贞观十四年的秋天来得比往年稍早一些，才过了八月，长安城里便接连下了几场雨，宫中原本葱郁的树木渐渐染上黄意，清晨沿着宫墙行走时，偶尔还能看见昨夜被风吹落的叶子积在墙根，负责洒扫的宫人提着竹帚来回清理，待日头升高，地上的水汽散去，宫苑里才重新热闹起来。
沈知闲近来过得还算安稳，除了照例帮许姑姑核对账目、整理文书，剩下的时间便用来照看那株黑色藤花。她最初将种子种下时，并没有抱太大希望，毕竟自己前世读过的那本小说，只提过这种植物在灵气复苏后能够借助同根藤蔓传递声音，却没有详细说明它在灵气复苏之前究竟是什么模样，更没有告诉读者应该如何栽种。她只能按照寻常花木的习性慢慢摸索，既不敢让它长时间暴晒，也不敢浇水太勤，生怕好不容易发出的幼苗被自己折腾坏了。
好在那株藤花倒还争气，入秋之后虽然长得慢了些，叶片却始终青翠，细细的藤茎沿着她事先插好的竹枝往上攀爬，偶尔在叶腋间生出新的嫩芽，看上去与寻常藤本花木并没有多少区别。沈知闲每隔几日便将它的长势记下来，连叶片大小、浇水多少和天气变化都写得清清楚楚，阿蛮起初还觉得新鲜，后来见她连一片叶子发黄都要仔细琢磨，便忍不住打趣，说她若把这份心思放在养鸡养鸭上，说不定早就能攒下一笔家业。
沈知闲听完也不生气，只笑着说养鸡养鸭总得有地方，宫里哪里容得下她折腾这些，何况这花将来说不定真能派上用场，如今多费些心思，总比到了用的时候两眼一抹黑要强。阿蛮自然听不明白她所谓的“将来”究竟指什么，只当她又在说些稀奇古怪的话，便不再追问。
然而沈知闲并不知道，就在她安安心心照看藤花的时候，宫外已经有人开始四处打听一种与它十分相似的植物。
最早察觉异样的是苏惊鸿。
苏惊鸿常年在西市经营货物寄售生意，接触的商人来自各地，其中既有往返河西的行商，也有从西域远道而来的胡商。她做生意向来谨慎，不会因为旁人出价高便轻易许诺，更不会随意透露熟客的消息，因此在西市积攒了不错的名声。前些日子，有个操着西域口音的商人拿着一张旧纸，接连问了几家经营花木、香料和药材的铺子，最后也寻到了她这里。
那张纸已经有些年头，边角磨损得厉害，上面画着一株攀援生长的藤本植物，叶片狭长，花朵下垂，形状有些像小钟，旁边还写着几行苏惊鸿看不懂的文字。来人说自己受故人所托，想寻找这种花木，若有人知道下落，愿意出高价收购，若能提供活株或者种子，价钱还可以再商量。
苏惊鸿见惯了商人搜罗奇珍异宝，起初并未觉得有什么不妥，只是随口问了一句：“既然是寻花，总该说清楚它叫什么名字，喜欢长在什么地方，若连这些都不知道，叫旁人如何替你寻找？”
那人却只是摇头，说此花在中原极为罕见，名字各地不同，自己也说不准，只知道花色深黑，未开时形似细长的筒，盛开后才会舒展成钟形。至于生长的地方，他也不清楚，只说若有人见过，照着图便能认出来。
苏惊鸿听完，心里便有了几分疑虑。寻常商人收购花木，纵然不知道名字，也总该知道些产地和用途，可此人既说不清来历，又愿意出远高于寻常花草的价钱，倒像是在寻找某件特定的东西，而非单纯做买卖。
她没有当面揭穿，只说自己平日经营的多是香料、布匹和零散杂货，鲜少接触活株花木，若日后听见消息，自会派人告知。那人留下住处便走了，临走时还特意叮嘱，若真找到这种花，千万不要先卖给旁人。
待人走远，苏惊鸿才重新拿起那张临时誊画下来的图样，越看越觉得眼熟。
她记得沈知闲从前曾托人打听过一些稀奇花木，其中便有一种颜色极深的藤花。只是当时沈知闲说得含糊，并未说明自己是否真的见过，苏惊鸿也没有追问，如今忽然有人出高价寻找，难免让她多想了几分。
