那夜之后，军营的气氛变得更加诡异凝滞。
林安瑾不知用了什么方法，或是抓到了太子什么把柄，萧衍果然消停了几日，没再明目张胆地骚扰严晏，但他对林安瑾的刁难与打压，却骤然升级，几乎到了肆无忌惮的地步。
粮草被以各种名目克扣拖延，军械补给更是遥遥无期，太子带来的亲信侍卫，开始频繁介入日常防务，对林安瑾的命令阳奉阴违，甚至公然挑衅，几位坚持遵循林安瑾将令的中层军官，接连被寻了由头，当众施以杖刑，有的甚至被打成重伤，卧床不起。
林安瑾肩上的压力，肉眼可见地沉重起来，他依旧每日巡关，处理军务，神色平静，只是眼下的青黑愈发深重，偶尔独处时，挺直的背脊会流露出细微的疲惫，但他从不在人前显露分毫，面对太子的步步紧逼，他多数时候选择沉默承受，只在关乎防务根本的原则问题上，寸步不让。
严晏和其他将领看在眼里，急在心里，却无能为力，太子手持监军印信，代表皇帝，名义上拥有最高指挥权，他们若公然反抗，便是抗旨，是谋逆，会给太子更多发作的借口，甚至可能牵连整个佳兰关的将士。
一种沉重的无力感，如同关外厚重的阴云，笼罩在每个人的心头，而北狄似乎也嗅到了关内不寻常的气息，试探性的骚扰越来越频繁，规模也逐渐扩大，风雨欲来。
这日，太子萧衍突然以“整肃军纪，提振士气”为名，召集全军将领于校场，要“观摩军法”。
高台之上，萧衍裹着华贵的貂裘，坐在铺了厚厚毛皮的椅中，左右美人环绕，面前还摆着暖炉和美酒，台下，寒风凛冽，将士们列队站立，鸦雀无声。
林安瑾站在将领最前方，甲胄整齐，神色沉静。
“带上来！”萧衍懒洋洋地挥手。
几名被绑缚的士卒被推搡着押到台前，其中一人，严晏认识，是西营一个老实巴交的老火头军，姓王，大家都叫他老王头。另几个，也是各营中普通军士。
“此几人……”萧衍身边一个尖嘴猴腮的幕僚上前一步，拿着张纸，尖声念道，“懈怠职守，私下抱怨粮饷不足，散布动摇军心之言论！按军法，当杖责八十，以儆效尤！”
老王头猛地抬头，满脸皱纹因激动而颤抖：“冤枉啊！殿下！小老儿只是那日打饭时，见兄弟们碗里清汤寡水，嘟囔了一句‘这米汤都能照见人影了’，绝无抱怨之心，更不敢动摇军心啊！”
其他几人也纷纷喊冤。
“还敢狡辩？”萧衍冷哼一声，将手中酒杯重重一顿，“林将军，你治军不严，麾下士卒竟敢非议朝廷，质疑粮饷，该当何罪？”
所有人的目光，瞬间聚焦在林安瑾身上。
林安瑾上前一步，抱拳，声音平稳：“殿下，王老五等人所言，虽有不妥，但确系实情，近来粮草转运迟滞，各营伙食标准确已降低，士卒辛苦，偶有怨言，情有可原，且其并未大肆传播，未造成恶劣影响，依臣之见，可酌情训诫，杖责……略重”。
“略重？”萧衍拉长了声音，斜睨着林安瑾，“林将军，你这是在为他们开脱，还是在指责朝廷，指责本宫督粮不力啊？”
“末将不敢”林安瑾垂下眼帘，“只是就事论事，大战在即，重责士卒，恐寒将士之心”。
“好一个‘就事论事’！好一个‘寒将士之心’！”萧衍猛地提高声音，脸上浮现出恶意的笑容，“林安瑾，你处处维护这些蠹虫，莫非是觉得，本宫不配执掌这军法？还是说，你根本就没把本宫，没把父皇放在眼里？”
