第二夜，寝殿里的炭火烧得正旺，药气沉在低垂的帷幔间。
高澄坐在榻边，隔一阵便伸手探探孝瓘的额头。掌心停了片刻，觉出热度又退了些，才替他拨开汗湿的碎发。
几个孩子谁也不肯走。乳母劝不动，只得让人在榻前铺好厚褥，抱来锦被，由着他们挨着父王。
夜半，孝瑜揉着眼睛坐起来，看见高澄还在原处，连姿势也没怎么变。
“父王睡一会儿吧。”他压低声音，“我和弟弟们守着长恭。”
“孤不困，你快睡。”
“我也不困。”
孝琬闭着眼接了一句，脑袋往高澄膝上蹭了蹭：“我们都陪父王……”
后半句已经含混了。
高澄低头看去，孝瑜还撑着身子，孝珩靠在他肩头，睡得脸颊泛红；贞言半张脸埋在被里，延宗缩在褥子边，一只小手还搭着他的靴面。
他伸手将孝瑜按回枕上，拉过锦被，盖好几个孩子露在外头的肩脚。才要收手，孝琬便抱住了他的胳膊。他试着往外抽，那张睡得红扑扑的小脸顿时皱起来，胳膊抱得更紧，嘴里不知嘟囔着什么。
高澄看得想笑，由着孝琬抱住，将手臂搁回了膝上。
窗外更鼓遥遥传来，一声声越过重檐，散入王府的深夜。
直到东方微明，窗纸透出青白，榻边的灯还没有熄。
孝瓘在被里动了动，睫毛轻颤，低低唤了一声：“父王……”
高澄俯下身，掌心覆住他的额头，又摸了摸颈侧。孩子睁着眼看他，声音轻得几乎听不清。
“醒了？还难受么？”
孝瓘摇摇头。
膝边的孝琬被带醒，揉着眼睛抬头，正对上弟弟的目光。“长恭！你醒啦！”
孝瓘被这一嗓子惊得往被里缩了缩，旁边几个也睁开了眼。贞言撑着褥子爬起来，延宗还没弄明白，见哥哥姐姐都往榻边凑，便也跟着爬。
“嘘。”高澄按住孝琬往前探的脑袋：“才醒，又要被你吓昏过去。”
孝琬赶紧捂住嘴，眼睛却亮得厉害。
孝瑜先握住孝瓘的手，俯到枕边：“长恭，你快些好。等你好了，大哥叫九叔带咱俩出城骑马，不带他们。”
“凭什么！”孝琬的手立刻放了下来：“我也要去，凭什么不带我？！”
“凭你话多。”孝瑜瞥他一眼，“九叔说你上了马只顾说话，缰绳都不好好抓，谁敢带你？”
“你们——”
高澄伸手，将挤在眼前的两个脑袋往两边分开：“都小点声。一睁眼就吵，真是服了。”
孝瓘看着，唇边也有了点笑。
孝珩没同他们争，从侍女手里接过温水，小心端到榻前：“四弟渴了吧？”
高澄扶起孝瓘，让他靠在自己臂弯里，托着碗饮了几口。贞言早攥着软帕等在一旁，碗沿才离开哥哥的唇，便仰头问：“父王，我替四哥擦，好不好？”
“擦吧，轻些。”
她扶着榻沿凑近，认真替孝瓘擦去唇边的水。延宗在怀里摸了半天，终于摸出一片皱巴巴的红叶。叶尖卷着，已被攥得发软，他却用两只手捧着，郑重地放在枕边。“四哥哥，给你的。”
孝瓘看看叶子，又看看还睡眼惺忪的弟弟。“好看，我喜欢。”
延宗顿时清醒了，趴在枕边，将叶子翻过去，又翻回来，非要他把两面都看清。
孝琬也抱来那柄小木剑，横放在枕头另一边。“这个也给你留着呢，一直没让别人拿。”
“原本就是长恭的。”孝瑜笑道，“我和你二哥谁会拿？延宗想拿，也拿不动啊。”
“哼，那我也替他看着！”
高澄在榻沿敲了一记。孝琬抿住嘴，仍不服气地替弟弟将木剑摆正。
几个人挤得高澄衣袖皱乱。他一只手始终护在孝瓘身前，谁凑得太猛，便拦一下。延宗伸手去够那片红叶，脚下没站稳，险些一头栽进被里，被他揪着后领提回腿边。
“叶子又跑不了，急什么啊。”
元仲华进门时，听见帐中的笑闹，脚下又快了些。她昨夜才被劝去歇了半宿，发髻尚未梳齐，走到榻边，先摸了摸孝瓘的额头，又俯下身看他。
