“呃啊啊啊啊！”
崔越翎狼狈地趴在至公堂的房梁上，双手死死攥住梁木，咬紧牙关，大气不敢出。心脏砰砰直跳，速度之快，仿佛要从胸腔中溢出。
头顶蛛网摇摇欲坠，灰尘呛鼻。下方弥漫着浓浓的血腥味和腐臭味，人影重重，嘶吼声不绝于耳。
他看见，这群怪物虽拥有人类的躯体，然而皮肤呈青灰色，指甲长而尖锐，蓬首垢面，满身血污，露出森然白骨。眼眶凹陷，眼球浑浊而突出，泛出眼白，不似常人。
是、丧、尸。
主考官李大人匿于桌底，面色如纸，他颤颤巍巍手指着前方，说道：“别，别过来！本官警告你们！你，你们这是公然扰乱纪律，蔑视王法！本官，本官要把你们这群狂徒送到衙门！”
边说边向后撤，无路可退。
话音未落，便为丧尸们所扑倒，惨叫声过后，很快没了生息。
就在这时，李大人忽地抽搐几下，脖颈发出“咔擦咔擦”的声响，而后奇迹般地歪歪扭扭站起，扑向在场其他惊魂未定的生者。
丧尸们的嘶吼声震耳欲聋，崔越翎耳畔嗡嗡作响，他目不转睛望着下方。
这群曾经是人的丧尸，分明是和他一道参与乡试的考生，这里面还有他的同乡。
要说古代为何会有丧尸，这场噩梦还要从三天前说起。
是日夙雾甫醒，晨露湿重。天光未晞，陈郡贡院门前人头攒动。朱漆大门两侧的旌旗上，写有“肃静”“回避”的字眼，随风猎猎作响。
队伍于瑟瑟金风中躞蹀，崔越翎携着考篮站在人群中。
他年岁不大，生得极好。形貌昳丽，身姿如竹，玉立人丛，好似傅粉何郎。乌发为髻，素色儒巾，一袭霁色净面直裰，青涩而惹眼。
周围考生俱是神色凝重，或有急张拘诸者，汗洽股栗；或有临阵磨枪者，念念有词。
崔越翎跟着队伍向前挪动。
今日乃秋闱首日，每三年一次，共三场，需得考上九天六夜，吃住均在号舍。大裕朝一京十六州，陈郡是豫州郡城，千百余名考生今朝聚于此地。
贡院门前搜查极严，就连馒头都要掰开来窥视一番有无夹带。
轮到崔越翎时，监门官先是搜遍全身，而后将他的考篮翻了又翻，扫了一眼篮中过分起眼的大馕饼，一一掰开，遂冷哼一声，下令放行。
今岁朝廷开恩科，特许贡院给考生提供干粮。尽管如此，崔母尤恐他受饿，又多塞几块馕饼。
崔越翎拾级而上，尚未踏过门槛，余光一瞥，不知何时，路边竟支了一个小摊。
是算卦摊。
但见贡院外最大的那棵老槐树下铺着一张方布，方布绣有八卦图。其上随意摆着一块龟壳，几枚铜钱以及一只装着竹签的签筒。一旁斜立着一根竹竿，竿上挑了块白布，布上只写着三个大字。
谢、半、仙。
字迹俊逸，遒劲有力，可见其人。
如是想着，崔越翎便向着那摊主望去。
是个十**岁的少年，瞧着只比他大三两岁。长发用一根红色发带高高束成马尾，额前碎发凌乱。剑眉斜飞入鬓，目含秋水，唇角生春，一双桃花眼盈盈浅笑着，顾盼生辉，叫人移不开眼。
可偏偏穿着打扮花里胡哨，着一身绯红金丝滚边云缎圆领袍，腰束金镶白玉带，一串铜钱悬挂其上，袖口被护腕收得极紧。脚上蹬一双皂靴，手里摇着把算卦折扇，慵懒地坐着。
音色也是极漂亮的少年音，正冲着路过的考生喊：“这位兄台且留步，我瞧你印堂发黑，三日之内必有血光之灾。我倒有个破灾法子，也不贵，十文钱。”
没人理他。
官兵看他一眼，全当没看见。
“本半仙心善，今日乡试，半价如何？喂，别走啊！”
贡院门前也敢来摆摊，也不怕被官兵赶走。谢氏乃皇姓，这般招摇，真是个胆大包天的江湖骗子。
崔越翎收敛视线，径直向前走。不料那少年眼尖，扇子一合，笑道：“小郎君？前面那位蓝衣小郎君！”
声线清越如玉：“不算。”
“哎，我也没说给你算啊。”
他也不恼，笑嘻嘻的，很是欠揍。
闻言，崔越翎加快了脚步，走进考场。身后隐约传来这位谢半仙招呼下一个考生的声音：“在下观你前庭饱满，有大福之相……”
豫州人口少，考生也少，比不得其余十五州，参与本次乡试的考生不到千人，遵循按榜就坐原则。
号舍朝南，三面临墙。长四尺，宽三尺，高八尺，可置木板作桌椅。此地逼仄狭隘，双腿弯曲，难以伸展。