这话极重，台上台下一片死寂。
林安瑾缓缓抬头，直视萧衍：“殿下言重，末将绝无此意，军法如山，末将岂敢轻忽，只是赏罚需分明，责罚需有度，方能服众，方能凝聚军心，以御外敌，眼下北狄虎视眈眈，实不宜因小过而重惩，自损战力”。
“自损战力？”萧衍仿佛听到了什么笑话，嗤笑一声，“林安瑾，你口口声声北狄、军心、战力，本宫看你就是拥兵自重，将这佳兰关视为你的私军，将朝廷法度视为无物！今日这几个刁卒，本宫罚定了！不仅他们要罚，你治军不严，纵容下属，亦难辞其咎！”
他霍然起身，指着林安瑾，厉声道：“林安瑾，你给本宫跪下！本宫今日，便要代天子，正一正这佳兰关的军纪！”
校场之上，落针可闻，只有寒风呼啸而过，卷起地上的沙尘。
所有将士，包括台上被绑的老王头几人，全都震惊地看向林安瑾，又惊又怒，让一军主帅，在万千将士面前，向如此荒唐的理由下跪？这不仅是折辱林安瑾个人，更是将整个佳兰关将士的尊严，踩在脚下践踏！
严晏站在将领队列中，手指死死掐进掌心，几乎要掐出血来，她看着林安瑾挺直如松的背影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发颤，她几乎要忍不住冲出去，一旁的陈冲要冲出去，被严晏死死按着，可陈冲能感觉到严晏力道大的不像在阻拦他，反倒像是打算提枪冲上去。
就在这令人窒息的对峙中，林安瑾却缓缓地，单膝触地，跪了下来，甲叶摩擦地面，发出沉闷的声响。
“末将，治军不严，请殿下责罚”，他的声音，依旧平静无波，仿佛跪下的人不是他。
“将军！”台下，不知是谁先忍不住，发出一声悲愤的低吼，随即，许多士卒的眼睛都红了，拳头捏得咯咯作响。
萧衍脸上露出快意的笑容，居高临下地看着跪在地上的林安瑾，仿佛欣赏一件精美的猎物，“既然林将军认罪，那便好，来人……”
“报！”
凄厉的急报声，如同裂帛，骤然撕裂了校场死寂的空气！一骑快马如疯般冲入校场，马上的斥候几乎是从马背上滚落下来，满脸血污，嘶声喊道：“急报！北狄大军！北狄大军集结，前锋已过黑水河，正朝佳兰关奔袭而来！数目……数目不下五万！预计两个时辰后抵达关下！”
“什么？”
“五万？”
校场瞬间哗然！连台上原本志得意满的萧衍，也瞬间变了脸色，下意识地后退一步，撞翻了身后的酒案，美酒佳肴洒了一地。
北狄这次，竟是倾巢而出，发动了总攻！
林安瑾猛地站起身，脸上所有的平静骤然褪去，取而代之的是一种久经沙场的铁血与冷峻，他甚至没有看萧衍一眼，转身，面向台下瞬间进入临战状态的将士，声音如同出鞘的利剑，响彻整个校场：“敌军来袭！全军听令！”
“呜！”
“呜呜！”
苍凉而急促的号角声，一声紧过一声，瞬间传遍佳兰关每一个角落，方才还弥漫着屈辱与愤怒的校场，如同被投入巨石的沸水，轰然炸开，又在林安瑾清晰果断的命令下，迅速变得有序、肃杀。
“弓箭营上城墙！滚木礌石火油就位！”
“骑兵营整备，随时听候调遣出关扰敌！”
“步兵营各就各位，检查器械，准备接战！”
