朝会方散，朱标便径直赴坤宁宫辞行。
马皇后一听他要随军北伐，登时攥住他的手，眼圈微红：“漠北天寒地冻，刀兵无眼，你身子才刚见好，怎么就敢往险地去？”
说着便命宫人打点裘皮药囊，塞了满满一箱驱寒丹、金疮药，絮絮叮嘱。
“记住，万万不可逞强冲阵，事事听你徐大叔的，不舒服立刻传御医，少一根头发，母后都不依。”朱标温声宽慰许久，才让母后稍展愁容。
朱标正在东宫校场试穿亮银铠、纵骑黑风驹。
马蹄踏得残雪飞溅，他勒缰回身，便见朱樉、朱棡、朱棣领着几位公主扒着校场围栏踮脚张望。
“大哥！”朱棣最先蹦起来，眼睛直勾勾盯着黑风驹，“这马通体乌黑，比御马监的千里驹还神骏！”
朱标笑着勒马俯身，拉着他的小手按上马鬃：“这叫黑风驹，日行千里。等我回来，教你控马骑射。”
朱樉绕着马转了一圈，咋舌道：“大哥穿这银甲，比金吾卫的将军还威风！往日你连剑都提不动，如今都能披甲上马了。”
朱棡立刻接话，还比划了个拉弓的架势：“大哥，带我一起去北伐呗！我也能开弓！”
朱标失笑，弯腰敲了敲他的额头：“你先把《孙子兵法》背熟再说。”安庆公主红着脸递过绣着平安纹的锦袋，宁国公主举着亲手缝的布护腕：“大哥戴上，别让铠甲磨破了手。”
朱标一一收下，温声笑道：“都乖乖读书习武，等我回来，给你们带漠北的狐裘、猎鹰，谁功课好，就奖谁一把牛角小弓。”
一众弟妹登时欢呼雀跃，围着马叽叽喳喳叮嘱个不停，直到内侍来催太子入宫陛辞，才恋恋不舍地让开道路。
三日后，应天门外，大军集结。旌旗蔽日，甲光耀天，二十万北伐军整装待发。
朱标一身银甲，策马立在徐达身侧，肩背挺拔，英姿勃发。
朱元璋登城楼送行，望着城下一身戎装的长子，眼中满是欣慰与不舍。
他抬手一挥，沉声喝道：“出征！”
战鼓雷动，号角长鸣。
大军开拔，马蹄踏碎残雪，浩浩荡荡向北而去。
朱标回头望了一眼城楼之上的父皇，旋即转头正视前方......
大军北行三日，已过江淮，踏入淮北地界。道旁残雪斑驳，田地大多荒着，枯蒿在风里打旋。
沿途常有百姓扶老携幼站在路边看大军过，一个个衣衫褴褛、面有菜色，老人攥着破碗，孩子冻得缩在大人怀里，只露双乌溜溜的眼睛。
有胆子大的汉子捧着半筐杂粮面往前递，声音沙哑：“军爷，吃点吧……打走鞑子，让俺们过两天安生日子。”
朱标勒着黑风驹走在徐达身侧，见状眉头微蹙。
他前世久居深宫，只知奏折里写“民生凋敝”，亲眼见了才懂四个字背后的分量。
“徐大叔，”他开口，声音比风里的寒气软些，“这一路过来，十村九空，百姓怎么苦成这样？”
徐达叹了口气，马鞭虚点了点远处倒塌的土坯墙：“殿下，前元苛政，再加上连年打仗，今天你打过来，明天他杀过去，百姓跑的跑、死的死，能活下来的都算命大。咱起兵那会儿，淮西比这还惨，人吃人都不新鲜。所以这北伐必须打，不把王保保打回漠北，边境百姓永无宁日。”
正说着，道旁一个半大孩子脚一软，栽倒在雪地里，怀里还抱着个更小的娃娃。
朱标眼疾手快，翻身下马快步走过去，伸手把孩子扶起来。
那孩子冻得嘴唇发紫，还死死护着怀里的弟弟，怯生生地看着他。
朱标二话不说，解下自己腰间装干粮的皮囊塞过去，又把宁国公主缝的布护腕裹在孩子冻红的手上：“拿着，吃的。”
亲兵连忙上前想拦，被他抬手止住。
徐达看在眼里，捻着胡须微微点头。
翻身上马，朱标神色郑重了些：“徐大叔，仗打完了，这些地方得好好安抚。流民要招回来，田地要分给他们，赋税头三年得免。百姓要的不多，就一口饱饭、一亩地，咱大明不能让他们打完仗还过苦日子。”
