时雪尽在知府府里住下的头一晚，便做了一整夜噩梦。
梦里她还在现代医院的值班室，心电监护仪嘀嘀嘀响个不停，走廊外头家属的哭声一浪高过一浪，她跑出去推门，门后却是漫天的血水涌过来，淹了脚面，淹了膝盖，她拼命划水，想抓点什么，手指缝里只捞到一把湿漉漉的头发丝。
“啊——”
时雪尽猛地睁眼。
入目是杏色帐顶，镂空雕花的窗棂外头透进一线天光，鸟雀叽叽喳喳叫得正欢。她大口喘着气，心口咚咚直跳，好半晌才回过神来。
这是知府府的客房。
她撑着坐起身，揉了揉发酸的太阳穴。昨天那场生产耗尽了她全部精力，后来又被立春领着安置到西跨院这间小屋里，几乎是沾枕就着了，连衣服都没换。
身上的血衣还穿着，干涸的暗褐色血迹一块一块地糊在袖口和前襟上，硬邦邦地蹭着皮肤。时雪尽嫌恶地啧了一声，起身将外衣剥下来，正想找点水洗把脸，门“吱呀”一声被推开了。
“时姑娘醒了？”
立春端着铜盆进来，身后还跟着两个小丫鬟，一个捧着干净衣物，一个拎着食盒。立春将铜盆搁在架子上，手脚麻利地绞了热帕子递过来，笑道：“夫人一早吩咐的，说姑娘辛苦了，让您好好歇着，不必急着过去请安。”
时雪尽接过帕子捂在脸上，热汽蒸腾，舒服得她长叹一口气，脑子也清醒了几分。她胡乱擦了把脸，又换了立春带来的干净衣裳——水蓝色的窄袖短襦配月白百褶裙，料子柔软贴身，只是略长了些，时雪尽把裙摆往上提了提，拿根带子系在腰间。
“夫人身子如何？”时雪尽坐到桌边，掀开食盒，里头是一碗熬得浓稠的小米粥、两碟细点、一盅鸡汤。她饿得前胸贴后背，也不客气，端起粥便喝。
立春在一旁候着，眉眼间止不住的笑意：“夫人昨夜睡了不到两个时辰便醒了，抱着小小姐看了又看，奶娘要接过去都不肯，还是立夏姐姐劝了半晌才歇下。今早精神倒还好，喝了碗鸡汤，又用了半碗粥，比生之前脸色还好看些。稳婆昨夜里就走了，临走前念叨了一路，说什么‘邪门歪道竟也管用’。”
时雪尽嘴里塞着点心，含含糊糊地哼了一声：“那稳婆没被沈氏收买吧？”
立春面色一肃，压低了声音：“夫人一早便让管事将陈医婆和沈氏身边的两个贴身婆子绑了，关在柴房里。至于沈氏……昨夜闹那么一出，老爷连面都没露，倒是差人送了封信回来，说公务繁忙，这两日宿在衙门。”
时雪尽挑了挑眉。知府大人这是明摆着不想蹚浑水，躲了。
“你家夫人怎么说？”
立春凑近些，声音更低了：“夫人说，不急。等沈氏自己沉不住气。”
时雪尽放下粥碗，擦了擦嘴，心想这苏清沅果然是个狠角色。
“对了，”立春忽然想起什么，从袖中摸出一个小布包递过来，“这是夫人让给姑娘的，说姑娘的药箱里那些器具瞧着都旧了，这点心意，还请姑娘收下。”
时雪尽接过来打开，里头是一锭五两的银元宝，并两串铜钱，用红绳系得整整齐齐。她手一沉，差点没托住，忙合上布包推回去：“这太多了，我——”
“姑娘别推，”立春按住她的手，正色道，“夫人说了，救命之恩，这点银子连零头都算不上。况且姑娘在府中住着，总要添置些东西。夫人还说，等身子好些，要亲自来谢姑娘。”
时雪尽犹豫了片刻，到底收下了。她确实缺钱，原身那点积蓄早就花光了，系统又不给发银子，昨日进府还是靠王于至那点过路钱垫的。想到王于至，她心里咯噔一下。
“王大爷呢？就是昨天带我进府的那位药材商。”
立春道：“夫人已经让人去王大爷家知会过了，说他新收的学徒被夫人留下了，帮着照看小小姐，让他不必担心。还额外给了王大爷十两银子，算作引荐之功。”
时雪尽这才放心，心里暗暗感激苏清沅做事周全。这样一来，王于至不会因为带她进府而受牵连，反而得了赏，日后她再去找他也方便。
用过早膳，时雪尽将药箱打开，把系统新发放的东西一样一样摸出来查看。无菌手套、可吸收缝合线、缩宫素、静脉输液套装、基础手术器械包——她一件件翻看着，手指微微发颤。这套器械虽然只是个基础版，但里头手术刀、止血钳、持针器、镊子、剪子一应俱全，全是上好的不锈钢材质，在晨光下泛着冷冽的银光。
