翌日清晨，长乐宫东侧的暖阁里，炭火烧得正旺。
林贵妃斜倚在贵妃榻上，一只手支着额头，另一只手漫不经心地拨弄着腕上那串南珠。她今年已经四十有二了，可保养得宜，面皮白净光洁，眼角眉梢只有极浅的细纹，看起来不过三十出头。年轻时那个娇俏少女的影子依稀还在，只是那双眼睛里沉淀的东西，早已不是当年的模样了。
魏慕和魏艾一左一右坐在下首的绣墩上。魏艾还穿着昨夜那身绯红宫装，神色烦躁，手指绞着帕子；魏慕倒是沉稳许多，端着一盏茶慢慢地喝，只有眼底偶尔划过一丝阴沉。
"母妃，"魏艾终于忍不住了，把帕子往桌上一拍，"那个谷歌，敬酒不吃吃罚酒。我昨夜好声好气地跟她说话，她倒好，三推四阻的，最后还直接把我堵了回去！"
林贵妃眼皮都没抬："她怎么堵你的？"
魏艾添油加醋地把昨夜的情形说了一遍，在她口中，谷歌成了一个"粗蛮无礼、目中无人"的北地蛮女，不但当众驳了她的面子，还说什么"皇长子殿下与臣女素无往来，贸然拜会不合规矩"，分明是不把魏慕放在眼里。
"……母妃您听听，她说这话什么意思？什么叫'素无往来'？我哥是皇长子，她一个武将之女，入宫做了个教头就不知道天高地厚了——"
"好了。"林贵妃终于抬起眼，淡淡扫了女儿一眼，"你那些话，我信一半就不错了。"
魏艾噎了一下，悻悻地闭了嘴。
林贵妃把目光转向魏慕："慕儿，你怎么说？"
魏慕放下茶盏，修长的手指在杯沿上轻轻摩挲了一下，才不紧不慢地开口："谷歌这个人，不好拉拢。她父亲谷啸在北境经营二十年，跟朝中文官素无往来，他回京之后除了上朝，便闭门谢客，谁递帖子都不接。谷歌本人入宫做武师傅，也只在演武场和五弟之间转，既不结交宫女太监，也不跟后妃走动。昨夜的宴会上，她连南佩多看了她几眼都察觉到了，可见耳目之敏锐，不是个能轻易拿捏的人。"
他顿了顿，唇角微勾："不过，不能拉拢，不代表不能用。"
魏艾眼睛一亮："哥，你有主意了？"
魏慕站起身来，走到窗边。窗外是御花园的冬景，枯枝上压着残雪，几株红梅在寒风里瑟瑟地开着。他背对着母妃和妹妹，声音不疾不徐：
"南佩。突厥来的那个质子，昨夜宴会上，我注意到他跟谷歌对视了三次。他们以前在战场上交过手，彼此都认得。一个是被送到京城做人质的敌国幼子，一个是北境战功赫赫的将军之女，这两个人若是打一场——"
魏艾抢话："那就有好戏看了！"
魏慕转身，笑了笑，眼底却没什么温度："不管谁输谁赢，都不好看。南佩赢了，镇北将军之女败给一个突厥质子，辱的是魏朝的威风，谷歌的名声就毁了。谷歌赢了，突厥质子初入京城就被当众击败，突厥那边怕是会觉得魏朝有意折辱，刚刚谈好的和议恐怕要再起波澜。"
魏艾拍手道："妙！不管谁赢，她都落不着好！"
林贵妃始终没说话。她看着自己的儿子，面上虽不动声色，眼中却流露出一丝满意的光。她当年给这对龙凤胎取名为"慕艾"，不过是一个女人对过去最无谓的祭奠。皇帝念旧，她便让他念着，反正那点念想也换不来什么实际的恩宠。真正让她在这深宫里稳坐二十年的，是她的精明、她的算计，还有她这对生得好看又足够聪明的儿女。
"南佩那边，"林贵妃终于开口，"你打算怎么安排？"
魏慕道："儿臣已经让人去传话了。就说五殿下的武师傅武艺高强，陛下身边的禁军统领都夸赞不已，突厥乃是马上民族，想必南佩王子也身手不凡，不如以武会友，切磋一番。再让礼部的人把话递到父皇耳朵里，父皇爱热闹，又是战后的庆贺之际，自然会答应。"
林贵妃点了下头，又叮嘱了一句："别做得太明显。最好是让旁人去提这个话头。"
"母妃放心。"魏慕躬身，"儿臣省得。"
暖阁的门帘外，一道身影无声地贴墙而立。
魏宜今日来长乐宫，是为林贵妃前日差人去翰林苑借的一册《前朝宫制考》送还。他素来不在后宫走动，若非贵妃开口，他连这趟路都不会跑。到了殿门口，正欲让宫人通传，便听见里头魏艾尖细的声音在嚷"谷歌"两个字。他脚步一顿，扫了一眼四周，退后半步隐入廊柱的阴影里。
