山脚下的寨子吊脚楼层层叠叠，木楼被常年的山雨浸得发黑，炊烟一缕一缕慢悠悠升上天，混着山间未散尽的白雾，远远瞅过去，像一幅被水泡发的旧画。
张静岩和张海琪蹲在山坡灌木丛后面，没有急着往下走。
一路山林辗转到此，两人身上那些皮肉创口到此已经大半结痂收口，只剩下几道浅浅疤痕贴在皮肉上，过不多久便会彻底长合。瘴气那点余毒造成的幻听幻觉更是消化得干干净净，再也没有半点症状。只是一身行头依旧惨不忍睹，粗布短褐到处撕裂开毛边，满身腐叶泥污，看着就像刚刚从山匪刀口底下逃出来的落难旅人。
背上那只最大的行囊沉得压肩膀，包裹严实的青铜祭盘闷在最底层，旁边用油布层层裹住那对黑金双锏。这两样东西，一样是族里点名要回的任务重宝，一样是趁手依托的兵器，都重要得很。
“先别直接扎进寨子里。”张海琪抹了一把脸颊那道已经结痂的划痕：“之前跟咱们结梁子的苗人寨子离这一片不算远，保不齐这里也有他们的熟人。咱们这一身烂行头下去，引人注目不说，平白惹一堆没必要的麻烦。”
张静岩点点头，目光扫过寨子门口来来往往的山民。寨口土路上人来人往，背药篓的采药人、扛猎物的猎户、贩运山货的脚夫络绎不绝。寨口地摊摆开，苞谷酒、腌肉、草药摆得满满当当，吵吵嚷嚷，烟火气十足。
“直接进去风险太高。”张静岩活动了一下虎口，原先崩裂的伤口早已结上硬痂，只是发力的时候还会有一丝钝钝的牵扯感，“咱们绕去下游渡口，那边客商云集，三教九流鱼龙混杂，反倒方便掩藏身份。想办法搭船顺江东下，能少走不少路。”
在娄山原始密林里面钻了这么许久，能走水路，自然是上上之选。
二人压低身形，顺着山坡荒草绕开寨子正门，踏着野兽踩出来的小径，往江边渡口摸过去。
沿途林中草叶沙沙作响，偶有飞鸟惊起，每一点异动都能叫二人下意识手按向腰间短刃。好在一路并无波折，约莫半个时辰之后，滚滚江水奔流的哗哗声响传入耳中。
这是一条水量充沛的江河，江水浑黄，浩荡向东。渡口岸边泊满大小木船，桅杆林立。船工号子、商贩吆喝、讨价还价的喧闹搅作一团。江滩上货筐如山，药材、桐油、木材堆积得老高，不少流民蜷缩滩头，眼巴巴盼能寻一份活计换一口吃食。渡口边搭着几处歪歪扭扭的帆布茶棚饭铺，地面狼藉，果皮骨头遍地，踩上去黏糊糊的。
两人躲在芦苇丛后面，简单收拾行装。
张静岩从包袱翻出一套尚且完好的粗布衣裳换上，就着水囊剩余的水擦去脸上手上泥垢。张海琪把散乱长发束紧，脸上结痂的刀伤露在外头，就当是赶路磕碰留下的印记。
收拾完毕，二人互相扫了一眼，一副遭匪劫后死里逃生的逃难兄妹模样——这样的组合，在这世道中不知有凡几。
“咱哥俩家乡遭兵匪祸乱，坐船奔赴湖广投奔远亲。”张海琪调整了男声：“你把东西都揣好了。”
张静岩正警戒四周，闻言没说话，只是沉默着比了个手势示意收到。
二人走出芦苇丛，汇入渡口人流。
江滩之上鱼龙混杂，腰间挎刀的江湖浪客、绸缎裹身的行商、挎腰刀盘查的官府差役往来穿梭。张静岩微微佝偻脊背，摆出怯懦少女的姿态，目光垂落，不与旁人对视。沉甸甸的行囊被护在怀中，神色惶惶如惊弓之鸟。
二人径直走向招揽生意的船家。江边好几艘客货混载的木船，往来辰州。船家个个皮肤黝黑，嗓门洪亮，看见主顾便纷纷凑上来拉扯。
“二位，坐船不？顺江直下辰州！船稳当，价钱实在！”一名满脸络腮胡的船老大拦到跟前，眼珠滴溜溜打转，目光盯住了少女那只鼓鼓囊囊的大行囊上，眼底掠过一丝贪婪。跑码头的老江湖，一眼就能分辨包袱是虚是实，沉甸甸的包裹，就代表着钱财。
大点的少年神色惶然，一副饱受劫难的模样，开口讨价还价：“我们兄妹二人前往辰州，江上可有水匪作乱？船上安不安全？”