“长恭，头还疼么？”
“不疼了。”孝瓘轻轻摇头，“母妃，我好了。”
元仲华应了一声，手仍贴着他的脸。孝瓘仰头蹭了蹭她的掌心，她这才低下头，将他散开的领口拢好。
侍女送来蒸梨。孝珩接过去，坐在榻边，用小匙慢慢拨开，等热气散了些，才舀起一块送到弟弟唇边。
“以前我病了，你也陪我。这次换我陪你。”
孝瓘张嘴吃下，咽得很慢。几个孩子都盯着，直到那一口咽下去，孝琬才松了口气，重新挤到高澄怀里。
元仲华接过孝珩手里的梨碗，轻声道：“这孩子要强，夫君不在府中时，他练功也没停，总说长大后要随你出征。那日练得满身汗，催他回来换衣裳，还舍不得放下木剑。”
听见“随父王出征”，孝瓘悄悄往高澄怀里靠了靠。
高澄替他扯平肩头的寝衣：“先把病养好。连碗都端不稳，你那木剑也别想玩了。”
“好了就能玩。”孝瓘仰头看他，“等我长大，父王出征时一定要带上我。”
高澄揉了揉他的小脸：“头一回见这么喜欢打仗的，上了战场你就知道，还是木头好玩。”
待孝瓘重新躺好，他才抬眼看向元仲华：“这些时日，辛苦你了。”
她手里的帕子叠到一半，停在那里。过了一会儿，才道：“孩子们都唤臣妾一声母妃，照料他们，本就是分内的事。”
高澄仔细瞧她，元仲华却已低下头，替孝瓘掖好被角，又嘱咐侍女将药温着。
窗外残月未隐，晨风拂过庭中古柏，深青枝叶在渐明的天光里轻轻摇动。
高澄朝外望了一眼，忽然想起东柏堂。
这个时辰，她大约还赖在榻上。
孝瓘在被里摸索着，碰到他的手指，轻轻握住。高澄收回目光，掌心覆了上去。
＊
到了这日夜里，孝瓘已能靠着软枕坐一会儿。几个孩子反倒更不肯放高澄走了。
孝琬先扯住他的衣袖：“父王今晚还在这里，同我们一起睡吧！”
“我才不跟你们挤。”孝瑜往后让了让，“我回自己屋里。”
“父王你看他啊！”孝琬立刻告状：“大哥只肯跟九叔出去玩，骑马也不带我！”
孝瑜伸手揉乱他的头发：“九叔带我玩的时候，你还没出生，怎么带你？”
高澄听见，转过脸来：“上回让你问你九叔的话，问了没有？”
“问了。”孝瑜想了想，“九叔说，有二叔在，兄弟们闹不起来。”
榻上几个小的还在争枕头。孝琬一边同贞言玩笑，一边将延宗往被窝里塞。谁也没留意到父王安静了。
“他倒看得起你二叔。”高澄挑唇道。
孝瑜认真点头。
高澄瞧着他：“这句别同他说。”
“为什么？”
“哪来那么多为什么。”
他将孝瑜拉近些，忽然又来了兴致：“你九叔平日同你说话，有没有嘱咐过，哪些不准告诉父王的？”
孝瑜仰起头，当真细想起来。高澄等了一阵，见他眉头越皱越紧，看得直乐。
“唉，高湛真有什么不想让孤知道的，根本不会告诉你。”
“九叔话少，做的比说的多。”
“呵。”高澄歪头瞧他，“心里想的比做的还多。”
孝瑜眨眨眼：“那这句……也不能告诉九叔？”
“你说呢？”高澄瞧着这个老实的好大儿，屈指在他额上弹了一记。
“这句尤其别同他说。”
闹到最后，孝瑜也没走。他将弟弟们挤歪的枕头扶好，自己在榻里侧躺下。
孝瓘占着床头最暖和的位置，孝珩挨着他。孝琬半个身子横在高澄腿上，贞言缩进父王臂弯，延宗则抱住他的小腿，两条短胳膊箍得死紧。
“父王跑不掉了。”延宗困得睁不开眼，还很得意，“抱到天亮，父王还在！”
高澄拎起被扯乱的衣摆，往回抽了抽，没抽动。“你们一个个这么缠人，烦死了。”
