“曲大人，方某劝你一句。若手里还有消息，现在都吐出来，日子会好过些。”大理寺监牢内，方知有已与曲文葛磨了三日。
他放下笔，走到曲文葛身边，好意提点道：“否则，陆指挥一到，你会生不如死。你言之凿凿，说京城里没有沙蠓了。陆指挥可正因昨日城南虫群袭击的事情，四处想杀人呢。将军的手段，曲大人应当识得。他可不是方某这等书生，见不得血肉。”
曲文葛咽了咽口水，跌坐回地上。惊慌间，监牢外就传来一阵骚动。
陆彦钧大步跨进来，抄起刚刚方知有放下的笔，绕着食指将笔杆转向曲文葛，直愣愣地插进他肩头。
他拧住笔杆，一把将曲文葛摁在墙头：“哪里还有虫窝，你最好与我说清楚，否则你这胳膊，我立即扯下来喂狗。”
“哎呦，陆指挥饶命啊。”曲文葛疼得龇牙咧嘴，抬起右手去护着肩上，右手虎口一道白疤赫然呈现在陆彦钧面前。“确实都说了。我真的不知道，这怎么还冒出来一个虫窝啊。”
“谁指使你谋害太子。曲大人至今不肯透露，如此为他人卖命。我现在就把你切成人彘，他们能来救你吗？”陆彦钧用力拧紧笔杆。
“冤枉啊！绝无此事啊！”曲文葛不再回答，只一个劲儿呼号。
眼见曲文葛流血如注，不能真让陆彦钧在此处秘杀朝廷大员，方知有只得将他先劝出去。
二人一前一后走出地牢。
“元敬兄，你心头不爽利，别一个人憋着。昨夜境况，子先兄都倒下了。”
“我只在意一件事，早日让虫疫之事过去，把人接出来。”
方知有心领神会。“这个曲文葛滑腻得很，只招认我们知晓的。涉及太子的就大喊冤枉。他笃信上头的人会保他。或者说，认定我们查不到源头。”
“他百般抵赖，无非是没有抓到他涉太子案的直接关联。虫农只能证明他买过疫虫，中间缺了关键证据。”陆彦钧分析道。“他一个朝廷高官，日子过得好好的，即便是手头不干净，平白无故去戕害储君作甚？这说不过去。”
“元敬兄，需并案了。”方知有试探地提到。
陆彦钧默许地点了头。“崔澹容说得很明白，赤腹沙蠓是人为豢养的，源头不是西番三部，就是北鞑。十四年前的手段与如今如出一辙，曲文葛若是在替北面做事，一切就说得通了。”
“正是。此事牵不到外邦，亦无实证将太子之死归罪曲文葛。他顶多落个豢养毒物、祸乱京城的死罪，以一己之身抵罪，便可保全家族。想来是早定的退路，他闭口不认，自有人保他血脉。”
陆彦钧倏然停语，转头看向方知有：“可朝堂之上，谁会保他？之恒，你不觉得蹊跷？曲文葛之上的脉络，尽数断了。”
“我亦有此疑。周勉此前讯息虽详，却尽是底层关节。这几日我再与他深挖细查。”
“此事便劳你二人。”陆彦钧轻拍他肩头，“如今肃王、子先与施阁老，正全力斡旋北鞑谈判事宜。”
“朝中已有倾向？”
“今晨局势已然松动。”陆彦钧微松口气，“素来反对的五军都督府，已被惠海侯劝服大半。昨夜虫群作乱，病患暴增，药材愈发紧缺。圣上早有救灾御令，朝中老臣不敢漠视万民安危。且锦初所列名单中，重症营四成病患皆是北鞑归降安居的百姓。此番求援，既可救彼邦民众，亦能壮我朝底气，朝廷应允的胜算极大。”
“国事牵扯邦交，后患无穷，且远水难救近火。”方知有仍忧心不已。
