东魏·武定五年·正月初八
丞相府寝殿阶下，高洋跪在最前，高演次之，高湛跪在最末。三人相隔不足一臂，飞雪越过重檐，散成细雾，一层层积上发间。
高湛垂着眼，盯住青砖上的一道裂缝。仿佛只要不抬头，那扇紧闭的殿门便仍离他很远。
他试着在心里唤了一声父王。
那两个字落下去，没有回音。
记忆里，每逢家宴，父王的目光总从上首扫下来，先落在大哥身上，停得最久，再一个个掠过诸位兄长。等到了排行第九的他这里，往往已经转向别处。
父王上一次夸他，还是与柔然议亲的时候。
那日华戎宾客见了他的容貌，无不叹异。父王听着满堂称羡，笑道：“此儿不似代间人。”
那句话后来被人传了许多年，一提起，便又是高氏门楣的光彩。
他却只记得，父王说完，便转过头去，同旁人继续饮酒了。
那日他在柔然人的毡帐外，看了很久的雪。
一片雪花落上睫毛，凉意丝丝渗进眼底。
眼前的青砖、殿阶渐渐模糊，另一条覆雪的深巷，却从记忆里逐渐清晰。
一个月前，邺城也下着这样大的雪。
铅云低压城郭，朱门青巷尽数埋入苍茫素白。高澄赴宴，顺路将他带在身边。席间冠盖云集，满座公卿都围着高澄谈笑，而他坐在稍下首，手中的酒杯端起，又放下。
冷酒映着灯火，一张张面孔从杯沿上方晃过，始终无人向他多问一句。
宴将散时，高湛先行离席，从侧门出了府。
赴宴的宅邸与孙腾府之间，只隔着一条幽深夹巷。风从两堵高墙间穿过，将檐上积雪吹得纷纷坠落。墙角有个少女，握着竹帚，独自扫雪。
她身上的红衣已经湿透，贴着单薄肩背，像一簇压在漫天素白下、不肯熄灭的火。
高湛停住脚步。
少女听见靴声，缓缓抬起头。墙头风灯摇曳，昏黄光影在她脸上明灭扫过。恰有一阵风掀落兜帽，乌发散开，几缕贴在颊侧，衬得脸色愈白。
她冻红的手攥着竹帚，脸上的艳色却未被风雪折损，在一片素白里亮得惊心。
高湛察觉到她的目光先从自己的衣襟移向腰间，随后重新落回他的脸，没再移开。
他的呼吸微微一滞。
巷口风声骤紧，携来远处宴饮的丝竹声，隔着墙，遥远得几乎听不真切。
他走近几步，在她面前停下。
“你是谁？”
少女刚要开口，身后的木门忽然被撞开。几名粗使仆役快步冲来，眼里只盯着墙角，为首那人劈头便骂：“你这个贱婢！罚你扫雪，你倒在这里偷懒！”
话音未落，一脚已经踹上她的腰。
少女重重跌进雪里，竹帚脱手，撞在墙根。她尚未撑起身，一记长鞭又迎面劈下。
高湛才迈出一步，她却先抬手，攥住了鞭梢。
仆役用力回抽，她死死不放。鞭身绷直，勒进掌心，血从指缝里渗出来，一滴滴落在雪上，像几点骤然绽开的红梅。
高湛的目光停在那只手上。
“今日这笔账，我记下了。”
她抬眼盯着面前几人，嗓音嘶哑，被风割得断续。
“但愿你们也记着。”
仆役恼羞成怒，甩开鞭柄，抬脚又要踹过去。
“住手。”
高湛声音不高，那人却猛地僵住，踹出的脚生生收了回去。几人转头，这才借着摇曳的灯火，看清他衣上的纹绣与蹀躞间的嵌玉，脸色顿变，忙伏跪在雪中。
“贵人恕罪，这个贱婢素来——”
高湛没等他说完，径直走到少女面前，向她伸出手。
她仰脸望着他，没有立即动。
他没有催，只安静等着。
修长的手停在风雪中，雪落上指节，很快融成一层水光。
过了一会儿，长鞭从她指间滑落。她慢慢松开染血的手，将它放进他掌中。
冷得像一块冰。
高湛收拢五指，将她从雪里拉起来。她站直时膝下一软，他便托住她的小臂，等她重新站稳，才松手解下狐裘，披在她肩上。
宽大的狐裘拢住残破红衣，乌黑毛锋间浮着细淡银光。兜帽垂下来，掩去她大半张醒目的脸，里头尚存的体温贴住肩颈，她不由往里缩了缩。
少女低头看了许久，小声道：“我还不起。”
高湛替她拢好衣领。
