方才仓促离院的若如初，一路步履慌乱，直至踏入僻静偏殿，才总算稳住身形。
殿门被重重合上。
靠在冰冷的门板上，若如初缓缓闭上眼，耳畔反反复复回荡着那句温柔私语——
“不如姐姐亲自陪你。”
聊聊几字，扰得她方寸大乱，几乎溃不成军。
本是她布下的局。
本想当众折辱，想看安玲珑窘迫难堪，进退两难，最好还能生出几分嫉妒。
她蓄谋已久，自认拿捏全局，占尽上风。
可到最后，狼狈落败、仓皇逃离的，偏偏是她自己。
垂在身侧的手指死死攥紧，她心底又气又恼，又羞又涩。
气安玲珑太过从容，太过淡然，太过无懈可击。更气自己没出息。
明明恨她入骨，可那人只需一句旧语、一次近身、一抹浅笑，她筑起两年的高墙，便险些轰然崩塌。
贴身婢女碧桃正立于案前，整理书卷器物。听见关门声抬首，便见自家主子面色潮红，眸光涣散。
碧桃心中诧异，连忙趋步上前：“殿下，您原是要当众给炎国公主一个下马威，如何这般快便回来了？”
目光落在她泛着绯色的脸颊，碧桃眉尖微蹙，低声试探打趣：“殿下面颊发烫，莫不是方才当真在前院相中哪位美人，定下今夜侍寝？”
这话入耳，只叫若如初心头愈发烦乱，她不耐挥了挥袖，“不过一群庸脂俗粉，凡夫俗子罢了，我怎会看得上。”
自上元那一眼惊鸿，世间万千春色，于她眼中皆成虚妄。
碧桃自幼伴她长大，最是洞悉她心底深藏的执念，脸上笑意顷刻敛尽，神色添了几分沉忧。
“殿下，您这般心神不宁，莫不是……又对安玲珑心软了？”她往前半步，语气恳切又痛惜，“万万不可糊涂。您忘了昔日，她何等铁石心肠，亲手将您推开，叫您肝肠寸断，受尽苦楚。”
一语惊醒梦中人。
方才被暧昧悸动冲乱的心神，被刺骨凉意覆盖。
尘封的伤痛，骤然翻涌。
昔年她隐去齐国公主身份，化作仁和堂少掌柜，滞留炎国三载。一腔赤诚悉数交付，满眼满心皆是那人。可掏心掏肺的奔赴，换来的只有决绝与伤害。那些旧伤，岁岁年年，不曾愈合。
她抬眼，面上敛去所有慌乱。
“你不必忧心。”
“我乃齐国公主若如初，岂会在同一个人身上，栽第二次跟头。”
碧桃望着她故作强硬的模样，只在心底无声叹息。
世人皆传齐公主风流放浪，夜夜新人，可唯有她知晓内里真相。自家殿下万花丛中过，却是片叶不沾，守身至今。无数个深夜，她睡梦里辗转呢喃的，依旧是那一声“姐姐”。
得知安玲珑将要另嫁他人之时，若如初再也按捺不住，不惜动用手段，将人强娶回来。就算做不到恩爱相守，那便彼此纠缠，至死方休。
——
时辰渐晚，暮色沉落，夜色漫覆整座公主府。
偏殿之内，灯火摇曳。
方才庭前的美人，心思辗转，终究不肯安分。
几人结伴而来，立在殿外，轻声求见。
入殿之后，个个垂首低眉，言辞委婉，句句藏锋。
“公主，今日庭前之事，奴婢等看着，实在替您委屈。”
“新夫人初入府，便自作主张、立规矩辖管府中人事，未免太过僭越。”
“远道和亲，本该安分守礼，可如今看来……倒是夫人气场过盛，反倒压过了公主。”
她们句句挑拨，刻意放大安玲珑立威的举动，想让若如初心生芥蒂，厌弃这位新夫人。
“够了。”
若如初冷冷开口。
一众美人瞬间噤声，齐齐垂首，心底莫名发慌。
“本公主的夫人，轮得到你们置喙？”
她抬眸，目光微凉，扫过众人。
“庭前立威，是主母本分。规整府规，是分内之事。”
“岂能容你们在此搬弄是非、嚼舌挑拨？”
从前她纵着府中人随性伺候、左右簇拥，不过是空荡荡的寂寥，不过是刻意伪装的风流薄幸。
可谁都不能、也不配，非议安玲珑半分。
哪怕她自己怨她、气她、恨她。
旁人也绝不可欺她、辱她、诋毁她。
“往后再敢这般嚼舌生非，休怪我无情，直接送回怡红院。”
众人脸色煞白，惶恐跪地请罪。
“奴婢知错！”
“滚。”
一声落下，无人再敢多言，连滚带爬尽数退离偏殿。
碧桃上前，轻轻替她顺了顺郁结的胸口，轻叹一声：“主子，您真是没救了。您都容不得半分诋毁她。”
若如初默然落座，心底亦是一片茫然。
恍惚间又记起炎都旧事。
那年她在听雨轩茶楼听闻两名朝臣造谣，污毁安玲珑与当朝太后不清不楚。她当夜便暗中遣人，拔去那二人舌根，叫他们再也无法搬弄口舌。此事，也成了炎都一桩悬案。
当年是一腔深情，甘愿双手染尘，护她一世清誉。
可如今，她明明满心都是报复折辱，为何听见旁人伤她，本能依旧是护着。
何其可笑，何其荒唐。
