高浟借着火光核完猎获簿，刚将簿册递还随从，山门外便响起一阵急促的蹄声。
守门甲士扬声喝问，随即有人奔上石阶。
“涡阳驿骑到了！”
高澄搁下箸。斛律光前几日才从前线回来，听清来处，也放下酒盏，转头望向庭门。
亲卫引着驿骑穿过庭院。那人披风下摆冻得发硬，擦过裹满雪泥的靴筒，沙沙作响。他在火前跪下，从怀中解出文囊，双手呈上：“大将军，慕容将军急报！”
高澄接过文囊，示意他起身。见他撑着膝头才站稳，便朝亲卫抬了抬手：“带下去暖暖，给些热食。”
他拆开封检，先看了一眼卷首的日期，才就着火光往下读。庭中的说笑声渐渐停了，只剩油脂滴入炭火的滋滋声。
读完，他将军报递给高浟：“念给大家。”
高浟接过，在篝火旁展开纸页。
“司马世云已率部出降，侯景军中粮食耗尽，士卒冻馁日甚。”
高演垂眼看向手里的胡饼。掰开的断处还冒着白汽，他停了片刻，将它搁回碟中。
“侯景诳言北方亲眷尽遭诛戮，出营亦无生路。众人虽有归意，仍疑惧不出。臣请明示军令，保全其家属，许归降将士官勋如旧，以解众疑。”
高浟念毕，将军报搁回案上。高浚便道：“粮尽兵疲，正该趁此破营。南路先封住，别让侯景跑了。”
“他们还当降了也是死呢。”高涣拿布擦着刀柄，“这时候压上去，想跑的也得回头拼命。”
斛律光道：“上回交手，侯景让兵士持短刀冲进阵里，专砍人腿、马足。前骑一乱，后头的人马全挤作一团。”
“那就先招降，不急着强攻。”高澄道，“肯出来的人越多，侯景手里能用的兵就越少。”
斛律光点头，拣起火旁一根烧黑的树枝，走到庭边，俯身划开薄雪。枝尖拖出一道曲折的河道，沟痕里露出青黑的砖面。他又在两岸各添了一处营垒。
“臣离营时，双方还隔水相持。”
高浚跟过去，俯身看着雪图：“侯景若混在降卒里溜了呢？”
“接降时，慕容绍宗会派认得他的将校盯着。”
高澄起身走近，接过斛律光手里的树枝，在营垒旁点了点。几人也随之围拢，火光从肩隙间漏下来，照亮雪上深浅不一的沟痕。
他沿着退路划了一道：“南路派兵截住。侯景若趁机脱身，另遣轻骑追截，能生擒最好。接应降卒的人留在原处。”
高澄看着雪上的南路，想起父王临终前的叮嘱：能制服侯景的，只有慕容绍宗。
他是个明白人，侯景活着对他有什么用处，想来也清楚。
高澄沉默片刻，将枝尖从南路移开，没有再说。
高演也走到雪图旁：“军前许了不罪，州县也得照办。若一面招降，一面却拘人家的妻儿，消息传到军前，再说什么也没人肯信了。”
高澄转向高浟：“绍宗所请，孤准了。归降的保全性命，给衣粮，官勋照旧。准他当军亲誓，孤给他作保。”
高浟应下，招来主簿。侍从将小案搬到火旁，添水研墨。高澄接着道：“给北方州县也传令，不许因将士从逆，擅动他们的家属。”
高湛将酒盏推到一旁：“让绍宗从世云降部里挑些人，试着联络旧日同袍。若能暗中递话，就把归降后的实情传进去。”
元玉仪走到高澄身旁，低声说了一句。
高澄侧过脸：“说出来。”
她拢了拢袖口，望着雪上的营寨。
“同袍归降后过得怎样，他们听了或许肯信。可千里之外，自家的亲人呢？只说一句无恙，总得有个凭据。若能寻到营里那些人的家眷，捎些近况或家书到军前，再托熟识他们的降卒设法转告，也强过空口许诺。”