她并不知道沈知闲已经将黑色种子种出幼苗，更不知道那株藤花在未来可能具有怎样的能力，但凭着多年做生意的经验，她仍然觉得此事不宜轻易张扬，于是没有向那名胡商透露任何消息，只让相熟的伙计留意对方近来的行踪，自己则寻了个稳妥的机会，将这件事托人告知武府。
消息传到武府时，杨氏正忙着核查陆怀瑾留下的旧账。
她已经让管事去打听陆家的情况，得知陆怀瑾确实出身世家旁支，家中颇有资财，却并无显赫官职，平日喜欢花木，与不少经营西域货物的商人都有往来。至于他与沈怀安的交情，也有几位旧日商人能够作证，只是那些人多半只知道两人常常往来，并不清楚后来发生了什么。
杨氏原本打算等查清这些事情，再给宫中的武照写信，谁知苏惊鸿送来的消息又提到了黑色藤花。她虽然不明白这种花究竟有什么特别，却隐约觉得，陆怀瑾所说的奇花异草，与西市突然有人高价寻花的事情，未必完全没有关联。
只是眼下并无确切证据，她不愿凭几分猜测便惊动沈知闲，因此暂时将消息压了下来，只让人继续留意西市动静。
与此同时，晋王李治也从另一条途径听说了此事。
李治近来常听卢先生讲些异域见闻。卢先生读书不少，尤其喜欢搜集古籍中的奇闻怪谈，偶尔提起西域的风土人情，往往能讲得十分生动。李治年纪尚轻，对这些事情自然有几分兴趣，起初只是当作闲时消遣，并未特别放在心上。
可近来卢先生讲起花木时，却总绕不开一种黑色藤花。
第一次提及时，他说西域某些地方曾有传闻，称一种颜色近墨的藤花极为罕见，古籍中也少有记载。第二次再说，他便提到中原早年有商人从西域带回过类似的种子，只是后来下落不明。到了第三次，他甚至问起宫中是否有一名姓沈的女子，说她父亲从前似乎做过西域生意，也许知道些旧日见闻。
李治听到这里，终于察觉出几分不对。
他虽然喜欢听故事，却并不意味着分不清故事与打听消息之间的区别。卢先生若只是对奇花异草感兴趣，大可以继续查阅古籍、询问商人，何必接连提起一个早已遇难多年的沈姓商人，更何必将话题引到宫中女子身上？
于是那日听完讲述之后，李治没有像往常一样追问花木的来历，反而放下手中的书卷，随口说道：“先生近来倒是对沈家颇为上心。”
卢先生微微一怔，随即笑道：“殿下说笑了，老夫不过偶然听人提起，觉得那位沈姓商人或许见过此花，才多问了几句。”
“既是偶然听说，又怎么知道他家中有女儿在宫里？”
李治问得平静，仿佛只是随口闲谈，卢先生却一时没有立即接话，过了片刻才解释，说自己也是从旧日商人口中听来的，并不敢保证真假，只因殿下常在宫中走动，才想着或许能有所耳闻。
李治听完，没有再追问，只笑着说道：“宫中人多，姓沈的也未必只有一个。况且宫人自有宫人的规矩，先生若想寻花，还是去西市问那些做买卖的人更合适。”
卢先生听出他话中的意思，连忙称是，此后便不再提沈家。
可李治心中的疑虑并没有因此消散。
他回想起卢先生近来的言辞，发现对方每次谈及黑色藤花，都会有意无意地将话题引向沈姓商人，仿佛寻找花木只是表面上的理由，真正想知道的却是沈家是否还留有什么旧物。若只是普通的花草买卖，实在没有必要如此费尽周折。
更何况，他确实知道宫中有一名姓沈的女子。
那便是武照身边的沈知闲。
李治对沈知闲的印象并不算深，只记得她说话时常有些与众不同的见解，做事也比寻常宫人稳妥，有时看着懒散，遇见正事却又十分认真。至于她家中从前做什么买卖，父亲是否去过西域，他原本一无所知，如今听卢先生接连提起，才隐约想起有人曾说过，她出身商户，后来家道中落，辗转到了武府。
李治不愿因为一个外人的几句话，便贸然去查问宫人家事，但也不想让人借自己的身份打听宫中的消息，因此暗自留了心，打算若有合适的机会，便向沈知闲问上一两句，看看其中究竟有没有什么值得警惕的地方。
这个机会并没有让他等太久。
