晌午过后，凤仪宫侧殿的花厅被布置得如同一处特别的考场。
沈元贞端坐主位，岚姑侍立一旁，手持一本素色册子，准备记录。沈阿婆也被请来，坐在一旁，眼中满是好奇与期待。杏姑则有些紧张地站在角落。
宋今昭站在厅中，背脊挺直，目光平静。
“先从女红开始吧。”沈元贞缓缓开口，“绣个简单的帕子，让本宫看看你的功底。”
宫女捧来绣架、各色丝线并一方素白锦帕。宋今昭略一沉吟，并未选择常见的花鸟，而是拿起最细的针，穿上了青碧与银灰两色丝线。
她的手指极为灵巧，不过一炷香的功夫，一方素帕上，便呈现出一幅意境清远的《细雨修竹图》。竹叶在“细雨”中低垂，韧而不折，针脚细密，配色淡雅，气韵生动。
岚姑眼中已露出讶异。沈元贞不动声色，只微微颔首：“尚可。看来宋家确曾用心栽培。试试茶道吧。”
茶具被一一摆上。
宋今昭净手焚香，动作行云流水。她选的是今春新贡的“云雾青”，烫壶、置茶、温杯、高冲、低泡、分茶……每一个步骤都精准且优雅，最终分出的茶汤，色泽清亮，茶香袅袅。
她将第一盏茶恭敬奉于沈元贞面前：“娘娘请用。”
沈元贞接过，浅啜一口，茶香在口中化开，温度也恰到好处。她放下茶盏，看向宋今昭的目光带了些惊喜：“你怎知本宫素喜偏淡一些的茶汤？”
宋今昭垂眸：“臣女观娘娘殿中所用熏香清雅，席上点心亦不过甜，故斗胆猜测。”
这其实是前世她在沈元贞身边多年留心所知，此刻自然不能言明。
沈元贞未置可否，却对岚姑道：“记下，茶道，优。”
接下来的考核，仿佛打开了一个个惊人的匣子。
膳食鉴赏。
宫女端上几道未曾报名的精致小点，宋今昭仅观其形、嗅其味，便能准确说出主要用料，甚至点出其中一道莲子酥“火候稍过，莲芯的微苦未能完全化去”。惊得小厨房跟来的掌事嬷嬷瞪大了眼。
女德典籍。
岚姑抽问《女诫》、《内训》中偏僻章节，宋今昭不仅能流畅背诵释义，更能引经据典，提出自己的见解。
花艺。
恰好御花园为各宫主位送来新摘的应季花卉，其中送至凤仪宫的是一大束略显杂乱的秋菊、丹桂与几枝枫叶。宋今昭接过花剪，略作端详，便动手修剪。去芜存菁，高低错落，不过片刻，一盆原本堆砌的花束，便成了案头一幅颇有野趣的“秋意图”，菊花凌霜，丹桂飘香，枫叶点染。沈阿婆忍不住出声赞叹：“好！这摆放，瞧着就舒心！”
......