高湛听到最后四个字，抬眼看向她，嘴角牵起一抹极淡的笑意。
高浟从主簿案旁直起身：“家眷散在北方各州县，一户户查访，等消息送到军前，还得些时日。”
“查明一户，便送一户，不必等齐。”高澄道，“让绍宗从世云降部问起，把仍在侯景营中的同袍名姓、乡里录送过来。你督着州县，按旧册查访家口。”
他将树枝点在营垒外。
“能取家书的，也送到绍宗军中。信里挑几件家事，须是本人听了能辨真假的，托相熟的降卒暗中转告。原信留好，等人来归，再交给本人。侯景说人都死了，孤就让他们知道，究竟是谁在撒谎。”
高浟应下，俯身嘱咐主簿。高澄又道：“名姓、乡里须核准，别张冠李戴，反替侯景作了证。军前谕降照办，不要等家书到了才动。”
斛律光仍俯身看着雪图，拿指尖比了比河道：“渡口与冰情也须重新查验，不能照臣回来时的情形行事。”
高澄走回案旁，取过军报。卷首的日期在火光里一晃，他伸指压住。
“四日前的事了。方才说的几条，拣要紧的附上，让绍宗斟酌。兵马如何分遣，由他临敌自定。战机到时，不必等孤回令。”
说罢，他将树枝抛回火中，激起几点碎星。
主簿低头拟令，笔尖掠过纸页，留下一行行湿亮的墨迹。高浟在旁逐项核看，斛律光与高浚仍留在雪图边，低声说着南面的道路。高涣也蹲了过去，将衣摆往膝上一拢，凑近看那几处渡口。
元玉仪退回火旁，高澄随她坐下，伸手碰了碰她搁在一旁的汤碗，便递给侍从：“换碗热的。”
高湛看着她。
方才兄弟们拿她说笑，她还低着头，解不开领下的绦结。此刻，她说过的话已落在主簿笔下，要随军令一同送往涡阳前线。
他收回目光，却见高洋仍捏着一缕肉筋，迟迟没往嘴里送，手边的汤也不冒热气了。
“二哥，怎么不吃了？你也有没胃口的时候？”
高洋顿了片刻才抬头，将那缕肉筋送进嘴里，冲他憨笑：“吃着呢。好吃，嘿嘿。”
高湛挑了下唇角，懒得再看。
主簿将誊好的回令呈上。高澄逐行看过，提笔落署，交给亲卫：“加急送回府中用印，发往军前，不得耽搁。”
片刻后，山门外重新响起蹄声。马蹄踏碎薄冰，沿石道疾驰而下，声音渐渐没入山间夜色。
侍从翻过架上的鹿肉，油脂落进炭中，滋地腾起一阵浓香。
＊
回令送走后，高澄带着高浟与斛律光去了前殿，其余人也陆续离席。
高洋回到寝殿，遣退侍从。待脚步声远了，他才伸指蘸水，在案上划出河道，沿岸点出营垒，又将接应降卒的兵马与南面候截的轻骑逐一标出。
烛光映亮细细的水痕。他俯身看了一会儿，指尖越过营寨，在轻骑候截之处稍停，又缓缓向南划去。
门外忽然响起脚步声。
高洋抬袖一抹，案上的军阵顿时散成一片湿痕。房门推开时，他已缩着肩，用手指在水迹里胡乱打转，还念念有词。
高演先跨进门，高浚随在后头，瞧见案面便问：“二哥，画什么呢？”
“猪。”高洋咧嘴笑着，又蘸了一点水，在歪斜的轮廓前添上两根獠牙。
“昨日追我的那头，嘿嘿。”
高浚俯身瞧了瞧：“昨日没追上你，今日倒追到案上来了。”
高洋跟着笑，将左臂搭在案边，垂下的衣袖恰好盖住尚未抹尽的一截河道。
高演在旁坐下，看了看他额角的白布：“二哥，医官来换过药么？”
“换过了，还有点疼。”
高洋抬起右手要摸，被高演伸手按住：“换过就别再碰了，洗脸时也避着些。”
高洋用力点头，将手乖乖放回膝上。
