第二日一早，天还未大亮，周珩等人便收拾行囊准备出发。
一众行李收拾妥当后，周珩正准备回房去叫李慕瑶起床，忽被一道文弱的说话声打断：
“可否……捎带我们一程？”
周珩转过头一看，是昨晚带着妻儿投奔亲戚的书生，只见他一副欲言又止的样子，犹豫了好一阵也没有再开口，只露出一副为难的表情。
周珩明白读书人的傲气，随即走过去，开口道：“若按昨夜那人所说，青州如今是危险之地，你们当真要去吗？”
书生急道：“我们已无路可去了，此时折返也是饿死在路上。”
周珩道：“我可以赠你们一笔钱，你们可以留在这个小镇上生活，你也可以继续考取功名。”
书生俯身拱手道：“多谢公子了，只是，无功不受禄，实在不敢受此大恩。况且，考取功名一事……不提也罢。总之我与夫人已想好了，先去青州看看，一来可确认我那表亲是否安好；二来，耳听为虚眼见为实，仅凭一人之言便折返不前，实为不妥，既已行至此处，便去探明情况。”
周珩沉声道：“既如此，那我也不便再相劝，叫你夫人孩子一同上车吧。从这里到青州，乘车不需一日便能到。”随即招呼了亦武来，引着书生去后面的马车。
“多谢公子大恩。”书生俯身行礼谢过。
*
日暮时分，一行人便行至青州城下。
只见城门口重兵把守，几名士兵正在挨个盘问搜查出入人口。
“查的倒是紧，只是如此行事，岂不打草惊蛇？”公孙述笑道。
“据昨日那壮汉所说，此案已有一月有余，或许官府已查到了什么线索。”周珩沉声道。
“也许官府正要打草惊蛇呢，说不定想要借此来逼退行凶者呢。”周望舒道。
李慕瑶若有所思的点了点头，随即问道：“我一直想不明白，抢夺孩童，那凶手到底图什么呀？周珩哥哥，你怎么看？”
“我不看。”周珩道，“需快些进城，一探究竟”。
李慕瑶瞪了他一眼，嘟着嘴别过头去。
这时，只见那书生从后面下了马车走了过来，俯身行礼道：“多谢几位恩人，眼下青州城已经到了，多有打扰，我想我们也该告辞了。”
李慕瑶闻言急忙劝道：“不必急于这一时半刻，现下天快要黑了，你初次来青州城，想必不知你表亲家住何处吧，不如与我们一同住下下来，我们人多，也能保护你们的安全，明日一早再去寻你表亲。”
“这……”书生犹豫半晌，觉得言之有理，便又行了一礼道：“那就多有打扰了。”
城门口的关卡处，盘查极严，出入者均需验明身份，方可通行。
周珩只好将自己的上任文书拿了出来，一行人查的也算快。
只是到了书生那里，见怀抱一婴童，不免问东问西，耽搁了好一会儿才放人。
暮色四合，一行人总算能行进城中。却见城中行人寥寥，街头小贩更是寥寥无几，整条街道未免显得凄清，倒是有官兵四处奔走。
李慕瑶从马车内探出头来，只见沿街有十几名官兵正在沿街巡视，带头的身着深蓝色官服，手中还抱着一顶官帽。
李慕瑶问道：“带头的那个是什么官？当官的都亲自出来巡查了，想来此案定然十分棘手。”
周望舒在马车内远远望了一眼，说道：“看起来，似乎是青州城内的知府大人，上面的图案是四品官服所绘样式。”
只见那知府远远望见一行人的马车，停在原地看了许久，不知在思忖些什么。
周望舒接着说道：“天色已晚，那知府大人还在街头巡查，想来是个尽心尽力的好官。”
公孙述和李慕瑶闻言点了点头，只有周珩却不动声色。
一行人刚入城，稍微走了一段距离，便在前方见到一家客栈，客栈内灯火通明，却不见多少人。
李慕瑶疑惑道：“怎会有人将客栈开在这里？这里距城区较远，附近又少有人走动，出行多有不便。”
周望舒道：“许是为了进出城的客人方便些。”
李慕瑶道：“只做进出城客人的生意？难道不会嫌生意小吗？大概只有初次进城的会选这家店，比如我们这群人，其他对城内熟悉的人定然会选更方便的。”
公孙述笑道：“或许人家就喜欢清净，做生意只为图个温饱呢，每个人的志向不同，莫要用自己的想法去评判别人。”