“没要你还。”
巷口忽然传来亲卫的声音：“九公子，世子已经上车了！”
他的手停在狐裘系带上。
车轮碾雪的辘辘声从长巷另一端传来，越来越近。高湛侧耳听着，那一瞬最先浮上心头的，竟是不能让高澄看见她。
他替她系好带子，转向仍跪着的仆役。
“今夜不许再动她。她若添一道伤，明日我唯你们是问。”
众人伏地应是。
高湛这才回过身，低头看她。
“明日我来接你。在这里等我。”
她忽然攥住他的衣袖。
“你要带我去哪？”
“先离开这里。”
少女怔怔望了他片刻，声音轻下去。
“你明日真的会来吗？”
风掀起她颊边的乌发，也扬起他深蓝的衣摆。
高湛看着她攥在袖上的手，停了一瞬，才道：
“会。”
这个字，说得很稳。
她这才肯松手，原本冻得空茫的眼睛里，仿佛终于透进一点微光。
巷口又响起催促。
高湛转身快步走出去，踏上车凳前，忍不住回望一眼。
她还站在巷中，墨色狐裘裹着全身，只在下摆露出一截湿透的红衣。
风灯的光落在肩头，雪一片片穿过那团昏黄。
她隔着漫天飞雪，仍望着他。
车帘随即落下。
高澄坐在对面，方才饮过酒，茶褐色的眼睛映着车内暖灯，流光明亮。
他扫了一眼高湛空下来的肩头，随口问：“你的裘衣呢？”
“方才遇见一个冻病的孩童，给他了。”
高澄笑了一声，将手中的铜炉抛进他怀里。“跟大哥来一趟邺城，步落稽倒成了活菩萨，真是稀罕。”
高湛接住手炉，拢进袖中，垂着眼没有答话。
车轮缓缓转过街角。过了一会儿，高澄又道：“明日随我去城外，办点公务。你也该学着看这些了。”
“是。”
那点暖意贴着掌心，高湛的手却慢慢收紧。
＊
第二日天还未亮，东柏堂后院已经备好马匹。
高湛系上外氅，才跨出门槛，高澄遣来的侍从便迎了上来。
“世子在外等候，请九公子即刻随行。”
“知道了。”
这一去，便耗去了整日。
京畿宿卫点验完毕，高澄又查起军械与马册。从营门到武库，一处接着一处，事无巨细，都要带着他逐一核过。
日影爬上营墙，又一寸寸向西移。武库的门一扇扇开启，甲叶与兵刃映着门外雪光，冷亮逼人；待卷册核毕，门重新合上，那一点天光也随之被截断。
高湛第四次望向天色时，高澄恰好从卷册间抬眼。
“在等什么？”
他收回目光。
“没什么。”
高澄偏头看了他片刻，才翻过下一页。
待最后一卷合上，城外夜色已沉。高湛翻身上马，入城后便直奔孙府。两名亲卫奉高澄之命随行，说是夜深路险，要护九弟周全。
雪后长街结着薄冰。他数次催马，身后的蹄声却始终不曾落远。
到了孙府后街，高湛在巷口勒住缰绳。
“你们在这里等。”
两名亲卫对视一眼，俯首应是。
他独自策马进入深巷，转过第一道弯，那两道玄甲身影终于被高墙遮住。高湛立即下马，牵着缰绳走到昨夜那扇木门前，抬手叩响。
等了许久，门内才有迟缓的脚步声传来。
木门开出一道窄缝，守门老仆探出半张脸，看清他的衣饰，连忙推门出来行礼。
“昨夜在夹巷扫雪、穿红衣的女子呢？”
老仆伏身答道：“应当随今早那批人，一同放出府了。”
“为何突然放人？”
高湛的声音陡然拔高，随即又压了下去。
老仆不敢抬头。
“家主早年失散过一个女儿，这些日子屡屡梦见。昨夜醒后心中不安，今晨便命人除去一批婢女的奴籍，说是替小娘子积福。”
“那女子叫什么名字？几时走的？去了哪里？”
“小人只守侧门，内院名籍，轮不到小人过目。”老仆声音愈低，“听说人是卯初从前门放出去的。至于去了哪里，实在无人过问。”
高湛回头望向夹巷。
昨夜她站过的墙角，已经被新雪盖平。竹帚不在了，连那些一线线划开的扫痕，也再寻不见。
他重新看向门内。
府中必有放人名籍。
老仆仍伏在门边，等着他下一句吩咐。那道门缝里透出微弱的灯光，照着一道被踏得发亮的门槛。