高演起身叫来侍从，嘱咐再加些炭火，又朝他道：“二哥，早些歇息吧。”
高洋笑着应了，仍坐在案边，目送两人出门。侍从添好炭火，也退了出去。
房门合拢，廊下的说话声渐渐远去。
高洋收住憨笑，移开左袖。烛光映着满案凌乱的水渍，河道只剩南面一截，还细细亮着。
他重新蘸了水，沿着那截残痕，续上方才未落完的那一划，兵锋直抵长江。
＊
元玉仪披着裘衣，独自站在廊下。风卷起绯红的衣角，石渠间的泉雾漫过庭阶，将檐下宫灯洇成朦胧的暖黄。
前殿窗纸透着光，几道人影在窗后交错而过。她正望着，身后忽然有人低声唤：“公主。”
她肩头一颤，蓦然回眸。
高湛停在数步之外，廊灯只照亮他冷白的下颌。他走近时，肩头薄雪在灯下一闪，俊丽的眉眼也渐渐从幽暗中显现。
“长广公。”元玉仪颔首。
他在她面前停下：“方才那个法子，公主是如何想到的？”
元玉仪望向庭中将熄的余火，拢了拢裘领：“人到了绝境，未必还敢信别人说的好话。”
“公主也曾这样想？”
她的手停在领边。
那时她跪在高阳王府门外，一遍遍默念来时想好的话，等着兄长出来。可最后，竟没有一句能说给他听。
元玉仪放下手，轻声道：“怕信了，走出去，才知道还是无处可去。”
高湛隔着她呼出的白气看她。那点朦胧随风散去，她的眉眼渐渐清晰，他仍没有接话。
席间那声恰巧的咳嗽，牵起了那年冬夜的约定。如今她就站在眼前，迟了一年多的话已经到了唇边，他却仍旧问不出口。
过了片刻，他才低声道：“那公主如今，真有地方可去么？”
元玉仪抬起眼。染了灯色的雪絮旋过他的眉梢，又没入他身后的暗处。高湛上前一步，侧身挡住廊外扑来的风，她翻飞的衣袖缓缓垂落，袖缘还在余风里轻颤。
她的指腹不觉压住裘衣的绦结，高湛也随之垂眼。结扣收得齐整，方才高澄替她重新系好时，他就在对席看着。
元玉仪的指尖沿绦尾滑下，碰到末端冰凉的垂珠。
“你问的不是如今，是往后。”
“没错。”高湛答得毫不迟疑。
她重新迎上他的目光。风灯轻摇，灯影在那双茶褐色的眼睛里明灭，他始终没有避开。她看着他颈侧沾雪的墨色裘绒，恍惚又觉出当年贴在颈边的暖意。
那天，他大概真的来过。
她收拢手指，冰凉的垂珠硌住掌心。
未曾走过的路，永远干净，连尽头都可由心描摹。可她如今已进了另一扇门，纵然问出个结果，也回不到那条雪巷，再等一晚。
元玉仪动了动唇，高湛怕漏听一声，便俯近了些。她望着他，连他睫上那一点细碎的雪光，都看得分明。
前殿的门忽然大开，她立刻转头望去。一名侍从捧着文书出来，门内的灯光沿长阶铺下，庭中积雪闪闪发亮。
高湛仍看着她。雪光沿她颊侧勾出一线柔白，恍惚还似那夜。
侍从走下长阶，门扇在身后缓缓合拢。暖光一寸寸收窄，最后隐入门缝，阶前的雪又白得黯然。
元玉仪没有回头，捏着绦尾的手也没松。
高湛盯着那只手。淙淙的水声将等待拖得格外漫长，他终于抬起眼，循着她的目光，望向前殿那扇紧闭的门。
细雪随风扑上他的脸颊，他唇边反而浮起一点笑，藏在袖中的手却一点点攥紧。
“九弟！你怎么在这儿啊？”
高湛回过身。高浚与高演正沿廊走来，高浚的目光在二人之间一转，脚步也慢了些。
“涡阳的事，方才还没问完。”高湛的神色已恢复如常。
高浚看了眼元玉仪，又朝前殿扬了扬下颌：“大哥就在殿里，你不进去问，倒在外面问他的人。”