“五六日内暂无大碍。”陆彦钧从容解释，“城西轻症营情势好转。崔思衡已改拟药方，将轻症营药材调往重症营应急。崔澹容亦从存仁堂调集数百斤药材，送入重症营兜底支撑。”
“如此甚好。”方知有稍感心安，“此番疫灾，崔氏一族倾力相助。崔思衡新愈便入营施救，卢先生蒙冤入狱二十余日、屡受刑责，依旧尽心救灾，实在令人敬佩。”
“敬佩？”陆彦钧低声重复，眸色沉敛，“我却觉得处处蹊跷。”
“此话怎讲？”
“昨夜乱象纷呈，崔澹容太过冷静。”陆彦钧回想前后诸事，“他面上有忧，却无半分惊惧。”连日来他反复推敲崔澹容的言语，始终不解其口中那份偌大人情究竟所指何事。
“我倒认为卢先生与幕后黑手无关。”方知有迎上他冷峻的目光，神色笃定，“他行事坦然有度，疫症缘起、查治之法、缉凶关键，件件切中要害、毫无疏漏。结合其冤狱一事，他必是洞悉内情之人，才被幕后之人视作眼中钉、欲除之而后快。”
“且他是子先与锦初亲眷，救灾之心不输你我。你我与他虽道途不同，眼下目标一致，大可暂且联手。”方知有趋步上前，附耳低语。
陆彦钧微微点头，了然于心。
“元敬兄，可要去往城南营？”
“暂且不去。”陆彦钧泛起一丝苦笑，“肃王命我阿姐驻守营口，专为制衡我与惠海侯。”
陆昭华在营口处支着棚子，随时给来人看茶。“晏伯伯，您别老站着晃悠，您坐会儿，休息下。”
晏信川一脸忧愁，踱来踱去。“昭华啊，骁儿也是与你一起识文学武，一道长起来的啊。你都不心疼心疼他。”
“晏伯伯，心疼，我心疼。”陆昭华上去拉着晏信川过来坐下，给他倒茶，又给他捶肩的。“阿骁自小古灵精怪，讲义气，回回打架都帮我。我怎会不心疼他。晏伯伯您也看到了，朝廷这物资，流水地往里送着。照顾晏骁的，也是这里头最好的医师，皇孙的命都是她救回来的。晏伯伯且放宽心。”
晏信川还是一脸忧愁地望着五丈之外，那顶白白的圆帐。
“锦初，我会再也站不起来吗？”晏骁自拂晓开始发高烧，毒素肆虐的症状开始加重。
“不要说胡话。半个时辰前我才帮你看了关节，全都好好的。”锦初松了松手指，缠着绷带的手干起活来也有些吃力。
皮肉烧灼地生疼。他泄气了，满眼发直地盯着帐篷，油灯的影子在眼前乱跳，让他更心烦了。“会不会突然就行不了路了。你家大哥，就因此病残了身。锦初，可我是个武将啊。我还要袭爵呢。”
她停止捣药，坐到晏骁身边，将他捂脸的胳膊拉下来，双手摆正他的脑袋：“放眼整个大岑朝，不会有比我更好的骨伤医师。但医家职责，我不能无端许诺。阿骁，但我会为你拼尽全力，用尽毕生所学，不让你落到那个下场去。”
晏骁明显被镇住了，喉头滚了滚。他这才想起自己裸着上身，锦初又挨得这样近，登时张惶起来——想偏过头去，又不敢；想挣开，又动弹不得。
她于他，便像落在他左军舰船边的一颗震天雷，教他连呼吸都放轻了，生怕一丁点动静，竟叫他这好水手炸漏了底。
他脸红得像关公，讷讷半晌，喏喏挤出一句：“好吧，我信你。”
多日来的疲惫与惊吓已积压到临界。锦初将小案桌搬到晏骁床头，趴在案头上，半眯着睁起一只眼，又念叨了一句，“我会尽力，保住你的腿的。”
晏骁看向锦初，正想与她搭话，才发觉她睡着了。脸上的小绒毛若隐若现地泛着红晕，弄得他心痒痒的。伸出手想去触碰，但高热烧得指节紧绷，只得不自觉地往回缩。
