秋夜的风裹着深凉的露气，穿过御史台层层叠叠的檐角瓦当，卷走了案上残余的烛火暖意。
沈清砚立在窗下，指尖还凝着未干的墨痕，方才誊抄完的罪证卷宗整整齐齐叠于案头，纸页上每一笔罪状，每一条牵扯的人名，都像一把细碎的冰刃，密密麻麻扎在他心口。
窗外的梧桐叶被晚风簌簌吹落，身后传来极轻的衣料摩擦声，没有侍卫通报，没有半分声响，是谢临渊。
这世上唯有谢临渊，能自由出入他值守的书房，也唯有这个人，能轻易搅乱他故作平静的方寸天地。
沈清砚没有回头。
他甚至不用看，便能描摹出身后人的模样。
“夜深了，还不睡？”
谢临渊的声音很低，脚步声缓缓逼近，最后停在他身侧，一道修长的身影覆盖过来，替他挡住了窗外灌入的寒凉夜风。
温热的气息堪堪笼罩住他，咫尺距离，呼吸相闻。
这般亲近，是朝野上下无人敢想象的僭越。权倾朝野的侯爷，对一介新科状元，本该是云泥之别，是君臣之分，可他们之间，偏生缠了一身剪不断，理还乱的纠葛。
沈清砚低着眼，声音清淡：“卷宗未核完，不敢歇息。”
“卷宗自有属官打理，你熬得太久，身子会垮。”
沈清砚微微抬头，这位一手把持朝堂、制衡四方的侯爷，为了庇护他，早已连日不眠，眼底覆着一层淡淡的青黑。
可越是如此，沈清砚心口的痛楚便越是汹涌。
他不配。
他一身血海深仇，满心执念皆是复仇翻案，前路是万丈深渊，是必死之局，他本就该孤身独行，拖上任何人，都是拖累，都是罪孽。
更何况，这人是谢临渊。
“侯爷不必费心。”沈清砚收回目光，“臣是罪臣之后，本就该比旁人勤勉，不敢贪图安逸。”
“罪臣之后”四个字，他说得轻，却字字砸在谢临渊心上。
谢临渊眸色微沉，他定定望着身侧身形清瘦的少年郎。
他最恨沈清砚这般模样。
“沈清砚。”谢临渊唤他全名，“你一定要次次都与我生分至此？”
沈清砚指尖蜷缩，尖锐的痛感让他混乱的心神清醒几分。
他何尝想疏离？
日夜煎熬的夜里，他无数次念着谢临渊的名字，无数次贪恋这片刻的温暖，在波诡云谲的朝堂里，谢临渊是他唯一的浮木，是他暗无天日的人生里唯一的光亮。
可这浮木，他抓不住，也不能抓。
沈家满门抄斩，他背负血海深仇，步步皆是险棋，他若是贪恋这点温情，若是放任自己沉溺其中，便是对死去族人的背叛，更是会将谢临渊彻底拖入万劫不复的境地。
朝堂早已暗流汹涌，无数双眼睛盯着他们二人的往来，一旦私情败露，谢临渊私护罪臣之后，结党徇私的罪名便会被坐实，届时，他数年隐忍筹谋毁于一旦，权位尽失，甚至会引来杀身之祸。
他赌不起，更不敢让谢临渊陪他赌。
“君臣有别，本就该当如此。”沈清砚抬眼，直视着谢临渊的眼眸，字字诛心，“侯爷身居高位，当公私分明，深夜私探臣的居所，传出去，于侯爷名声有碍。”
谢临渊静静看着他。
这少年郎看似温文孱弱，骨子里却执拗得可怕，认准的路，九死不悔。
“名声？”谢临渊低低笑了一声，带着无尽的自嘲，“本侯这一生，权倾朝野，手握生杀，早已不在乎世人评说，唯独你的看法，我从未敢轻待。”
他往前半步，彻底逼近沈清砚，咫尺之间，压迫感温柔又沉重。
“清砚，你究竟要逼自己到何时？”
沈清砚别开眼，不敢再看那双含着深情的眼眸，生怕自己溃不成军，忍不住伸手抱住眼前人，忍不住放弃所有执念，只求朝夕相伴。
可下一秒，脑海中瞬间浮现多年前沈家满门被押赴刑场的画面，血色漫天，哭声震天，亲人临死前的不甘与绝望历历在目。
那点转瞬即逝的贪恋，瞬间被刺骨的冰冷彻底碾碎。
“臣不懂侯爷的意思。”沈清砚垂眸，声音微微发颤，却依旧字字坚硬，“臣只知，一日未雪，便一日无资格谈私情，无资格享安稳，侯爷若无事，便请回吧，臣还要核对卷宗。”
他侧身转身，重新立回案前，背对谢临渊的那一刻，方才强行压下的湿意，瞬间漫上眼眶。
他不敢擦，更是不敢动，任由无尽痛楚啃噬着五脏六腑。
身后久久没有声响。
寂静蔓延在整间书房，只有烛火噼啪的轻响，和窗外萧瑟的风声。
许久，沈清砚以为谢临渊已然离去，那道低沉沙哑的嗓音才再次响起：“我可以帮你，沈家旧案的所有隐情，所有罪证，我都可以替你查清，替你平反。”
“你——不必次次推开我。”
沈清砚缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰凉的清明，还有深入骨髓的绝望。
“侯爷可知，平反旧案，意味着什么？”他缓缓开口，声音轻得像风，“意味着要掀翻当年的定案，意味着要撼动朝堂根基，意味着，要牵扯出无数权贵，甚至……会动及皇家颜面。”
“这条路，尸山血海，九死无生。”
他缓缓转头，终于再次看向谢临渊。
“侯爷要帮臣，便是与整个朝堂为敌，与皇家博弈，赌上你的权位、前程，甚至性命。”
“臣何德何能，敢让侯爷如此相护？”
更重要的是，当年沈家旧案的残局之中，谢临渊并非全然无辜。
谢临渊看着他眼底破碎的泪光，心口像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得他呼吸一滞。
他上前，终于不再克制，伸手轻轻握住沈清砚执笔的手腕，指尖相触，温热的力道温柔却坚定，不容挣脱。
“我甘愿。”
三个字，掷地有声，穿透所有风雨与隔阂。
“沈清砚，我心甘情愿。”
烛火摇曳，映得少年清俊的眉眼一片朦胧，眼底隐忍多年的泪水，终于再也忍不住，悄然滑落，砸在两人相握的手背上，滚烫刺骨。
他想要回应这份奔赴，想要抛下一切与他并肩。
可宿命难破，恩怨难平。
有些路，从一开始，就注定只能孤身一人，走向荒芜的终局。
有些情，从相遇之初，就注定隐忍于心，只剩满目霜雪，寸心难寄。
谢临渊看着那滴滑落的泪水，微微收紧了指尖的力道，却又怕弄疼他，只能温柔地稳住他的手腕，低声呢喃：“别再推开我了，好不好？”
沈清砚闭紧双眼，睫毛剧烈颤抖，泪水汹涌而出，却依旧吐出最残忍的答案。
“不好。”
风穿窗棂，霜落眉尖。
（第二十二章完）