沈元贞眼中惊讶愈浓，忽然吩咐道：“取本宫的‘九霄环佩’来。”
当那张珍贵无比的古琴被小心抬上时，宋今昭面色如常，净手调弦，试了几个音后，指尖流淌而出的，是一曲清越孤高的《梅花三弄》。琴音泠泠，竟将这张名琴的音色特质发挥出七八分。
古筝亦如是，一曲《高山流水》，虽气韵稍欠磅礴，但指法娴熟，意境已显。
绘画考核时，宋今昭婉拒了工笔花鸟的建议，只讨要了最简单的笔墨。她闭目片刻，再睁眼时，笔走龙蛇，竟是一幅写意山水，笔触虽简，远山近水、扁舟孤鸿的意境却跃然纸上。
沈元贞坐直了身体，沈阿婆已看得合不拢嘴，杏姑更是傻了眼。
她日夜陪伴的小姐，何时学了这一身惊天本领？老爷夫人在时，也未曾请过这般多的先生啊！
而最让众人跌破眼镜的，还在后面。
沈元贞示意岚姑捧来几本账册，是凤仪宫近两月的日常用度簿子，其中不乏宫人惯用的、隐晦的记档手法。
“看看这个，可能看出些什么？”沈元贞的语气已带上了一丝不信邪的试探。她不信，一个十二岁的地方官家小姐，连深宫账目都能精通。
宋今昭双手接过，快速翻阅起来。她看得极快，目光掠过那些密密麻麻的数字与条目。不过一盏茶时间，她便合上册子，指出了三处物料采买价格略高于市价、两处份例领取记录与库存轻微不符的疑点。
沈元贞与岚姑对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
岚姑立刻翻到宋今昭所指之处核对，脸色变了又变，低声回禀：“娘娘，宋姑娘所指……竟都切中关窍，有些连奴婢都未曾立刻察觉。”
宋今昭心中却有些好笑。
前世宗舟璟与何淑贤远赴边关那三年，偌大东宫的诸多琐事都落在了她这个留守太子嫔头上。三年时间，足以让她将东宫那本更庞大复杂的账目摸得滚瓜烂熟，练就一双火眼金睛。
眼前凤仪宫这点账目，对她而言，实在算不得什么。
时间在一次次令人瞠目的考核中飞速流逝，窗外日头渐渐西斜，暖金色的余晖洒入花厅。
沈元贞从最初的淡然，到意外，再到后来的惊喜，目光已然不同。
岚姑看向宋今昭的眼神，同样满是毫不掩饰的赞赏，她低声对沈元贞感叹：
“我在宫中侍奉多年，见过不知多少世家贵女、官家千金。如宋姑娘这般，年岁如此之小，却这般样样精通，事事出色的，实是头一回见。真真是天资过人，又下了苦功的。”
沈元贞长长地舒了一口气，直到此刻，她才真正“看见”眼前这个女孩。
她朝着宋今昭伸出手，语气是前所未有的柔和：“昭娘，过来。”
宋今昭依言上前几步。
沈元贞握住了她微凉的手，轻轻拍了拍，目光里是毫不掩饰的惊叹与喜爱。
“好孩子，本宫今日，真是开了眼界。从未见过如你这般聪慧灵秀、事事周全的姑娘。”
她转头看向沈阿婆，眼中满是感激：“多谢母亲，为宫中、也为本宫，发现了这般稀世明珠。”
沈阿婆笑得眼角的皱纹都深了：“娘娘过誉了。昭娘这孩子，自小就懂事妥帖，是个极好的苗子。如今看来，老身当初带她入宫，真是再正确不过的决定。”
沈元贞的目光又落回宋今昭脸上，这次，里面多了些真切的怜惜：“能教出你这般的女儿，你父母必定在你身上倾注了无数心血，寄予了厚望。只可惜天不假年……”
她轻叹一声，握紧了些宋今昭的手。
“不过你既入了凤仪宫，往后便是本宫要庇护的人。本宫会看顾你。”
“臣女多谢皇后娘娘厚爱。”宋今昭抬起脸，唇角弯起一个感激又温顺的浅浅弧度。
只有她自己知道，笑，一向是她最熟练用来讨好的面具。此刻重拾，竟如此“得心应手”。
真是可笑。
“所以，”她小心翼翼地试探，“臣女……可以去翰墨斋进学了吗？”
