愁眉蹙目的时日，远多于舒展笑颜的时刻。
一阵沉闷的咳嗽骤然袭来，声响压抑晦涩，声声牵人忧心，生怕下一刻便会咳出血丝。
小福子连忙快步上前，递上素色锦帕。
李烨抬手接过，轻轻掩住唇瓣，缓缓解过一阵剧烈咳意。
待气息稍稍平复，他默然攥紧手中锦帕，神色淡漠，随即抬手将帕子递还。
小福子躬身接过，悄悄拢入袖中，躬身退至一旁侍立。
“朕这身顽疾。”
李烨缓缓开口，声线清浅单薄。
“久久不见起色。太医院一众太医皆道需安心静养，可眼下朝局纷乱，风波迭起，这深宫朝堂之内，又哪有一日真正安稳清净？”
说话间，他眸光淡淡流转，缓缓扫过端坐一侧的郑明珠，又掠过殿中静立的李长乐。
满殿文武无一人敢出言接话，四下死寂无声。
郑明珠适时放下手中茶盏，骤然打破殿内沉寂。
“陛下正值年少鼎盛，不过是身子素来孱弱，好生调养一段时日，自然便能痊愈。”
她眉眼微抬，话锋一转。
“只是有些人藏在暗处的叵测心思，阴私算计，怕是比陛下这身病疾，还要更难医治。”
字字句句，直指长公主，挑衅之意昭然若揭。
李长乐神色未乱，眉目淡然，只微微侧过脸颊，淡淡瞥了郑明珠一眼。
薛婉儿立在长公主身后之处，垂首敛目，双手规矩交叠于身前，心底惶惶难安。
身为千机锦一案的经手之人，全程由她清点验货、封箱画押，郑明珠执意追责，第一个要问罪的便是她。
她心知今日局势凶险，步步皆是陷阱，却咬紧牙关，挺直脊背，恪守本分。
只要主子未曾开口，她便不乱分寸，不卑不亢，绝不自乱阵脚。
就在这时，殿外缓缓传来沉稳的脚步声。
殿内所有人不约而同，齐齐转头望向殿门方向。
萧云霜提着那盏羊脂玉兔灯，缓步跨过殿门门槛。
月白色广袖长袍被夜风掀起一角，衣袂轻扬，落定之时，自带一身清冷空气。
她自钱塘湖畔匆匆赶来，未曾更换衣袍，鬓边几缕发丝被湖风吹得微乱，却丝毫无损一身凛然气度。
身形颀长挺拔，远超殿内一众男子，那双独有的幽蓝瞳眸，冷冽沉静，寒芒内敛。
殿内的氛围骤然一变。
方才是紧绷紧绷、一触即发的窒息压抑，此刻却是骤然松缓。
郑明珠端着茶盏的指尖骤然一僵，神色微顿，转瞬便敛去异样，重新恢复从容姿态。
她缓缓将茶盏轻落案，唇角笑意浅浅挂着，眼底深处的冷意与戒备，却瞬间浓重数分。
李长乐的眸光，亦静静落在那道熟悉的月白身影。
她静静凝望，此人定会如期而来。
萧云霜稳步走入大殿正中，从容停在李长乐身侧，并肩而立。
她抬手将手中玉兔灯轻轻搁置在旁侧案几，抬眸直视御座上的少年帝王，神色肃穆。
“陛下，臣来迟了。”
她的嗓音清冷，字字落地有声。
李烨静静凝望着她，那双被病痛磨得格外清透的眼眸里，眸光微微一动。
他没有追问萧云霜为何深夜入宫，亦不曾开口询问她此番来意。
李也微微颔首，淡淡示意，随即收回被小福子搀扶的手，轻轻平放于双膝，神色晦暗不明。
少年帝王心思通透，心如明镜。
他清楚知晓，殿中有人刻意兴风作浪、蓄意构陷，也有人孤身前来，稳局收场。
至于萧云霜究竟意欲何为，搅局，还是护人，他只需静静静观，自有分晓。