数日后，沈知闲奉许姑姑之命，将整理好的几册文书送往指定的值房。她近来已经把宫中常走的几条道路摸得熟悉，知道哪处回廊容易积水，哪条小径午后人少，便选了一条较为清静的路，想着早些把差事办完，也好回去看看黑色藤花。
那日天气晴朗，前些天积下的雨水已经散去，宫苑里仍有些潮湿，沿路的树叶被秋风吹得轻轻摇晃，偶尔落下一两片，正好飘到她手中的文书上。沈知闲腾不开手，只能偏了偏身子，正准备绕过前面的转角，便听见有人在不远处说话。
她抬头看去，发现晋王李治正带着随从从另一侧走来。
沈知闲连忙停下脚步，依礼问安。
李治认出她，便让她起身，又看了一眼她怀中的文书，问道：“这是要送去何处？”
沈知闲如实答了。
李治点点头，本已准备继续往前走，却又忽然想起卢先生的事情，便停下脚步，问道：“我记得你姓沈？”
沈知闲心中有些奇怪，却仍然恭敬答道：“回殿下，奴婢姓沈。”
“听说你家从前做过西域的生意？”
这句话问得并不突兀，语气也十分平常，沈知闲却微微一怔。
她近来刚从武照那里看过杨氏送来的旧信，知道父亲当年确实与陆家有过西域货物的往来，如今李治忽然问起同样的事情，难免让她觉得有些巧合。
只是她很快便稳住心神，答道：“家父从前确实行商，偶尔也经手些西域来的货物，不过都是寻常买卖，算不得什么。”
“那你小时候，可曾见过一些稀奇花木？”
沈知闲心中顿时警觉。
她没有立即回答，而是装作认真回想的模样，过了片刻才说道：“家父喜欢听商人讲些路上的见闻，偶尔也会带回些花草种子，只是奴婢那时年纪小，许多事情已经记不得了。”
李治看着她，又问：“若是一种颜色很深的藤花，花朵形似小钟，你可曾见过？”
沈知闲心里猛地一沉。
她几乎立刻想到了自己种下的黑色藤花。
但她没有抬头，也没有露出惊讶，只略作思索，反问道：“殿下说的是黑牡丹，还是颜色深些的兰花？奴婢听说有些花看着近黑，实际却是深紫，只是不知殿下说的是哪一种。”
李治摇头：“都不是。听人说，是一种攀援生长的藤花，花色近墨，开时像倒挂的小钟。”
沈知闲听完，故意露出几分为难的神情。
“那奴婢便不知道了。家父从前确实说过不少奇花异草的故事，可那些大多是他从路上听来的，真假难辨，奴婢小时候只顾着玩，哪里记得住这些。”
她说得十分自然，甚至还带着一点不好意思，仿佛真是因为年幼无知，错过了父亲讲述的许多趣事。
李治没有立刻接话。
他原本只是想试探沈知闲是否知道这种花，眼下见她神情平静，回答也合情合理，一时倒看不出什么异常。只是他也明白，若沈知闲真有什么不愿示人的事情，自己这样随口问上几句，自然不可能轻易问出结果。
于是他没有继续追问花木，而是换了个话题，说道：“我听人提起，你父亲后来在外经商时遇了难？”
沈知闲微微垂下眼睛。
“是。家父当年随商队出行，途中遇上山洪，后来便没有回来。”
这句话她已经说过许多次，早已熟悉得不必思索，可每次提起，心里仍会生出一点说不清的沉闷。她对沈怀安的记忆虽然并不完整，却知道那个人曾经真心疼爱自己的女儿，也知道沈家后来经历的种种困境，都与他的突然离去有关。
李治见她神色低落，便没有再问，只轻声说道：“倒是我唐突了。”
“殿下言重了。”
两人一时无话。
沈知闲以为事情到这里便算结束，正准备告退，李治却忽然说道：“近来有人在外头打听一些旧日商人的事情，其中也提到了沈家。你若家中还有什么旧物，自己留心些便是。”
沈知闲抬起头来。
这一次，她是真的有些意外。
“殿下是说，有人在打听家父？”
李治没有直接回答，只说道：“不过是偶然听见几句，未必与你家有关。只是宫中人多嘴杂，外头的事情若传进来，总归容易惹出麻烦，你既在宫中当差，便更该谨慎。”
沈知闲听明白了他的意思。
