主殿这边的正宴尚未开席，各府的女眷和小辈们便被王府的管事引着往后花园去。肃王府的花园是前朝旧园改建的，亭台水榭、奇石假山疏密有致，春日里各色花草开得正好，穿花拂柳地走过去，处处都是景致。
各家千金小姐们三三两两聚在一处，有人赞叹王府雅致，有人议论方才在主殿远远看见的那几家公子容貌如何，间或夹着几声娇羞的窃笑。沈仪挽着任舒舒的胳膊慢慢走在人群后面，她头一回跟这么多京中高门的女眷同处，起初有些拘谨，可走着走着便被园中的景致吸引了去，感叹这肃王府不仅是景，其余的也可真是一片好风光。
任舒舒由她拉着，目光却一直在不动声色地扫着四周。她敏锐地观察周围的环境和人群——谁在往这边看，谁的眼神不善，谁的步子有意无意地往她们的方向偏。
她倒还真洞察出了猫腻。
有几个姑娘的目光从方才献礼时就黏在沈仪身上，那时还只是淡淡的打量，等进了花园之后，那目光里的东西就变了味。也行是因为沈仪送的那件贺礼被肃王多看了一眼，便被这些人记在了心里。再加上沈家门庭不高，沈老爷一个茶马司的小官，在满座的尚书侍郎堆里格外扎眼，沈仪穿得也不算京城顶级圈层的贵女——这些人便理所当然地把沈仪归进了好欺负的一类。
而沈仪大大咧咧的性格对此浑然不觉，她正蹲在水榭边上低头看锦鲤，发间那支银簪在日光下一闪一闪的。
任舒舒听见身后传来细碎的脚步声，还有压低的笑声。她没回头，只微微侧了侧耳朵。
脚步声有三个人，越来越近。其中一个步子有些急，像是憋着劲儿在朝某个方向冲。
沈仪蹲在水榭边沿，身后就是那汪浅浅的湖水，荷叶田田锦鲤在水底嬉戏。她正看得入神，全然不知身后有个穿鹅黄衫子的姑娘已经快步逼了过来，袖口一扬，像是要不经意地推她一把。
沈仪若是掉进水里，春日衣裳薄，一身狼狈不说，当众出丑的笑话明日就能传遍京城。
就在那只手将要碰到沈仪肩背的瞬间，另一只手伸了过来。
轻巧的、看似随意的一握，却准确无误地扣住了那只手腕。力道不重，但稳得像铁钳，那鹅黄衫子的姑娘往前冲的势头被生生截住了，整个人一踉跄，差点自己栽进湖里去。
“这位小姐当心，湖边湿滑别摔着。”
沈仪被身后的动静惊动，站起来转过身，一脸茫然：“怎么了？”
鹅黄衫子的姑娘站稳之后脸色红一阵白一阵，她身后又涌上来四五个千金小姐，七嘴八舌地围了过来。
“你谁啊你？”那姑娘甩开任舒舒的手，揉了揉被扣红的手腕，上下打量她一身藕荷色的衣裙，又看了看她站在沈仪身后半步的位置。
“哦，是个下人——沈家的下人？”
“沈小姐，你这下人好大的胆子！方才差点把我推进湖里去。”
“小姐，你这把戏拙劣了。”任舒舒冷静回应。
身后几个姑娘立刻帮腔：“就是！一个下人也敢对官家小姐动手？”
“沈家就是这么管教下人的？”
“我们可都看见了，她方才伸手推人呢——”
沈仪愣了一下，看看那姑娘又看看任舒舒，嘴唇抿紧了。她虽然年纪不大，可也不傻，方才明明自己蹲得好好的，这人莫名其妙凑这么近，现在反过来咬一口说舒舒推她——分明是恶人先告状！
可她正想反驳，任舒舒却先开了口。
“这位小姐说笑了，方才您脚下打滑，民女只是伸手扶了一把。若真要推您——”她顿了一下，那笑意深了半分，“您这会儿就该在湖里了。”
鹅黄衫子的姑娘被噎得满脸涨红，恼羞成怒地一跺脚，伸手就朝任舒舒脸上扇过去。
“放肆！一个贱婢也敢这么对我说话——”
她的手还没碰到任舒舒的脸，便被任舒舒抬手挡开了。紧接着任舒舒的另一只手在她肩头轻轻一推——力道控制得极为精准，那姑娘往后踉跄了两步，撞进身后几个同伴怀里，几人像一片小草挨连着倒了一片，都狼狈不堪地跌坐在地上。
周围响起一片惊呼，沈仪眼睛都瞪圆了，呆呆地看着任舒舒。哇塞这样的任舒舒看起来哪里是下人......这分明是侠女呐！
任舒舒收回手，姿态从容地退回了沈仪身后，重新垂了眼，像个什么都没发生过的本分侍女。可她方才推人那一下，腰背挺直、手腕翻转的角度干净利落，分明是练过的。