“殿下说的是。”
徐达声音里带着几分赞许，“往日陛下性子烈，重典治国，底下人不敢多言宽仁。如今殿下有这份仁心，是百姓的福气。等平定了北元，殿下在朝里主持内政，咱这些老东西在边上守着，大明准能越来越好。”
朱标望着前路绵延的军队，又回头看了看路边躬身拜谢的百姓，胸中一股热流翻涌。
他从前总想着要阻止父皇屠戮、保全功臣，此刻才更明白——储君的责任，从来不止是朝堂上的权衡，更是这天下千万苍生的饭碗与活路。
“走吧徐大叔，”他一提马缰，黑风驹稳步向前。早点打完仗，早点让百姓回家过日子。”
日头刚沉进山坳，寒风就裹着雪沫子刮得人脸疼。大军寻了处背风的缓坡扎下营盘，四处炊烟顺着风势飘起来，混着炒米与干肉的香气。
巡营的甲士踏着残雪走过，刀鞘磕碰着甲片，叮铃哐啷的声响混着士兵们围火说笑的动静，倒给寒天添了几分人气。
朱标跟着徐达钻进中军大帐，帐内生着一盆炭火，暖意瞬间裹住全身。
徐达随手摘了头盔往案上一放，露出鬓角花白的短发，拎过两个粗陶碗，舀了热水推到朱标面前：“殿下将就喝口暖的，军中没宫里那些好茶点，莫要嫌弃。”
朱标捧着碗暖手，抬眼扫了圈帐内——一张旧木桌摊着泛黄的地图，旁侧堆着几卷兵书，铺的毛毡边都磨秃了，简朴得不像大将军的营帐。
徐达顺着他的目光一笑，大手搓了搓膝盖：“咱带兵的人，帐子能遮风挡雨就行，搞那些花架子没用。当年跟陛下打滁州的时候，雪比这还大，咱跟士兵挤一个破庙里，啃着冻硬的干粮都过来了。”
他说着忽然想起什么，指着朱标笑出了声：“说起来，殿下刚满周岁那会，咱还抱过你呢！那时候陛下刚拿下应天，天天忙着整军守城，脚不沾地。咱打完仗回城去看，你就躺在摇篮里蹬腿，白胖得像个团子，咱伸手一逗，你咯咯直笑，末了还尿了咱一身袍子！”
朱标闻言一愣，随即也笑了：“还有这事？我半分印象都无。”
“你那才丁点大，哪能记得。”
徐达摆了摆手，眼底带着点旧事的暖意，“那时候谁能想到，当初那个奶娃娃，如今都能披甲上马，跟着咱大军北伐了。光阴快啊。”
说笑两句，朱标指尖点了点地图上的太原府：“徐大叔，照咱们现下的脚程，还要几日能到太原？”
徐达俯身凑过来，粗粝的手指沿着路线划了一道：“顺利的话，七日便能兵临城下。但过了娘子关全是山路，积雪又厚，大队人马走不快。更得防着王保保的游骑绕后袭粮道——我已经让汤和带先锋营先往前探，清掉沿路的蒙元残堡，咱们稳着走，不抢这一两天。”
他直起身，语气沉实：“打仗这事，最忌心急。该冲的时候得像把刀，该稳的时候得像座山。士兵得歇足，粮草得跟上，不然没见着敌人，自己先垮了。”
朱标默默点头。前世史书里只写徐达“谋勇绝伦”，如今一路同行才真切感受到，这位开国第一将的本事，从来不止是阵前杀敌，这份沉稳周全，才是最让人安心的地方。
徐达又拿过块炊饼递过来：“殿下先垫垫肚子，等会伙房送热羊肉汤过来。你身子刚养好，别冻着饿着。陛下把你托付给咱，咱就得把你囫囵个儿带回应天。”
炭火噼啪炸了个火星，映得帐内暖黄。
朱标咬了口炊饼，望着对面正低头研究布防的徐达——铠甲未解，风尘满面，眼神却亮得很。
他忽然明白，父皇之所以敢把举国之兵交予此人，从来不止是因为同乡旧情，更是因为这份赤忱与稳当。
帐外风还在刮，帐内却安静又踏实。两人对着地图又说了半刻防务，言语间早已不是生分的君臣，而是亲人。