九月二十三日，宣府传报：北鞑右翼济农念两邦初定、不欲生乱，愿放行治疫药材，纾解岑朝灾困。所求不过绸缎、香茗等越冬物资，诚意甚足，特命其四子彻辰台吉亲押药材至边关交割。
消息传入文华殿，众人松了一口气。刘则得隙，即刻奔赴城南别院。
主座之人习惯性地用扳指侧磨砺着茶盏的边缘，发出刺耳的咯吱声。“曲文葛，竟出了这等弄错毒源的纰漏。十四年前自己亲放过的东西，如今拿到手里，竟没辨得真假。还信誓旦旦地与本座保证，这是赤蠓蛇涎毒。左边，向来心思诡谲、惯弄机巧，周旋多年，偏偏栽在此处，将一桩密事闹得满城风雨。”
刘则垂首恭听：“座上所言极是，曲文葛此番，保不住了。”
主座轻叩案几：“彻辰当真亲押药材？”
“正是。莫非有不妥？”刘则不解。
“彻辰亲至，是明示要保京城安稳。”主座淡淡道：“事后再查，此番怕是不巧动了这位台吉的人马。就将一切都了结在曲文葛身上吧。”
刘则心领神会。“虽需折些人手，但也无伤筋骨。”
“说起人手。”主座起了兴致，“肃王麾下那周勉，近日夜访过你府中？”
刘则冷笑一声：“座上明鉴。此子急着攀附上位。如今三王鼎立，肃王势位最末，他又是肃王麾下末流，自然想钻营谋机。此番曲文葛败露，险些牵出我等，是他暗中压住关键线索。只要坐实曲文葛之罪，他便可立功立足。”
“那便送他这份人情，让他在肃王身前更稳几分。”主座轻笑。
刘则捋须沉吟：“听闻陆家二郎欲重查十四年前旧案，陆峥孤女亦已入京。我等需早做筹谋。”
“旧案尽数推给曲文葛。纵使重翻，又能如何？”主座拂袖，将茶杯推至刘则身前，“大岑朝堂，再难出一门三帅九将的荣光。”
随即语声陡然凌厉：“你善结私势，本座向来不问。无论是太子出事前，你将孙女嫁入淳王府；十四年前以幼女牵绊沈柯；还是如今欲以外孙女笼络周勉，皆是你的家事。但若有一日，这些盘根私网，坏了本座大计，本座绝不姑息。”
话音未落，天际电光炸裂，骤雨倾盆，雷声轰鸣，震彻四野。
驶向城南营地马车内，肃王浅啜热茶，对身侧陆彦钧道：“北鞑此举，意在表态。赤腹沙蠓虽是**，却与他们无干。”
“殿下通透。”陆彦钧表示认同，“如今药荒暂解，下官更担心曲文葛这处。”
“需与临洮旧案并审。”肃王窥他神色，提点道：“此案一翻，锦初必被牵连，你当真舍得？”
陆彦钧先颔首，复摇头，低笑出声：“殿下岂会看不穿我的盘算？若非锦初为救亲族，逼得崔家祖父交出当年卷宗，我亦无从知晓旧案藏有惊天隐情。说到底，是我欠她更多。”
“她生父当时不过区区地方按察副使，断无能力主谋倾覆国公府，只是牵连深浅尚未可知。”陆彦钧坦诚心中盘算，“我最坏的打算，便是将举告之功让与她。借她母族苦主身份，再求殿下出面，辅以我靖朔侯府，向圣上一同求情，保她性命。”
“如今局势，却比预想顺遂。”他语声柔和，“皆是她心性良善、行事有担当，为自己挣来的余地。还望殿下体恤，多记她平疫济世、保全宗室之功，我亦会为她集齐万民书。我虽不舍她分毫受苦，可欠她人情者愈多，她便愈是安稳。”
肃王侧目佯嗔：“你倒坦诚，堂堂三品指挥使，连私护罪奴的算计都敢告知本王。”