倒了一地的千金小姐们爬起来，钗也散了裙也皱了，一个个气得面红耳赤。
“你等着！我去找王爷评理！你家下人当众行凶，打伤官眷——”
她话没说完，身后传来一个声音。
“不用劳烦姑娘告状了，本王都已经看到了。”
声音不疾不徐，从水榭另一侧的回廊方向传来。众人纷纷转头，便见皇甫肃一身玄色常服从回廊里走出来，身后跟着两个侍从。也不知他是什么时候来的、站了多久，面上神色淡淡的，看不出什么情绪。
他走到近前，目光在那几个钗环散乱的千金小姐身上掠了一圈，又落在沈仪身后那个安安静静的藕荷色身影上。
任舒舒垂着眼，下颌微收，姿态恭敬得像一朵荷花，可他知道她不是任人随意采摘的花朵。方才她伸手推人的那一瞬，他站在回廊转角看得清清楚楚——那手腕翻转的角度、力道的控制、收势的从容，分明是身上有武艺的人。
一个随从侍女，居然身怀武艺？
皇甫肃把这句话在舌尖上滚了一圈，咽了下去。
“王爷！您给大伙评评理，沈家的这个下人方才动手打人！您看看我的手——”她伸出手腕，上面确实有一圈红痕，是方才任舒舒扣住她手腕留下的，“她把我推倒了，还打了我们好几个姐妹，您可得给我们做主！”
身后几个姑娘连连点头，七嘴八舌地附和。
皇甫肃看了一眼那只手腕上的红痕，又看了一眼任舒舒。任舒舒还是那样垂着眼站着，没有辩解，也没有抬头。可她垂在身侧的手指尖微微蜷了一下，像是攥了攥又松开了。
皇甫肃收回目光，看向那几个告状的姑娘，开口时声音带着一丝疑惑似的：“她推的你们？”
“对对对！她——”
“可本王方才看见的，是有人靠近湖边要推沈家小姐，沈家的下人出手拦了一下。然后这位小姐恼羞成怒先动了手，沈家的下人才抬手挡开——”
“本王说得对不对？”
那姑娘脸上的愠色倒退了个干净，她身后几个帮腔的也全哑了。她们没想到堂堂肃王会亲自替一个侍女作证，更没想到自己方才那点小动作被人家从头到尾看在了眼里。
皇甫肃没有发怒，也没有斥责。他只是看了她们一眼，那目光平平淡淡的，可不知怎的，几个姑娘被他看得后背发凉，一个个低下头去不敢吱声。
沈仪这才回过神来，结结巴巴地开口道谢：“多谢……多谢王爷主持公道。”
皇甫肃摆了摆手，目光却越过沈仪的肩膀，落在她身后那个始终没抬过头的藕荷色身影上。
“沈小姐这侍女，身手倒是不错。”
沈仪愣了愣，回头看了一眼任舒舒，干笑道：“她……她力气大些，从前干粗活练出来的……”
任舒舒始终垂着眼，没有抬头，也没有开口。她站在那里，呼吸平稳，姿态恭谨，就像方才那个手腕翻转间把人推出去的人根本不是她。
皇甫肃看着她低垂的头顶，看着日光从她发间漏下来，把那截白皙的后颈照得温润如玉。他想起了茶楼里那个说书先生说的话——
“百里壬身边伺候的全是宫女，一个太监都不搁。”
然后他想起书院廊下她坐在青石板上写策论时那截露出来的、细瘦却有力的腕子......舒舒以前究竟过着什么样的呢？有意思......真的越来越有意思了。
“花园里逛累了吧？前头备了茶点，各位小姐去歇歇脚。”
这话听着客气，可那几位千金小姐一个字都不敢多说了，灰溜溜地行了个礼，互相搀扶着飞快地走了。
皇甫肃没有在女眷这边多耽搁时间，正厅那边还有更重要的要事要做。
接下来的时间，皇甫肃在主殿里与各家大人、各府家主寒暄了一阵，说了些场面话。大意不过是各位在各自职司上尽心尽力，朝廷不会亏待有功之人。
“眼下春闱在即，各家若有适龄子弟只管送去应试，不拘出身门第；再者，刑狱司仍在追查前朝余孽，诸位若得了什么消息务必及时上报，朝廷自有重赏。”
这些话沈老爷听得认真，沈序站在后面也竖着耳朵。任舒舒站在沈仪身后半步的距离，垂着眼一动不动，像一截安安静静的荷花苞，而前朝余孽四个字落在她耳朵里，她面上没有一丝波澜，内心却涌起暗流。
追查余孽？
她就是余孽——而她此刻就站在追捕余孽的人府里。任舒舒忍不住自嘲，这世上的荒唐事，大约没有比这更荒唐的了。