“民夫协助搬运守城物资！医官营准备救治伤员！”
“斥候再探！摸清敌军主攻方向与兵力配置！”
一道道命令流水般下达，各级将领轰然应诺，迅速奔向自己的岗位，方才的压抑与屈辱，瞬间被即将到来的血战冲散，取而代之的是同仇敌忾的决绝，老王头几人也被匆匆松绑，推入队列。
林安瑾这才转向脸色发白、尚未从突袭消息中回过神的萧衍，抱拳，语气恢复了公式化的冷静，却带着不容置疑的力量：“殿下，军情紧急，请殿下移驾安全处，守城之战，交由末将”。
萧衍看着下方迅速动员起来的军队，看着林安瑾瞬间变换的气势，心底没来由地涌上一阵寒意和妒恨，他强作镇定，色厉内荏道：“林安瑾，你……你给本宫守住！若是佳兰关有失，本宫唯你是问！”
“末将领命”林安瑾不再多言，转身大步走向城墙方向，玄色披风在寒风中猎猎作响。
严晏深深看了一眼太子的方向，那眼神冰冷如刀，随即毫不犹豫地跟上林安瑾的步伐，擦肩而过时，她听到林安瑾极低的声音，迅速交代：“西侧矮崖，狄人可能会趁乱偷袭，你带一队精锐，暗中布防，见机行事，陈冲守东门，我居中策应”。
“是！”严晏重重点头，没有多余的废话，点齐本部最精锐的一队人马，迅速消失在忙碌的人群中。
大战，一触即发。
两个时辰，在紧张的备战中转瞬即逝，地平线上，烟尘滚滚，如同黑色的潮水，漫山遍野而来，狄人的马蹄声、嚎叫声，汇聚成沉闷恐怖的声浪，撞击着佳兰关古老的城墙。
战斗，在日头偏西时，轰然爆发。
箭矢如同飞蝗，遮天蔽日，投石机抛出的巨石，带着死亡的呼啸砸在城墙上，碎石飞溅，狄人推着简陋却坚固的云梯、攻城锥，如同蚁群般涌向关墙，守军将士在林安瑾的指挥下，沉着应战，滚木、礌石、烧沸的金汁倾泻而下，将攀附而上的狄兵成片砸落、烫死。
鲜血很快染红了城墙，残肢断臂随处可见，嘶吼声、惨叫声、兵刃碰撞声、巨石落地声，交织成一首血腥而残酷的战地交响。
林安瑾身先士卒，始终站在最危险的位置指挥，他的声音已经嘶哑，铠甲上溅满了鲜血，有自己的，更多是敌人的，他像一根定海神针，矗立在最前线，有他在，哪怕局势再危急，军心便不会散。
严晏潜伏在西侧矮崖附近的隐蔽处，这里地势险要，不易被正面察觉，但若有熟悉地形的狄人精锐攀援而上，便能绕过正面战场，直插关内腹地，果然，在正面攻城战进入白热化时，一队约两百人的狄人死士，如同鬼魅般从陡峭的崖壁上利用钩索攀爬上来！
“放箭！”严晏一声令下，埋伏好的弓箭手骤然发难，密集的箭雨将猝不及防的狄人射落大半，剩余的狄人凶性大发，嚎叫着冲了上来。
“杀！”严晏拔刀在手，第一个冲了出去，短兵相接，血肉横飞，她刀法凌厉狠辣，专攻要害，在亲兵的配合下，将这支偷袭的狄人精锐死死挡在崖边，无法寸进。
正面城墙的战斗，进入了最残酷的拉锯阶段，狄人仗着人多，不计伤亡地猛攻，守军伤亡也在不断增加，但无人后退一步，林安瑾甚至亲自带人，将一处被狄人突破的缺口堵了回去，亲手斩杀数名狄人悍卒。
夕阳如血，将天空和大地都染成一片凄艳的红，战斗从午后一直持续到黄昏，狄人的攻势终于显露出一丝疲态，他们丢下了数千具尸体，却未能撼动佳兰关分毫。