时雪尽将它们小心收好，又拿碘酒纱布重新裹了药箱内层，确保干净卫生。做完这些，她坐到桌前，摊开纸笔，开始默写产后护理要点。
“你倒是清闲。”
窗棂外忽然飘来一道不咸不淡的声音。
时雪尽笔尖一顿，抬头望去，周自衡不知何时站在院中那棵老槐树下，双臂抱胸，斜倚着树干，日光透过枝叶在他脸上投下斑驳的光影，衬得那双凤眼格外清亮。
“周大人今日不查案？”时雪尽没起身，歪头看他，手里还捏着笔。
周自衡缓步走到窗前，隔着窗台垂眸看她桌上的纸，看清上面写的字后，眉头微微一挑：“‘产后出血预防’、‘产褥感染征象’……你在写医书？”
“给立春她们看的。”时雪尽将纸收起来叠好，塞进药箱，仰头看他，“府里这些丫鬟婆子，没一个懂医的。夫人这回是运气好碰上我，下次呢？我总不能一直待在这儿。”
周自衡默了片刻，忽然道：“你打算待多久？”
时雪尽被他问得一怔，老实摇头：“不知道。看情况。”
“看什么情况？”
“看系统……”时雪尽猛地咬住舌头，把后半截话吞回去，清了清嗓子改口，“看我能不能找到下一个需要帮忙的人。”
周自衡盯着她看了几息，那眼神沉沉的，像在审视又像在琢磨。时雪尽被他看得发毛，正想找句话岔开，院门口忽然传来急促的脚步声。
“时姑娘！时姑娘！”一个小丫鬟气喘吁吁地跑进来，脸色煞白，“沈……沈氏来了，带着七八个人堵在夫人院门口，说夫人昨夜产女伤了身子，要替夫人管家，让夫人把钥匙交出来！”
时雪尽霍然起身。
周自衡眉头一拧，侧身让出窗前的路。时雪尽三步并作两步冲出屋子，跑到一半又折回来，从药箱里摸出那卷新得的纱布塞进袖中，这才提裙往外跑。
“你去做什么？”周自衡跟在后面，步子不紧不慢，语气淡淡。
“看戏。”时雪尽头也不回。
“你昨日看戏，看出一个早产来。”
时雪尽磨了磨后槽牙，转身继续走，步子却慢了些，脑子转得飞快。沈氏敢在这个时候来逼宫，要么是蠢，要么是笃定苏清沅拿她没办法。昨日的事她可是全程看在眼里，沈氏敢当着满府上下动手推怀孕的主母，背后必定有人撑腰。
“周大人，”时雪尽忽然放慢脚步，与他并肩，压低声音，“你查的贪污案，和沈氏背后的沈家有没有关系？”
周自衡侧目看她，眼底闪过一丝意外，随即那点意外被压下去，变回惯常的冷淡：“你倒机灵。”
“沈家是知府治下最大的粮商，知府大人若贪，最大的受益人是谁，不用我多说吧？”时雪尽扯了扯嘴角，“你昨日亮身份，压的是知府，打的是谁的脸，你自己心里清楚。”
周自衡停下脚步，时雪尽也跟着停了。
日光白晃晃地洒在两人身上，廊下无风，只有远处传来隐约的吵嚷声。周自衡低头看着她，那双惯常冷冽的凤眼里，头一次浮起一丝真切的兴味。
“时雪尽，”他叫她的名字，嗓音低沉，一字一顿，“你到底什么来头？”
时雪尽心口一跳，面上却不显，抬起眼弯弯一笑，故意拖长语调：“游医啊。云游四方，悬壶济世，周大人不是知道吗？”
周自衡没再追问，只收回目光，大步往前走，丢下轻飘飘一句。
“跟紧点。你死了，我没法向夫人交代。”
时雪尽对着他的后脑勺龇了龇牙，小跑两步跟上。
两人穿过月洞门，绕过抄手游廊，远远便看见苏清沅院门口乌泱泱围了一群人。沈氏站在最前头，今日换了身桃红绣金的褙子，发髻上珠翠满坠，妆容精致得像是要去赴宴，身后跟着七八个膀大腰圆的婆子，个个叉腰横眉，来者不善。
院门紧闭，门前只守着立春一个人，手里端着一盆水，俏脸含霜。
“沈姨娘，夫人说了，今日身子不适，不见客。”立春抬高下巴，声音清亮，半个院子都能听见，“姨娘若有事，等老爷回来再说。”
沈氏捏着帕子掩唇一笑，娇声道：“我就是体恤姐姐辛苦，想来帮衬帮衬。姐姐刚生了孩子，府中这些琐事哪里操得了心？钥匙交给我，姐姐只管安心坐月子便是。”
“不劳姨娘费心。”立春寸步不让，“夫人说了，钥匙在谁手里，是老爷说了算。姨娘若想管家，去衙门找老爷要个准话，奴婢立刻双手奉上。”