她明明该恨的。
这道心结太深，她不敢细想，亦不愿深究。
昨夜彻夜无眠，爱恨反复煎熬，困意缓缓席卷上来。若如初吩咐碧桃铺置寝卧，只想暂且阖眼，躲开这一团剪不断理还乱的心绪。
就在此时，殿外响起婢女细碎的通禀声：“主子，新婚正殿那边遣人过来传话。”
若如初漫不经心抬眸：“叫她进来。”
帘钩轻响，一道身影掀帘而入。
看清来人，若如初眼底掠过一丝意外。
前来传信的，竟是白日里敢同她据理力争，安玲珑身边的心腹陪嫁婢女知月。
知月踏入殿中，胸中虽积着一腔愤懑，可记着自家殿下反复叮嘱，不敢失了半分礼数。她屈膝，规规矩矩行下大礼，垂着眼帘，语气里的不快却难以遮掩。
“回公主，我家殿下遣奴婢前来，请公主今夜回新婚正殿安寝。”
若如初瞧得分明，少女眼底藏满不甘，她唇角漫开一抹凉薄的浅弧：“我若是，偏不回去呢。”
知月念及自家殿下所受的种种委屈，也顾不得许多，当即抬眼迎上她的目光。
“公主，还望顾全两分体面。若非我家殿下顾念您的身份，原也不必遣奴婢跑这一趟。实话说，我家殿下心中本就记挂着旁人，公主久居偏殿，于她而言，未必不是一桩解脱。”
寥寥数语，恍如冰锥猝然刺入心口。
坊间早有流言，传言安玲珑与炎国新科状元方清尘两情相悦。若如初想当然的认定安玲珑心心念念的，便是那位青梅竹马的未婚夫。
一月之前听闻二人即将大婚的消息，胸中郁气几乎将她焚烧殆尽。数年痴念，几番相思纠缠，到最后，原来不过是自己一场自作多情的笑话。
是以她才会陈兵炎国边境，以兵戈相逼，执意要将安玲珑娶回齐国。纵使得不到那颗真心，也要将人牢牢拘在自己身侧，哪怕两两相磨，也好过眼睁睁看着她与旁人朝夕相守，缱绻情深。
若如初语声冷了下来，淡淡开口：
“你回去回禀你家殿下。”
“本公主今夜约了美人，便不回正殿了。”
知月听罢，心头怒火更盛，硬着头皮再度出声：
“殿下有言，公主若是执意不肯回新房，今夜，她便亲自过来，将公主绑回去。”
这番话，瞬间撩起若如初心底的赌气与报复之心，她扬声冷笑一声：
“回去告诉你们主子，若是她想看本公主与美人温存，大可以亲自过来便是。”
知月气得狠狠一跺足，拂了拂衣袖，勉强行过告退之礼，快步转身离去。
若如初再无睡意。她迈步走出殿门，立于庭院之中。
初春的夜，浸着薄薄凉意。她独自坐在石凳之上，一想到自己的新婚夫人，或许正在遥遥另一处，对月思念别人，心口便堵得发闷，百般不是滋味。
一个偏执的念头自心底悄然滋生。
不如直接去往正殿新房。就算得不到她的心，也要得到她的人。
念头刚起，便被她强行压下。
安玲珑要她回正殿，不过是为维持表面体面，免得府中上下流言四起，落得个正妻被冷落的笑柄。
她偏不要遂安玲珑的心意。
她就要叫那个人独守空房。
她要让安玲珑清清楚楚明白，如今的自己，再也不是当年那个任由她拿捏摆布的人。
心头烦乱不堪，她索性站起身，在庭院之中来回踱步。
碧桃立在一旁，将她神色尽收眼底，小心翼翼上前试探：
“主子，那……今夜当真要传美人过来伺候吗？”
若如初侧过头，瞪了她一眼，没好气：“传什么美人。”
碧桃眨了眨眼，小声咕哝：
“方才主子明明说，要同美人温存的。”
她顿了顿，又补了一句，“若是主子嫌女子无趣，府中也还有几位样貌俊朗的少年郎。”
若如初不由得低笑出声，眉间郁结稍稍散去几分，带着几分无奈：“碧桃，你当我是饥不择食之人？”
碧桃连忙摇头：“奴婢并非此意。主子如今年已二十，正是血气方刚之时，也该有所慰藉。”
若如初只觉得这丫头越发没了规矩，却还是正色解释：
“方才不过是赌气，随口说的气话罢了。”
碧桃抿了抿唇，依旧放不下心，又问：
“可万一……玲珑长公主当真不顾颜面，亲自寻过来，该如何是好？”
若如初闻言，心神微晃，白日庭前那道耳畔低语又浮上脑海。可转瞬，她又自我劝慰，那大抵不过是安玲珑故作姿态，用来阻拦她选美的手段。
她摇了摇头，语气笃定。
“不会的。她素来清冷自持，最重皇室威仪，绝不会放下身段，顶着满府的闲话，深夜踏来这偏殿。”
可她心底深处，又隐秘藏着一念——
万一呢。
万一，她真的会来呢。
作者有话说
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第4章 本能护妻，心口不一