“敌军要退了！加把劲！”有将领兴奋地高喊。
城头守军精神一振，反击更加猛烈，狄人后阵开始响起收兵的号角，攻城的部队如潮水般缓缓后退。
然而，就在这所有人都以为又一次击退敌军、可以稍松一口气的时刻……
“咚咚咚！咚咚！咚！”
一阵杂乱无章、软绵无力的鼓声，突然从关内某处高台上传来！鼓点散乱，时断时续，毫无节奏和力量感，在一片厮杀后的喘息和收兵的号角声中，显得格外刺耳、荒唐！
是萧衍！他竟然又让他的宠妾柳氏，在“击鼓助威”！或许是想“彰显”自己的存在，或许只是觉得“好玩”，在狄人退兵的此刻，这鼓声非但不能鼓舞士气，反而像一盆冰水，浇在刚刚血战余生的将士心头，带来的是错愕、茫然，以及被羞辱的愤怒！
更可怕的是，狄人后阵原本正在缓缓后退的部队，听到这杂乱鼓声，竟然猛地一顿！随即，中军位置，一面巨大的狼头旗疯狂摇动！
原本佯装撤退的狄人前锋，突然掉头，以比之前凶猛数倍的态势，再次扑向城墙！而他们后方，烟尘更大，显然有更多的主力军在调动！这不是撤退，是佯退诱敌！他们在等，等一个守军松懈、阵型变换的时机！
而柳氏那荒唐的、突如其来的鼓声，恰好给了他们一个错误而致命的信号，守军指挥混乱了！
“混账！谁在击鼓？停下！快停下！”林安瑾目眦欲裂，厉声怒吼，想要派人去制止，但已经来不及了！
城头部分刚刚松懈、准备轮换休息的士兵，被这完全不符合任何军令节奏的鼓声弄得不知所措，阵型出现了短暂的混乱，而狄人精锐，就抓住了这转瞬即逝的混乱，如同嗅到血腥味的狼群，猛扑向几处防御薄弱的段落！
“杀！”狄人狂吼着，不计代价地猛攻，守军措手不及，瞬间被撕开几道口子，狄兵嚎叫着涌上城头，与守军展开惨烈的白刃战！
“堵住缺口！跟我上！”林安瑾眼睛血红，亲自带着亲卫队冲向一处最危险的突破口，他知道，绝不能让狄人在城头站稳脚跟！
严晏在矮崖边也听到了那阵该死的鼓声，心头一沉，瞬间明白了狄人的诡计和太子愚蠢举动带来的灾难性后果，她刚将最后一名狄人死士砍下悬崖，浑身浴血，回头望去，只见正面城墙数处告急，尤其是中段，狄人的旗帜甚至已经插上了垛口！
“这里交给你！我去支援将军！”她对副手吼了一声，毫不犹豫地带着身边还能战斗的几十名精锐，向着正面城墙中段猛冲过去。
一路砍杀，等她冲到中段时，这里已经成了血肉磨坊，狄人和守军混战在一起，每时每刻都有人倒下，她一眼就看到林安瑾被十几名凶悍的狄人勇士围在中间，他左冲右突，长刀翻飞，但身上已添了好几道伤口，动作明显滞涩。
“将军！”严晏目眦欲裂，挥刀杀入战团，与林安瑾背靠背，挡住来自四面八方的攻击。
“你怎么来了？矮崖……”林安瑾喘着粗气，声音嘶哑。
“解决了！小心左边！”严晏格开一柄劈向林安瑾的弯刀，反手将敌人刺穿。
两人并肩，如同两把烧红的尖刀，硬生生在狄人中杀出一条血路，暂时稳住了这一小段城墙，但放眼望去，整个防线岌岌可危，狄人如同附骨之疽，不断从打开的缺口涌入。