陆彦钧温笑着，举起茶盏敬肃王。
肃王慨然叹道：“哎，的确是难得的好女子，有情有义、胆识兼具。可惜，偏偏生父拖累，身世磋磨。”
此时黑云覆天，闪电如寒地火蛇蜿蜒，白雨密集砸落，击得尘土四起，漫作漫天雾气。
“外头的，再送一碗麻醉汤。”锦初自泥泞中撑身而起，俯身死死按住发狂的晏骁。
晏骁正值毒疱剧发之时，五脏筋骨剧痛难忍，周身剧烈痉挛。
锦初原以为大剂量的汤药便可安神镇定，却低估了武将体魄。他狂性难抑，先后踹翻锦初两次、两名上前相助的兵士，近身压制愈发艰难。
锦初怕他自残，先前用棉布将他双手包成了软球状。此刻他蜷身榻边，浑身战栗，口水顺着下颌滑落，双目死死盯着帐门，痛苦难捱。
“阿骁，别咬舌头。”锦初眼疾手快地冲过去，用三根手指卡住他的牙齿。
剧痛瞬间袭来，血腥味弥漫，她咬牙强忍。后续赶来的三名兵士见此惨烈模样，皆不敢近前。
“锦初姐姐，我来帮忙了。”巴拉一把扬开帐帘，端着一碗麻醉汤大步走来。
锦初大喜。“你来得正好，我扶着头，你从齿缝将药灌进去。”锦初将晏骁的头枕在自己膝上，温热药汤混着她的鲜血，缓缓滑进喉咙。
晏骁神志昏乱，呛咳间几度松口，痉挛再起时险些咬断舌根。
巴拉熟悉病状，不畏传染，虽能近身摁住晏骁，但只得靠她自己用手指硬撑开牙关，才灌完汤药。最终塞了大块棉帕让他咬着，方才收回血肉模糊的手。
五丈外的营口帐中，晏侯爷忧心忡忡，望着忙碌进出的医工兵士，对着门前的陆彦钧急声追问：“这帐中变故频频，前去打探的人怎还不回来？”
肃王上前温声安抚：“侯爷稍安，如今帐中已然平息，无人再出入，想来无事。”
大雨之中，陆十一快步奔来，跪拜禀道：“医工传话，晏世子毒深发狂，多亏沈主事舍命近身，奋力将世子制住。如今世子已无恙。只是沈主事被世子咬伤，恐有二次染疫之险，需留观静养。”
陆十一说完，抬头看向陆彦钧。他半个身子淋在雨里，脸上分不清是雨水还是泪水。
他没有暴怒，只是转过头，望着那道白帐，缓缓握紧了刀柄。
肃王一边安抚焦灼的晏信川，一边高声言语，有意让陆彦钧听见：“本王早说沈主事沉稳有度，必能救世子。侯爷可是要记得，这沈主事舍命相救的情意啊。”
夜深帐暖，烛火摇曳。一阵刺痛将晏骁从昏沉中惊醒，抬眼却见到了清癯瘦削的巴拉。“你是谁？”
巴拉从架上拿下个毯子，搭在晏骁肩上，才规矩地行了汉礼。“我叫巴拉，是锦初姐新收的护卫，特命我来照顾你。”
晏骁哑然失笑：“你这细胳膊细腿儿的，给自己封了个护卫？你是前几日欺负阿澈那个胡人小子吧？”
“我没欺负她，是她手脚不干净。她以后不偷东西，我就饶了她。”巴拉言之凿凿。“还有，我虽是被胡人养大的，但我是汉人。”
“锦初去何处了？”晏骁意识混沌，四顾茫然。
“去医帐治伤了。世子方才发狂，伤了姐姐。”巴拉机敏地打量着晏骁。
晏骁甩了甩脑袋，原来那噩梦般的场景，竟是真的。
帐外，暗青色的线条肆意地倾泻着，枝木折裂之声此起彼伏。震耳的雷声与大雨滂沱的嘈音，惊动着茫茫四野…
作者有话说
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第48章 曲案路绝