李治并不是在向她索要什么，也不像是在故意为难她，反倒像是提醒她，宫外有人正在借着某些由头打听沈家的消息。
她心中虽然疑惑，却没有继续追问，只认真行了一礼，说道：“多谢殿下提醒，奴婢记下了。”
李治点头，带着随从离去。
直到那行人的身影消失在回廊尽头，沈知闲才重新抱紧怀中的文书，沿着原来的道路继续往前走，只是脚步比来时慢了许多。
她原本以为，父亲留下的那两颗黑色种子不过是偶然与自己记忆中的异植相似，即便将来真的能够觉醒，也该是十年之后的事情。可如今宫外突然有人高价寻找黑色藤花，连晋王都听到了消息，这便让她不得不重新考虑，自己是不是忽略了什么。
她并不认为所有寻找黑花的人都知道灵气复苏。
也许有人只是喜欢稀奇花木，也许有人曾经见过类似的图样，又或者某些西域商人掌握着她不知道的传闻。可无论哪一种情况，都意味着这种植物并不像她先前以为的那样无人关注。
更让她在意的是，李治提到的并不只是花，还有父亲。
沈怀安已经遇难多年，沈家旧日的买卖也早已散去，若有人单纯寻找一种稀罕植物，为什么偏偏要打听一个早已不在人世的商人？
沈知闲一边想着，一边将文书送到值房，待交接妥当，又仔细核对了收领记录，这才转身返回。她没有因为心里有事便把差事敷衍过去，毕竟在宫中做事，越是心神不宁，越容易犯错，而一个不起眼的小错，有时也足以给自己招来麻烦。
回到住处时，阿蛮正在窗边整理衣物，见她神色有些沉闷，便问是不是许姑姑又交了什么难办的差事。
沈知闲摇头，说只是路上遇见晋王，随口问了几句家中的旧事。
阿蛮听完倒没有多想，只笑道：“殿下向来喜欢听些稀奇故事，兴许是听人说你阿耶从前走过西域商路，才一时好奇。”
“也许吧。”
沈知闲应了一声，却没有将李治提起黑色藤花的事情告诉她。
她并非不信任阿蛮，只是这件事眼下连自己都没有弄明白，说得太多，反而容易让旁人无端担心。况且阿蛮并不知道自己为什么在意黑色藤花，若要解释清楚，便势必要牵扯更多难以说明的事情。
她将外衣换下，又去看了看放在窗边的花盆。
黑色藤花仍旧安静地攀附在竹枝上，叶片被秋日的光照得微微透亮，细长的藤茎随着窗缝里吹进来的风轻轻晃动，看上去与寻常花木没有什么区别。
沈知闲蹲在花盆前，仔细检查了一遍泥土和叶片，确认没有虫害，也没有烂根的迹象，这才稍稍放下心来。
她伸手轻轻拨开一片叶子，低声说道：“你到底有什么特别的，怎么还没到时候，就已经有人惦记上了？”
藤花自然不会回答。
沈知闲看了一会儿，忽然觉得自己这样对着一株植物自言自语，实在有些好笑，便站起身来，将窗扇稍稍合拢，免得夜里风大伤了幼苗。
只是她心里已经有了决定。
从今往后，这株花不能再随意让外人看见。
她不打算因为几句传闻便惊慌失措，更不愿把尚未发生的事情想得过于严重，但既然有人已经开始寻找类似的植物，谨慎些总没有坏处。至于父亲与黑色藤花究竟有没有联系，眼下还没有足够的证据，她只能慢慢查，不能凭空猜测。
晚些时候，武照从外面回来，见沈知闲正伏在案前写字，便随口问她又在整理什么。
沈知闲抬头看了她一眼，犹豫片刻，还是将白日里遇见李治的事情说了出来。
武照听完，神情渐渐认真起来。
“晋王特意问了黑色藤花？”
“是。不过我看他也未必知道那是什么，只像是从旁人那里听来了一些消息。”
“他还提到了你阿耶？”
“提了。”沈知闲放下笔，“他说有人在宫外打听旧日商人的事情，其中似乎有我阿耶的名字。”
武照沉默片刻，忽然问道：“会不会与阿娘前些日子翻出的那封旧信有关？”
沈知闲想了想，摇头说道：“不知道。那封信只是寻常的商业保函，除了说明我阿耶与陆家做过生意，并没有什么特别的地方。况且天下做西域买卖的商人多了，未必所有事情都能扯到一处。”