沈氏脸色微变，笑意僵了一瞬。她哪敢去衙门找知府，昨日的事知府没追究已经是万幸。但围了这么多人，若被一个丫鬟三言两语打发了，她日后在府中还有什么威信。
“立春姑娘这话说的，”沈氏往前迈了一步，语气软下来，眼底却泛起阴狠，“我也是为了夫人好。万一有人借着夫人生产，在府中搞什么名堂，害了夫人和小小姐，谁担待得起？”
说着，她身后一个婆子便上前要推门。
时雪尽从游廊拐角大步走出来，扬声笑道：“沈姨娘说得对，确实有人搞名堂。”
满院目光齐刷刷转过来。沈氏认出她，脸色彻底沉了下去：“你是什么东西，也配在此处说话？”
时雪尽走到院门前，与立春并肩站定，从袖中抽出那卷纱布在手里拍了拍，不慌不忙道：“我是夫人请的大夫。昨夜夫人早产，是谁动的手，姨娘心里清楚。今日你又带人堵门，是嫌知府大人的脸面丢得不够，还是嫌沈家的手伸得不够长？”
沈氏瞳孔骤缩，捏着帕子的手指节发白。
“你、你胡说什么！”
“我是不是胡说，等知府大人回来一问便知。”时雪尽笑了笑，那笑落在沈氏眼里，凉飕飕的，“不过在此之前，周大人——”
她侧身让出半步，周自衡从她身后走出来，面无表情，腰间令牌一晃。
沈氏身后那群婆子一见到那枚鎏金令牌，顿时骚动起来，纷纷往后退。沈氏脸色煞白，咬着嘴唇强撑：“周大人这是要管知府内宅之事？”
周自衡淡淡扫了她一眼，声音没什么起伏：“沈氏，锦衣卫查案，不问你内宅的事。但昨日有人下毒谋害知府夫人，主使是谁，我总要问清楚。”
他抬了抬下巴，身后两名侍卫立刻上前，一左一右将沈氏架住。沈氏尖叫起来：“放开我！我是沈家的人，你们敢——”
“带走。”
周自衡吐出两个字，再没看她一眼。侍卫架着沈氏往外拖，那群婆子作鸟兽散，跑得比兔子还快。
院门从里头打开，苏清沅披着外衫站在门后，面色虽苍白，精神却不错，怀里抱着襁褓，冲时雪尽弯了弯眼睛。
“进来吧，外头风大。”
时雪尽应了一声，回头想跟周自衡说句话，却发现他已经走了。游廊尽头那道挺直的背影在日光下越拉越长，最后拐过墙角，不见了踪影。
时雪尽盯着那个方向看了两秒，莫名觉得心里空了一块。
“时姑娘？”立春在身后唤她。
“来了来了。”时雪尽甩甩头，把那点奇怪的念头甩出去，快步进了院门。
苏清沅靠在榻上，将孩子递给奶娘，伸手拉时雪尽坐到床边，温声道：“今日的事，多谢你。”
“谢我做什么，是周大人抓的人。”时雪尽摆摆手，又忍不住问，“沈氏背后那个沈家，到底什么来头？”
苏清沅垂下眼，指尖轻轻摩挲着被面，沉默片刻才开口：“沈家是西北最大的粮商，与朝中户部侍郎沾着亲。老爷当初娶我，是为了借苏家的盐运路子，娶沈氏，则是为了沈家的粮。如今沈氏敢动手害我，想来是沈家那边得了什么消息，觉得我苏家没用了。”
时雪尽皱眉：“什么消息？”
苏清沅抬眼看她，那双温温柔柔的眸子里，此刻浮着一层冷意。
“我父亲，前些日子被参了一本，说他在江南盐运使任上贪墨。折子递上去半个月了，圣上还没批复。”她轻轻笑了笑，“沈家大概是觉得，我父亲这次翻不了身，所以迫不及待要换个人坐这知府夫人的位子。”
时雪尽心头一沉。她想起周自衡查的案子，想起他方才在廊下问她的话，一个念头模模糊糊浮上来——这知府里的水，比她想的深得多。
“夫人，”时雪尽反握住苏清沅的手，认真道，“沈氏今天被锦衣卫带走了，沈家不会善罢甘休。你接下来打算怎么办？”
苏清沅看着她的眼睛，忽然问了个毫不相干的问题：“时姑娘，你说你是游医，可你的医术……不像游医。”
时雪尽心里咯噔一下。
“你用的那些东西，我虽没见过，但看那针管、那药水，绝非寻常之物。”苏清沅语气平缓，没什么起伏，却带着一股不容糊弄的笃定，“我不问你从哪来，也不问你到底是谁。我只问你一句话——你愿不愿意留下来帮我？”
时雪尽张了张嘴，一时不知如何作答。
作者有话说
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第5章 第 5 章