“谁让父王总不回家住。”孝瑜小大人般叹了口气，“不缠紧一点，醒来又找不见了。”
“就是！”
孝琬立即拿手指戳他的胳膊：“父王快招，这些日子都去哪儿玩了？”
高澄一把拨开：“玩什么玩？当孤跟你一样，是六岁小孩？孤忙的是军国大事，说了你也听不懂。”
“那些事，比我们还要紧么？”贞言仰着脸，声音娇娇软软。
几个孩子都看过来。
高澄被盯了一会儿，将孝琬凑近的脑袋又按回去：“哪来这么多话。给你们讲个故事，听完都老实睡觉。”
孝琬立刻往里挪，几个孩子挨挨挤挤躺好，连延宗也抬起了头。
高澄清了清嗓子：“从前你们祖父嫌孤顽皮，拿弓箭吓唬——”
“啊啊啊！不听这个啊！”
孝琬蹦起来捂住耳朵：“讲过好多遍了，父王又哄我们！”
贞言也扯住他的袖子：“父王换一个嘛。”
“那你们想听什么？”
“听父王小时候的事！”
“祖父小时候的事！”
“祖父小时候，父王又没见过。”
“是哦，那也有听说呀，父王快讲。”
几个声音一齐撞来，高澄还没想好先答哪一个，孝琬忽然钻出被窝，神神秘秘凑到跟前。
“父王，我前几日入宫，听宫人说，你从前有个叫郑大车的朋友。”
高澄正替延宗往上拉毯子，手停了。“谁？！”
“郑大车！”孝琬说得清清楚楚，“他是谁啊？为什么她们说起来都笑？”
高澄盯着这个闹人精，气得想笑，偏又忍住，答得一本正经：“一个赶车运货的。”
孝琬拍手：“哦！怪不得叫大车！运什么货？好吃的吗？”
孝珩从软枕后探出头，仔细看了看高澄：“父王耳朵红了。”
“胡说！”
“真的红了。”
高澄将他的脑袋推回去：“看你四弟去。”
孝瑜缩在一旁，肩膀抖个不停。
前几日，他也拿这名字问过九叔。九叔听完，居然咧嘴笑了，还当真告诉了他。
贞言见父王不肯答，便去拽孝琬：“父王不愿说，你就别问了。”
“运货有什么不愿说的？”
高澄在他脑门上连点两下：“再问一句，明日抄十篇《孝经》。”
孝琬立刻捂住嘴。高澄将毯子扯好，重新倚回床头。
“给你们讲柔然吧。”
孝琬从指缝里闷闷冒出一句：“那还不如咱们这儿，有什么好听的……”
“再挑，就什么都没有，都去睡觉！”
那张小嘴终于闭严了。
高澄这才慢悠悠道：“那年朝廷要牵制关中，父王随你们祖父北行，也带了你们九叔去。可汗有意同高家结亲，将嫡孙女许给他。你们九叔那时才八岁，邻和公主五岁。”
孝瑜抬起头：“儿在晋阳见过九婶。她性情很好，就是身子弱些，常缠着九叔教她说汉话。”
“草原上是不是有好多花？”贞言问，“公主住在毡帐里么？”
“嗯。春夏花也多，风一吹，满坡都是。到了秋天，只剩枯草，骑半日马，眼前还是那个样子。”
高澄有一搭没一搭地拍着孝琬的背。
“一张婚书，换北境几年安稳，还行。生在咱们这样的门户……”
贞言眼巴巴等着听花，延宗已经闭上了眼。
高澄顿了顿：“算了，跟你们说这个干嘛。”
“都有什么花？能带回来种么？”
“喜欢？明年父王叫人寻来。”
贞言搂住他的脖子，在脸颊上响亮地亲了一口，停了停，又补一口。高澄被她压得往后仰倒，笑着将女儿托住：“行了，花还没拿来呢。”
孝瑜仍想着九叔的婚事，过了一会儿才道：“听说九叔小时候去柔然，胡汉贵族都夸他长得好。我也觉得，九叔眉眼同父王很像。”
几个小脑袋跟着点了点。
高澄嘴角没压住，扫过他们一圈：“想夸父王就直说，何必先绕到你们九叔身上？”
“不是奉承。”孝瑜认真道，“我当真觉得像。”
“眼神不错。”