李慕瑶嘟嘴道：“是是是，表哥说的对极，或许那老板就像表哥这般，碌碌无为，好吃懒做，不求上进。”
公孙述急道：“哎？你这个臭丫头，怎么说话呢？我这分明叫做不争，虚静无为，顺其自然，你懂什么！”
几人在吵吵闹闹声中走进客栈中，客栈老板见前前后后十几号人依次进入，为首的几人气度非凡，非富即贵，阵仗不小，知是来了大生意，随即热忱相迎：“客官快快请进。”
李慕瑶上下打量着这老板，只见他一袭半旧灰袍，却是干净整洁，看上去约莫40岁年纪，气质沉稳从容，不似刚刚所说好吃懒做之人。
随即听周珩道：“开几间上房，再准备一桌好菜。”
“好嘞！”老板热情答应，“各位请稍坐，饭菜稍后就来。”
正欲退下，忽闻有人喊道：“老板，向你打听件事，听说青州近日来发生了件大事，你可听说过？”
说话之人正是那名书生。
客栈老板先是一怔，随后面露慌乱之色道：“近日来确有一些传言，几位客官可看见街上的官兵了？听闻城中最近闹鬼，专吸小孩的阳气，刚出生的婴孩阳气最重，其次是3岁以内的孩童，听说啊，吸收了阳气后会使那些恶鬼们阳气大增，最近城内人心惶惶，各位客官小心为上啊。”
一行人面面相觑，书生夫妻更是面露惊恐，女子怀中的婴童似心有所感般哭了起来。
那女子怀抱婴童本来被锦被包裹，老板忙着招呼贵客，并未留意，此时听到孩童哭闹声，恍然一惊道：“你们怎么还带着个婴孩？最近因为孩童闹出的人命可不少，你们这是要去哪啊？”
那书生叹了口气道：“老板，不瞒你说，我夫妻二人是来青州寻亲的。”
那老板目光扫过那对书生夫妻，只见那夫妻二人衣着质朴，而为首的这几位公子小姐却是衣着华贵，实在不像一路人，说道：“二位看着不像本地人，应是对青州城内不熟悉，不若告知我亲眷姓名，我在青州城内熟知甚广，我兴许认识也说不定，即便我不认识，也可托人打听，我们做生意的就一个好处，那就是认识的人多，定然能帮二位打听的着。”
书生夫妻二人闻言喜出望外，道：“那真是太好啦！我有个表哥，名唤方舟……”
那书生夫妻与老板说的起兴，周珩等人却并无多大兴趣听下去，便先行上楼回了房间。
用过晚膳，几人在周珩房内一起商讨。
公孙述道：“你当真要蹚这趟浑水？我看这知府尽职尽责，是个好官，想必不日便能破案。”
周珩摇头道：“我总觉得哪里怪怪的，但又说不上来。”
“定然是你太疑神疑鬼啦，不过是出了个大案，官府正在紧急调查阶段，街上有些混乱罢了。”公孙述不在意地说道。
周珩并不理他，只沉声说道：“今夜亥时，我出去探查一番，看能否找出一些蛛丝马迹。”
李慕瑶着急道：“我也要跟你一起去，你一个人去太危险。”
周珩拉住李慕瑶的手道：“你放心，亦武与我同去，我不会有事的，反倒是你去了才是真的危险，你留下来保护望舒，还有……同我们一道来的那对夫妻，他们带着两个孩童，想必很快便会有人找上门。”
“这都事发一个月了，还未查出真凶，城内人心惶惶，四处逃难，那知府定然早就忧心如焚，辗转难眠，怕丢了乌纱帽吧。”公孙述随口说道。
周珩摇摇头，肃声道：“不对，堂堂知府大人，怎会做起这沿街巡查的事情来？”
“兴许是心下着急，没办法了呗。”公孙述道。
李慕瑶问道：“那身为知府，应当怎么做才对？”
周珩深吸一口气，沉声道：“若是我破此案，大概会先将妇孺儿童保护起来，避免再出人命，再想办法，将凶手引出来。”
李慕瑶笑道：“周珩哥哥聪明才能想到这个法子，兴许那知府就是个笨蛋，不过话说回来，这样的笨蛋，都当上知府，肯定有猫腻！”
“说到这个知府，我也觉得很奇怪，青天白日，大张旗鼓的四处搜查，当真能查出线索吗？敌在暗处他在明处，他这样大张旗鼓地查案，岂不是告诉那敌人自己当下的进展了吗？”
李慕瑶一惊，道：“是啊，这个笨蛋知府，骑驴扛布袋，勤快人做蠢事，哈哈。”
