四月里，那个假采买又来了。
这一回，他到含霜弟弟的铺子里，说上回订的灯芯好，宫里还要一批，双份。说话的时候，铺子里来了个生面孔的伙计，说是新请的，帮着搬货。假采买跟那伙计对了句什么，声音很低。
含霜弟弟照着姐姐教的，只说一句话，我们家的生意，我姐姐管得严，大宗的单子，要她点头。
假采买笑了，说，那是自然，那是自然。定钱搁下，人走了。
定钱是五两银子，下得很重。寻常灯芯铺子，一年的流水也不过如此。
消息经阿荞的手，当天就递进了宫。
阿荞还递来另一宗事。书坊的小伙计，认得那个生面孔。那人上月在城南牙行里混过几日，出手阔绰，专跟各家铺子的伙计套近乎，问的都是同一类话，东家是哪个，东家跟官面上什么来往，东家里头还有什么人。
“牙行里这种人多。”阿荞在字条里写，“掮客，眼线，吃打听饭的。此人花钱大方，问话有路数，不是寻常混混。他背后的人，出了牙行就断了，走了三道手，查不到头。”
那五两定钱，她让含霜弟弟照旧收下，货照备，工照做，只是每一笔进出，都上了账。收谁的银子，办谁的事，办成什么样，一笔一笔，落纸。
“钱烫手么？”含霜问。
“烫手。”沈昭说。“烫手的钱，最要记账。记在账上，它就不是赃，是证。”
字条烧掉之前，沈昭把它看了三遍。
三道手。雇人的人，隔着三层，才够得着她的日子。
隔三层，说明两件事。一是这人谨慎，二是这人如今还不想让她知道。不想让她知道的打听，多半还有下文。
含霜送灯进来的时候，看见她在写字，问：“姐姐，又是弟弟那边的事？”
“嗯。”
“要不要紧？”
“不要紧。”沈昭搁下笔。“含霜，从明日起，你每日的行程先报给我。出哪道门，走哪条街，什么时辰去，什么时辰回。”
含霜的手停在灯盏上。
“姐姐，他们是不是……”
“是冲我来的。”沈昭说。“拿你当桥。”
这话说得很平。含霜听完，反而定下来了，把灯搁好，说：“那我往后每日走同一条街，同一个时辰。他们要盯，就让他们盯个熟脸。”
沈昭抬起头。
“谁教你这么说的？”
“你教的。”含霜说。“你一躲，他们就知道摸对了地方。我不躲，我把日子过给他们看，过得一成不变。变得一成不变的日子里，哪天多出来一个人，一眼就看见了。”
沈昭看了她一会儿，没夸，也没驳，只说：“街上人多的时候走，天擦黑就回。”
“还有，”她想了想，又添一句，“往后出门，戴我给你的那支素银簪。别换。”
“为什么？”
“簪子亮。”沈昭说。“远远的一眼就看得见。看得见你，就是看得见你身边的人。”
含霜应了一声，第二日出门，把那支素银簪端端正正插上了。
这事没过几日，笔墨铺那边也有了动静。
含霜去买墨，伙计给她包墨的时候，多嘴说了一句，前儿有位女客也来买墨，买的是最贵的松烟，问起沈司正用的是什么墨，说想照着买一份。
含霜回来学了。沈昭听完，只问：“伙计怎么答的？”
“他说不知道，沈司正用什么墨，他一个伙计哪里晓得。”含霜说。“姐姐，他还算机灵。”
“机灵。”沈昭点点头。“往后墨不换，字不换，连你去的时辰都不换。”
含霜应下，转身要走，又被叫住。
“那伙计，”沈昭说，“这个月多照应他两回生意。他挡了那句话，是替咱们挡的。要记着人家。”
她顿了顿，又说：“再有人问你什么，你就照实说一条。”
“哪一条？”
“说我每日用的墨，是宫里发的。”沈昭说。“这一句，是真的。”
含霜眨眨眼：“告诉他们这个做什么？”
“宫里发的墨，外头买不到。”沈昭说。“照着买的人，买不到，就死了这条心。问这句话的人，得了这一句也就交了差，下回就不会再来问墨了。”
“那下回来问什么？”
“那就看他背后的人，还想知道什么。”沈昭说。“他再来问，你就再回来告诉我。”
含霜把这个“我们”听进去了，眼睛亮了一下，随即又暗下去：“姐姐，总不能一直这么着。他们一个月来问一回，我们一个月提心吊胆一回。”
“不会的。”沈昭说。
她在心里把这半个月的事排了一遍。笔墨铺，灯芯，牙行，三道手。问的都是外围的话，东家住处，家常来往，用什么墨。这些话说出去，不伤人，可这些话攒起来，能攒出她身边所有人的行踪和脾气。
攒行踪脾气做什么？做局。做局之前，先把局里的人摸熟。
下钩的人，不急了，说明他要做的，是个更大的局。
夜里，她在私簿“饵”字那一页底下，添了一行：四月，假采买再至，定钱五两。生面孔一，出自城南牙行，三道手，线断。买墨女客一，问墨。
写完，她在“三道手”三个字旁边，画了一个圈。
三条线，都是一个下法。肯花钱，有耐心，不沾身。这样的下法，她认得。宫里老人做局，都是这个下法，水磨的工夫，先磨人，后磨刀。
她把私簿合上，吹了灯。
黑暗里，含霜在耳房睡熟了，呼吸匀匀的。沈昭坐着听了一会儿，心里把一件事定了下来。
桥既然搭在她这里，那她得先知道，桥的哪一头，什么时候来人。
作者有话说
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第110章 灯芯