“这位姑娘出的主意好。”高演含笑接道。
高浚偏头瞅了他一眼：“倒也是。”说罢便抱臂倚着廊柱。
高演朝元玉仪颔首致意，随后看向高湛：“九弟，受了风又要犯咳，早些回去歇着。”
高湛与他目光一碰：“知道了，这就回去。”
他转向元玉仪。几片飞雪斜掠灯下，她隔着那点明灭的柔光抬眸，脸上已恢复了见礼时的客气。
高浚仍在旁边看着他们。
高湛看着她，片刻才道：“多谢姑娘。”
“长广公客气。”
元玉仪欠身还礼，直起身时才慢慢松开指尖。
高湛的目光停在绦尾尚未散开的细褶上。再抬眼时，她已越过他的肩头，望向前殿。
他向两位兄长告辞，沿廊往西走去。寒风迎面扑来，方才替她挡下的细雪还沾在裘肩，转眼又白了一层。
走出灯下，高湛望向雪幕中的远山。她等候的影子就在他脚边轻晃，一盏盏风灯却照不亮他的眉眼。
＊
高浚还望着西廊。石渠间的白雾迎风漫上廊阶，那道墨色裘影渐渐淡去，隐入灯火不及的暗处。
高演伸手搭住他的臂膀：“走吧，三哥。”
两人绕过廊柱，高浚才压低声音：“方才一院子的人，九弟没什么要问的。散了，倒想起来找她。”
“随便说两句，也值得你盯着看。”
“他平日那么谨慎，又不爱找人闲聊。”高浚偏头瞧他，“那是大哥的人，你倒替他答得快。”
高演没接这句，仍往前走。高浚跟上几步，又凑近些：“昨夜席上，你瞧见没有？”
“瞧见什么？”
高演转过脸，等着他往下说。
高浚与他对视片刻，抬手掸了掸袖上的雪：“没什么。”
他揽住高演的肩，朝廊东扬了扬下颌：“这儿桂树多，往年存了不少桂花酿。走，咱们尝尝去。”
高演随他走过转角，见他又往西廊望，便道：“三哥，你说，那女子会不会是琅琊公主？”
高浚脚下一顿：“东柏堂那个？！”
他回头望向庭中，嗓门顿时高了：“大哥把她带这儿来了？！”
高湛行至西廊转角，听见这一句，停下脚步。他抬手拢住被风吹开的裘领，指尖触到柔软的毛缘，又想起这两日高演替他拢衣、递汤时的那只手。
“我也只是猜。”
“你怎么猜的？”
“大哥先前特意嘱咐咱们瞒着母妃，这两日又待她如此。斟酒时我问过两句，她说箭术是大哥亲自教的，想来跟了他有些日子。”
高浚又往庭中看。高演顺着他的目光望了一眼，接着道：“听说那位公主容貌甚美，连大哥都夸她绝异。我瞧着，倒也对得上。”
高浚沉默片刻，叹了口气：“若真是她，麻烦就大了。去年夏天，大哥为了王氏，闹着要换掉大嫂，那阵仗，咱家谁拦得住？要不是崔暹终日上门苦劝……他发起疯来，连陛下的面子都不给。”
“太原王氏门第高，大哥心里有没有旁的计较，也难说。”高演声音低了些，“可东柏堂这位，他肯为她破那些例，从前真没见过。”
两人的话音随风断续送来。高湛拢着裘领的手慢慢垂下，任泉雾漫过袍摆，没有再往前走。
高浚将手揣进袖中：“他从前哪回闹的动静小？高仲密的夫人李氏，薛寘书的夫人元氏，再往前，还有高润他……”
高演盯着他。
“算了，不提那个。”高浚摇摇头，又凑近些，“那些人尚且如此，这回若来真的，把家妓抬举成公主，怕还只是个开头。往后再起什么荒唐念头，谁还能劝住？崔暹劝不住，换你去？”
“你就不能盼点好？”
“我倒是想。可大哥那做派，也得容人往好处想啊。”