武照听她这样说，倒没有反驳，只是伸手拿起案上的纸，看见上面写着几行字，分别列着“已知”“未明”和“待查”几个小题。
“你倒是把这些事情分得清楚。”
“分不清楚不行。”沈知闲叹了口气，“有些事情本来就只有三分把握，若自己再添上七分猜测，最后连真相是什么都不知道了。”
武照闻言笑了笑，却又很快收起笑意。
“那你如今最想查清楚什么？”
沈知闲看着纸上的几行字，想了许久，才说道：“我想知道，为什么有人会在这个时候寻找黑色藤花，又为什么偏偏要打听我阿耶。”
她停了停，继续说道：“我总觉得，这两件事未必毫无关系，可若说它们一定有关，我又拿不出证据。”
武照没有立刻回答。
她望着沈知闲，忽然意识到，眼前这个平日里总说自己只想清闲度日的人，似乎早已在不知不觉间，为某件尚未发生的事情做了许多准备。她不仅认真照料那株不起眼的藤花，还将它的生长情况一一记下，如今又因为外头有人寻找类似植物，便开始整理各种零散消息，仿佛早就知道这些事情将来会有用处。
可问题是，她究竟从哪里得来的这种笃定？
武照心中生出疑惑，却没有立即问出口，只把纸张重新放回案上，说道：“既然眼下没有证据，便先不要急着下结论。阿娘既然已经翻出了旧信，日后说不定还能查到别的东西。”
沈知闲点了点头。
两人随后又说了些宫中的琐事，待夜色渐深，武照才让她早些休息。
沈知闲收好纸笔，心中仍在想着白日里李治说过的话，却没有察觉武照看向自己的目光，已经与从前有些不同。
而在宫外，苏惊鸿派去留意那名胡商的伙计，也终于带回了一条消息。
那人近来并不只是在寻找黑色藤花，还曾经向几家经营西域货物的老商铺打听过一位姓沈的商人，只是对方每次问起，都说自己不过是替故人寻找旧日往来之人，并未说明真正来意。
苏惊鸿听完，沉默了许久。
她原本只觉得有人高价寻花有些奇怪，如今听说对方还在打听沈家，便意识到事情恐怕没有那么简单。
她没有急着派人追问，只吩咐伙计继续留心，千万不要与对方发生冲突，更不要提起沈知闲的名字。
待伙计离开，她独自坐在铺子里，将那张誊画下来的黑色藤花图样重新展开，仔细看了许久。
纸上的花朵颜色深沉，形状古怪，若不仔细辨认，倒像是一只只倒挂的小钟。
苏惊鸿想不明白，这样一株看起来并不十分起眼的花，究竟有什么值得人费尽心思寻找。
但她做生意多年，早已明白一个道理：有些东西本身未必值钱，真正让人争抢的，往往是旁人不知道的用处。
她将图纸折好，收进柜中，决定再等一等。
而宫中的沈知闲，此时已经吹熄灯火，躺在榻上准备休息。
她原本想把白日里的事情暂时抛到脑后，可闭上眼睛之后，脑海中却总是浮现出父亲从前讲述西域见闻时的模样。
那些曾经被她当作闲谈的故事，如今似乎渐渐有了不同的意味。
她忽然想起，父亲有一次从外面回来，曾经兴致勃勃地说起某个西域商人讲过的奇花，说那花在寻常时候并不起眼，却有一种十分特别的本事。可惜那时她正想着别的事情，根本没有认真听，后来再想问，父亲已经再次出门经商。
究竟是什么本事，她已经记不清了。
沈知闲翻了个身，望着黑暗中的屋顶，心里生出几分懊恼。
早知道有今日，当年便该多听父亲讲几句。
可世上的事情偏偏如此，许多看似无关紧要的话，往往要等到再也没有机会追问的时候，才知道它们原来值得记住。
她在黑暗中静静躺了一会儿，最终还是闭上眼睛，强迫自己不再胡思乱想。
眼下最要紧的，仍然是把宫中的日子过好，照顾好那株黑色藤花，至于父亲留下的旧事，只能等有了新的线索再慢慢查。
她并不知道，随着越来越多的人开始打听沈家，那个原本已经沉寂多年的名字，正一点点重新出现在不同人的视线之中。
而她与父亲之间那些尚未说完的话，也终究会在未来的某一天，以另一种方式重新回到她面前。