“倒也未必。”随后，周珩肃声交待道：“淼淼，今夜你同望舒一起睡，两人也好有个照应。我们初来青州，不知底细，小心为上。”
李慕瑶和周望舒乖巧点头。
公孙述闻言，心底莫名泛起一阵惊慌，急道：“那我呢，我……我要跟你一起睡！我俩也好有个照应。”
周珩蹙眉瞪了他一眼道：“你有这么多侍卫保护你，何须与我照应？再说，你又没孩子，大约也不会害到你头上。”
公孙述道：“大约？你这么说可不对，你盲目猜测怎么行呢？本公子若出了什么事，谁来负责？”
周珩无奈，冷声说道：“当然是你自己负责，是你自己非要跟来的。”
公孙述气道：“我不管，今夜，我就要在你房里睡。”
周珩瞪了他一眼，不禁眉头紧锁，早就知道公孙述厚脸皮，但没想到厚到这种程度。
*
待众人散去，周珩与亦武才从窗子飞身出去，一跃而起。
待二人一同飞上房顶时，无意间瞥见那老板站在客栈的后院中，捧着一只鸽子，双手一松，那白鸽随之高飞，很快便没入黑暗中，不见了踪影。
只见他背对着周珩二人，看不清他的脸色，身姿却是挺拔，负手而立，与刚刚在堂厅接待众人时气质俨然有所不同。
忽然，老板猛然转过身来，周珩二人以为是自己惊动了多方，迅速俯身趴下。
片刻后，却见视线内出现了一个熟悉的身影，公孙述。
老板脸上一抹惊讶之色一闪而过，随即脸上堆笑道：“客官您怎么到这来了，是需要点什么吗？”
只听公孙述答道：“哦，我闲来无事，出来随便逛逛，我见堂内无人，四下寻了一圈也没找到你，无意间便走到后院这里来了，对了，一会儿记得给我上点好茶送到我房里，再送点点心。”
随即又忍不住好奇问道：“老板，看得出来，你平日里闲情逸致的很啊，还养了只鸽子。”
那老板闻言先是一怔，随后笑道：“哦，实不相瞒，家中父母不住在城内，住在距此处不远的甘棠镇，无奈不能时常回去，父母又时常惦念，便只好寻了一个信鸽，时常来回传信，以解相思。”
公孙述道：“原来如此，我看你一个人这个客栈前前后后都是你一人操持，你家中可有妻儿？”
“哦，我妻子已过世多年，有一个儿子，年过18，尚未成家，如今只让他在家中读书，来年考取功名。”老板道。
公孙述又与那老板絮絮叨叨聊了些什么，周珩没再继续听，给了亦武一个颜色，二人转身向城内飞身而去。
主城街上，宽敞的大道，却是空空寥寥，偌大的一座城，如今竟连一座偏远小镇的繁华都不如。周珩不禁感叹。
忽然，隐隐约约传来一个女子哭泣的声音，忽远忽近，在这无比空旷的街头来回飘荡，二人当即警觉起来。
莫非当真有恶鬼作祟？
彼此对视一眼，随即闪身躲进了暗处。
半晌，只见一个衣着凌乱，蓬头垢面的女子只身踉踉跄跄地走了过来，神情似有些恍惚，时哭时停，嘴里还不停地喊着：“我要去找他！我要去找他！”
周珩望向四周，四下无人，只有这女子孤身一人行走在这夜间，的确像一名女鬼。
只听周珩肃声吩咐道：“将她带回去。”
“啊？”亦武有些惊讶，亦有些惊恐，道，“这个女人疯疯癫癫的，是人是鬼都还未……”
“是人，”周珩冷声道，“把她交给望舒。”
亦武心中一叹，“哦”了一声，还是照办，点了那名女子的穴道，将人扛起来，便往回走。
可二人往回走了一段路后，发现不对，二人目光一对，彼此会意，随即一个闪身，快速隐入了黑暗之中。
只见那空荡荡的大街上，竟出现一个鬼鬼祟祟的男子迎面走来。
原来竟是有人跟踪。
只见那男子四下张望着，疑惑又惊恐。
周珩从黑暗中迈步出来，目光阴厉，“你在找什么？”
那名男子转头看到周珩站在自己面前，心下一惊，当即想逃，却发现自己脖颈上早已架了一把利剑，当即不敢动弹，双膝发软，跪了下来。
亦武持剑锁在对方的肩颈处，厉声质问道：“你是谁？！”
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第44章 青州（1）