“嗨！小哥你放宽心！我这条船跑这条江十余年，什么风浪没见过！官府有水兵巡江，哪来那么多水匪。”络腮胡拍着胸脯吹得唾沫横飞，“两个人，包伙食，到辰州，碎银二两。”
“二两？你怎么不去抢！”少年眉头一皱，“我家里遭山匪洗劫，盘缠所剩无几，最多一两二钱，不行我们就另寻别家。”
几番拉扯，最终以一两五钱银子敲定，两个人挤到角落，把自己缩得更加不起眼。
张静岩眼角余光瞥见不远处两个短打汉子：自打他们踏入渡口，便不远不近吊在身后，视线反复瞟向他怀中行囊。
袖子下的手比划几下，示意后面跟了尾巴盯着包袱。
张海琪神色不动，微微颔首。
码头之上这种货色遍地都是，看见外来旅人行囊沉重，便尾随伺机偷窃，若是机会合适，便直接下杀手劫财。
交付船资，两人登上木船。
船舱之内拥挤不堪，行商、脚夫、逃难流民挤作一团，汗臭、鱼腥、桐油的味道混杂在一起，闷得人胸口发堵。木箱麻袋层层堆叠。二人缩到货舱靠舷板的角落，将大行囊牢牢搁在两人中间，一刻不离视线。
船老大一声吆喝，船工撑篙，木船缓缓驶离江岸，驶入滚滚江流。江水拍击船身，船体悠悠摇晃，两岸青山缓缓向后退去，江风穿进船舱，稍稍驱散闷浊的气味。
周遭乘客三三两两闲谈，客商哭诉路上遇匪损失货物，流民哀叹家乡灾荒颗粒无收，还有几个江湖汉子压低嗓门，说起娄山深处不久前的山崩，传言是古代蛮王古墓塌陷，埋着数不尽金银。
张静岩与张海琪在角落安静听着。那座蛮王古墓，正是他俩刚闯出来的悬石阴冢，一船人议论墓中珍宝，却不知道那座大墓最重要的东西，就安安稳稳躺在两个“流民”脚边包袱里面。
行至午后，江上大风骤起，浪涛翻涌，木船颠簸加剧，不少乘客趴在船边呕吐，船舱气味愈发难闻。那两个渡口跟上的水贼，也同在这条船上，隔出数步距离，时不时瞟向二人的行囊，互相交头接耳，看样子打算夜里动手。
“有点烦。”张静岩低声道：“晚上给水里鱼群加个餐。”
张海琪闻言瞥他一眼：“你确定这些鱼还没吃腻？”
“管他的，反正我喂是喂了，吃不吃关我屁事。”
落日西沉，暮色笼罩江面，两岸群山化作漆黑剪影，江面只剩零星渔火闪烁。船上点起几盏油灯，昏黄火光摇曳，人影忽明忽暗。晚饭只有糙米饭配腌菜，寡淡无味。吃过晚饭，大部分乘客蜷缩起来歇息，船舱渐渐安静，只剩下江水撞击船板的哗哗声响，夹杂此起彼伏的鼾声。
夜半，江风凛冽，浪头拍得船身剧烈摇晃，大半乘客睡得死沉，船舱大半区域浸没在黑暗之中。
两个匪徒终于动了。
二人悄无声息爬起，猫着腰，借着堆叠货箱的遮蔽，踮脚摸向角落，手中短匕在微弱灯火下闪过冷光。他们只当这一对落魄兄妹旅途劳顿，夜里睡得毫无防备，打算抢了行囊，若是人被惊醒，便直接做掉扔进江里喂鱼，反正这一船都是不愿惹事的底层人，就算看见了也不敢吱声。
脚步声轻得几不可闻，距离行囊只剩两步。
趴在行李上的“少女”霍然睁眼。
娇小身形如同狸猫般猛地窜出，左手迅猛扣住那个个头偏矮匪徒握刀的手腕，猛地向内一拧。
匪徒喉咙里刚滚出半声闷哼，便被一只手死死捂住了口鼻，再没半点声响漏出来。只听喀拉一声脆响，矮个匪徒脖颈竟被生生扭断，身子瞬间软成一摊。
一切发生在电光火石间，等个子更高的同伙反应过来时，已经晚了。
不知何时绕到他身后的“少年”一手狠狠扣住高个匪徒后颈，指尖发力，颈椎应声而碎。
“咯——”一声沉闷声响，被江风盖过。
高个匪徒浑身猛地抽搐，手中短匕哐当落地，人当场没了气息。
整套动作不过数息之间。船上其余人睡得昏沉，顶多翻了个身，没有一人惊醒。
二人手脚麻利，解下匪徒身上腰带，简单捆缚住手脚，免得尸体在拖拽途中磕碰发出响动。一人拖一具，像拖两坨烂肉，悄无声息挪到船尾露天甲板。