“这是谁家的姑娘啊？本事这般大，想去翰墨斋，自然使得！”一个沉稳含笑的男声忽然从殿门口传来。
厅内众人俱是一惊，循声望去，连忙起身行礼：“给陛下请安。”
宋今昭心中一震，迅速收敛所有情绪，依着最标准的宫规，深深敛衽下拜。
当今圣上宗承胤已大步走了进来，他身姿挺拔，面容威严中带着些许书卷气。他先伸手扶起了正要行礼的沈元贞，帝后二人相携在正位坐下。
“朕刚进凤仪宫，就听宫人们窃窃私语，说宫里来了位了不得的小才女，样样精通，莫非就是你？”宗承胤颇为好奇，目光落在了殿中垂首而立的少女身上。
宋今昭上前两步，走到殿中央，再次跪下：“臣女，青州府同知宋悯之女，宋今昭，叩见陛下。”
听到“宋悯”二字，宗承胤脸上的闲适笑意微微一顿，他仔细看了看她：“你是宋悯的女儿？”
“正是臣女。”
宗承胤沉默片刻，轻轻叹了口气：“你父亲的事，朕已知晓。他是个清廉的好官，可惜了。请你节哀。”
“臣女谢陛下体恤。”
语气依旧客气疏离。
就是眼前这位君王，一纸诏书定了何淑贤为太子妃；也是他，一道旨意将宗舟璟与何淑贤送往边关三年。
他是帝，是父，是君，是她与宗舟璟前路最大的“高山”。即便知晓皇权之下诸多无奈，但那份记忆中的隔阂与隐痛，此刻无法消弭。
沈元贞适时笑着接口，打破了这微妙的沉寂：“陛下不知，昭娘年纪虽小，本事却不小。臣妾考了她整整一个下午，从女红刺绣、烹茶品膳，到抚琴作画、理事看账，竟是无一不精，无一不晓！臣妾都惊讶得很。”
“哦？”宗承胤果然被引开了注意，大感兴趣，“竟有此事？这些……都是你父母生前所教？”
宋今昭正斟酌如何回答，又一个清朗的少年声音自身后传来。
“父皇问这么多做什么？人家姑娘就是想进翰墨斋读书，您到底是准还是不准？”
不用回头，也知道是谁。
宗舟璟。
他怎么又来了？一日之内，两次踏入凤仪宫，这在前世几乎是从未有过的。
殿内众人又是一番行礼：“见过太子殿下。”
沈元贞见到儿子，意外之余也有些好笑：“璟儿？你今日怎地总往母后这儿跑？文华殿的功课都做完了？”
宗舟璟大步走进来，姿态仍是那个阳光朗润的东宫太子：“儿臣见过父皇、母后。功课早已做完，想着来给母后请安。”他目光状似不经意地扫过跪在一旁的宋今昭。
沈元贞岂会看不出儿子那点心思，故意板起脸：“你这哪里是来给母后请安？分明是……”
她话未说尽，但殿内不少机灵的宫人已抿唇笑了起来。
几道带着暧昧笑意的目光似有若无地飘向宋今昭。她却恍若未觉，毫无情绪，依旧眼观鼻、鼻观心，盯着地面金砖的纹路。
宗承胤将这一切看在眼里，不由哈哈一笑，大手一挥：“好了好了，既然皇后与太子都如此说，这宋家丫头又确有过人之处，那朕便破例准了！明日，你就随皇子公主们一同去翰墨斋进学吧！”
宋今昭猛地抬起头，眼中第一次闪过真实的光彩。她立刻叩首：“臣女谢陛下恩典！谢殿下恩典！”
前世求而不得的机会，今生竟如此得到了。
沈元贞也欣慰地笑了，吩咐道：“杏姑，带你家小姐下去吧。明日要去翰墨斋，衣裳、笔墨都需准备起来。岚姑，你也一同去，帮着打点。”
“是。”三人齐声应道，行礼后恭敬地退出花厅。
宋今昭走在杏姑与岚姑中间，能感觉到身后那道目光，一直追随着她。
果然，刚走出不远，便隐约听到殿内传来宗承胤带着笑意的打趣：“行了，人都走远了，还看？”
接着是沈元贞压低了的、愉悦的轻笑声。
宋今昭脚步未停，也没有回头。
作者有话说
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第6章 试才惊座