“必须把缺口堵上！把狄人压下去！”林安瑾吐出一口带血的唾沫，眼中是决死的疯狂，“严晏，你带人从左翼反冲，吸引注意力！我带人从右翼绕过去，直插他们登城点，毁了云梯！”
“太危险了！我去！”严晏急道，右翼那边狄人最多，简直是死地。
“执行命令！”林安瑾深深看了她一眼，那一眼，包含了太多难以言说的东西，快得让人抓不住，他没有给她再争辩的机会，点齐身边最后几十名浑身浴血、却眼神决绝的亲卫，嘶吼道：“不怕死的，跟我来！”
“将军！”严晏嘶声喊道，想追上去，却被更多的狄兵缠住。
林安瑾带着人，如同一支利箭，悍不畏死地冲向敌阵最密集的右翼缺口，他们用身体开路，用生命撕扯，硬生生在狄人中杀出一条血路，靠近了那段架设着数架云梯的城墙，不断有人倒下，林安瑾身上又添新伤，但他浑然不觉，眼中只有那不断涌上狄兵的云梯。
近了，更近了！
就在他们即将冲到云梯下方，准备用火油罐和刀斧破坏梯子时……
“放箭！快放箭！射死他们！”一个尖利而熟悉的声音，在关内某处高台上响起，充满了惊惶和愚蠢的亢奋。
是萧衍！他不知何时又登上了某处高台“观战”，看到狄人几乎破城，吓得魂飞魄散，又见林安瑾带人冲向云梯，竟愚蠢地认为林安瑾是要“擅自撤退”或“打开城门”，惊慌失措地下令放箭阻止！
他身边的侍卫和部分吓破了胆的守军，竟然真的听从了这荒诞的命令，调转弓弩，对准了正在狄人重围中血战的林安瑾和他身后寥寥无几的部下！
“不！”严晏眼睁睁看着，从背后射来的、来自“自己人”的箭矢，如同毒蜂，狠狠扎入林安瑾和那些死士的后背！
林安瑾身体猛地一颤，前冲的势头顿住，他踉跄了一下，缓缓回头，望向高台上那个模糊的、惊慌失措的身影，眼中充满了难以置信的震惊，以及一种深沉的、刻骨的悲凉与嘲讽。
他张了张嘴，似乎想说什么，但涌出的只有大口大口的鲜血。
“将军！”周围的亲卫发出凄厉的悲呼，纷纷扑上来想用身体挡住他，但更多的箭矢落下，将他们和林安瑾一起，射成了刺猬。
与此同时，狄人也抓住了这千载难逢的机会，更多的箭矢、投矛，从城下、从登城的狄兵手中，向着这队陷入绝境、前有狼后有虎的勇士覆盖而来！
“不！林安瑾！”
严晏发出一声不似人声的凄厉嘶吼，挥刀劈开面前的敌人，不顾一切地冲向那个方向，但太迟了，箭雨过后，林安瑾拄着长刀，单膝跪在地上，身上插满了羽箭，如同一个破碎的血人，他极其缓慢地转过头，目光穿越混乱的战场，穿越血腥与厮杀，准确地落在了正疯狂向他冲来的严晏身上。
四目相对。
他的嘴唇微微动了动，没有声音，但严晏看清了那个口型。
他说：“走”，
然后，他用尽最后一丝力气，猛地将手中卷刃的长刀，掷向了最近一架云梯的支点！长刀深深嵌入木头，本就摇摇欲坠的云梯，发出一声不堪重负的呻吟，轰然断裂，连同上面攀爬的狄兵，一起摔下城墙。
做完这一切，林安瑾仿佛耗尽了所有的生命，挺直的脊梁终于弯折下去，向前扑倒，倒下时，他的脸朝着佳兰关内的方向，眼睛望着灰蒙蒙的天空，渐渐失去了所有神采。