深夜甲板漆黑，四下无人，只有滔滔江水。
没有半分犹豫，二人将尸首高高抬起，扑通、扑通两声闷响，接连扔进滚滚漆黑江水之中。浪花翻卷，转瞬就把人吞没，顺着江流漂向远方，不留半点痕迹。
做完这一切，二人拍去手上沾到的尘土与少许血渍，重新返回货舱角落。行囊完好无损，没有被触碰过半分。
张海琪呼出一口浊气，望向漆黑翻涌的江面：“搞定”
“死这么快还是便宜他们了。”
张静岩擦了擦掌心。
经此一事，后半夜二人索性不睡，并肩坐在一起看守行囊。江浪不停拍打船板，夜鸟的啼鸣远远从江面上飘来，漫漫长夜缓缓熬到尽头。
天边泛起鱼肚白，江上浮起一层薄薄晨雾。木船继续顺江东下。天亮之后，船舱里的乘客陆续起身，不少人还习惯性往船尾甲板溜达透气。
昨夜那两个上船的汉子，就这么凭空消失得无影无踪。
有人小声嘀咕两句，疑惑昨夜还看见的两个人怎么不见踪影，只当是夜里趁着船靠小滩，偷偷溜下船跑了。船上的船老大扫过一圈，也发觉少了两个人，江上跑船见多了各式各样的亡命之徒，只当是歹人畏事潜逃，多一事不如少一事，也懒得深究盘问，权当没有这回事。
往后几日水路一路东行，沿途经过一处处集镇码头。船舱其余乘客隐约察觉这对兄妹身手不好惹，纷纷刻意和他们保持距离，反倒落得清净，少了许多无谓搭讪。
数日晃荡，木船终于抵达到辰州大码头。
此地乃是水陆咽喉，码头规模浩大，桅杆林立，江岸人山人海，货物堆积如山。税卡关口，巡检兵丁挎着腰刀守在出口，下船旅客挨个盘问，行李开箱查验。
见到这般阵仗，张静岩心里啧了一声。
他包袱里面放的东西一旦开箱曝光，按律法，私掘私藏出土古物得治罪关押。
“得了，花钱打点吧。”张静岩偏过头：“祭盘露出来，咱俩都得完蛋。”
二人跟着人流下船，背上沉甸甸行囊，不急着挤向出口，寻到码头专门帮客商打通关节的牙行中间人。这是个矮个子中年男人，一双眼睛精明市侩。听明白二人诉求，眼珠一转，狮子大开口，要三两碎银才肯帮忙斡旋。
三两银子绝非小数目，一路辗转消耗，二人身上盘缠本就已经捉襟见肘。
“二位，辰州码头巡检有多严苛，你随便打听便知。违禁物品一旦被搜出来，人直接下大牢，财物尽数没收。”中间人搓着手，满脸油滑笑意，“风险摆在这儿，这个价不算讹你们。舍不得银子，那就乖乖开箱，后果自己掂量。”
二人对视一眼，张静岩啧了一声，从贴身暗袋摸出三两碎银，布巾裹好悄悄递过去。
中间人掂了掂银子，脸上堆起笑容：“二位稍候，我去打点。”
拿了钱财，中间人穿梭在巡检兵丁之间，拉住领头小吏到一旁私下低语，又分出一部分银钱塞过去。
待到轮到张静岩、张海琪过关，那名小吏只是拿木棍在外头随意捅了捅行囊，根本不要求开箱细查，挥挥手便放行。
跨过关卡，远离兵丁视线，才算松了一口气。
“你妈的，码头这银子挣得也太容易。”张静岩低声骂道：“回去路上还得弄点钱来。”
江湖行路，这就是常态——不管山匪水贼还是官府小吏，全都盯着路人兜里的银子。
辰州城内街道纵横，商铺客栈当铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，一派繁华景象。深山险地的腥气仿佛被隔在了城墙外面。连续多日坐船，身上沾了船舱潮气，二人打算寻一间廉价客栈落脚休整，采买干粮、替换衣衫，再打听北上商队，转陆路奔赴东北张家群山。
寻到一间价钱低廉的小客栈，开了一间客房。关上木门，把沉重行囊搁在地上。
张静岩把门闩插上，伸了个懒腰：“晚上我去给厨房几个铜板借下他们厨房做点东西吃，这地方的饮食我吃不惯，实在不行就来两碗手擀面得了。”
“少给我放点醋。”张海琪坐在床边清点物品，轻轻颔首。