高浚说着，自己先乐了，拿肩膀碰了碰他：“你说是不是？”
高演无奈地摇头，随他往偏殿走。两人的衣履声渐渐远去，隔着淙淙泉水，高湛只能听清零星几个字。
行至阶前，高浚提起衣摆，笑声又扬起来：“怕是宇文泰听了，都能多喝两盏酒，巴不得他再闹几回，好添几道下酒菜。”
高演也忍不住笑：“这话你当着他的面说去。”
“他才不在乎。真在乎，就不会干出那些事。”
高浚迈上石阶，回头等他：“如今那两位都在关西，咱高家人因为他，没准早就扬名长安了。”
待高演走到身旁，高浚又伸手拍了拍他的胳膊：“六弟，你不会转头把哥卖了吧？”
“方才说得那么痛快，这会儿又怕我告状了？”
高演伸手推开门，暖光迎面铺来，照亮两人裘衣上的碎雪，温热的桂花酒香也随之漫到檐下。
“大哥倒不会真恼，回头捉弄我一顿是少不了的。”高浚抖了抖肩，笑着揽住他，“兄弟里属你性子最好，跟你扯些闲话也无妨。难怪母妃这么疼你，我瞧着，比疼大哥还多。”
他谈得兴起，声音也高了。这一句越过水声，清清楚楚送进西廊。
高湛垂在袖中的手攥紧了。
高演扶着门，侧过脸看他：“三哥，这话怎么听着这么别扭？母妃多疼谁些，我倒没计较过。”
“所以说你性子好啊，真心的。”高浚道，“我又不是大哥，夸个人还得拐几道弯。”
“你怎么三句话都不离他。”高演笑着往他背上推了一把，“大哥这会儿，怕是喷嚏都打不完。”
高浚往里走了两步，忽又回头指着他：“要不你去趴门口听听，回来告诉我。”
“喝你的酒吧。”
高演从侍从捧来的漆盘上取过两盏热酒，递了一盏过去。杯沿轻碰，高浚又说了句什么，两人都笑起来。
侍从轻掩上门。廊下的暖光渐渐收窄，最后只在门槛前留下一道细亮。
高湛站在暗处，盯着那线光，淡淡牵起唇角。
六哥仁德，便值得疼爱；八哥体弱，该多些关照；大哥骄纵，却是她在患难里一手带大的。至于二哥，更不必说。
母妃的偏爱与厌恶，总各有理由。
轮到自己，便只剩这张脸，不过是件不甚称意的赝品。
门内又响起笑声。
高湛垂下眼，将袖中攥紧的手指一根根松开，掌心留下几道深痕。
那她最好，永远也别有求于他。
他不再看窗纸上举杯的人影，正要转身，庭中一盏宫灯忽被风吹偏。灯光掠过石栏，照出廊侧一角绯红。
她怎么还没走。
泉雾层层漫过庭阶。元玉仪拢紧裘领，仍望着前殿，肩头已落了一层薄白。
高湛又走不动了。
方才同他说话时，她尚有几分疏淡。此刻站在风里，倒有这样的耐性。
前殿窗纸上，人影来回交错，不知还要议多久。一道影子移近门边，她便抬起脸；等那影子转向别处，渐渐淡去，她才垂下眼，将裘领又拢紧了些。
当初，她大概也这样等过自己。
高湛望着她，想起方才那个关于“往后”的问题。她没有答，或许是答不出。
偏偏等起人来，又像已经认准了什么，门里稍有动静，就舍不得错过。
前殿的门始终没开。
高湛望着她低垂的眉眼，唇边慢慢浮起一点冷笑。
泉雾漫过墨色裘襟，将他的身影遮得更深。她侧脸那一线雪光，却始终在他眼底亮着。
她肯等，那便等着。
他倒要看看，这么一次次等下去，她心里那点盼头，究竟多久才会被耗干。
作者有话说
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第69章 论战涡阳