崔越翎落座，他这座位说来也巧，偏偏在监临官眼皮子底下，也即瞭望楼正对面。
瞭望楼乃全场最高的建筑，共三层，主掌巡逻、搜检、后勤一事。至于决定考生去留大权的主考官，则待在至公堂后的阅卷房中。
开考前是核对身份和分发用具阶段，崔越翎正襟危坐，接过蜡烛和食物。
他总觉得被一股视线注视着，下意识抬眼望去，却见少年斜倚廊柱上，双臂抱胸，嘴里叼着一根杂草，笑盈盈凝望着自己。
不是门外那位算命的骗子，又是谁？
崔越翎心道，这人怎么混进来的？
谢半仙见他回望，吐出杂草，挥了挥手。
并做出口型：小郎君，好巧啊。
崔越翎低下头，不再去看。
第一场考的四书义三道和五经义四道，四书题每道需二百字以上，经义题每道需三百字以上，以八股文形式作答。
“咚咚——！”击鼓声响，第一场考试开始。
崔越翎开始提笔作答，忽闻隔壁号舍传来微弱的喘息声。
“咳咳。”那人又咳嗽几声。
崔越翎充耳不闻，埋头苦答。
对方断断续续地咳着，几个时辰后，咳嗽声渐大，有如撕心裂肺，在这死寂的环境尤为刺耳。
巡逻的吏卒们在号舍中间的通道来回走了数次，频频看向隔壁号舍。
咳嗽声未止。
吏卒喝道：“干什么的？胆敢扰乱考场！若是误了旁人，仔细你的皮！”
那人虚弱出声：“大人，小人不慎染了风寒，恳求大人恩允小人饮水。”
吏卒禀报后，取来水壶，并诸葛行军散一副。盯着对方服下药，吏卒又道：“李大人仁厚，没将你赶出考场已是网开一面，可记名扣分是免不了的！”
“多谢大人，小人是豫州淮南郡廪生，陆仁，天字第二号。”
吏卒于随身携带的考场记事簿上记载道：“天字二号，淮南郡廪生陆仁，酉时三刻咳嗽数声，记过一次。”
月落西沉，第一天的考试在平淡中渡过。
秋风凛凛，漏尽更阑。崔越翎挂好油布号帷，以此挡风避寒，他蜷缩于拼接好的木板床上，身上盖着薄薄的被褥。
依稀能听见几个考生在窃窃私语。
“喂，我睡不着，你们呢？”
“我也睡不着，我想爹娘了。”
“嘘，小点声，别叫大人们听见了。”
“知道知道。对了，诸位听说了吗？在下在赶考的路上听说了件怪事儿，据说和传闻中的旱魃有关。”
“哦？旱魃？还有这等事儿？愿闻其详，兄台可否说来听听。”
“有一个村庄，那儿的人行为怪异，见人就咬，官府们已叫人去把那里围了起来，大伙儿都说是旱魃作祟。”
“听着倒像是瘟疫。”
“唉，这年头不太平啊，我也听闻一遭奇事，有个老伯亲眼目睹死人起死复生了。具体是个什么个情况，我没问清楚，那老伯边喊边跑，说得语无伦次的。”
崔越翎默默听着，眼皮跳得厉害，翻了个身，继续睡。
第二天一切如旧，只是隔壁的陆仁竟然出乎意料地没有咳嗽。偌大的贡院阒寂一片，只有偶然出现的吏卒们的脚步声，以及考生抓耳挠腮的叹气声。
分发食物的时候，崔越翎听见，陆仁声音更弱了：“大人，我没什么胃口，您分给其他人吧。”
崔越翎虽觉得诧异，但没放在心上。他来此地的目的只有一个，便是考取解元，光耀门楣。
一天后，第三天的考试结束，这第一场考试也算正式告一段落。
在明日第二场到来之际，考生们短暂休憩时间，和往年不同，并不局限于号舍，可以出考场。但活动范围有限，只能在贡院附近，不可回家，会有官兵在四周巡查。
崔越翎提着考篮，走出考场。
一矮胖考生注意到他，凑过来问：“这位兄台贵姓？”
“崔。”
对方双眸一亮：“敢问是清河崔氏，还是博陵崔氏？”
“我哪个也不是。”
那人自觉无趣，悻悻地走开。
落日余晖，丹霞似锦。崔越翎坐在老槐树下，就着葫芦里的水啃着馕饼吃。
倏然，余光瞥见一个晃晃悠悠的影子。
崔越翎抬起头看了过去。
他只看见一个男人的背影，粗布麻衣，形销骨立。
就在这时，那人走到墙角坐下。
崔越翎看见了那张脸，动作一顿。
那是一个三十多岁的男人，面色发暗，呼吸紊乱。颧骨高高凸起，嘴唇干裂发紫。最骇人的要数他的眼睛，眼底乌青，眼窝深陷，一双瞳仁红得近乎滴血。
最初落座的时候，崔越翎见过他一面。
陆、仁。