高澄坦然收下了，又说了几桩北地旧事。说柔然人的马，草原入冬后的风，冷得睫毛都能结霜；也说高湛小时候就不爱说话，裹着皮裘坐在毡帐外，能看一下午的雪。
“叫他进来，还嫌孤打搅。雪有什么好看的？冻得发抖还嘴硬说不冷，偏要看。”
孩子们听得时而笑，时而追问，声音却渐渐低了。
烛火在帐外轻晃，映着枕边一张张困倦的小脸。孝琬贴着父亲的胳膊，眼睛已经闭上，嘴里还含含糊糊地念着：“父王以后多回家……母妃也会高兴。”
高澄低头看了他一会儿，将滑到腰间的锦被拉好。
“睡吧。父王今夜哪里都不去。”
“以后”两个字，他没有接。
没过多久，细小的呼吸声便在帐中此起彼伏。
高澄独自睁着眼。
郑大车。
他望着帐顶，又气笑了。
到底是哪个不知死活的宫人，竟同孩子说这个，到底是谁！
笑意慢慢淡下去，孝瑜先前那句话却又浮上来。
有二叔在，兄弟们闹不起来。
＊
那一年，邺城也是深秋。
王府后园落叶满阶，案上几团五色丝线纠缠在一处，纷乱得像那时的天下。高欢坐在胡床上，几个年少的儿子并排立在阶前。
“今日不考文章，也不问骑射。”他朝案上一指，“谁先理清，便算谁胜。”
高澄第一个上前。
他的手指向来灵巧，略一翻动，便辨出几根线头。其余兄弟也围拢来，各自低头拆解，不时有人牵错一根，将另一团也扯紧了，惹来几声抱怨。
高洋始终站在一旁。
高澄理着线，分神瞥了他一眼。这个二弟平日闷声不响，受了取笑也只低头。今日倒要看看，他能理出个什么来。
高洋走到案前，低头看了片刻，手便落向腰间佩刀。
“乱者，须斩！”
寒光掠过五色乱丝，刀锋笃地落在案上。断丝从兄弟们指间散开，纷纷扬进风里。
高欢站起身，大步走到案前，看看断丝，又看看高洋，一掌拍在他肩上。
“好！好一个乱者须斩！”
笑声惊起枝头的鸟，落叶簌簌飘下。
“此儿意识过吾！”
高澄指间刚理出的那根青丝悄然滑落。
十四岁起，他便替父亲分担吏事，日日同那些老于世故的公卿周旋。事情办得漂亮，父王至多看上一眼，道声“本该如此”；稍有纰漏，训斥与棍棒却从来不少。
“你是世子。”
这句话，他听了许多年，也拿来劝过自己许多年。
可高洋只挥了一刀。
父王落在二弟肩上的那一掌，仿佛隔着纷扬的断丝，重重掴在了他脸上。
高洋将刀收回鞘中，安静站着。父王问起，他便答，口齿清晰，面色如常。那只按在他肩上的手，一直没有移开。
高澄低下头，指间剩下的几根线已绞得死紧。一片落叶贴着案沿打了个旋，他将那些好容易理出来的线头，一根根塞回乱丝中。
后来，他再没提过这场比试。
也是从那一年起，父王再问起高洋，他总能先笑着接过话去。
二弟又犯了什么蠢，出了什么丑，他记得比谁都清楚。
渐渐地，高洋还没开口，兄弟们便已经笑了，没人敢不笑。
＊
灯芯轻轻爆了一声。
高澄回过神，孝琬还抱着他的手臂，睡得四仰八叉。另一边，延宗不知何时滚到了榻角，一条小腿露在被外。他探身将孩子捞回来，又替孝瓘掖好被角。
帐中很暖。
长风越过王府重檐，卷得庭中落叶翻涌，沙沙声一直传到窗下。高澄重新躺回去，眼前又掠过金虎苑中元善见那只按刀的手。
多年前，高洋手起刀落，没有半点迟疑。
孝瓘在睡梦里动了动，来攥他的衣袖。高澄将那只小手放回被中，掌心覆在上面，许久没有收回。
旧年的断丝早已无踪。
可刀锋落案的那一声，今夜却听得格外分明。
作者有话说
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第34章 乱者须斩