只要叫来管事，总能问到她的名字。
可高澄与孙腾素来不睦。他若以长广公的身份过问孙府内事，这一声吩咐传进去，必定会传到大哥耳中。
高湛站着，没有开口。
巷外忽然响起马蹄声。
他转过头，两名亲卫久候不见，已循着雪地里尚未掩去的蹄印找来。高湛随即翻身上马，赶在他们绕过巷角以前迎了出去。
为首的亲卫勒缰行礼。
“夜深了，九公子迟迟未归，属下等担心您的安危。”
话说得恭敬，视线却越过他肩头，往巷内扫了一眼。
高湛一提缰绳，坐骑横过半步，挡住了那道目光。
“昨晚好像在这附近掉了只手衣。”
他顿了顿。“没找见，回吧。”
＊
翌日天色未明，车骑便启程返回晋阳。
一路换马投宿，那几张沉默而恭敬的面孔，始终守在高湛身侧。
回到晋阳后，他几次铺开信纸。提起笔，孙府那道窄窄的门缝便又浮在眼前。
信一旦寄出，高澄迟早会知道。他甚至想不出借口。
那封信终究没有写成。
又一片雪落上眼睫。
高湛眨了一下，晋阳的书案、邺城的空巷，一并从眼前融去。
前方的殿门依旧紧闭，发间的雪已积得很厚。
一个月前那声“会”，至今还悬在雪里。
＊
前方传来一声极轻的抽气。
高湛抬起眼。高洋跪在最前，青黑的脸上分不清是泪水还是融雪，神情木然。高演却频频望向殿门，抬起衣袖，又擦了一回眼角。
不知过了多久，门轴忽然发出涩响。
殿门缓缓开启，高澄从里面走了出来。
玄色袍摆略有褶皱，那张脸上惯常明亮逼人的神采，却像被一夜风雪磨尽。高湛仰头，与那双布满血丝的眼睛对上。
高澄的目光从阶下扫过，最后停在他身上，又朝高演偏了偏头。
“你们两个，随我来。”
高演怔了一下，起身时，仍伸手想扶高洋。
高洋没有动。
高湛看了他一眼。那张病损的脸沉在雪影中，仿佛已经听不见周遭的声音。
他撑着青砖站起身，高演随他走上台阶。两人低头从高洋身旁经过，高洋没有抬头。
＊
殿内只剩几盏微弱烛火。
高欢的衣襟已被重新理过，双手交叠，安放在身前。枕边那枚玉璜不见了，锦褥上只留着一道浅痕。
铜炉上的药仍在煎，细微的沸声从炉口传来，药气沉沉，漫在帷帐之间。
高澄开口道：“父王薨了。”
高演浑身一震，抬手撑住榻边凭几。那声“父王”卡在喉间，最终只剩压抑的哽咽。
高湛站在他身侧，越过高澄的肩头，望着帷帐里那张再无声息的脸。
父王在时，不常看他。
如今，也不会再看任何人了。
高澄等高演的哭声渐低，才再次开口。
“今夜之事，不许向外漏出一个字。对外，父王仍称养病，药照常煎，医官照常出入，膳食、奏报，一概如旧。”
他的声音起初还有些低哑，说到后来，已经恢复平稳。
“侯景若知父王薨了，必反。这两天我要写信把他骗回来，丧讯绝不能泄露。”
高澄转过脸，目光在二人之间停了停。
“你们替我盯紧府中诸人。有行踪可疑者，就地拿下。”
高湛垂首应是。
高演含泪点头，望了一眼身后的殿门，终于忍不住问：“大哥，二哥还跪在外面。能不能让他进来，再看父王一眼？”
高澄转身，看向榻上的高欢。
“父王前夜单独召见过他。”
高演怔住。
高澄垂下眼，眼底血丝未退，神色却已经冷了。
“让他在外面跪着。”
“大哥……”
高演还要再说，高湛伸手拉住他的衣袖，轻轻摇头。
高演看着九弟的手，喉间动了动，终于将余下的话咽回去。
高澄立在榻前，烛火将影子拖得很长，一直铺到门槛边。隔着紧闭的殿门，高洋仍跪在风雪里。
高湛望着那扇门，耳边忽然响起一个月前，车帘落下的轻响。
晋阳和邺城的雪，没有不同。
作者有话说
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第9章 失约的雪