那个如山岳般沉稳，如松柏般挺立，在尸山血海中为她，为无数将士撑起一片天的男人，就这样倒在了自己誓死守卫的关墙上，倒在了背后射来的冷箭和敌人的屠刀下。
“将军！”
悲怆的怒吼，响彻了整个城头，所有看到这一幕的守军，全都红了眼睛，发出野兽般的咆哮。那不是悲伤，那是被背叛、被践踏、被彻底点燃的、毁天灭地的怒火！
严晏冲到了林安瑾身边，她跪下来，颤抖着手，想去碰触他，却不敢，他身上的箭太多了，血染红了身下每一寸砖石，她伸手轻轻合上他未能瞑目的双眼，指尖冰凉，心脏的位置空洞洞的，冷风呼啸着灌进来，带走所有温度。
她没有哭，甚至没有发出一点声音，只是缓缓站起身，拾起林安瑾掉落在一旁的、染血的头盔，戴在自己头上，太大，有些晃荡，她系紧束带，然后，捡起了地上另一柄沾满血污的卷刃长刀。
转身，面对汹涌而来的狄兵，和关内高台上那个瑟瑟发抖的身影。
她举起刀，指向苍穹，声音嘶哑，却如同地狱里刮出的寒风，清晰地传入每一个还活着的守军耳中：“将军战死！太子误国！背后放箭者，与狄人同罪！”
“佳兰关的弟兄们……”
她目光扫过一张张悲愤、绝望、继而燃起熊熊怒火的脸，一字一句，斩钉截铁：
“随我……杀敌！报仇！”
“报仇！”
“报仇！”
“……”
积压已久的怒火、悲愤、屈辱，在这一刻，如同火山般喷发！所有守军，无论受伤轻重，无论职位高低，全都发出了震天动地的怒吼！他们不再是为了守城，不再是为了军令，而是为了他们战死的主帅，为了被无耻背叛的同袍，为了胸膛里那口几乎要炸开的恶气！
以血还血，以牙还牙！
严晏率先冲入敌群，刀光如匹练，所过之处，残肢断臂飞舞，她不再防守，不再顾忌，只剩下最纯粹、最暴烈的杀戮，她冲到哪里，哪里的守军便如同被注入狂暴的力量，跟着她疯狂反扑。
被太子愚蠢命令和背后冷箭彻底激怒的佳兰关守军，爆发出惊人的战斗力，他们忘记了生死，忘记了伤痛，心中只剩下了杀光眼前的狄人！为将军报仇！这一个念头。
狄人原本以为胜券在握，没料到守军竟在主帅阵亡后，反而爆发出如此可怕的战斗力，一时间被杀得节节败退，加上主攻方向的云梯被林安瑾临死前毁掉数架，登城攻势受挫，士气此消彼长。
严晏浑身是血，有自己的，更多是敌人的，她不知道自己杀了多少人，也不知道身上添了多少伤口，疼痛已经麻木，脑海里只有一个念头在燃烧：杀！杀光他们！守住这里！这是林安瑾用命守住的地方！
在她的带领下，守军竟然奇迹般地将登上城头的狄人逐步歼灭，重新夺回了城墙的控制权！残存的狄兵狼狈地跳下城墙，向后溃退。
城头，暂时守住了，但付出的代价，惨重到无法计算，尸横遍野，血流成河，林安瑾将军，以及他带去的数十名死士，全部阵亡，更多的普通士卒，倒在了刚才那场惨烈的反扑战中。
残阳如血，将这片修罗场染得更加凄艳。
严晏拄着卷刃的刀，站在林安瑾倒下的地方，胸膛剧烈起伏，鲜血顺着铠甲缝隙不断滴落，她看着狄人如同退潮般撤去，留下满地狼藉和尸体。
然后，她缓缓转过身，染血的面庞上，一双眼睛赤红，如同择人而噬的凶兽，冷冷地，盯住了关内某处高台。
那里，太子萧衍，正被一群侍卫团团护住，脸色惨白如纸，身体抖如筛糠。