可不等他多听几句，身后忽然传来一阵急促而轻巧的脚步声。魏宜回头，只见一个小小的身影从回廊那头跑过来，正是魏莱。魏莱显然也是来请安的——今日是十五，按规矩皇子皇女都要向各宫妃嫔请安——可他跑得太急，眼看就要一头扎进暖阁门帘里。
魏宜眼疾手快，一把将他拦腰截住。
魏莱被他搂住，抬头一看，愣了："魏宜哥哥？你怎么在这儿？"
魏宜没有松手，将他往阴影里带了带，低头在他耳边低声说："殿下，里头在说话。先别进去。"
魏莱眨了眨眼，似乎反应过来什么。他方才跑得急，没注意听里头的动静，此刻被魏宜拦在门外，才隐约听见暖阁里传出魏艾的笑声和魏慕低沉的说话声。他竖起耳朵听了片刻，脸色渐渐变了——他在里面听到了"谷歌"和"南佩"。
魏宜见他神色有异，低头问道："殿下听见了？"
魏莱点头，攥紧了拳头。
魏宜没有多问。他松开手，仍旧不动声色地立在廊柱旁，目光平静地扫过四周，确认无人注意这边动静。里头的话又断断续续地传出来几句，大多是魏慕在安排细节，什么"礼部递话"、"以武会友"之类的。魏宜一边听一边在心里默默记下，面上却一丝波澜也无。
约莫一盏茶的工夫，里头的声音渐渐收了。魏慕似乎在起身告辞，魏宜当即拉着魏莱的胳膊，悄无声息地退到回廊拐角处，恰好避开了从暖阁里鱼贯而出的宫人和那对兄妹的视线。等人都走远了，他才松开手，低头看向魏莱。
"殿下，"他语气端方，带着几分不易察觉的审慎，"方才里头说的话，殿下都听见了？"
魏莱抬头看着他。魏宜从小养在皇后身边，魏莱出生后他也常来抱他、哄他，虽然后来搬去了翰林苑，但每年年节都会回来看看。魏莱对他并不陌生，只是这个"哥哥"素来寡言少语，浑身上下透着一股生人勿近的冷清。可此刻魏莱满脑子都是方才听到的那些话，顾不上想这些，急切地抓住魏宜的袖子："魏宜哥哥，大哥和二姐要害我师傅！他们要让那个南佩跟师傅比武！"
魏宜的眉头微微一蹙。他想了想，语气仍是淡淡的："殿下不要急。此事可容后再议。不过……"他顿了一下，目光沉静地落在魏莱脸上，"殿下方才说'师傅'——殿下很信任这位武师傅？"
"当然啦！"魏莱毫不犹豫地点头，"师傅武功可厉害了！她对我也好！昨天还教我一招弹指——"
"殿下，"魏宜打断他，声音不高，却带着一股不容置疑的认真，"她入宫不过数日。殿下可知她为人如何？可知她父亲在朝中的处境？可知——"
"我知道。"魏莱仰着脸，直视他的眼睛，"我知道大哥和二姐说她坏话，也知道宫里头的人说她父亲功高盖主。可父皇选她来教我，她一定是最好的。而且——"他想了想，把袖子从魏宜手里挣出来，退后半步，难得地露出一种与年龄不相称的郑重，"魏宜哥哥，师傅不是坏人。她教我武功，是真的在教我，不是敷衍。她昨夜里喝多了酒，还蹲下来跟我平视着说话，宫里头没有人这么对我过。"
魏宜看着他。
这个八岁的孩子，眼睛里干干净净的，分明什么都不懂，却又好像什么都明白。他说"宫里头没有人这么对我过"的时候，语气里藏着一丝连他自己都没有察觉的委屈。魏宜忽然想起很多年前的自己，那时候他也和魏莱差不多大，缩在坤宁宫的偏殿里，皇后蹲在他面前给他擦脸，也是那样平视着他的眼睛。
他心里某一处松动了些许，但面上依旧沉静如水。他沉默了一会儿，才开口道："殿下既然信她，那便信吧。只是——"他顿了一下，斟酌着措辞，"殿下若要帮她，不能凭一时意气。宫里头的事情，一步踏错，后果不是殿下一个人能担的。"
魏莱认真地点头："我知道。"
魏宜看着他，没有再说什么。他知道自己拦下魏莱、不让他贸然闯进去是对的。可他也看见了魏莱那双因为焦急而微微泛红的眼睛——这个孩子对谷歌的信任，比他想得更深。他心中掠过一丝警惕：一个将军之女，入宫短短数日便让小皇子推心置腹，到底是她确实有本事，还是她在刻意笼络？
他不愿往坏处想，可他在这深宫里活了二十多年，"轻信"二字是他早就戒掉了的东西。
"殿下回去吧，"魏宜道，"今日的请安，改日再补。就当没来过这长乐宫。"
魏莱点头，转身跑了两步，又回过头来："魏宜哥哥，你不会把我方才说的话告诉别人吧？"
魏宜微微颔首："不会。"
魏莱咧嘴笑了一下，跑远了。